Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκεται το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) των ΗΠΑ, καθώς έχει ξεκινήσει περισσότερες από 250 έρευνες που αφορούν διαδικτυακά δίκτυα τα οποία στοχεύουν ανηλίκους με σκοπό την κακοποίηση και τον εκβιασμό. Οι υποθέσεις αυτές ερευνώνται ταυτόχρονα από όλα τα 55 τοπικά γραφεία του FBI, με τα συγκεκριμένα δίκτυα να είναι γνωστά και με την ονομασία «764», ενώ δρουν και με διάφορα άλλα ονόματα.
Σε ανακοίνωσή του προς την εφημερίδα The Epoch Times στις 8 Μαΐου, το FBI εκφράζει την εντεινόμενη ανησυχία του για «ένα εκτεταμένο δίκτυο βίαιων δραστών που προσεγγίζουν ανήλικα και ευάλωτα άτομα μέσα από δημοφιλείς πλατφόρμες του διαδικτύου και τα εξωθούν σε συνεχώς πιο ακραία σεξουαλικά και βίαια συμπεριφορές». Τα θύματα αναγκάζονται να παράγουν και να διαμοιράζονται πορνογραφικό υλικό ανηλίκων, υλικό κακοποίησης κατοικίδιων ζώων, αυτοτραυματισμών με αιχμηρά αντικείμενα ή ακόμη και απόπειρες αυτοκτονίας.
Μάλιστα, όπως σημειώνει το FBI, ορισμένοι από τους δράστες παρακολουθούν σε ζωντανή μετάδοση περιπτώσεις αυτοτραυματισμού και άλλες βίαιες πράξεις.
Η σοβαρότητα του φαινομένου είχε ήδη επισημανθεί με δημόσια ανακοίνωση στις 6 Μαρτίου, όταν το FBI προειδοποίησε ότι υπάρχει «κατακόρυφη αύξηση» στη δραστηριότητα του «764» και συναφών οργανώσεων.
Οι δράστες δρουν μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πλατφόρμες ηλεκτρονικών παιχνιδιών και εφαρμογές κινητών, στοχεύοντας κυρίως παιδιά και εφήβους ηλικίας 10 έως 17 ετών, ενώ έχουν αναφερθεί περιστατικά με θύματα ακόμη και 9 ετών.
Όπως επισημαίνει το FBI, «οι συγκεκριμένοι βίαιοι δρώντες στοχεύουν ευάλωτες ομάδες, είτε λόγω ηλικίας είτε λόγω ψυχικών θεμάτων, όπως η κατάθλιψη, οι διατροφικές διαταραχές ή τάσεις αυτοκτονίας».
Τα εγκληματικά αυτά κυκλώματα συχνά «χτίζουν σχέσεις εμπιστοσύνης ή και ερωτισμού με τα ανήλικα θύματα, πριν τα παγιδεύσουν και τα οδηγήσουν σταδιακά σε καταστροφικές και εξευτελιστικές πράξεις». Ο εκβιασμός περιλαμβάνει απειλές δημοσιοποίησης προσωπικού, αποκαλυπτικού υλικού ή φωτογραφιών σε βάρος των παιδιών ή των οικείων τους.
«Τα δίκτυα αυτά ελέγχουν ουσιαστικά τα θύματά τους μέσω του φόβου, με τους δράστες να έχουν ως απώτερο στόχο ακόμη και τον εξαναγκασμό των νέων να μεταδώσουν σε ζωντανή μετάδοση την αυτοκτονία τους, είτε για διασκέδαση των ίδιων είτε για την προσωπική τους ‘φήμη’», υπογραμμίζει η υπηρεσία.
Τα σημάδια που θα πρέπει να ανησυχήσουν γονείς και εκπαιδευτικούς περιλαμβάνουν έντονες μεταπτώσεις στη διάθεση, αλλαγές σε διατροφικές ή συνήθειες ύπνου, ουλές στο σώμα, δώρα από αγνώστους -συχνά με τη μορφή χρημάτων- ή την εμμονική χρήση μακριών ρούχων ακόμη και σε υψηλές θερμοκρασίες.
Στις 7 Μαΐου, ο Διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, και η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι, ανακοίνωσαν τη σύλληψη 205 ατόμων για εγκλήματα σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκων, στο πλαίσιο πενθήμερης αστυνομικής επιχείρησης, κατά την οποία διασώθηκαν 115 παιδιά.
«Όποιος βλάπτει τα παιδιά μας, δεν πρόκειται να βρει καταφύγιο», δήλωσε χαρακτηριστικά ο διευθυντής του FBI. «Δεν υπάρχει μέρος που δεν θα ψάξουμε, δεν υπάρχει κελί, στο οποίο να μη βρεθείτε αν αγγίξετε τα παιδιά μας», πρόσθεσε.
