Η Meta και η TikTok κατόρθωσαν να ανατρέψουν τον τρόπο με τον οποίο οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές υπολογίζουν το εποπτικό τέλος που επιβάλλεται βάσει του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).
Το DSA απαιτεί από τις ιδιαίτερα μεγάλες διαδικτυακές πλατφόρμες – όσες δηλαδή διαθέτουν πάνω από 45 εκατομμύρια χρήστες στην ΕΕ – να λαμβάνουν επιπλέον μέτρα για την καταπολέμηση παράνομου και επιβλαβούς περιεχομένου. Η μη συμμόρφωση επισύρει πρόστιμα που φθάνουν έως και το 6% του ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών μιας εταιρείας.
Αφού βρέθηκαν αντιμέτωπες με εποπτικό τέλος που ανέρχεται στο 0,05% του ετήσιου παγκόσμιου καθαρού εισοδήματός τους για τα έξοδα της Κομισιόν σχετικά με τον έλεγχο της συμμόρφωσής τους με τον DSA, τόσο η Meta – ιδιοκτήτρια των Facebook και Instagram – όσο και η TikTok της κινεζικής ByteDance, προσέφυγαν νομικά κατά της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.
Το τέλος, που καταβάλλεται σε ετήσια βάση, υπολογίζεται σύμφωνα με τον μέσο αριθμό μηνιαίων ενεργών χρηστών και το αν οι εταιρείες εμφάνισαν κέρδη ή ζημία το προηγούμενο οικονομικό έτος. Η Meta και η TikTok υποστήριξαν ότι η μεθοδολογία υπολογισμού είναι εσφαλμένη και οδηγεί σε υπέρογκα ποσά.
Το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης στο Λουξεμβούργο τάχθηκε στο πλευρό των δύο εταιρειών, δίνοντας στους ρυθμιστές περιθώριο ενός έτους για να διορθώσουν τη μεθοδολογία υπολογισμού μέσω νέας νομοθετικής ρύθμισης. Ωστόσο, το δικαστήριο δεν υποχρέωσε την Κομισιόν να επιστρέψει τα ήδη καταβληθέντα ποσά. Όπως αναφέρει και η σχετική ανακοίνωση: «Το Γενικό Δικαστήριο ακυρώνει τις εκτελεστικές αποφάσεις, διατηρώντας ωστόσο τα αποτελέσματά τους για μια μεταβατική περίοδο».
Η απόφαση επισημαίνει ότι το εποπτικό τέλος για το 2023 προσδιορίστηκε με βάση μία κοινή μεθοδολογία η οποία χρησιμοποίησε δεδομένα από τρίτους φορείς, αλλά αυτή η προσέγγιση θα έπρεπε να είχε θεσπιστεί με κατ’ εξουσιοδότηση πράξη και όχι στο πλαίσιο εκτελεστικών αποφάσεων βάσει του DSA.
Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σχολίασε: «Ενώ αναμένουμε τις τελικές λεπτομέρειες της απόφασης, μπορούμε ήδη να πούμε ότι το Δικαστήριο επιβεβαιώνει ότι η μεθοδολογία μας είναι ορθή. Δεν υπήρξε σφάλμα στον υπολογισμό, δεν προβλέπεται αναστολή πληρωμών ούτε πρόβλημα ως προς την αρχή ή το ύψος του τέλους. Η απόφαση απαιτεί αποκλειστικά μια τυπική διόρθωση στη διαδικασία. Διαθέτουμε πλέον διάστημα 12 μηνών για να υιοθετήσουμε κατ’ εξουσιοδότηση πράξη ώστε να τυποποιήσουμε τον υπολογισμό του τέλους και να προσαρμόσουμε τις νέες εκτελεστικές αποφάσεις».
Σε δήλωσή του μετά την απόφαση, εκπρόσωπος της TikTok ανέφερε: «Θα παρακολουθήσουμε στενά τις εξελίξεις σχετικά με την κατ’ εξουσιοδότηση πράξη».
Από την άλλη, εκπρόσωπος της Meta υπογράμμισε: «Χαιρετίζουμε την απόφαση του Δικαστηρίου, η οποία υποχρεώνει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επανεξετάσει τη μη δίκαιη μεθοδολογία που χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό των τελών του DSA. Σήμερα, εταιρείες που καταγράφουν ζημίες απαλλάσσονται από την καταβολή τέλους, ακόμη και αν διαθέτουν μεγάλο αριθμό χρηστών ή αποτελούν σημαντικότερο ρυθμιστικό βάρος, με αποτέλεσμα άλλοι να επιβαρύνονται δυσανάλογα. Αναμένουμε τη διόρθωση των ελλείψεων στη μεθοδολογία».
Μεταξύ των εταιρειών που υπόκεινται επίσης στα τέλη περιλαμβάνονται οι Amazon, Apple, Google, Microsoft, X και Snapchat.
Ο DSA, σε συνδυασμό με τον αδελφό του νόμο, τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act), έχει εντείνει τις εντάσεις μεταξύ ΕΕ και Ηνωμένων Πολιτειών γύρω από τη ρύθμιση της τεχνολογίας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει κατ’ επανάληψη επικρίνει τους ευρωπαϊκούς κανονισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους ως «εκβιασμό» σε σημείωμα που φέρει ημερομηνία 21 Φεβρουαρίου.
Όπως ανέφερε: «Αντί να προωθούν τις δικές τους εταιρείες και εργαζομένους προς την επιτυχία, ξένες κυβερνήσεις φορολογούν την επιτυχία των αμερικανικών εταιρειών και εργαζομένων. Η αμερικανική οικονομία δεν θα αποτελεί πηγή εσόδων για χώρες που απέτυχαν να καλλιεργήσουν τη δική τους οικονομική επιτυχία».
Τα τελευταία χρόνια, οι κολοσσοί της Σίλικον Βάλλεϋ έχουν δεχθεί σημαντικά πρόστιμα στην Ευρώπη, με εταιρείες όπως οι Apple, Microsoft, Meta και Google να τιμωρούνται από την ΕΕ ή από μεμονωμένα κράτη.
