Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ απένειμε χάρη την Τρίτη στον Τζορτζ Παπαδόπουλο, τον πρώην σύμβουλο της προεκλογικής του εκστρατείας που είχε δηλώσει ένοχος ως μέρος της έρευνας για τη ρωσική ανάμειξη στις προεδρικές εκλογές του 2016.
Σε ένα κύμα απονομών χάρης πριν από τα Χριστούγεννα, ο πρόεδρος απένειμε χάρη στον Παπαδόπουλο, καθώς και σε 14 άλλους, συμπεριλαμβάνοντας αρκετούς Ρεπουμπλικάνους πρώην μέλη του Κογκρέσου. Ο Λευκός Οίκος ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο πρόεδρος απένειμε χάρη σε 15 άτομα και μείωσε μέρος ή όλες τις ποινές 5 άλλων.
Ο Άλεξ βαν ντερ Ζβαν, 36 ετών, Ολλανδός υπήκοος γεννημένος στο Βέλγιο, ήταν ένας από τους 15 στους οποίους δόθηκε χάρη από τον Τραμπ. Είχε καταδικαστεί σε φυλάκιση 30 ημερών τον Απρίλιο του 2018 επειδή είπε ψέματα στους ανακριτές του Ειδικού Συμβούλου Ρόμπερτ Μιούλερ για τις επαφές του με έναν αξιωματούχο κατά την προεκλογική εκστρατεία του προέδρου του 2016.
Μεταξύ άλλων απονεμήθηκε χάρη στους πρώην εκπροσώπους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Ντάνκαν Χάντερ της Καλιφόρνιας και Κρις Κόλινς της Νέας Υόρκης, σε τέσσερις εξωτερικούς συνεργάτες της Blackwater που καταδικάστηκαν για το θάνατο ιρακινών πολιτών στην πλατεία Νισούρ στη Βαγδάτη, συμπεριλαμβανομένου του Νίκολας Σλάτεν, πρώην εξωτερικού συνεργάτη της εταιρείας.
Ο Παπαδόπουλος ομολόγησε την ενοχή του τον Οκτώβριο του 2017 για μία κατηγορία της ψευδομαρτυρίας. Στην διαπραγμάτευση για την ποινή του ο Παπαδόπουλος παραδέχτηκε ότι είπε ψέματα στο FBI σχετικά με τις επαφές του με τον Τζόζεφ Μίφσουντ, έναν καθηγητή από την Μάλτα, τον οποίο η ομάδα του Μιούλερ θεώρησε πως έχει στενή σχέση με Ρώσους αξιωματούχους. Μια ανοιχτού τύπου έρευνα δείχνει ότι ο Μίφσουντ έχει εκτεταμένους δεσμούς με της μυστικές υπηρεσίες της Δύσης και όχι με τη Ρωσία.
Μετά την καταδίκη του, ο Παπαδόπουλος ξεκίνησε μια εκστρατεία στα μέσα ενημέρωσης, ισχυριζόμενος, εν μέρει, ότι ήταν θύμα μιας διεθνούς συνωμοσίας για τη διαμόρφωση των προεδρικών εκλογών του 2016 και την υπονόμευση του Τραμπ.
Εξέτησε 12 ημέρες από τις 14 της ποινής του σε ομοσπονδιακή φυλακή και στη συνέχεια αφού αποφυλακίστηκε τοποθετήθηκε σε 12μηνη παρακολούθηση.
«Συγκεκριμένα, ο Μιούλερ δήλωσε στην έκθεσή του ότι δεν βρήκε κανένα στοιχείο συμπαιγνίας σε σχέση με τις προσπάθειες της Ρωσίας να παρέμβει στις εκλογές. Παρόλα αυτά, η ομάδα του Ειδικού Συμβούλου κατηγόρησε τον κ. Παπαδόπουλο για αυτό το έγκλημα σχετικό με τη διαδικασία», δήλωσε ο Λευκός Οίκος.
«Όταν ο κ. Παπαδόπουλος ισχυρίστηκε ότι έκανε ψευδείς δηλώσεις, δεν εκπροσωπήθηκε νομικά και, μετά τη σύλληψή του, ο κ. Παπαδόπουλος έδωσε πρόσθετες πληροφορίες για τις προηγούμενες δηλώσεις του στον Ειδικό Σύμβουλο», συνεχίζει.
«Η σημερινή απονομή χάρης βοηθά στη διόρθωση του λάθους που προκάλεσε η ομάδα του Μιούλερ εις βάρος τόσων πολλών ανθρώπων».
Ο Παπαδόπουλος ευχαρίστησε τον Τραμπ σε μια δήλωση του στο Twitter, λέγοντας ότι αυτή η απόφαση «σημαίνει τα πάντα για εμένα και την οικογένειά μου».
Αυτές οι απονομές χάρητος έρχονται λίγες μέρες μετά την απονομή χάρης του προέδρου στον πρώην σύμβουλο εθνικής ασφάλειας, στρατηγό Μάικλ Φλιν, εν μέσω μιας τετραετούς ποινικής υπόθεσης.
Ο Φλιν είχε δηλώσει ένοχος για ψευδομαρτυρία κατά τη διάρκεια συνέντευξης με το FBI το 2017 σχετικά με τις συνομιλίες του με τον τότε Ρώσο Πρέσβη στις Ηνωμένες Πολιτείες Σεργκέι Κισλιάκ κατά τη μεταβατική περίοδο του Τραμπ το 2016. Ωστόσο, ο Φλιν, ο οποίος εκπροσωπείται από την γνωστή δικηγόρο Σίντνεϊ Πάουελ, απέσυρε αργότερα τον ισχυρισμό του, λέγοντας ότι είχε αποδεχτεί την συμφωνία επειδή οι εισαγγελείς απειλούσαν τον γιο του με κατηγορίες και οι πρώην δικηγόροι του δεν τον είχαν εκπροσωπήσει αποτελεσματικά. Κατηγόρησε επίσης επανειλημμένα την κυβέρνηση για παράπτωμα που σχετίζεται με την υπόθεσή του.
Ο Ivan Pentchoukov και το Reuters συνέβαλαν σε αυτό το άρθρο.
