Ο εκλεγμένος Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι «το πιο έξυπνο πράγμα» που θα μπορούσε να κάνει το Κογκρέσο είναι να καταργήσει το ανώτατο όριο του χρέους, μία ημέρα αφότου τάχθηκε κατά μιας συμφωνίας για τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης πριν από παύση λειτουργιών.
Σε τηλεφωνική συνέντευξη που παραχώρησε στο NBC News στις 19 Δεκεμβρίου, ο Τραμπ πρότεινε ότι το ανώτατο όριο χρέους δεν έχει νόημα, προσθέτοντας ότι θα υποστηρίξει τις προσπάθειες για την πλήρη κατάργησή του.
«Οι Δημοκρατικοί έχουν πει ότι θέλουν να το καταργήσουν. Αν θέλουν να το ξεφορτωθούν, θα ηγηθώ της προσπάθειας», δήλωσε.
Το ανώτατο όριο του χρέους «δεν σημαίνει τίποτα, εκτός από μια ψυχολογική πτυχή», πρόσθεσε ο Τραμπ.
Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν (Δ-Μασσ.) υποστήριξε την πρόταση του Τραμπ.
«Συμφωνώ με τον εκλεγμένο πρόεδρο Τραμπ ότι το Κογκρέσο πρέπει να τερματίσει το όριο χρέους και να μην κυβερνήσει ποτέ ξανά με ομηρία», δήλωσε η Γουόρεν στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.
Εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, το ανώτατο όριο χρέους χρησιμοποιείται ως το μέγιστο ποσό που μπορούν να δανειστούν οι νομοθέτες για να ανταποκριθούν στις υφιστάμενες υποχρεώσεις, όπως η κοινωνική ασφάλιση, η ιατρική περίθαλψη και οι πληρωμές τόκων. Ενώ το ανώτατο όριο χρέους λειτουργεί ως έλεγχος του κρατικού δανεισμού και των δαπανών -και ως εργαλείο πολιτικών ελιγμών- η αύξηση του ανώτατου ορίου χρέους δεν επιτρέπει νέες δαπάνες.
Τον Μάιο του 2023, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και ο τότε πρόεδρος της Βουλής Κέβιν Μακάρθι (Ρ-Καλιφ.) αύξησαν το ανώτατο όριο του χρέους και το ανέστειλαν μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2025. Το υπουργείο Οικονομικών μπορεί να παρατείνει την προθεσμία χρησιμοποιώντας έκτακτα μέτρα, όπως η αναστολή επανεπενδύσεων σε συνταξιοδοτικά ταμεία ομοσπονδιακών υπαλλήλων, η αναβολή μετακυλίσεων σε τίτλους που λήγουν, και η χρήση μετρητών στον γενικό λογαριασμό στην Ομοσπονδιακή Τράπεζα.
Κατά την διάρκεια του προηγούμενου γύρου διαπραγματεύσεων πέρυσι, ο Τραμπ προέτρεψε τους Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες να αφήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να χρεοκοπήσουν το χρέος τους, εάν οι Δημοκρατικοί διαφωνήσουν με τις περικοπές δαπανών.
Μιλώντας σε μια εκδήλωση του CNN στο Νιου Χάμσιρ τον Μάιο του 2023, ο Τραμπ δήλωσε στην οικοδέσποινα Κέιτλαν Κόλινς ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πιθανότατα δεν θα χρεοκοπήσουν επειδή «οι Δημοκρατικοί θα υποχωρήσουν απολύτως».
«Αλλά είναι καλύτερο από αυτό που κάνουμε τώρα, επειδή ξοδεύουμε χρήματα σαν μεθυσμένοι ναύτες», είπε.
Το Κογκρέσο θα έχει προθεσμία μέχρι τις 12:01 π.μ. της 21ης Δεκεμβρίου για να αποτρέψει την αναστολή λειτουργιών.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος απέρριψε το διακομματικό νομοσχέδιο των 1.500 και πλέον σελίδων, το οποίο θα διατηρούσε τα φώτα αναμμένα μέχρι τις 14 Μαρτίου 2025 και το οποίο προσέφερε 100 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανακούφιση από καταστροφές και 10 δισεκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση των αγροτικών εκμεταλλεύσεων.
Ωστόσο, η αντίθεση του Τραμπ σχετίζεται με πρόσθετες διατάξεις, όπως αύξηση των μισθών του Κογκρέσου, πάταξη των κρυφών χρεώσεων στα ξενοδοχεία και αυτό που αποκάλεσε «διατάξεις αγάπης για τους κυβερνητικούς λογοκριτές». Περιέχει επίσης και άλλες άσχετες διατάξεις, όπως ένα τμήμα στη σελίδα 950 που αναφέρει: «Διαγραφή της λέξης “παραβάτης” και εισαγωγή της λέξης “άτομο που εμπλέκεται στη δικαιοσύνη”.
Σύμφωνα με δήλωση που αναρτήθηκε στον λογαριασμό του στο Truth Social στις 18 Δεκεμβρίου, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα προτιμούσε να διεξαχθεί συζήτηση για το ανώτατο όριο του χρέους πριν αναλάβει τα καθήκοντά του τον επόμενο μήνα.
«Η αύξηση του ανώτατου ορίου του χρέους δεν είναι σπουδαία, αλλά θα προτιμούσαμε να το κάνουμε επί των ημερών του Μπάιντεν», δήλωσε ο Τραμπ. «Αν οι Δημοκρατικοί δεν συνεργάζονται για το ανώτατο όριο χρέους τώρα, τι κάνει κάποιον να πιστεύει ότι θα το κάνουν τον Ιούνιο κατά τη διάρκεια της δικής μας διακυβέρνησης;»
Δήλωσε ότι το κόμμα του θέλει να στηρίξει τους αγρότες, να πληρώσει για την ανακούφιση από τις καταστροφές και να διασφαλίσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να έχουν επιτυχία το 2025.
«Ο μόνος τρόπος για να γίνει αυτό είναι με ένα νομοσχέδιο προσωρινής χρηματοδότησης χωρίς δώρα για τους Δημοκρατικούς σε συνδυασμό με αύξηση του ανώτατου ορίου χρέους. Οτιδήποτε άλλο είναι προδοσία της χώρας μας», έγραψε ο Τραμπ.
Είπε στους Ρεπουμπλικάνους του Κογκρέσου ότι αν ψηφίσουν το νομοσχέδιο, θα πρέπει να περιμένουν να αντιμετωπίσουν προκριματικές προκλήσεις στις ενδιάμεσες εκλογές του 2026.
Ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για τις προεδρικές εκλογές, πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κάνει χειραψία με τον ιδρυτή της Tesla Έλον Μασκ στα παρασκήνια κατά τη διάρκεια προεκλογικής συγκέντρωσης στους χώρους του Butler Farm Show στο Μπάτλερ, Πενσυλβάνια, στις 5 Οκτωβρίου 2024. Anna Moneymaker/Getty Images
Ο δισεκατομμυριούχος Έλον Μασκ συμφώνησε, διαμαρτυρόμενος για το μέτρο χρηματοδότησης καθ’ όλη τη διάρκεια της 18ης Δεκεμβρίου στην πλατφόρμα του X.
«Κάθε μέλος της Βουλής ή της Γερουσίας που ψηφίζει αυτό το εξωφρενικό νομοσχέδιο δαπανών αξίζει να καταψηφιστεί σε 2 χρόνια!» έγραψε ο Μασκ.
«Είτε θα υπάρξει μαζική αλλαγή είτε η Αμερική θα χρεοκοπήσει, επομένως πρέπει να υπάρξει μαζική αλλαγή!» ανέφερε σε ξεχωριστή ανάρτηση στο X.
Ο σχολιασμός του Μασκ συγκέντρωσε τη χλεύη διαφόρων νομοθέτων, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς (Α-Βτ.), ο οποίος τον αποκάλεσε «πρόεδρο Έλον Μασκ» και είπε ότι οι δισεκατομμυριούχοι δεν διοικούν την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
«Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι πέρασαν μήνες διαπραγματευόμενοι μια διακομματική συμφωνία για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησής μας. Ο πλουσιότερος άνθρωπος στη Γη, ο πρόεδρος Έλον Μασκ, δεν του αρέσει. Θα φιλήσουν οι Ρεπουμπλικάνοι το δαχτυλίδι;» έγραψε ο Σάντερς στο Χ.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον (Ρ-Λα.) έδωσε το μήνυμα ότι ο ίδιος και οι Ρεπουμπλικάνοι συνάδελφοί του θα επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Οποιοδήποτε πλαίσιο θα απαιτούσε διακομματική υποστήριξη και στα δύο σώματα, επειδή το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα διαθέτει μια ισχνή πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων και οι Δημοκρατικοί έχουν μια ισχνή πλειοψηφία στη Γερουσία.
Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις (Δ-N.Y.) επέκρινε την απόφαση, κατηγορώντας τους Ρεπουμπλικάνους ότι παραβίασαν μια διακομματική συμφωνία που οι ίδιοι δημιούργησαν.
«Οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής των Αντιπροσώπων διατάχθηκαν να κλείσουν την κυβέρνηση και να πλήξουν τους καθημερινούς Αμερικανούς σε όλη τη χώρα», δήλωσε. «Η συμφωνία είναι συμφωνία. Ήταν διακομματική και δεν υπάρχει τίποτα άλλο να πούμε».
Τα τελευταία χρόνια, το Κογκρέσο βασίστηκε σε νομοσχέδια παντός προϋπολογισμού για τις δαπάνες και σε συνεχιζόμενα ψηφίσματα για τη χρηματοδότηση της κυβέρνησης.
Σύμφωνα με την σελίδα «Debt to the Penny» (Χρέος μέχρι τελευταίου σεντ) του Υπουργείου Οικονομικών, το εθνικό χρέος της Αμερικής ανέρχεται σε 36,2 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Οι υγειονομικοί υπάλληλοι επιβεβαίωσαν το πρώτο κρούσμα του νέου στελέχους mpox στις ΗΠΑ.
Το στέλεχος clade I, το οποίο αναφέρθηκε για πρώτη φορά στο ανατολικό Κονγκό φέτος, βρέθηκε σε έναν ταξιδιώτη ο οποίος είχε επιστρέψει από την ανατολική Αφρική στη βόρεια Καλιφόρνια, όπως ανέφερε το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια (California Department of Public Health – CDPH) στις 16 Νοεμβρίου.
Επί του παρόντος, εξακολουθεί να υπάρχει μια συνεχιζόμενη εστία του νέου στελέχους mpox στην κεντρική και ανατολική Αφρική, το οποίο διαδίδεται κυρίως μέσω σεξουαλικής επαφής και μέσω στενής επαφής, και επηρεάζει περισσότερο τα παιδιά, τις εγκύους και άλλες ευπαθείς ομάδες.
Άλλες χώρες που ανέφεραν κρούσματα του στελέχους clade I είναι η Γερμανία, η Σουηδία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδία, η Ταϊλάνδη, η Κένυα και η Ζιμπάμπουε.
Το στέλεχος clade I ξεχωρίζει από το στέλεχος clade II του mpox που είχε εξαπλωθεί το 2022 παγκοσμίως, κατά κανόνα σε ομοφυλόφιλους άντρες.
Ο mpox (Monkeypox) είναι μια σπάνια ασθένεια που προκαλείται από έναν ιό της ευλογιάς των πιθήκων. Όντας ενδημικός σε τμήματα της Αφρικής, οι άνθρωποι εκεί μολύνονται μέσω δαγκωμάτων τρωκτικών ή μικρών ζώων.
Ήπια συμπτώματα της νόσου μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγος και σωματικό άλγος. Πιο σοβαρά συμπτώματα περιλαμβάνουν πληγές στο πρόσωπο, τα χέρια, το στήθος και τα γεννητικά όργανα.
Χωρίς ανησυχία
Κρατικοί υγειονομικοί υπάλληλοι λένε ότι ο κίνδυνος για τη δημόσια υγεία στις ΗΠΑ από τον ταξιδιώτη που επέστρεψε με το στέλεχος clade I είναι «πολύ μικρός».
«Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας ή αποδεικτικά στοιχεία ότι ο mpox clade I εξαπλώνεται επί του παρόντος στην Καλιφόρνια ή τις Ηνωμένες Πολιτείες γενικότερα», δήλωσε το CDPH.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (ΚΕΠΝ ή CDC) δήλωσαν ότι «το ασθενής νοσηλεύτηκε αμέσως αφού επέστρεψε στις ΗΠΑ σε τοπική μονάδα υγείας και πήρε εξιτήριο» και τώρα σε απομόνωση στο σπίτι του στην Πολιτεία του Σαν Ματέο.
Τα συμπτώματα του ατόμου βελτιώνονται, λένε οι υγειονομικοί υπάλληλοι, και δεν έχουν ανιχνευτεί άλλα κρούσματα στον στενό κύκλο του ατόμου.
«Η περιστασιακή επαφή, όπως αυτή που μπορεί να έχετε ταξιδεύοντας, είναι απίθανο να επιφέρει τη μετάδοση του mpox», δήλωσαν τα ΚΕΠΝ, αναφέροντας τη μη μετάδοση του στελέχους εκτός των οικείων του ασθενούς στο Ηνωμένο Βασίλειο, και καμία μετάδοση στη Σουηδία, την Ταϊλάνδη, τη Γερμανία και την Ινδία.
Μέχρι στιγμής, έχουν υπάρξει 3.100 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις του στελέχους, κυρίως στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, το Μπουρούντι και την Ουγκάντα, χώρες της κεντρικής Αφρικής, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Οι αναφερόμενες περιπτώσεις αυξήθηκαν στα τέλη Σεπτεμβρίου.
Αξιωματούχοι υγείας ανέφεραν τον Νοέμβριο ότι η κατάσταση στο Κονγκό φαίνεται να σταθεροποιείται.
Σοβαρότητα της ασθένειας
Τα αφρικανικά ξεσπάσματα του clade I mpox αναφέρθηκε αρχικά να είναι πιο σοβαρά από αυτά του clade II, με ποσοστό θνησιμότητας περίπου στο 3-11%. Ωστόσο, πρόσφατα δεδομένα υποδεικνύουν πως όταν οι ασθενείς έχουν πρόσβαση σε καλή υγειονομική περίθαλψη και υποστηρικτική κλινική φροντίδα, όπως έχουν στις ΗΠΑ, τα ποσοστά θανάτου είναι περίπου στο 1%.
Τα παρόντα δεδομένα υποστηρίζουν ότι ο subclade Ib έχει ποσοστά θανάτου λιγότερα από 1% «τόσο εντός όσο και εκτός Αφρικής», σύμφωνα με τα ΚΕΠΝ. Η περίπτωση της Καλιφόρνια έχει αναγνωριστεί ως clade I, subclade Ib.
Ο ιός έχει περίοδο επώασης 3 έως 17 ημερών, κατά τη διάρκεια της οποίας ένα άτομο δεν εμφανίζει καθόλου συμπτώματα και αισθάνεται καλά.
Πληροφορίες σχετικά με τις συστάσεις των ΚΕΠΝ προς τα άτομα με κίνδυνο μόλυνσης από mpox είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο.
Ο πληθωρισμός ήταν το κύριο ζήτημα για εκατομμύρια Αμερικανούς ενόψει των εκλογών του 2024.
Όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εγκατέλειψε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2021, ο ετήσιος πληθωρισμός ήταν 1,4 τοις εκατό. Όταν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο τον επόμενο μήνα, ο δείκτης τιμών καταναλωτή (CPI) θα είναι περίπου διπλάσιος, κοντά στο 3 τοις εκατό.
Ο πληθωρισμός των καταναλωτών έχει εκτιναχθεί κατά 21 τοις εκατό σε σωρευτική βάση από τον Ιανουάριο του 2021. Πολλά αγαθά και υπηρεσίες έχουν αυξηθεί σε υψηλότερο επίπεδο τα τελευταία χρόνια, είτε πρόκειται για το ηλεκτρικό ρεύμα (28 τοις εκατό) είτε για το ψωμί (25 τοις εκατό).
Η υπουργός Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν δεν αναμένει ότι οι τιμές θα πέσουν στα προ της πανδημίας επίπεδα.
«Δεν περιμένω ότι το επίπεδο των τιμών θα μειωθεί. Ορισμένες τιμές θα είναι υψηλότερες από ό,τι ήταν πριν από την πανδημία και θα παραμείνουν υψηλότερες», δήλωσε σε μια ανταλλαγή απόψεων με τον γερουσιαστή Τζον Κέννεντυ (Ρ-Λα.) τον Φεβρουάριο.
Αυτό το σωρευτικό αποτέλεσμα του πληθωρισμού, ιδίως σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, έχει επιβαρύνει τις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά με διάφορους τρόπους.
Μισθοί
Η ονομαστική (μη προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό) αύξηση των μισθών έχει εκτοξευθεί κατά περίπου 20 τοις εκατό και η έκθεση για την απασχόληση του Νοεμβρίου τόνισε ότι οι μισθοί εξακολουθούν να αυξάνονται με ετήσιο ρυθμό 4 τοις εκατό.
Ενώ οι μισθοί αυξάνονται ταχύτερα από τον πληθωρισμό από τον Μάιο του 2023, δεν έχουν καλύψει πλήρως τον πληθωρισμό. Όταν οι αποδοχές των εργαζομένων προσαρμόζονται για τον πληθωρισμό, δεν έχουν ακόμη επιστρέψει στα επίπεδα πριν από τον Ιανουάριο του 2021.
Οι πραγματικές (προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό) ωριαίες αποδοχές εξακολουθούν να είναι μειωμένες κατά σχεδόν 3 τοις εκατό. Οι μέσες εβδομαδιαίες πραγματικές αποδοχές έχουν υποχωρήσει κατά περίπου 0,5 τοις εκατό.
Οι τελευταίοι αριθμοί του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας δείχνουν μικτά αποτελέσματα. Τον περασμένο μήνα, οι πραγματικές μέσες ωριαίες αποδοχές παρέμειναν αμετάβλητες, ενώ οι πραγματικές μέσες εβδομαδιαίες αποδοχές αυξήθηκαν κατά 0,3 τοις εκατό.
Σύμφωνα με τον δείκτη 2024 Wage to Inflation Index της Bankrate, η αύξηση των μισθών είναι σε καλό δρόμο για να ανακάμψει από τον πληθωρισμό μέχρι το δεύτερο τρίμηνο του 2025.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, μια ξεχωριστή έρευνα της Bankrate διαπίστωσε ότι το 61 τοις εκατό των εργαζομένων έχουν λάβει αύξηση μισθού κατά τους 12 μήνες από τον Οκτώβριο του 2023. Ταυτόχρονα, το 59 τοις εκατό δηλώνει ότι οι αποδοχές του δεν έχουν συμβαδίσει με την αύξηση των δαπανών του νοικοκυριού.
Πινακίδα πρόσληψης προσωπικού σε εστιατόριο στην Κολούμπια, Μασαχουσέτη, στις 15 Ιουνίου 2024. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Καταναλωτικές δαπάνες και χρέος
Οι οικονομολόγοι λένε ότι ο καταναλωτής έχει στηρίξει την οικονομία μετά την πανδημία, και υπάρχουν στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα αυτή.
Η αύξηση των λιανικών πωλήσεων είναι σταθερή, ενώ οι καταναλωτικές δαπάνες έχουν ανεβάσει τον ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έρχονται από μια περίοδο ρεκόρ από την Ημέρα των Ευχαριστιών έως την Cyber Monday.
Η ιστορία θα μπορούσε να γίνει αντιληπτή διαφορετικά όταν προσαρμοστεί για τις υψηλότερες τιμές, γεγονός που θα έδειχνε ότι οι λιανικές πωλήσεις ήταν χαμηλότερες από τους τίτλους στις εφημερίδες.
Τον Οκτώβριο, για παράδειγμα, οι λιανικές πωλήσεις ήταν αυξημένες κατά 2,8 τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Τσάρλι Μπιλέλο, τον επικεφαλής στρατηγικό αναλυτή αγοράς της Creative Planning, οι πραγματικές λιανικές πωλήσεις μειώθηκαν κατά 0,9 τοις εκατό σε ετήσια βάση.
Οι αγοραστές ξοδεύουν περισσότερα επειδή πολλές τιμές για αγαθά και υπηρεσίες είναι υψηλότερες. Τα νοικοκυριά δυσκολεύονται να συμβαδίσουν, αναγκάζοντας πολλούς να αναλάβουν χρέη για να καλύψουν τα έξοδα διαβίωσής τους.
Η έκθεση της Fed της Νέας Υόρκης για το χρέος και την πίστωση των νοικοκυριών του τρίτου τριμήνου διαπίστωσε ότι τα υπόλοιπα των πιστωτικών καρτών έχουν αυξηθεί κατά περισσότερα από 400 δισεκατομμύρια δολάρια σε ρεκόρ 1,17 τρισεκατομμυρίων δολαρίων από το πρώτο τρίμηνο του 2021. Ο κόμβος προσωπικών οικονομικών πόρων WalletHub εκτιμά ότι το συνολικό χρέος των πιστωτικών καρτών ανέρχεται σε 1,29 τρισεκατομμύρια δολάρια μετά την αναθεώρηση των αριθμών για τον πληθωρισμό, το οποίο θα ήταν 185 δισεκατομμύρια δολάρια κάτω από το ρεκόρ του 2007.
Επιπλέον, τα τελευταία χρόνια έχουν διαμορφωθεί υποκείμενες τάσεις, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των προγραμμάτων «αγοράζω τώρα, πληρώνω αργότερα».
Η Adobe Analytics προβλέπει ότι οι αγοραστές των Χριστουγέννων θα ξοδέψουν περισσότερο από 11 τοις εκατό χρησιμοποιώντας πιστωτικές κάρτες, ξεπερνώντας τα 18 δισεκατομμύρια δολάρια σε έξοδα, από την 1η Νοεμβρίου έως τις 31 Δεκεμβρίου.
Άνθρωποι σχηματίζουν ουρά έξω από τη ναυαρχίδα του καταστήματος Macy’s πριν ανοίξει το κατάστημα την Μαύρη Παρασκευή, στη Νέα Υόρκη στις 29 Νοεμβρίου 2024. Adam Gray/AFP via Getty Images
Οι καταναλωτές δεν βασίζονται μόνο στις υπηρεσίες «αγοράζω τώρα, πληρώνω αργότερα» για να αγοράσουν δώρα για την οικογένεια και τους φίλους τους. Μια μελέτη του Σεπτεμβρίου 2023 από την PYMNTS Intelligence διαπίστωσε ότι από το 20 τοις εκατό των καταναλωτών που χρησιμοποίησαν την επιλογή buy now, pay later, περισσότεροι από τους μισούς (56 τοις εκατό) χρησιμοποίησαν την υπηρεσία για να αγοράσουν είδη παντοπωλείου.
Ενώ πολλά από αυτά τα δάνεια είναι άτοκα εάν οι αγοραστές τα πληρώνουν εγκαίρως, η LendingTree εκτιμά ότι οι πιο μακροπρόθεσμες εναλλακτικές λύσεις μπορεί να έχουν επιτόκια που φτάνουν το 30 τοις εκατό.
Επιτόκια, τόκοι
Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) ξεκίνησε τον νέο κύκλο χαλάρωσης τον Σεπτέμβριο, ακολουθώντας μια μεγάλη μείωση των επιτοκίων κατά μισή μονάδα. Έκτοτε έχει μειώσει τα επιτόκια κατά 25 μονάδες βάσης και οι επενδυτές αναμένουν άλλη μια μείωση κατά ένα τέταρτο της μονάδας στο επιτόκιο αναφοράς των ομοσπονδιακών κεφαλαίων κατά τη συνεδρίαση πολιτικής του Δεκεμβρίου.
Τώρα που η κεντρική τράπεζα βρίσκεται σε έναν νέο κύκλο μείωσης των επιτοκίων, οι νομισματικές αρχές διερωτώνται αν θα έπρεπε να είχαν αυξήσει τα επιτόκια νωρίτερα για να καταπολεμήσουν τον πληθωρισμό.
«Αν είχατε τέλεια εκ των υστέρων γνώση, θα γυρίζατε πίσω και πιθανώς θα ήταν καλύτερο για εμάς να είχαμε αυξήσει τα επιτόκια λίγο νωρίτερα», δήλωσε ο Πάουελ σε συνέντευξή του στο MarketWatch τον Μάιο του 2022.
Οι αξιωματούχοι της Fed ξεκίνησαν την ποσοτική σύσφιξη -ένα μείγμα υψηλότερων επιτοκίων και μείωσης του ισολογισμού- τον Μάρτιο του 2022, όταν ο πληθωρισμός ήταν 8,5 τοις εκατό.
Στην ομιλία του στο ετήσιο συνέδριο του Τζάκσον Χόουλ τον Αύγουστο του 2022, ο Πάουελ προκάλεσε ρίγη στις χρηματοπιστωτικές αγορές, προειδοποιώντας ότι «κάποιος πόνος» θα ερχόταν.
«Ενώ τα υψηλότερα επιτόκια, η βραδύτερη ανάπτυξη, και οι ηπιότερες συνθήκες στην αγορά εργασίας θα μειώσουν τον πληθωρισμό, θα φέρουν επίσης κάποιο πόνο στα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις», ανέφερε στις προετοιμασμένες παρατηρήσεις του.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θεσμοθέτησαν 11 αυξήσεις επιτοκίων, φέρνοντας το επιτόκιο-στόχο σε ένα εύρος μεταξύ 5,25 και 5,5 τοις εκατό, που αποτελεί υψηλό 23 ετών.
πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας (Federal Reserve) των ΗΠΑ, Τζερόμ Πάουελ, ετοιμάζεται να εκφωνήσει δηλώσεις στην Ουάσινγκτον στις 8 Νοεμβρίου 2023. Chip Somodevilla/Getty Images
Παρά το γεγονός ότι η Fed αψήφησε τις καταστροφολογικές προσδοκίες, τα νοικοκυριά έχουν ανεβάσει το χρέος σε επίπεδα ρεκόρ.
Χρειάστηκαν 11 μήνες για να ξεπεράσει το μέσο επιτόκιο των πιστωτικών καρτών το 20 τοις εκατό. Οκτώ μήνες αργότερα, το μέσο 30ετές στεγαστικό δάνειο με σταθερό επιτόκιο έφτασε το 7 τοις εκατό για πρώτη φορά από το 2002. Τον Δεκέμβριο του 2022, το μέσο επιτόκιο χρηματοδότησης για τα νέα δάνεια αυτοκινήτων ξεπέρασε το 6 τοις εκατό.
Οι καταναλωτές πληρώνουν περισσότερα κάθε μήνα για την εξυπηρέτηση του χρέους τους. Ως αποτέλεσμα, τα ποσοστά παραβατικότητας αυξάνονται, σύμφωνα με τα στοιχεία της Fed.
Το ποσοστό καθυστέρησης των καταναλωτικών δανείων ήταν κοντά στο 3 τοις εκατό το τρίτο τρίμηνο, το υψηλότερο από το 2012.
«Αν και τα υπόλοιπα των νοικοκυριών συνεχίζουν να αυξάνονται σε ονομαστικούς όρους, η αύξηση του εισοδήματος έχει ξεπεράσει το χρέος», δήλωσε ο Ντονγκχούν Λι, σύμβουλος οικονομικών ερευνών της Fed της Νέας Υόρκης, σε έκθεση του Νοεμβρίου. «Παρόλα αυτά, τα αυξημένα ποσοστά παραβατικότητας αποκαλύπτουν άγχος για πολλά νοικοκυριά, ακόμη και εν μέσω κάποιας συγκράτησης των τάσεων παραβατικότητας αυτό το τρίμηνο».
Κλίμα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έχασαν την ύφεση, αλλά η χώρα έχει περιέλθει στη λεγόμενη vibecession.
Οι οικονομολόγοι έχουν μείνει άναυδοι σχετικά με την κακή εκτίμηση του κοινού για τις τρέχουσες οικονομικές συνθήκες. Εάν το ΑΕΠ αυξάνεται, ο πληθωρισμός υποχωρεί, και η αγορά εργασίας παραμένει άθικτη, γιατί οι καταναλωτές διατηρούν μια δυσμενή άποψη για την οικονομία;
Πρόσφατα εισήχθη ένας νέος όρος στο οικονομικό λεξικό: vibecession – η αποσύνδεση μεταξύ της υγείας της οικονομίας και του πώς αισθάνονται οι άνθρωποι γι’ αυτήν.
Αν και το καταναλωτικό αίσθημα έχει ανακάμψει το δεύτερο εξάμηνο του 2024, δεν είναι εκεί που ήταν πριν από το 2021.
Άνθρωποι ψωνίζουν σε ένα παντοπωλείο στο Κάντον, Μίσιγκαν, στις 11 Οκτωβρίου 2024. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Ο ευρέως παρακολουθούμενος Δείκτης Καταναλωτικού Κλίματος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν άγγιξε υψηλό όλων των εποχών τον Φεβρουάριο του 2020 πριν καταρρεύσει με την έναρξη της πανδημίας. Ενώ ο δείκτης μετατοπίστηκε υψηλότερα προς το 2021, έπεσε κατακόρυφα καθώς ο πληθωρισμός κατέστρεφε τα πορτοφόλια των καταναλωτών.
Ο εναλλακτικός Δείκτης Καταναλωτικής Εμπιστοσύνης, που εκδίδεται από το Conference Board, εκτινάχθηκε σε επίπεδο ρεκόρ στα τέλη του 2018 και κυμάνθηκε σε αυτή την περιοχή πριν από την κρίση δημόσιας υγείας. Η μηνιαία έρευνα, που θεωρείται δείκτης ύφεσης, δεν έχει ακόμη ανακάμψει από τα προ της κρίσης υψηλά επίπεδα.
Παρόλο που η χώρα δεν έχει τον τεχνικό ορισμό της ύφεσης -δύο συνεχόμενα τρίμηνα αρνητικής αύξησης του ΑΕΠ- πολλοί Αμερικανοί αισθάνονται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε ύφεση.
Το περασμένο καλοκαίρι, έρευνα του δικτύου πληρωμών Affirm αποκάλυψε ότι τρεις στους πέντε Αμερικανούς (60 τοις εκατό) πίστευαν ότι η οικονομία βρισκόταν σε ύφεση. Οι περισσότεροι απέδιδαν την αρνητική τους αντίληψη στον πληθωρισμό και το συνολικό κόστος ζωής.
Η εταιρεία συμβούλων McKinsey & Company κατέληξε σε διακανονισμό ύψους 650 εκατομμυρίων δολαρίων με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) για τον ρόλο της στην ενίσχυση των πωλήσεων του OxyContin, ενός εξαιρετικά εθιστικού οπιοειδούς, για λογαριασμό της Purdue Pharma, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν στην Βιρτζίνια την Παρασκευή.
Η συμφωνία επιτρέπει στην εταιρεία να αποφύγει την ποινική δίωξη εάν καταβάλει το ποσό και ακολουθήσει συγκεκριμένους όρους για πέντε χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της διακοπής κάθε εργασίας που σχετίζεται με την πώληση, την εμπορία, ή την προώθηση ελεγχόμενων φαρμάκων.
Ο διακανονισμός περιλαμβάνει επίσης την συμφωνία του Μάρτιν Έλλινγκ, πρώην ανώτερου εταίρου της McKinsey, να δηλώσει ένοχος για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης επειδή διέγραψε έγγραφα από το φορητό του υπολογιστή αφού έλαβε γνώση των ερευνών για την Purdue Pharma, όταν αυτή ήταν πελάτης της McKinsey, αναφέρεται στα έγγραφα.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι ο Έλλινγκ, 60 ετών, πολίτης των ΗΠΑ που διαμένει σήμερα στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης, αναμένεται να εμφανιστεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Άμπινγκντον της Βιρτζίνια για να δηλώσει την ενοχή του και να καταδικαστεί σε μεταγενέστερες ημερομηνίες. Σύμφωνα με τα έγγραφα του δικαστηρίου, ο Έλλινγκ εργάστηκε σε διάφορους ρόλους στην McKinsey από το 1993 έως το 2021, και τελικά έγινε ανώτερος εταίρος.
Σε απάντηση του διακανονισμού, η McKinsey εξέφρασε μεταμέλεια για την εμπλοκή της με την Purdue Pharma σε δήλωση προς το Associated Press.
«Θα έπρεπε να είχαμε εκτιμήσει την βλάβη που προκαλούσαν τα οπιοειδή στην κοινωνία μας και δεν θα έπρεπε να είχαμε αναλάβει εργασίες πωλήσεων και μάρκετινγκ για την Purdue Pharma», ανέφερε η εταιρεία. «Αυτή η τρομερή κρίση της δημόσιας υγείας και η προηγούμενη εργασία μας για τους κατασκευαστές οπιοειδών θα αποτελούν πάντα πηγή βαθιάς λύπης για την εταιρεία μας».
Απαιτώντας λογοδοσία
Ο διακανονισμός αυτός αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας των ομοσπονδιακών εισαγγελέων να καταστήσουν τις εταιρείες υπόλογες για τον ρόλο τους στην κρίση εθισμού και κατάχρησης ναρκωτικών φαρμάκων στις ΗΠΑ, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του Γραφείου Δημοσίων Υποθέσεων του Υπουργείου Δικαιοσύνης την Παρασκευή.
«Η McKinsey συνωμότησε με την Purdue Pharma για να “εκτοξεύσει” τις πωλήσεις του OxyContin κατά την διάρκεια μιας μανιασμένης επιδημίας οπιοειδών – μιας επιδημίας που συνεχίζει να αποδεκατίζει οικογένειες και κοινότητες σε όλη την χώρα. Το σημερινό πρωτοποριακό ψήφισμα καθιστά σαφή την δέσμευση του γραφείου μας να καταστήσει τις ισχυρές εταιρείες υπεύθυνες για τον ρόλο τους στην επιδημία των οπιοειδών, ακόμη και αν δεν παρασκεύαζαν, δεν πωλούσαν, ή δεν διέθεταν τα φάρμακα», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ Τζόσουα Λέβυ για την περιφέρεια της Μασαχουσέτης.
«Εταιρείες συμβούλων όπως η McKinsey θα πρέπει να λάβουν το μήνυμα: αν οι συμβουλές που δίνετε σε εταιρείες σε αίθουσες συνεδριάσεων και παρουσιάσεις PowerPoint βοηθούν και υποθάλπουν εγκληματική δραστηριότητα, θα σας κυνηγήσουμε και θα αποκαλύψουμε την αλήθεια».
Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, τα οπιοειδή έχουν συνδεθεί με περισσότερους από 80.000 ετήσιους θανάτους σε ορισμένα τελευταία χρόνια, με την παράνομη φεντανύλη να αποτελεί την κύρια αιτία την τελευταία δεκαετία. Νωρίτερα στην επιδημία οπιοειδών, τα συνταγογραφούμενα χάπια ήταν η κύρια αιτία θανάτου.
Τα τελευταία 15 χρόνια, η McKinsey έλαβε περισσότερα από 93 εκατομμύρια δολάρια από την Purdue για εργασίες που εκτέλεσε, συμπεριλαμβανομένων στρατηγικών για τη βελτίωση των πωλήσεων του OxyContin. Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι η McKinsey γνώριζε τους κινδύνους που συνδέονται με το OxyContin και τα προηγούμενα νομικά ζητήματα της Purdue Pharma, αλλά επέλεξε να συνεργαστεί μαζί της παρ’ όλα αυτά.
Ένα από τα καθήκοντα της McKinsey, σύμφωνα με τις δικαστικές καταθέσεις, φέρεται να ήταν η εύρεση συνταγογράφων που θα δημιουργούσαν τις περισσότερες πρόσθετες συνταγές εάν οι πωλητές της Purdue απευθύνονταν σε αυτούς. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα συνταγές που «δεν αφορούσαν ιατρικά αποδεκτές ενδείξεις, ήταν ανασφαλείς, αναποτελεσματικές, και ιατρικά περιττές, και οι οποίες συχνά εκτρέπονταν για χρήσεις που δεν είχαν νόμιμο ιατρικό σκοπό», ισχυρίζεται η κατάθεση.
Ο Κρίστοφερ Κάβανο, εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Δυτική Περιφέρεια της Βιρτζίνια, δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Βοστώνη ότι υπάρχει αντίκτυπος των ενεργειών της McKinsey στον πραγματικό κόσμο.
«Αυτό δεν ήταν υποθετικό», είπε. «Αυτό δεν ήταν απλώς μάρκετινγκ. Ήταν μια στρατηγική. Εκτελέστηκε και λειτούργησε».
Σύμφωνα με τη δικαστική κατάθεση, οι σύμβουλοι της McKinsey φέρονται να συνόδευαν τους εμπορικούς αντιπροσώπους της Purdue σε επισκέψεις σε συνταγογράφους και φαρμακεία το 2013, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας να «εκτοξεύσουν» τις πωλήσεις της Purdue.
Το 2014, η McKinsey φέρεται να εντόπισε μικρές κλινικές που συνταγογραφούσαν περισσότερα οπιοειδή από ολόκληρα νοσοκομειακά συστήματα και πρότεινε τη στόχευσή τους για αυξημένες πωλήσεις, σύμφωνα με τη δικαστική κατάθεση και την πρόσφατη ανακοίνωση του υπουργείου Δικαιοσύνης.
Η εταιρεία συμβούλων φέρεται επίσης να προσπάθησε να επηρεάσει τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς ώστε το OxyContin σε υψηλές δόσεις να υπόκειται στην ίδια εποπτεία με τα οπιοειδή χαμηλότερης δόσης και να καταστήσει την εκπαίδευση των συνταγογράφων προαιρετική και όχι υποχρεωτική, ανέφερε η κυβέρνηση στις καταθέσεις της.
Ο πρόσφατος ομοσπονδιακός διακανονισμός ακολουθεί προηγούμενες κυρώσεις της McKinsey να καταβάλει περίπου 765 εκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις και 78 εκατομμύρια δολάρια σε ταμεία υγείας και ασφαλιστικές εταιρείες για τον ρόλο της στην κρίση των οπιοειδών.
Η Purdue έχει αντιμετωπίσει και άλλες έρευνες σχετικά με τη λειτουργία της, με τρία στελέχη της να δηλώνουν ένοχα για κατηγορίες περί παραποίησης της μάρκας το 2007 και την ίδια την εταιρεία να δηλώνει ένοχη για ποινικές κατηγορίες το 2020, συμφωνώντας σε πρόστιμα και κατασχέσεις ύψους 8,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο εκλεγμένος Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε την ανησυχία του για τις μυστηριώδεις εμφανίσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών στις Ηνωμένες Πολιτείες και ζήτησε πρόσθετες πληροφορίες.
«Μυστηριώδεις θεάσεις drone σε όλη τη χώρα», ανέφερε σε ανάρτησή του στο TruthSocial. «Μπορεί αυτό να συμβαίνει πραγματικά χωρίς να το γνωρίζει η κυβέρνησή μας; Δεν το νομίζω! Ενημερώστε το κοινό, και μάλιστα τώρα. Διαφορετικά, καταρρίψτε τα!!!»
Ο κυβερνήτης Φιλ Μέρφι έχει ζητήσει πρόσθετους ομοσπονδιακούς πόρους εν μέσω αυξημένων ανησυχιών σχετικά με τις εμφανίσεις drone, ή μη επανδρωμένων συστημάτων αεροσκαφών, στο Νιου Τζέρσεϊ.
Μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν επίσης παρατηρηθεί σε τμήματα της Πενσυλβάνια.
Ο Σύμβουλος Επικοινωνίας Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τζον Κίρμπι, δήλωσε ότι λόγω διαφόρων ανησυχιών, η κυβέρνηση δεν μπορεί απλώς να καταρρίψει τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
«Η ιδέα να καταρρίψεις κάτι ξανά, θέλεις να ανησυχείς για τη δημόσια ασφάλεια. Πρώτα απ’ όλα, δεν έχουμε αρκετά συμπεράσματα για να προβούμε σε τέτοιου είδους πολιτικές ενέργειες», δήλωσε σε συνέντευξη στο Fox News στις 13 Δεκεμβρίου.
Είπε ότι αν υποθέσουμε ότι η κυβέρνηση έχει περισσότερες γνώσεις, «δεν θα θέλατε να καταρρίψετε κάτι που θα μπορούσε να χτυπήσει το σπίτι κάποιου ή να βλάψει κάποιον».
Το FBI και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας δήλωσαν προηγουμένως στην Epoch Times ότι οι υπηρεσίες «δεν έχουν προς το παρόν στοιχεία ότι οι αναφερόμενες θεάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών συνιστούν απειλή για την εθνική ασφάλεια ή τη δημόσια ασφάλεια ή ότι έχουν σχέση με το εξωτερικό».
Ο βουλευτής Τζεφ Βαν Ντριού (Ρ-N.Τζ.), ο οποίος είναι μέλος της υποεπιτροπής Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Αεροπορία, πρότεινε στις 11 Δεκεμβρίου ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορεί να προέρχονται από το Ιράν.
«Από πολύ υψηλές πηγές, πολύ εξειδικευμένες πηγές, πολύ υπεύθυνες πηγές, θα σας πω την αλήθεια», δήλωσε ο Βαν Ντριού κατά την διάρκεια συνέντευξης που παραχώρησε στον παρουσιαστή του Fox News Χάρρις Φώλκνερ. «Το Ιράν έστειλε ένα μητρικό σκάφος πιθανότατα πριν από περίπου ένα μήνα που φέρει αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.»
«Αυτό το μητρικό σκάφος βρίσκεται στα ανοικτά … της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής».
Η εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σαμπρίνα Σινγκ διέψευσε ότι ένα ιρανικό μητρικό σκάφος βρισκόταν στα ανοικτά των ακτών και ότι εκτοξεύει μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Βαν Ντριού απάντησε λέγοντας ότι το Πεντάγωνο υπήρξε «απίστευτα αδύναμο σε αυτό».
Είπε ότι τα άτομα με υψηλές διαβαθμίσεις ασφαλείας «πιστεύουν ότι υπάρχει πραγματική πιθανότητα να είναι το Ιράν, ότι μπορεί να υπάρχει ένα πλοίο έξω – όχι ακριβώς στις ακτές του Νιου Τζέρσεϊ, όχι ακριβώς εκεί, αλλά αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπως τα είδε η ακτοφυλακή, μπαίνουν και βγαίνουν από τον ωκεανό».
Αμερικανοί γερουσιαστές από την Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ έστειλαν επιστολή στις 11 Δεκεμβρίου ζητώντας ενημέρωση από το DHS, το FBI, και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας. Σημείωσαν ότι από τα τέλη Νοεμβρίου, κοινότητες στο βόρειο τμήμα του Νιου Τζέρσεϊ και στην περιοχή της Νέας Υόρκης ανέφεραν θεάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
«Η προστασία των πολιτικών υποδομών, της ασφάλειας, και της ιδιωτικής ζωής, καθώς και των στρατιωτικών περιουσιακών στοιχείων και του προσωπικού θα απαιτήσει μια ολοκληρωμένη απάντηση από το Κογκρέσο και την εκτελεστική εξουσία», δήλωσαν οι Γερουσιαστές Κίρστεν Τζίλιμπραντ (Δ-N.Y.), Τσακ Σούμερ (Δ-N.Y.), Κόρυ Μπούκερ (Δ-N.Τζ.) και Άντυ Κιμ (Δ-N.Τζ.) σύμφωνα με την επιστολή.
Λίγο πριν ο εκλεγμένος πρόεδρος σχολιάσει τις θεάσεις, ο πρώην κυβερνήτης του Μέριλαντ, Λάρι Χόγκαν, ανήρτησε την Παρασκευή ένα βίντεο στο Χ, λέγοντας ότι είδε και κατέγραψε «αυτό που φαινόταν να είναι δεκάδες μεγάλα μη επανδρωμένα αεροσκάφη στον ουρανό πάνω από την κατοικία μου στο Ντέιβιντσονβιλ του Μέριλαντ». Ο Χόγκαν δήλωσε ότι η απάντηση των ομοσπονδιακών υπηρεσιών ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν αποτελούν απειλή είναι «εντελώς απαράδεκτη».
Σε δήλωσή του στις 13 Δεκεμβρίου, ο βουλευτής Κρις Σμιθ (Ρ-N.Τζ.) κατηγόρησε την κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν ότι «απορρίπτει τους κατοίκους του Νιου Τζέρσεϊ που έχουν δει αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε σμήνη».
Ο Σμιθ δήλωσε ότι η «έλλειψη αποφασιστικής δράσης και οι κενές διαβεβαιώσεις της κυβέρνησης θα προκαλέσουν μόνο αυξημένη τυχαιολογία και θα συνεχίσουν να κλιμακώνουν τις βάσιμες ανησυχίες που έχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι».
Μέσα στην αποστειρωμένη ηρεμία του ιατρείου, η Σερίνα καθόταν ανήσυχη και το μυαλό της αναπαρήγαγε τη σκηνή που την είχε οδηγήσει εκεί. Νωρίτερα εκείνη την ημέρα, κατά τη διάρκεια μιας σημαντικής συνάντησης για το έργο, η νέα ειδικευόμενη, η Σάρα, είχε κάνει δειλά μια πρόταση. Προς έκπληξη όλων, η νέα αυτή ιδέα είχε αρέσει στον διευθυντή και είχε πει ότι θα εφαρμοστεί στο επόμενο έργο – με το κόστος της αρχικής πρότασης της Σερίνα.
Κατά τη διάρκεια εκείνης της συνάντησης, κάτι μέσα στη Σερίνα έσπασε. Αντέδρασε όχι με απλή διαφωνία, αλλά με μια έκρηξη λέξεων και θυμού. Το ξέσπασμά της ήταν ανελέητο, αφήνοντας τη Σάρα σε κλάματα και το δωμάτιο σε σιωπή.
Η Σερίνα είχε παλέψει με τον θυμό στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν είχε ξεσπάσει όπως εκείνη την ημέρα. Καθώς καθόταν στο γραφείο του γιατρού, η Σερίνα ένιωθε ενοχές και απογοήτευση.
Περίμενε, σχεδόν ήλπιζε, για μια απλή ιατρική λύση – ένα χάπι που καταστέλλει τον θυμό, μια γρήγορη λύση για να διορθώσει την αδυναμία της. Αντ’ αυτού, ο Δρ Κόρσον της έδωσε κάτι πολύ πιο ανεπιτήδευτο, σχεδόν αρχαϊκό στην απλότητά του: ένα μικρό, κενό ημερολόγιο.
«Δεν είναι αυτό που περιμένατε», παραδέχτηκε ο γιατρός, διαισθανόμενος τον σκεπτικισμό της. «Αλλά θέλω να γράψετε τρία πράγματα για τα οποία είστε ευγνώμων κάθε μέρα. Είναι ένα διαφορετικό είδος φαρμάκου.»
Η Σερίνα κοίταξε το ημερολόγιο και τις κενές σελίδες του που φαίνονταν να κοροϊδεύουν το εσωτερικό της χάος. Το να αρχίσει να κρατάει ημερολόγιο τής έμοιαζε ασήμαντο μπροστά στα συντριπτικά της συναισθήματα. Ωστόσο, η έντονη επιθυμία της να αλλάξει την οδήγησαν απρόθυμα να το δοκιμάσει.
Ένα αντίδοτο στον θυμό
Παρά τις αμφιβολίες, κάθε βράδυ έγραφε ευλαβικά στο ημερολόγιό της. Σταδιακά, σημειώθηκε μια αλλαγή. Εκεί που κάποτε υπήρχε μόνο απογοήτευση και θυμός, άρχισαν να έρχονται στην επιφάνεια στιγμές εκτίμησης.
Προηγουμένως, εκνευριζόταν από τους συναδέλφους της και συχνά παραπονιόταν για τη μετακίνησή της στη δουλειά. Μετά από μια εβδομάδα ημερολογίου, ένιωσε μια αλλαγή. Άρχισε να νιώθει ευγνωμοσύνη για τη βοήθεια ενός συναδέλφου, για ένα ήρεμο πρωινό, ακόμα και για την αξιοπιστία του παλιού της αυτοκινήτου.
Η εμπειρία της Σερίνα, αν και βαθιά προσωπική, δεν είναι μοναδική. Η επιστημονική έρευνα για την ευγνωμοσύνη υποστηρίζει τη δύναμή της να επιφέρει αλλαγή στην ιδιοσυγκρασία ενός ανθρώπου.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Social Psychological and Personality Science το 2012, διαπίστωσε ότι τα άτομα που εξασκήθηκαν στην ευγνωμοσύνη είχαν χαμηλότερα επίπεδα επιθετικότητας, ακόμη όταν δέχτηκαν προσβολές. Αντίθετα, τα άτομα της ομάδας ελέγχου -που δεν ασκούνταν στην ευγνωμοσύνη- παρουσίασαν αυξημένη επιθετικότητα μετά από προσβολή.
The Epoch Times
Όσοι ασκούσαν ευγνωμοσύνη είχαν σημαντικά λιγότερες πιθανότητες να εκδικηθούν άλλους. Η εμπειρία μοιάζει με το γέλιο που διακόπτει τη σωματική άσκηση: Ακριβώς όπως είναι αδύνατο να συνεχίσετε μια επίπονη προπόνηση ενώ γελάτε, η ευγνωμοσύνη προκαλεί μια ψυχολογική κατάσταση στην οποία η επιθετικότητα και ο θυμός βρίσκουν ελάχιστα ερείσματα.
Η επίδραση της ευγνωμοσύνης στον εκτοπισμό των εχθρικών συναισθημάτων την αναδεικνύει ως προσωπική αρετή και εργαλείο για την προώθηση των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων με ενσυναίσθηση.
Η ευγνωμοσύνη επεκτείνει την ευτυχία
Στο σπίτι, η Σερίνα καθόταν στο γραφείο της, με το στυλό στο χέρι, και σκεφτόταν για τι ένιωθε ευγνώμων εκείνη την ημέρα. Μετά από κάποια ελεύθερη καταγραφή, συνειδητοποίησε ότι άθελά της έγραφε για τη Σάρα, την ασκούμενη. Η καρδιά της πονούσε από ενοχές, καθώς θυμόταν τα δάκρυα που της είχε προκαλέσει.
Η Σερίνα ήξερε ότι έπρεπε να διορθώσει τα πράγματα. Έγραψε στη Σάρα ένα γράμμα στο οποίο εξέφραζε τις τύψεις της και την ευγνωμοσύνη της που την έκανε να συνειδητοποιήσει ότι έπρεπε να αλλάξει τους τρόπους της. Την επόμενη μέρα, υποδέχτηκε τη Σάρα στο γραφείο, ζήτησε συγγνώμη για το προηγούμενο ξέσπασμά της, της παρέδωσε το γράμμα και σχολίασε την πολύτιμη συμβολή της στη δουλειά. Εκείνο το βράδυ, η Σερίνα ένιωσε μια ελαφρότητα που είχε να νιώσει εβδομάδες, ακόμη και χρόνια.
Αυτή η ελαφρότητα προερχόταν από γνήσια ικανοποίηση. Μελέτη του 2005 έδειξε ότι η συγγραφή ευχαριστήριων επιστολών αύξησε την ευτυχία των συμμετεχόντων κατά 10% και μείωσε τα καταθλιπτικά τους συμπτώματα κατά 3%. Τα συναισθήματα αυτά διατηρήθηκαν έως και έξι μήνες μετά τη συγγραφή της επιστολής, αναδεικνύοντας την ισχυρή επίδραση αυτής της χειρονομίας.
The Epoch Times
Αυτό ήταν εμφανές στη ζωή της Σερίνα – οι κρίσεις θυμού, που κάποτε γέμιζαν τις μέρες της, ήταν λιγότερο συχνές, σχεδόν ανύπαρκτες. Στη θέση τους άρχισαν να εμφανίζονται στιγμές γνήσιας ευτυχίας. Με έκπληξη ανακάλυψε ότι χαμογελούσε περισσότερο – όχι μόνο για τα επιτεύγματά της, αλλά και για τις μικρές χαρές της καθημερινής ζωής.
Τέσσερεις εβδομάδες αργότερα, όταν ξαναμπήκε στο γραφείο του Δρος Κόρσον, η ατμόσφαιρα ήταν ολότελα διαφορετική. Δεν ήταν το ίδιο άτομο που είχε δεχτεί διστακτικά ένα ημερολόγιο αντί για μια συμβατική συνταγή. Η αλλαγή μέσα της ήταν αισθητή, ακτινοβολούσε από τη νεοαποκτηθείσα της ειρήνη, θετική σκέψη και κατανόηση.
Εκτεταμένα οφέλη
Παρατηρώντας τη μεταμόρφωσή της, ο Δρ Κόρσον τη χαιρέτησε με ένα ζεστό χαμόγελο.
«Χαίρομαι που σε βλέπω», είπε. «Βοήθησε η αντισυμβατική συνταγή;»
Η Σερίνα έκανε παύση. Ένιωσε ένα μείγμα ταπεινότητας και έκπληξης για τη μεταμόρφωσή της.
«Ειλικρινά, γιατρέ, δεν θα το πίστευα αν δεν το είχα βιώσει η ίδια», είπε. «Αλλά γιατί; Θέλω να πω, επιστημονικά, πώς θα μπορούσε μια τόσο απλή πρακτική να έχει τόσο βαθύ αντίκτυπο;»
Ο Δρ Κόρσον της εξήγησε: «Η ευγνωμοσύνη δεν είναι απλώς μια συνήθεια – έχει να κάνει με την αλλαγή της νοοτροπίας μας. Καλλιεργώντας αρετές, όπως η ευγνωμοσύνη, το μυαλό μας γίνεται υγιές και το σώμα ακολουθεί».
«Αλλά αφού ρωτήσατε συγκεκριμένα, ρίξτε μια ματιά σε αυτό», είπε ο Δρ Κόρσον, δίνοντας στη Σερίνα μια αφίσα που παρουσίαζε τα οφέλη της ευγνωμοσύνης.
The Epoch Times
«Να θυμάστε ότι αυτά τα ευρήματα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου», είπε. «Η επιστήμη εξακολουθεί να ανακαλύπτει το εύρος της επίδρασης της ευγνωμοσύνης.»
Πολλά είναι τα συμπτώματα, οι ασθένειες και οι διαταραχές που μαστίζουν τη σύγχρονη κοινωνία μας. Στην πρώτη γραμμή βρίσκεται η έλλειψη (σε ποσότητα και ποιότητα) ύπνου. Η ευγνωμοσύνη μπορεί να συμβάλλει στη βελτίωση του ύπνου. Έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι οι συμμετέχοντες -ακόμη και εκείνοι με διαταραχές ύπνου- που αναλογίζονταν για τι ήταν ευγνώμονες πριν από τον ύπνο, είχαν σημαντικά καλύτερη ποιότητα και μεγαλύτερη διάρκεια ύπνου.
Επιπλέον, η έρευνα διαπίστωσε ότι όσοι κρατούν ημερολόγιο ευγνωμοσύνης βιώνουν μια σχεδόν 8% μείωση στον πόνο και έχουν μεγαλύτερη τάση να ασκούνται.
«Η ευγνωμοσύνη μεταμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούμε με τον κόσμο», δήλωσε ο Δρ Κόρσον. «Μετατοπίζει την εστίασή μας από αυτό που μας λείπει σε αυτό που έχουμε. Επιτρέψτε μου να το καταδείξω αυτό με μια παραβολή:
»Ένας άνδρας οδηγούσε το παλιό του ποδήλατο μέσα στην πόλη, νιώθοντας δυσαρεστημένος. Παρατήρησε ένα γυαλιστερό καινούργιο αυτοκίνητο να περνάει και σκέφτηκε: “Μακάρι να είχα ένα τέτοιο αυτοκίνητο αντί για αυτό το ποδήλατο”.
»Μέσα στο αυτοκίνητο, ο οδηγός ήταν αγχωμένος για την αποπληρωμή του αυτοκινήτου. Βλέποντας τον ποδηλάτη, σκέφτηκε: “Μακάρι να μπορούσα να είμαι ανέμελος όπως αυτός ο ποδηλάτης, χωρίς αυτά τα οικονομικά βάρη”.
»Σε μια κοντινή στάση λεωφορείου, ένα άτομο περίμενε. Βλέποντας το αυτοκίνητο και το ποδήλατο να περνούν, σκέφτηκε: “Μακάρι να είχα ένα ποδήλατο ή ένα αυτοκίνητο. Θα ήταν πολύ πιο βολικό από το να περιμένω το λεωφορείο”.
»Λίγο πιο κάτω, ένα άτομο σε αναπηρικό καροτσάκι παρατηρούσε τον ποδηλάτη, το αυτοκίνητο και τον άνθρωπο στη στάση του λεωφορείου. Σκέφτηκε: “Πόσο θα ήθελα να μπορούσα να σταθώ όρθιος και να περπατήσω, έστω και μόνο για να περιμένω σε μια στάση λεωφορείου, να κάνω ποδήλατο ή να οδηγώ ένα αυτοκίνητο”.
»Τελικά, σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου με θέα στο δρόμο, ένας ασθενής σε τελικό στάδιο ήταν ξαπλωμένος στο κρεβάτι και κοιτούσε έξω από το παράθυρο. Σκέφτηκε: “Θα έδινα τα πάντα για να είμαι εκεί έξω, ακόμα και σε αναπηρικό καροτσάκι, μόνο και μόνο για να νιώσω τον ήλιο και να αναπνεύσω ξανά καθαρό αέρα”.
»Κάθε άτομο λαχταρούσε αυτό που είχε ο άλλος, σχηματίζοντας μια αλυσίδα όπου οι απλούστερες ευλογίες του ενός ήταν οι βαθύτερες επιθυμίες του άλλου. Έτσι, θα πρέπει να αποφεύγουμε να κοιτάμε αυτά που μας λείπουν και να εστιάζουμε και να εκτιμούμε αυτά που ήδη έχουμε.
»Μια τέτοια αλλαγή νοοτροπίας βελτιώνει σημαντικά και τις κοινωνικές μας σχέσεις. Μας μετατρέπει σε ανθρώπους που οι άλλοι θέλουν να βρίσκονται κοντά τους, εμπλουτίζοντας τις σχέσεις μας και προωθώντας την αίσθηση του ανήκειν και της διαπροσωπικής ικανοποίησης».
Η Σερίνα το είχε ζήσει αυτό από πρώτο χέρι – ήξερε τι εννοούσε ο Δρ Κόρσον. Αφότου ζήτησε συγγνώμη και παρέδωσε την ευχαριστήρια επιστολή της στη Σάρα, οι δύο γυναίκες είχαν συνειδητοποιήσει ότι είχαν πολλά κοινά και οι σχέσεις τους έγιναν φιλικές.
«Ως γιατρός, “συνταγογραφώ” την πρακτική της ευγνωμοσύνης, καθώς είναι εντελώς δωρεάν και μπορεί να επηρεάσει όλες τις πτυχές της ζωής σας, όχι μόνο τη σωματική υγεία», δήλωσε ο Δρ Κόρσον. «Βλέπετε, στη σύγχρονη ιατρική πρακτική, υπάρχει μια μοναδική εστίαση στη στόχευση των συμπτωμάτων, συχνά με φαρμακευτική αγωγή. Αυτό δεν είναι λάθος, αλλά δεν είναι και η συνολική εικόνα. Πολλοί τείνουν να παραβλέπουν την ισχυρή επιρροή του νου στο σώμα.»
Το βιολογικό σχέδιο της ευγνωμοσύνης
Η Σερίνα ήθελε να καταλάβει πώς διεγείρονται τα συναισθήματα ευγνωμοσύνης στο σώμα. Ο Δρ Κόρσον εξήγησε:
«Η ευγνωμοσύνη ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη συναισθηματική ρύθμιση και την ευχαρίστηση, όπως ο ιππόκαμπος και η μετωπιαία έλικα. Όταν ασκούμε την ευγνωμοσύνη, διεγείρονται οι περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τα θετικά συναισθήματα, ενώ οι περιοχές που είναι υπεύθυνες για τα αρνητικά συναισθήματα αναστέλλονται.
»Αυτή η εγκεφαλική δραστηριότητα μεταφέρεται γρήγορα από ηλεκτρικά σήματα, τα οποία μπορείτε να φανταστείτε ως μηνύματα κειμένου – άμεσα και συγκεκριμένα. Η ευγνωμοσύνη λειτουργεί επίσης μέσω ορμονών, οι οποίες είναι πιο αργές, όπως ένα ταχυδρομημένο γράμμα, αλλά πιο ισχυρές.
»Όταν νιώθουμε ευγνωμοσύνη, ο εγκέφαλός μας απελευθερώνει ντοπαμίνη και σεροτονίνη – δύο νευροδιαβιβαστικές ορμόνες που είναι υπεύθυνες για το πώς νιώθουμε. Η ντοπαμίνη μάς δίνει αυτή την “καλή αίσθηση” που έχουμε όταν πετυχαίνουμε κάτι, ενώ η σεροτονίνη ενισχύει τη διάθεσή μας για μια πιο παρατεταμένη περίοδο, συμβάλλοντας στη σταθεροποίησή της.
»Η ευγνωμοσύνη οδηγεί σε έναν φυσικό, αυτοσυντηρούμενο βρόγχο θετικής ενίσχυσης. Όσο περισσότερο εξασκούμε την ευγνωμοσύνη, τόσο καλύτερα αισθανόμαστε – άμεσα και μακροπρόθεσμα. Ο εγκέφαλός μας αρχίζει να απολαμβάνει την απελευθέρωση ορμονών ευεξίας, ενθαρρύνοντάς μας να συνεχίσουμε να νιώθουμε ευγνωμοσύνη. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η πρακτική μπορεί να γίνει μέρος της ζωής μας.»
Όταν η Σερίνα έφυγε από το γραφείο του γιατρού της, ένιωθε σοφότερη και πιο σίγουρη. Ο σκεπτικισμός της είχε γίνει εμπιστοσύνη, η επικριτικότητα εκτίμηση. Οπλισμένη με επιστημονικές γνώσεις και πρακτική καθοδήγηση, ανυπομονούσε να συνεχίσει την πρακτική της ευγνωμοσύνης.
Οι εμπειρίες που παρουσιάζονται σε αυτό το άρθρο είναι συνθέσεις πραγματικών ιστοριών, ενώ ο Δρ Κόρσον αποτελεί φανταστικό χαρακτήρα. Οι προκλήσεις, οι επιστημονικές γνώσεις και τα οφέλη της πρακτικής της ευγνωμοσύνης, που περιγράφονται για να προσφέρουν έμπνευση και καθοδήγηση, βασίζονται σε σύγχρονες έρευνες.
Επόμενο:
Μέρος 2ο: Ο εγκέφαλός σας είναι καλωδιωμένος για την ειλικρίνεια – και το ψέμα σας φορολογεί.
Ο αγώνας ενός γιατρού με τις ημικρανίες οδήγησε σε μια εκπληκτική θεραπεία: την αντιμετώπιση των καθημερινών του ψεμάτων.
Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο αποτελούν απόψεις των συγγραφέων και δεν αντανακλούν απαραίτητα τις απόψεις της εφημερίδας The Epoch Times.
Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια στην επιτροπή ορκωμοσίας του εκλεγμένου Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η εταιρεία επιβεβαίωσε την δωρεά στο Associated Press στις 12 Δεκεμβρίου, δύο εβδομάδες αφότου ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, δείπνησε με τον Τραμπ στην έπαυλή του στο Μαρ-α-Λάγκο. Η Epoch Times απευθύνθηκε στη Meta για σχόλια.
Ο Στίβεν Μίλερ, επερχόμενος αναπληρωτής προσωπάρχης του Τραμπ για θέματα πολιτικής, δήλωσε ότι ο Ζάκερμπεργκ θέλει να υποστηρίξει και να βοηθήσει τον εκλεγμένο πρόεδρο στην εφαρμογή εθνικών μεταρρυθμίσεων. Η δωρεά σηματοδοτεί ένα σημείο καμπής στη μέχρι πρότινος δύσκολη σχέση των δισεκατομμυριούχων.
Τον Μάρτιο, σε απάντηση στις εκκλήσεις για απαγόρευση του κινεζικής εφαρμογής TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Τραμπ προειδοποίησε μέσω της πλατφόρμας Truth Social ότι κάτι τέτοιο θα επέτρεπε στο Facebook και τον Ζάκερμπεργκ να «διπλασιάσουν τις δουλειές τους».
«Δεν θέλω το Facebook, που έκλεψε στις τελευταίες εκλογές, να τα πάει καλύτερα. Είναι ένας πραγματικός εχθρός του λαού!», έγραψε.
Τα σχόλιά του παρέπεμπαν στα 400 εκατομμύρια δολάρια που ο Ζάκερμπεργκ και η σύζυγός του εισέφεραν σε εκλογικά γραφεία σε όλη την χώρα το 2020 μέσω του Center for Technology and Civic Life. Μια εξέταση των φορολογικών εγγράφων του Κέντρου από το Κογκρέσο διαπίστωσε ότι το 90 τοις εκατό των κεφαλαίων που κατευθύνθηκαν προς τις βασικές κρίσιμες πολιτείες πήγαν σε κομητείες που κλίνουν προς τους Δημοκρατικούς.
Η σχέση του Τραμπ με την Meta επιβαρύνθηκε περαιτέρω από την αναστολή των λογαριασμών του στο Facebook και το Instagram μετά την παραβίαση του Καπιτωλίου στις 6 Ιανουαρίου 2021. Εκείνη την εποχή, η Meta απέδωσε την κίνηση σε αυτό που αποκάλεσε «έπαινο για τους ανθρώπους που συμμετείχαν σε βιαιοπραγίες στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου».
Η Meta αποκατέστησε τους λογαριασμούς του Τραμπ τον Ιανουάριο του 2023, αλλά ταυτόχρονα ανακοίνωσε αυξημένες ποινές για τα δημόσια πρόσωπα που παραβιάζουν επανειλημμένα τις πολιτικές της ή το κάνουν «με τρόπους που υποκινούν ή γιορτάζουν συνεχιζόμενα βίαια γεγονότα ή πολιτικές αναταραχές».
Η εταιρεία ανακάλεσε αυτόν τον πρόσθετο έλεγχο στις 12 Ιουλίου 2024 – την ημέρα πριν ο Τραμπ πυροβοληθεί στο αυτί κατά την διάρκεια απόπειρας δολοφονίας σε προεκλογική συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια.
«Αξιολογώντας την ευθύνη μας να επιτρέπουμε την πολιτική έκφραση, πιστεύουμε ότι ο αμερικανικός λαός θα πρέπει να είναι σε θέση να ακούσει τους υποψήφιους για την προεδρία στην ίδια βάση. Ως αποτέλεσμα, ο πρώην πρόεδρος Τραμπ, ως υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, δεν θα υπόκειται πλέον στις αυξημένες ποινές αναστολής,» δήλωσε τότε η Meta.
Η αντίδραση του Τραμπ στην απόπειρα δολοφονίας του απέφερε επαίνους τόσο από συμμάχους όσο και από αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του Ζάκερμπεργκ, ο οποίος τηλεφώνησε στον υποψήφιο πρόεδρο για να εκφράσει τον θαυμασμό του.
«Το να βλέπω τον Ντόναλντ Τραμπ να σηκώνεται αφού τον πυροβόλησαν στο πρόσωπο και να σηκώνει τη γροθιά του στον αέρα με την αμερικανική σημαία είναι ένα από τα πιο [υβριστικό] πράγματα που έχω δει ποτέ στη ζωή μου», δήλωσε ο Ζάκερμπεργκ στο Bloomberg λίγες ημέρες μετά τους πυροβολισμούς.
Ο Τραμπ έκτοτε έχει μαλακώσει την στάση έναντι του Ζάκερμπεργκ. Κατά την διάρκεια συνέντευξης στο podcast «Bussin’ With the Boys», ο Τραμπ εξέφρασε την εκτίμησή του για το τηλεφώνημα και επαίνεσε τον μεγιστάνα της τεχνολογίας που «έμεινε έξω από τις εκλογές».
Η Asia Week New York, η οποία προωθεί την ασιατική τέχνη στη Νέα Υόρκη, είναι μια συνεργασία κορυφαίων ειδικών στην ασιατική τέχνη, μεγάλων οίκων δημοπρασιών και παγκοσμίου φήμης μουσείων και ασιατικών πολιτιστικών ιδρυμάτων στη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης. Η Asia Week New York Association επικεντρώνει τις προσπάθειές της στην παρουσίαση μιας εβδομάδας γεμάτης εκδηλώσεις χωρίς διακοπή τον Μάρτιο κάθε έτους, προσελκύοντας συλλέκτες και επιμελητές από κάθε γωνιά των Ηνωμένων Πολιτειών και μια διεθνή πελατεία από όλον τον κόσμο. Η ετήσια εκδήλωση εκπληρώνει τον ευρύτερο στόχο της επιβεβαίωσης της σημασίας της ασιατικής τέχνης στην πολιτιστική σκηνή της πόλης και του έθνους.
Η πρώτη διοργάνωση έλαβε χώρα στις 14 Μαρτίου 2009, με τη συνεργασία 16 γκαλερί, που τότε ονομάστηκαν «Asian Art Dealers of the Upper East Side». Αυτή η μορφή του open house και οι εβδομαδιαίες εκθέσεις γκαλερί που ακολούθησαν έγιναν το πρότυπο για τις επόμενες διοργανώσεις της Asia Week New York (AWNY), οι οποίες συνεχίστηκαν αδιάλειπτα μέχρι το 2020.
Ενώ οι εκθέσεις και οι πωλήσεις διακόπηκαν προσωρινά λόγω της πανδημίας, η AWNY εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να αναπτύξει ισχυρές και πολύπλευρες διαδικτυακές δραστηριότητες που διεύρυναν εξαιρετικά τη γεωγραφική και ημερολογιακή της εμβέλεια. Το καλοκαίρι του 2020, η AWNY συγκέντρωσε και φιλοξένησε την πρώτη της διαδικτυακή έκθεση και εγκαινίασε μια συνεχή σειρά διαδικτυακών σεμιναρίων για μια σειρά θεμάτων ασιατικής τέχνης. Ένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο, το οποίο έχει πλέον σχεδόν 5.000 συνδρομητές, και ένα ενεργό πρόγραμμα μέσων κοινωνικής δικτύωσης στα αγγλικά και τα κινεζικά, επέτρεψαν στην Asia Week New York να επεκταθεί και να γίνει ένα διεθνές σημείο αναφοράς καθ’ όλο το έτος και πλατφόρμα για την ασιατική τέχνη στις ΗΠΑ.
Για το 2025, η Εβδομάδα Ασίας της Νέας Υόρκης έχει προγραμματιστεί για την περίοδο 13-21 Μαρτίου.
Τα έργα και οι συλλογές που παρουσιάζονται σε αυτό το άρθρο προέρχονται από την Εβδομάδα Ασίας του 2012.
Ogura yama Mine no momiji-ba Kokoro araba abi no Miyuki matanan
Αν τα φύλλα του σφενδάμνου Στην κορυφογραμμή του Ογκούρα Έχουν το χάρισμα της νόησης, Θα περιμένουν με λαχτάρα Ένα ακόμα προσκύνημα.
Η καλλιγραφία της ιαπωνικής τέχνης Scholten
Η διευθύντρια Κάθριν Μάρτιν εξηγεί το ρομαντικό θέμα της συλλογής καλλιγραφίας της Scholten Japanese Art με τίτλο Ιερές Σούτρες και Προφητικές Υποσχέσεις (Sacred Sutras and Profane Pledges).
«Παρόλο που μερικά από αυτά τα ποιήματα […] είναι εκατοντάδων ετών, ο σπαραγμός μέσα τους ξεπερνά τα όρια της εποχής τους» , πιστεύει η κα Μάρτιν.
Μετέφρασε ένα ποίημα του 11ου αιώνα από τον Minomoto no Kunizane, το οποίο μεταγράφηκε σε έναν κρεμαστό πάπυρο και διακοσμήθηκε με χρυσό και ασήμι τον 13ο αιώνα από τον Fujiwara no Tameie.
Σταμάτησες να με επισκέπτεσαι από εκείνη τη θυελλώδη μέρα Σαν τον ιστό της αράχνης, που είναι έτοιμος να σπάσει, Είναι η αγάπη σου εύθραυστη;
Τα κεραμικά της γκαλερί Zetterquist
Τα μάτια του συλλέκτη Έρικ Ζέττερκιστ [Eric Zetterquist] έλαμπαν πίσω από τα σκούρα γυαλιά του με τον χοντρό σκελετό, καθώς μιλούσε για τα «ζωντανά υαλώματα» των κεραμικών της δυναστείας Σονγκ (960-1276):
Τα κεραμικά Σονγκ είναι «ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρώπινης ιστορίας της τέχνης» , δήλωσε ο κος Ζέττερκιστ για τα έργα τα εμπνευσμένα από τον Βουδισμό. «Αποτελούν απόσταγμα της φόρμας και της ψυχής των υαλωμάτων, στο υψηλότερο επίπεδο.»
Εξήγησε επίσης ότι η καθαρή λευκή πορσελάνη, για την οποία είναι φημίζεται η Κίνα, δημιουργήθηκε τον 14ο αιώνα, μετά από αιώνες προσπάθειας να δημιουργηθεί ένα λευκό μέσον που να μπορεί να ανταγωνιστεί την καθαρότητα του λευκού νεφρίτη.
Οι «Χοντρές Κυρίες»του Θάρρους και της Χαράς
Η συλλογή Θάρρος και Χαρά (Courage and Joy) περιλαμβάνει ένα σπάνιο ζευγάρι Χοντρών Κυριών. Η ιστορία λέει ότι μετά τον αυτοκράτορα της Δυναστείας Τανγκ Σουανζόνγκ [Xuanzong, 713-756], ο οποίος είχε για ευνοούμενή του μια παχουλή παλλακίδα, οι ‘γεμάτες’ φιγούρες έγιναν της μόδας στην Αυλή, εξηγεί ο Τζο-Χυν Γιανγκ.
Ο Γιανγκ μίλησε επίσης αναλυτικά για τη δημιουργία των κεραμικών της συλλογής Θάρρος και Χαρά – τον τρόπο με τον οποίο το γάνωμα στάζει, ραγίζει και συρρικνώνεται με διάφορους τρόπους.
«Όταν καταλαβαίνουμε το τεχνικό κομμάτι, όταν καταλαβαίνουμε τι χρειάζεται για την κατασκευή του, καταλαβαίνουμε καλύτερα αυτό που κοιτάμε – αυτό δημιουργεί το συνολικό άθροισμα του αισθητικού αποτελέσματος του έργου», δήλωσε ο Γιανγκ.
Βουδιστικά έργα των Dalton και Somare
Ο βουδισμός είναι ένα κοινό θέμα στις συλλογές ασιατικής τέχνης.
Ο Λεονάρντο Βιγκορέλι περιέγραψε ένα άγαλμα του Βούδα από τα τέλη του 9ου-αρχές του 10ου αιώνα, που κατασκευάστηκε κοντά στη γενέτειρα του Βούδα, στα σύνορα της Ινδίας και του Νεπάλ. Αποτελεί παράδειγμα της εικονογραφίας που είναι γνωστή ως «Βούδας και σύντροφοι», με δύο αγγέλους πάνω και δύο μποντισάτβες που κρατούν μπλε άνθη λωτού κάτω. Επεσήμανε μια πατίνα στα πόδια του Βούδα, [που είχε δημιουργηθεί] από το άγγιγμα των πιστών.
«Η βουδιστική εικονογραφία είναι τόσο όμορφη, ειρηνική και ελκυστική», δήλωσε ο κος Βιγκορέλι. «Κατά κάποιο τρόπο, είναι πιο αγνή από την αγγλική εικονογραφία.»
Δεκάδες θεάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε ολόκληρη την πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ έχουν προκαλέσει ανησυχία στους κατοίκους της περιοχής και αμηχανία στους νομοθέτες. Ούτε πρόκειται για φάρσες ή τρελές αναφορές – οι θεάσεις έχουν αναφερθεί από την αστυνομία και την ακτοφυλακή.
Τι γνωρίζουμε μέχρι στιγμής:
Οι θεάσεις
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναφέρθηκαν για πρώτη φορά κοντά στις 18 Νοεμβρίου στις κομητείες Morris και Hunterdon – οι θεάσεις έχουν εξαπλωθεί σε περισσότερες από δώδεκα περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των κομητειών Monmouth, Ocean, και Camden.
Πάνω από 49 θεάσεις αναφέρθηκαν την Κυριακή 8 Δεκεμβρίου, αν και ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Φιλ Μέρφι, σημείωσε ότι ορισμένες από αυτές ήταν είτε διπλές, είτε αποδείχθηκαν κανονικά αεροσκάφη.
Οι μάρτυρες λένε ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι μεγάλα, περίπου στο μέγεθος ενός SUV, και συχνά ταξιδεύουν σε ομάδες. Ο Μέρφι δήλωσε στους δημοσιογράφους στις 9 Δεκεμβρίου ότι η τεχνολογία φαίνεται να είναι «πολύ εξελιγμένη».
«Τη στιγμή που τα βλέπεις, σκοτεινιάζουν», είπε.
«Προφανώς ανησυχούμε περισσότερο για τους ευαίσθητους στόχους και τις ευαίσθητες, κρίσιμες υποδομές», είπε, αναφέροντας τα στρατιωτικά περιουσιακά στοιχεία της πολιτείας και τα περιουσιακά στοιχεία κοινής ωφέλειας.
Ο Μέρφι σημείωσε επίσης ότι ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει σπίτι στο Νιου Τζέρσεϊ, λέγοντας ότι οι αξιωματούχοι λαμβάνουν το θέμα «θανάσιμα σοβαρά».
Από το βήμα του Κογκρέσου, ο βουλευτής Κρις Σμιθ (Ρ-N.Τζ.) δήλωσε ότι ένας σερίφης της κομητείας Όσιαν του είπε ότι ένας από τους αστυνομικούς του είδε 50 μη επανδρωμένα αεροσκάφη να βγαίνουν από τον ωκεανό.
Ο Σμιθ είπε ότι ένας διοικητής της Ακτοφυλακής τού είπε επίσης ότι ένα σμήνος «μεταξύ 12 και 30 από αυτά τα drones» ακολούθησε ένα πλοίο της Ακτοφυλακής.
Ένας χάρτης με τις εμφανίσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην κομητεία Monmouth του Νιου Τζέρσεϊ. Γραφείο σερίφη της κομητείας Monmouth
Πεντάγωνο: Δεν είναι ξένος αντίπαλος
Η εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου Σαμπρίνα Σινγκ κατέρριψε την ιδέα ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη «προέρχονταν από ξένη οντότητα ή αντίπαλο» κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 11 Δεκεμβρίου. Είπε επίσης ότι δεν επρόκειτο για αμερικανικά στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ότι δεν υπήρξαν απειλές για τις αμερικανικές εγκαταστάσεις κατά τη διάρκεια της παρατήρησης των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Ένας δημοσιογράφος ρώτησε την Σινγκ σχετικά με μια δήλωση του βουλευτή Τζεφ Βαν Ντριου (Ρ-N.Τζ.) στο Fox News στις 11 Δεκεμβρίου. Ο Βαν Ντριου είπε ότι είχε πληροφορίες από «πολύ εξειδικευμένες πηγές» ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εκτοξεύονταν από ένα ιρανικό «μητρικό σκάφος» στον Ατλαντικό.
Το σκάφος εμφανίστηκε κατά μήκος της ανατολικής ακτής πριν από ένα μήνα, μεταφέροντας μη επανδρωμένα αεροσκάφη που αγοράστηκαν στο πλαίσιο μιας συμφωνίας όπλων με την Κίνα, δήλωσε ο Βαν Ντριου.
Η Σινγκ διέψευσε τις εικασίες.
«Δεν υπάρχει καμία αλήθεια σε αυτό», απάντησε η Σινγκ.
«Δεν υπάρχει κανένα ιρανικό πλοίο στα ανοικτά των ακτών των Ηνωμένων Πολιτειών και δεν υπάρχει κανένα λεγόμενο μητρικό σκάφος που να εκτοξεύει μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Έκκληση για «περιορισμένη κατάσταση έκτακτης ανάγκης»
Ο γερουσιαστής της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ, ο Ρεπουμπλικάνος Τζον Μπράμνικ, εξέδωσε ανακοίνωση με την οποία ζητά «περιορισμένη κατάσταση έκτακτης ανάγκης» και καλεί τους αξιωματούχους να απαγορεύσουν τα δημόσια drones μέχρι να δοθούν εξηγήσεις.
Ο Μπράμνικ θεωρεί ότι τα drones αποτελούν απειλή για την ασφάλεια και δήλωσε ότι η πολιτεία του Γκάρντεν πρέπει να γίνει «ζώνη απαγόρευσης πτήσεων drones».
«Πρέπει να γνωρίζουμε. Πρόκειται για πολλαπλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη που έρχονται ως ένα σμήνος και στη συνέχεια φεύγουν. Ξέρετε, αυτό δεν είναι κάποιος που έχει χόμπι» να πετάει drones, δήλωσε σε συνέντευξή του στο NTD, το αδελφό μέσο ενημέρωσης της Epoch Times.
«Αυτά δεν είναι μη επανδρωμένα αεροσκάφη που αγοράστηκαν σε ένα Radio Shack … στη Μέση Ανατολή, έχουμε μη επανδρωμένα αεροσκάφη που ρίχνουν βόμβες. Δεν θεωρώ λοιπόν ότι ένα drone είναι ασφαλές επειδή είναι drone».
Απαιτώντας απαντήσεις
Ο Σμιθ είναι μία από τις πολλές φωνές που ζητούν περισσότερη διαφάνεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σχετικά με την προέλευση και τον σκοπό των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
«Όπως είναι κατανοητό, οι κάτοικοι του Νιου Τζέρσεϊ είναι πολύ ανήσυχοι για αυτό το σημαντικό και επαναλαμβανόμενο φαινόμενο – και η χλιαρή αντίδραση από τις πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες μας μέχρι στιγμής είναι εντελώς απαράδεκτη», ανέφερε ο Σμιθ σε δήλωσή του.
«Όπως είδαμε με το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πέρυσι, οι πιο σκληροί αντίπαλοί μας δεν θα σταματήσουν μπροστά σε τίποτα για να παρακολουθήσουν την πατρίδα μας και να απειλήσουν την εθνική μας ασφάλεια».
Ο γερουσιαστής Κόρυ Μπούκερ (Δ-N.Τζ.) δημοσίευσε μια επιστολή που έγραψε στο X, με αποδέκτες τον υπουργό Μεταφορών Πητ Μπάτιτζιτζ, τον διευθυντή του FBI Κρις Ρέυ και τον υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS) Αλεχάντρο Μαγιόρκας.
Ο Μπούκερ δήλωσε ότι αναγνωρίζει «την ανάγκη να διατηρηθεί η επιχειρησιακή ασφάλεια των εν εξελίξει ερευνών», αλλά προέτρεψε τους αξιωματούχους να δημοσιοποιήσουν οποιαδήποτε πληροφορία έχουν, προκειμένου να αποφευχθεί η διάδοση «φημών, φόβου, και παραπληροφόρησης».
Ο Μέρφι δήλωσε σε δημοσιογράφους: «Δεν βλέπουμε καμία ανησυχία για τη δημόσια ασφάλεια», αλλά εξέφρασε την απογοήτευσή του για το γεγονός ότι η προέλευση των μη επανδρωμένων αεροσκαφών είναι ακόμη άγνωστη.
«Ελπίζω ότι θα πάρουμε απαντήσεις αργά ή γρήγορα», δήλωσε ο κυβερνήτης. Ενθάρρυνε τους κατοίκους να αναφέρουν τυχόν θεάσεις.
Η κυβέρνηση δεν γνωρίζει
Το FBI συντονίζεται επί του παρόντος με τις τοπικές αρχές για να βρει την άκρη του νήματος. Ο Μέρφι δημοσίευσε στο X ότι πραγματοποίησε ενημέρωση με τον Μαγιόρκας και αξιωματούχους από το Υπουργείο Εσωτερικών και την Πολιτειακή Αστυνομία του Νιου Τζέρσεϊ.
Μιλώντας με το NTD, ο Μπράμνικ δήλωσε ότι δεν έχουν δοθεί απαντήσεις από καμία υπηρεσία. Είπε ότι είχε επίσης συναντηθεί με την πολιτειακή αστυνομία και αξιωματούχους από το DHS στις 11 Δεκεμβρίου χωρίς να πάρει σαφείς απαντήσεις.
«Η Πολιτειακή Αστυνομία είναι απογοητευμένη – δεν έχει ιδέα και είναι ειλικρινής γι’ αυτό», δήλωσε ο Μπράμνικ.
«Τώρα, το θέμα με την Εσωτερική Ασφάλεια, φυλάνε τη χώρα μας, αλλά δεν έχουν την τεχνολογία, οπότε δεν είχαν απαντήσεις … Μόνο το Υπουργείο Άμυνας διαθέτει την τεχνολογία για την παρακολούθηση αυτών των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
«Το Υπουργείο Άμυνας πρέπει να έρθει εδώ αμέσως».
Είπε επίσης ότι δεν πιστεύει ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αποτελούν μέρος ενός άκρως απόρρητου κυβερνητικού προγράμματος.
«Αν έχουν ένα μυστικό πρόγραμμα, σίγουρα δεν το κρατούν μυστικό. Ξέρετε, γιατί δεν το πετάνε πάνω από την έρημο;»
Ο Σμιθ δήλωσε ότι επικοινώνησε με τον υπουργό Άμυνας Λόιντ Όστιν σχετικά με την απενεργοποίηση ή την κατάρριψη των μη επανδρωμένων αεροσκαφών και θέλει να τα παρακολουθήσει για να μάθει πού προσγειώνονται.
«Αυτό είναι θέμα εθνικού ενδιαφέροντος», είπε.
Οι παρατηρήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών μπορούν να αναφερθούν στη διεύθυνση tips.fbi.gov.
Ως παιδί, τη δεκαετία του 1950, ο Μπραντ Χάρρις, σχεδόν κάθε Χριστούγεννα, έπαιρνε κάλτσες, ένα καινούργιο τζιν και -αν ήταν τυχερός- ένα καινούργιο πουλόβερ για δώρο.
Ζούσε με τη μητέρα του, τη γιαγιά του, τη θεία του και τον μικρότερο αδελφό του. Τα οικονομικά τους ήταν δύσκολα, αλλά πάντα υπήρχε φαγητό στο τραπέζι, όπως και ένα πλούσιο δείπνο τα Χριστούγεννα.
«Ποτέ δεν αισθανθήκαμε στερημένοι, αλλά και δεν συγκρίναμε αυτά που είχαμε με το έχειν των άλλων», δήλωσε ο κος Χάρρις, 87 ετών τώρα, στους Epoch Times. «Ήταν πραγματικά μια υπέροχη εποχή. Πολύ λιγότερο επιπόλαιη. Νομίζω ότι αυτό μας έκανε μία καλύτερη γενιά.»
Για να συμβάλλει στα έξοδα, συνήθως έκανε περισσότερες από μία δουλειές ταυτόχρονα, μεταξύ των οποίων και το μοίρασμα εφημερίδων μέχρι να αποφοιτήσει από το Λύκειο. Ήταν μεγάλη η χαρά του όταν μια χρονιά έλαβε για τα Χριστούγεννα ένα ποδήλατο Hawthorne με ρεζερβουάρ και προβολέα.
«Ήταν ένα από τα βραβεία μου και το είχα για όλα τα χρόνια που πήγαινα στο Γυμνάσιο και το Λύκειο», είπε ο κος Χάρρις. «Πιθανότατα ‘ξέκανα’ δύο ή τρία ποδήλατα, μοιράζοντας εφημερίδες τότε.»
Η χριστουγεννιάτικη διακόσμηση του σπιτιού του ήταν κάπως φτωχή – δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν δέντρο, οπότε συνήθως έκοβαν ένα δέντρο από την ιδιοκτησία ενός φίλου τους – ωστόσο ο Μπραντ και τα αδέλφια του ποτέ δεν αμελούσαν να αγοράσουν κάτι για τη μαμά. Μια χρονιά, το δώρο της ήταν ένα σετ ροζ διαφανών πιάτων σερβιρίσματος για οκτώ άτομα, που δεν κόστιζαν πάνω από 3 δολλάρια.
Αυτές τις μέρες, ο κος Χάρρις δεν προσπαθεί πλέον να βρίσκει ιδιαίτερα δώρα για κάθε μέλος της οικογένειας. Έχει 14 δισέγγονα. Φτιάχνει σπιτικές καραμέλες και δίνει χρήματα.
Δεν υπάρχουν πολλά πράγματα που θέλουν τα παιδιά και δεν τα έχουν ήδη, λέει.
«Διαπιστώσαμε πριν από πολύ καιρό ότι τα χαρτονομίσματα των 100 δολαρίων ταιριάζουν σε όλους και έχουν πάντα το σωστό μέγεθος και χρώμα», δήλωσε ο κος Χάρρις. «Ξοδεύω περισσότερα για τα Χριστούγεννα από όσα έβγαζε η μητέρα μου σε έναν χρόνο.»
Η εμμονή της δαπάνης
Το να κάνεις χριστουγεννιάτικα δώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πάντα μεγάλη υπόθεση, η οποία φαίνεται ότι γίνεται όλο και μεγαλύτερη. Τα διαθέσιμα στοιχεία για τα τελευταία 20 χρόνια δείχνουν ότι οι συνολικές δαπάνες έχουν σχεδόν διπλασιαστεί από το 2003, με άνοδο κάθε χρόνο – εκτός από τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης του 2008. Το National Retail Federation (NRF) προβλέπει ότι η ανάπτυξη θα είναι λίγο χαμηλότερη (3% έως 4%) το 2023 από ό,τι το 2022.
(The Epoch Times)
Οι συνολικές δαπάνες για τις γιορτές φέτος στην Αμερική αναμένεται να ανέλθουν σε τουλάχιστον 937 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την NRF. Tο 1950, οι συνολικές δαπάνες για τις ΄γιορτές ήταν 40,2 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά αυτό είναι χωρίς να συνυπολογίζεται ο πληθωρισμός και η αύξηση του πληθυσμού.
Αυτή ήταν η εποχή πριν από τις πιστωτικές κάρτες, πριν από τις μονάδες αποθήκευσης, πριν από τη μαζική αύξηση του χρέους των νοικοκυριών στην Αμερική. Ήταν μία εποχή που ήταν εύκολο να αγοράσεις ένα χριστουγεννιάτικο δώρο, επειδή όλοι χρειάζονταν κάτι.
Οι Αμερικανοί πάντα ξόδευαν πολλά χρήματα κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων. Αυτό που έχει αλλάξει δραματικά είναι το πόσα ξοδεύουν τον υπόλοιπο χρόνο και πόσα δανείζονται για να διατηρήσουν αυτές τις δαπάνες.
Στριμωγμένο πλήθος στο πολυκατάστημα Macy’s, τη ‘Μαύρη Παρασκευή’ του 2003 στη Νέα Υόρκη. Οι ετήσιες εορταστικές δαπάνες διπλασιάστηκαν σε σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο δολάρια τις δύο δεκαετίες που πέρασαν από τότε. (Stephen Chernin/Getty Images)
Τα ψώνια έχουν γίνει μία εμμονή που διαρκεί όλο το χρόνο, μετατρέποντας την προσφορά χριστουγεννιάτικων δώρων σε υποχρέωση και μερικές φορές ακόμη και σε βάρος. Μερικές φορές, τα δώρα που λαμβάνουμε και προσφέρουμε απλώς προστίθενται στον σωρό των αντικειμένων που ήδη κατέχουμε.
Η ανάμνηση της αξίας των πιο ουσιαστικών και αναγκαίων δώρων των προηγούμενων γενεών θα μπορούσε να μας βοηθήσει να μεταφέρουμε την προσοχή μας από το δώρο σαν αντικείμενο στην πράξη της προσφοράς και στην αξία των σχέσεων.
Όταν άλλαξαν όλα
Οι κατάλογοι της Sears, περιλαμβανομένου του ετήσιου βιβλίου επιθυμιών και των χριστουγεννιάτικων καταλόγων, απογειώθηκαν καθώς άρχισαν να εμφανίζονται οι πιστώσεις. Ακόμα και το «Sears Christmas Book του 1956» είχε περισσότερες από 450 σελίδες γεμάτες παιχνίδια, εργαλεία, ρούχα, οικιακά σκεύη και πολλά άλλα – όλα προωθούμενα ως τα τέλεια δώρα για τα αγαπημένα μας πρόσωπα.
Οι κατάλογοι πρότειναν νέες ιδέες για χριστουγεννιάτικα δώρα. Κάθε Αμερικανός μπορούσε να φανταστεί ένα νέο επίπεδο κατανάλωσης, με αντικείμενα που ποτέ πριν δεν θα σκεφτόταν να αγοράσει και τα οποία τώρα εμφανίζονταν σε δελεαστική ποικιλία.
Φυσικά, όλες αυτές οι δυνατότητες είχαν ελάχιστη σημασία χωρίς την ανάλογη αγοραστική δύναμη – και τα εισοδήματα τότε ήταν ακόμη περιορισμένα, όπως ακριβώς και σήμερα. Ωστόσο, οι καταναλωτικές συνήθειες των Αμερικανών έπαψαν ξαφνικά να περιορίζονται από το πορτοφόλι τους.
Ενώ η εμπορική πίστωση συνδεόταν παλαιότερα με την οικονομικά πιο, στα μεταπολεμικά χρόνια παρατηρήθηκε έκρηξη των καταναλωτικών δανείων και των πιστωτικών καρτών για την ταχέως αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη.
Ένα αποκαλυπτικό στατιστικό στοιχείο είναι ο λόγος χρέους προς εισόδημα των νοικοκυριών, ο οποίος δείχνει πόσο από το μηνιαίο εισόδημα ενός νοικοκυριού πηγαίνει για την πληρωμή του χρέους. Όσο υψηλότερη είναι η αναλογία, τόσο περισσότερο μηνιαίο εισόδημα πηγαίνει για αποπληρωμές χρεών.
Το Ινστιτούτο Νέας Οικονομικής Σκέψης εξέτασε διεξοδικά το χρέος από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η αναλογία χρέους προς εισόδημα νοικοκυριών ήταν 30%, έως το 2016, που η εν λόγω αναλογία έφτασε το 120%. Με άλλα λόγια, μέχρι το 2016, το μέσο αμερικανικό νοικοκυριό χρεωνόταν όλο και περισσότερο κάθε μήνα.
(The Epoch Times)
«Η έκρηξη του χρέους των αμερικανικών νοικοκυριών τις τελευταίες δεκαετίες ήταν πρώτα και κύρια υπόθεση της μεσαίας τάξης. Τα εισοδήματα της μεσαίας τάξης αυξήθηκαν κατά 20% από το 1970, το χρέος της μεσαίας τάξης κατά 250%», αναφέρει η έκθεση του ινστιτούτου. Με άλλα λόγια, τώρα ξοδεύουμε πολύ περισσότερα από όσα βγάζουμε, κάτι που αποτελεί μια δραματική αλλαγή από τη δεκαετία του 1950.
Η Ρέιτσελ Κρουζ, οικονομική εμπειρογνώμονας στη Ramsey Solutions, εταιρεία που βοηθά τους ανθρώπους να ρυθμίζουν τα χρέη τους και να λαμβάνουν καλύτερες οικονομικές αποφάσεις, λέει ότι οι Αμερικανοί ξοδεύονται δημιουργώντας βασανιστικά χρέη.
«Το ίδιο το χρέος των πιστωτικών καρτών έχει ξεπεράσει το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια, το υψηλότερο στην ιστορία», δήλωσε η κα Κρουζ στους Epoch Times.
Χριστουγεννιάτικες αγορές σε πολυκατάστημα της Νέας Υόρκης, στις 11 Δεκεμβρίου 2023. Όντας υπερπλήρεις αγαθών, η εύρεση δώρων με νόημα αποτελεί πλέον πρόκληση για τους καταναλωτές. (Michael M. Santiago/Getty Images)
Τα χρέη μας έχουν γίνει τόσο μεγάλα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ζήτημα δημόσιας υγείας. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2018 στο PNAS διαπίστωσε ότι «η υπερκατανάλωση και η υπερχρέωση […] οδηγούν σε κοινωνικό αποκλεισμό, αίσθημα μοναξιάς, ανθυγιεινό οικογενειακό περιβάλλον και αυτοκτονικές σκέψεις, ενώ μειώνει την κοινωνική υποστήριξη. Επίσης, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα του χρέους είναι ότι συχνά δημιουργεί περισσότερα χρέη, οδηγώντας τον κόσμο τελικά σε ένδεια».
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι οικογένειες με χαμηλό εισόδημα που έλαβαν το τριπλάσιο του μηνιαίου εισοδήματός τους για την ελάφρυνση του χρέους και το χρησιμοποίησαν για να αποπληρώσουν τα χρέη τους αντί να κάνουν κι άλλες αγορές παρουσίασαν βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας και μείωση του άγχους τους.
Πώς η υπερπληθώρα κλέβει τα Χριστούγεννα
Ένα από τα μεγάλα διδάγματα της ταινίας «Πώς το Γκριντς έκλεψε τα Χριστούγεννα», που αποδεικνύεται αληθινό τα τελευταία 20 χρόνια, είναι ότι δεν είναι η έλλειψη δώρων που καταστρέφει τα Χριστούγεννα. Στην πραγματικότητα, αυτό που εξαλείφει το πνεύμα των Χριστουγέννων είναι η πληθώρα των δώρων.
Η πίστωση άναψε τη φωτιά του σημερινού καταναλωτισμού μας, την οποία τροφοδοτούν τώρα τα φθηνά κινεζικά προϊόντα με άφθονο καύσιμο.
Ξαφνικά, όλοι μπορούν να έχουν τα πάντα φθηνά και όλα γίνονται ακόμη φθηνότερα, χάρη στους κακοπληρωμένους εργάτες και τα κακής ποιότητας υλικά. Αντικείμενα που κάποτε διαρκούσαν μια ζωή, τώρα είναι παρωχημένα, κατεστραμμένα ή εκτός μόδας μέσα σε λίγα χρόνια.
Η κα Κρουζ μοιράστηκε τους δικούς της αγώνες με την αγορά στη ραδιοφωνική της εκπομπή. Το νέο της βιβλίο, με τίτλο «Χαίρομαι γι’ αυτά που έχω», εμπνεύστηκε από μια αθώα αλλά αμήχανη συνάντηση με το μικρότερο παιδί της που αποκάλυψε τα δικά της προβλήματα με την κατανάλωση.
«Ο 4χρονος γιος μου είπε πριν από μερικούς μήνες: “Θα έρθει σήμερα η Amazon, μαμά;”», αναφέρει η κα Κρουζ.
Οι ντελιβεράδες της Amazon έχουν γίνει ο νέος Άγιος Βασίλης, μόνο που παραδίδουν όλον τον χρόνο, κάνοντας την προοπτική των δώρων πολύ λιγότερο ουσιαστική. (EQRoy/Shutterstock)
Ενώ η πίστωση και τα φτηνά αγαθά σίγουρα μάς δελεάζουν να αγοράζουμε περισσότερα, οι εταιρείες έμαθαν καλύτερα πώς να καταλαμβάνουν και τη δική μας βιολογία. Η Μεγάλη Τεχνολογία κάνει εκτεταμένη χρήση του νευρομάρκετινγκ για να καταλάβει πώς ακριβώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας και πώς να μας ωθεί στην κατανάλωση.
Κατανάλωση και ντοπαμίνη
Πολύ συχνά, ακόμη και τα Χριστούγεννα, οι άνθρωποι αγοράζουν για να αποφύγουν δυσάρεστα συναισθήματα, να νιώσουν στιγμιαία χαρά ή να δημιουργήσουν μια συγκεκριμένη εντύπωση στον κόσμο. Αυτά τα συναισθήματα, και τα ψώνια που τα προκαλούν, συνδέονται με ένα κύμα ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.
Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που μας βοηθά να μαθαίνουμε και να θυμόμαστε πράγματα. Ο εγκέφαλος απελευθερώνει ντοπαμίνη για να μας υπενθυμίσει ότι κάτι μας δίνει ωραία αίσθηση και ότι μοιάζει με μια καλή δραστηριότητα που πρέπει να επαναλάβουμε.
Δυστυχώς, αυτός ο μηχανισμός μπορεί να λειτουργήσει εναντίον μας. Πολλές ανθυγιεινές δραστηριότητες που είναι πλέον διαδεδομένες στον κόσμο, από τα ναρκωτικά και το κάπνισμα μέχρι την κατανάλωση ζάχαρης και τα ψώνια, μπορούν να προκαλέσουν κύματα ντοπαμίνης και τα ευχάριστα συναισθήματα που τη συνοδεύουν.
Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που παράγεται στον εγκέφαλο και έχει διάφορες λειτουργίες: δίνει κίνητρα μέσω της λειτουργίας της ανταμοιβής που προκαλεί ευεξία και εμπλέκεται επίσης στον κινητικό έλεγχο και στην απελευθέρωση διαφόρων ορμονών. (Shutterstock)
Κυνηγώντας αυτά τα συναισθήματα – και την αύξηση της ντοπαμίνης που τα προκαλούν – μπορεί να επαναπρογραμματίσει τον εγκέφαλο με την πάροδο του χρόνου και να οδηγήσει σε δυσαρέσκεια και άγχος. Μετά από ένα ζενίθ ντοπαμίνης, ακολουθεί το ναδίρ. Με άλλα λόγια, αισθανόμαστε χειρότερα από ό,τι πριν. Το αποτέλεσμα είναι ότι θέλουμε να επαναλάβουμε την έξαρση ντοπαμίνης και συνεκδοχικά ‘ευτυχίας’, έτσι επαναλαμβάνουμε την ανθυγιεινή συμπεριφορά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμα προβλήματα στην ψυχική μας υγεία.
Τα ψώνια μπορεί μερικές φορές να οδηγήσουν σε ψυχαναγκαστική αγοραστική διαταραχή– μια εθιστική συμπεριφορά που μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε και επιδρά στην ντοπαμίνη όπως και τα ναρκωτικά.
Για να εξισορροπήσουμε το σύστημα ντοπαμίνης-ανταμοιβής, πρέπει να απέχουμε από συμπεριφορές που προκαλούν αύξηση της ντοπαμίνης για τέσσερεις εβδομάδες, δήλωσε ο Δρ Λέμπκε, καθηγητής ψυχιατρικής από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, στους Epoch Times. σε παλαιότερη συνέντευξη.
Η κα Κρουζ πρόσθεσε ότι πρέπει να βάλουμε τα πράγματα στη σωστή προοπτική:
«Το να έχουμε πράγματα δεν είναι λάθος ή κακό, αλλά αν πιστεύουμε ότι αυτό είναι που θα μας κάνει ευτυχισμένους, θα απογοητευτούμε οικτρά. Δεν μας γεμίζει με τον τρόπο που νομίζουμε ότι μας γεμίζει», προειδοποιεί.
Επανεξέταση των Χριστουγέννων του καταναλωτή
Η κα Κρουζ επισημαίνει ότι οι αγοραστικές μας συνήθειες έχουν ξεφύγει από τον έλεγχο και ότι πρέπει να θυμηθούμε ένα βασικό μάθημα από τις προηγούμενες γενιές: «Στη δεκαετία του ’50, αν δεν είχες τα χρήματα, δεν αγόραζες».
Αυτό θα έπρεπε να ισχύει τώρα όσο και τότε. Αλλά περίπου το ένα τέταρτο των Αμερικανών δεν έχουν ακόμη εξοφλήσει τα περσινά Χριστούγεννα, δήλωσε η κα Κρουζ. Ενώ η συσσώρευση χρέους για την πληρωμή των δώρων των εορτών ήταν καταδικαστέα πριν από τρεις γενιές, σήμερα είναι κάτι το συνηθισμένο.
Ωστόσο, είναι λάθος. Το να δίνουμε κάτι που δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά δεν είναι πραγματικά ένα δώρο – ειδικά αν όλοι μας δημιουργούμε μια προσδοκία για την ανταλλαγή δώρων, με αποτέλεσμα να βουλιάζουμε ακόμα περισσότερο στο χρέος. Ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα που μπορούμε να πάρουμε από τα παλιά Χριστούγεννα είναι ότι η σημερινή καταναλωτική μας κουλτούρα δεν λειτουργεί.
«Πραγματικά, έχει δημιουργηθεί μια κουλτούρα δουλείας – είμαστε αλυσοδεμένοι στις πιστωτικές μας κάρτες αντί να έχουμε αυτονομία στη ζωή μας», δήλωσε η κα Κρουζ.
Ευτυχώς, ανεξάρτητα από το πόσο άσχημα έχουν γίνει τα οικονομικά σας, ποτέ δεν είναι αργά για να αλλάξετε συνήθειες και να επανορθώσετε τα λάθη σας. Ενώ η πλήρης ξεχρέωση μπορεί να πάρει χρόνο, όταν περιορίζουμε τις δαπάνες μας, τα πράγματα θα αρχίσουν να αλλάζουν.
«Θα ξυπνήσετε αύριο και αν και δεν μπορείτε να αλλάξετε το έτος ή τη δεκαετία, μπορείτε να υιοθετήσετε μερικές από τις συνήθειες της παλιάς σχολής, που είχαν οι άνθρωποι τη δεκαετία του ’50 και παλαιότερα, και να τις εφαρμόσετε στη ζωή σας, ώστε να ξαναβρείτε τη γαλήνη σας σε έναν βαθμό», προτείνει η κα Κρουζ.
Η αξία των παλιομοδίτικων Χριστουγέννων
Αφού παρατήρησε κάποιες από τις δικές της παρορμητικές αγοραστικές συνήθειες, η κα Κρουζ ξεκίνησε αυτό που αποκαλεί μια σύγχρονη παραλλαγή της βιτρινοθεραπείας: άρχισε να βάζει όσα αντικείμενα θέλει στο ηλεκτρονικό της καλάθι, αφήνοντάς τα εκεί για ένα βράδυ ή μέχρι τα συναισθήματά της να καταλαγιάσουν. Την επόμενη μέρα συνήθως διαπιστώνει ότι δεν τα χρειάζεται ή δεν τα θέλει όσο νόμιζε όταν τα πρωτοείδε.
Η Τζέηντεν Κόουπλαντ (Jayden Copeland), η οποία έχει ένα ιστολόγιο με θέμα το παλαιού τύπου νοικοκυριό , είναι αποφασισμένη να κάνει τα Χριστούγεννα μια λιγότερο καταναλωτική γιορτή που θα επικεντρώνεται στον Χριστό, την οικογένεια, την υπηρεσία, την απλότητα και τα σπιτικά δώρα και στολίδια.
«Αυτό που είναι πραγματικά ξεχωριστό είναι ο χρόνος που περνάμε με την οικογένειά μας», είπε. «Δεν κάνουμε πολλά ψώνια. Ο σύζυγός μου είναι φειδωλός με τα έξοδα. Κάθε πράγμα που είναι να αγοράσουμε το εξετάζουμε με το σκεπτικό “Θα είναι σπατάλη χρημάτων;”».
Χριστούγεννα, 1950. Οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά του Monroe County Local History Room & Museum, Sparta, Wisconsin.
Η μητέρα της κας Κόουπλαντ τούς επισκέπτεται για μερικές ημέρες κάθε Δεκέμβριο και για δύο ημέρες φτιάχνουν σπιτικές λιχουδιές, όπως καραμέλες, διάφορα μπισκότα, κέικ και λιχουδιές για τους ταράνδους του Άγιου Βασίλη. Τα συσκευάζουν σε κουτιά και τα μοιράζουν.
Η προσφορά και η γενναιοδωρία είναι αξίες στις οποίες πολλές οικογένειες επικεντρώνονται κατά τη διάρκεια των εορτών, κατά παράδοση. Ευτυχώς, δεν έχουμε χάσει εντελώς το πνεύμα των Χριστουγέννων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν υψηλή θέση στην κατάταξη του Παγκόσμιου Δείκτη Δωρεών, ο οποίος αναφέρει ότι περισσότεροι από 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι βοήθησαν έναν ξένο το 2021.
Περισσότερο από το 60% των ανθρώπων παγκοσμίως βοήθησαν κάποιον που δεν γνώριζαν. Πρόκειται για το υψηλότερο ποσοστό από το 2009. Η έκθεση το απέδωσε στην αύξηση των αναγκών που δημιουργήθηκαν από την πανδημία, καθώς και στην ανάδειξη αξιών όπως η κοινότητα και η αλληλεγγύη.
Πολλοί ηλικιωμένοι Αμερικανοί, όπως η Τζούντυ Ρίγκερτ, 81 ετών, θυμούνται πώς ήταν παλιά τα Χριστούγεννα. Η γενναιοδωρία βρίσκεται στο επίκεντρο της πιο αγαπημένης γιορτινής ανάμνησης της κας Ρϊγκερτ. Ήταν 9 ετών όταν ανακάλυψε κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο ένα αστραφτερό, άσπρο και κόκκινο ποδήλατο Schwinn, αντί για τις συνηθισμένες κάλτσες και εσώρουχα.
«Το ποδήλατο ήταν δώρο από έναν ξάδερφο, όπως έμαθα αργότερα. Ο μπαμπάς μου το έτριψε και το έβαψε και το έκανε σαν καινούργιο. Αγαπούσα πολύ αυτό το ποδήλατο», δήλωσε στους Epoch Times. «Και μετά το δώσαμε σε κάποιον άλλον. Οι γονείς μου δεν πετούσαν ποτέ τίποτα.»
Αυτή η φωτογραφία δείχνει μια οικογενειακή σκηνή δείπνου την παραμονή των Χριστουγέννων το 1955 στο σπίτι του John και της Mable Rudkin στο αγροτικό Cataract. Ήταν παράδοση από τότε που το ζευγάρι παντρεύτηκε (1919), να σερβίρεται σούπα στρειδιών ως πρώτο πιάτο του δείπνου. Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του Monroe County Local History Room & Museum, Sparta, Wisconsin.
Οι γονείς της μπόρεσαν να τα πάνε καλά κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, δουλεύοντας σκληρά, κάτι που δίδαξαν και στα πέντε παιδιά τους.
Μια άλλη μικρή χριστουγεννιάτικη απόλαυση που θυμάται η κα Ρίγκερτ ήταν να παίρνει μια μικρή καφέ τσάντα με καλούδια στο κατηχητικό σχολείο γεμάτη με καραμέλες, ξηρούς καρπούς και ένα πορτοκάλι.
Δεν είναι σίγουρη αν τα παιδιά απολαμβάνουν πραγματικά έναν καλύτερο τρόπο ζωής εν μέσω του σημερινού υλισμού. Ίσως, σκέπτεται, αυτό να οφείλεται εν μέρει σε ένα σύστημα αξιών που δεν τονίζει αρκετά ότι η διαρκής χαρά μπορεί να προκύψει μέσα από τη σκληρή δουλειά και τις ευθύνες.
Εξοικονομήστε χρήματα και μοιραστείτε έναν σκοπό
Η κα Κόουπλαντ δήλωσε ότι ενώ η οικογένειά της έχει σίγουρα ως κίνητρο και την εξοικονόμηση χρημάτων, τα παλιομοδίτικα Χριστούγεννα τούς βοηθούν επίσης να μοιράζονται έναν σκοπό. Η δημιουργία χειροποίητων δώρων και διακοσμήσεων μπορεί επίσης να βοηθήσει στην οικοδόμηση αυτοπεποίθησης, τόσο τα παιδιά όσο και τους ενηλίκους.
«Μου αρέσει να φτιάχνω πράγματα. Είναι διασκεδαστικό, και η δουλειά, ο χρόνος και η προσπάθεια που αφιερώνουμε σε στην δημιουργία τους κάνουν τα πράγματα ξεχωριστά», δήλωσε η κα Κόουπλαντ.
Η Ρέιτσελ Κρουζ είναι οικονομική εμπειρογνώμονας, που βοηθά τους ανθρώπους να ρυθμίσουν τα χρέη τους και να λάβουν καλύτερες οικονομικές αποφάσεις. Η Τζέηντεν Κόουπλαντ έφτιαξε τα σπιτικά χριστουγεννιάτικα δώρα και τα στολίδια, συμπεριλαμβανομένων των γιρλαντών. Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά της Ρέιτσελ Κρουζ και της Τζέηντεν Κόουπλαντ.
Μερικές από τις προτάσεις της για όχι καταναλωτικά Χριστούγεννα είναι οι εξής:
Φτιάξτε μια γιρλάντα από κλαριά χριστουγεννιάτικων δέντρων.
Δημιουργήστε σπιτικά στολίδια από ζύμη αλατιού.
Χρησιμοποιήστε αποξηραμένες φέτες πορτοκαλιού για τη διακόσμηση.
Δεχτείτε χειροποίητα διακοσμητικά ή φτιάξτε τα δικά σας.
Αναζητήστε στα καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών στολίδια και άλλες διακοσμήσεις.
Ξαναχρησιμοποιήστε τα χαρτιά περιτυλίγματος.
Αφιερώστε τον χρόνο σας σε δραστηριότητες, όπως βόλτες για να δείτε τα χριστουγεννιάτικα φώτα στους δρόμους και τις πλατείες της πόλης, ψήσιμο σπιτικών παραδοσιακών γλυκών, παλιομοδίτικες λιτές χειροτεχνίες (γιρλάντες από ποπ κορν και βατόμουρα, γιρλάντες από φέτες πορτοκαλιού, σπιτικά στολίδια), το γράψιμο ή ακόμα και η δημιουργία καρτών για την οικογένεια και τους φίλους, η παρακολούθηση χριστουγεννιάτικων ταινιών μαζί με την οικογένεια, κ.ο.κ.
Ανταλλάξτε δώρα με την ευρύτερη οικογένεια.
Ετοιμάστε λοταρία με ονόματα και όρια δαπανών για τις ανταλλαγές δώρων, αντί να αγοράζετε όλοι για όλους.
Φτιάξτε και χαρίστε χριστουγεννιάτικα κουτιά μπισκότων και γλυκά αρτοσκευάσματα.
«Στη σύγχρονη κοινωνία μας, πιστεύουμε ότι τα παιδιά μας χρειάζονται ένα σωρό συσκευές και παιχνίδια για να είναι ευτυχισμένα», δήλωσε η κα Κόουπλαντ. «Τα παιδιά μου ευχαριστιούνται να φτιάχνουν τα στολίδια και λένε ότι κάθε μέρα θέλουν να δημιουργούν κάτι καινούργιο. Και το διασκεδάζουν πολύ!»
Για πολλούς ανθρώπους, στις μέρες μας, μια καλή εναλλακτική λύση είναι τα δώρα-δραστηριότητες. Μπορείτε να προσφέρετε τη βοήθειά σας για μία εργασία, εισιτήρια για μία θεατρική παράσταση ή για μία συναυλία, μία επίσκεψη σε μουσείο, να οργανώσετε μια εκδρομή. Αντί να συσσωρεύουμε χρέη, μπορούμε να καλλιεργήσουμε μια βαθύτερη σύνδεση με τους ανθρώπους που είναι πιο σημαντικοί για εμάς.
