Εκπρόσωπος των Ταλιμπάν επαίνεσε το Πεκίνο ως «βασικό εταίρο» και χρηματοδότη καθώς η ομάδα προχωρά στην οικοδόμηση μιας εθνικής διακυβέρνησης και στην οικονομική ανάπτυξη του Αφγανιστάν.
«Η Κίνα είναι ο βασικός εταίρος μας και αντιπροσωπεύει για εμάς μια θεμελιώδη και εξαιρετική ευκαιρία, επειδή είναι πρόθυμη να επενδύσει και να ανοικοδομήσει τη χώρα μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος των Ταλιμπάν Zabihullah Mujahid στην ιταλική εφημερίδα la Repubblica την 1η Σεπτεμβρίου.
Ο Mujahid έκανε τις δηλώσεις την ίδια ώρα που η τρομοκρατική ομάδα, που κατέλαβε το Αφγανιστάν με δραματικό τρόπο τον περασμένο μήνα, γιόρτασε την τελική αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων από τη χώρα, δίνοντας τέλος σε μια σύγκρουση 20 ετών.
Αλλά τα χρήματα έχουν γίνει μια πιεστική ανησυχία για τους Ταλιμπάν αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκλεισαν την ομάδα από την πρόσβαση σε αφγανικά περιουσιακά στοιχεία αξίας δισεκατομμυρίων που διατηρούνται σε τραπεζικούς λογαριασμούς των ΗΠΑ, ενώ η Παγκόσμια Τράπεζα και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο έχουν αναστείλει κάθε χρηματοδότηση στο Αφγανιστάν.
Με τα μετρητά να τελειώνουν, οι Ταλιμπάν φαίνεται να στοιχηματίζουν στο Πεκίνο, το οποίο τις τελευταίες ημέρες δείχνει την ετοιμότητα να χτίσει δεσμούς με την ομάδα – αν και δεν έχει ακόμη αναγνωρίσει επίσημα το καθεστώς των Ταλιμπάν.
Ο Mujahid δήλωσε ότι οι Ταλιμπάν είναι «πολύ δεκτικοί» στην κινεζική πρωτοβουλία “Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος” (BRI), ένα έργο υποδομής δισεκατομμυρίων δολαρίων το οποίο ηγείται ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ και στοχεύει στην επέκταση της οικονομικής και πολιτικής επιρροής του καθεστώτος παγκοσμίως. Ενώ το Αφγανιστάν είναι επίσημο μέλος της BRI, κανένα σχέδιο δεν έχει ξεκινήσει στο πλαίσιο του σχεδίου.
Ο εκπρόσωπος αναφέρθηκε επίσης στην επί του παρόντος αδρανής επένδυση της Κίνας σε έργο εξόρυξης χαλκού στη χώρα. «Έχουμε επίσης πλούσια ορυχεία χαλκού που, χάρη στους Κινέζους, θα μπορέσουν να ξαναζωντανέψουν και να εκσυγχρονιστούν», είπε ο Mujahid.
Η Κίνα, πρόσθεσε, «είναι η πύλη μας στις διεθνής αγορές».
Ο συνιδρυτής των Ταλιμπάν, Μουλά Αμπντούλ Γκάνι Μπαραντάρ (Αριστερά) και ο Κινέζος Υπουργός Εξωτερικών, Γουάνγκ Γι, φωτογραφίζονται κατά τη διάρκεια της συνάντησής τους στο Τιανζίν της Κίνας, στις 28 Ιουλίου 2021. (Li Ran/Xinhua μέσω AP)
Οι Ταλιμπάν εξέφρασαν περαιτέρω ενθουσιασμό για τη συμμετοχή τους στη πρωτοβουλία BRI σε μια κλήση με τον βοηθό του Κινέζου υπουργού Εξωτερικών Wu Jianghao στις 2 Σεπτεμβρίου.
Στην κλήση, ο Αμπντούλ Σαλάμ Χανάφι, ανώτερο μέλος της διαπραγματευτικής ομάδας των Ταλιμπάν, αποκάλεσε την Κίνα «τον αξιόπιστο φίλο του Αφγανιστάν», σύμφωνα με μια ανάγνωση από το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών.
Ο Χανάφι εξέφρασε την επιθυμία να «υποστηρίξει ενεργά και να συμμετάσχει» στο έργο BRI που είπε ότι «θα συμβάλει στην ευημερία της περιοχής».
Για να προωθήσει τη φιλία Αφγανιστάν-Κίνας, ο Χανάφι δεσμεύτηκε ότι οι Ταλιμπάν «δεν θα επιτρέψουν σε καμία δύναμη να απειλήσει τα κινεζικά συμφέροντα», ένα υπονοούμενο για τους μαχητές Ουιγούρους που το Πεκίνο φοβάται ότι μπορεί να επιτεθούν στο Σιντζιάνγκ, μια περιοχή που συνορεύει με το Αφγανιστάν, όπου το Πεκίνο έχει φυλακίσει περισσότερες από 1 εκατομμύριο εθνοτικές μουσουλμανικές μειονότητες σε στρατόπεδα εγκλωβισμού.
Το κινεζικό καθεστώς έχει δεσμευτεί να βοηθήσει το Αφγανιστάν που βρίσεκται υπό τον έλεγχο των Ταλιμπάν. Σε συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin περιέγραψε τον έλεγχο των Ταλιμπάν στη χώρα ως «μια νέα σελίδα στην ιστορία του» και είπε ότι το Πεκίνο «θα συνεχίσει να παρέχει τη μέγιστη βοήθεια στο Αφγανιστάν για την έγκαιρη πραγματοποίηση της ειρήνης και της ανοικοδόμησης».
Οι Ταλιμπάν έχουν υποσχεθεί ότι θα σχηματίσουν μια «κυβέρνησης ευρείας αντιπροσώπευσης» και θα δώσουν χάρη σε όσους πολέμησαν εναντίον τους ή εργάστηκαν για την πλέον ανατρεπόμενη αφγανική κυβέρνηση. Αλλά τέτοιες υποσχέσεις αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό τόσο στο εσωτερικό της χώρας όσο και στην ευρύτερη διασπορά του Αφγανιστάν.
Αφγανικές οικογένειες συγκεντρώνονται για να λάβουν τρόφιμα που διανέμονται από μια χριστιανική οργάνωση με έδρα το Ισλαμαμπάντ στα περίχωρα του Τσαμάν, μια πόλη στη νοτιοδυτική επαρχία Μπαλουχιστάν του Πακιστάν, στα σύνορα με το Αφγανιστάν, στις 31 Αυγούστου 2021. Δεκάδες αφγανικές οικογένειες έχουν περάσει στο Πακιστάν στα νοτιοδυτικά σύνορα του Τσαμάν μια μέρα αφότου οι ΗΠΑ ολοκλήρωσαν τη 20ετή στρατιωτική παρουσία τους στη χώρα που ελέγχεται από τους Ταλιμπάν. (AP Photo)
Ένας Αφγανός πρόσφυγας που εργάστηκε για την κυβέρνηση πριν από την κατάληψη των Ταλιμπάν διαπίστωσε μετά τη διαφυγή του ότι μια μεγάλη ομάδα μελών των Ταλιμπάν επισκέφθηκε το σπίτι του για να ζητήσει πληροφορίες για το πού βρίσκεται. Είπε στην The Epoch Times ότι τρεις Αφγανοί που γνώριζε φυλακίστηκαν και βασανίστηκαν από μέλη των Ταλιμπάν για τρεις ημέρες και αφέθηκαν ελεύθεροι μόνο αφού υπέγραψαν ένα έγγραφο που έλεγε ότι δεν θα φύγουν από τη χώρα ούτε θα αποκαλύψουν τη φυλάκιση και τα βασανιστήριά τους στο κοινό.
Τις τελευταίες εβδομάδες, το Πεκίνο αξιοποίησε προπαγανδιστικά την κρίση στο Αφγανιστάν για να δυσφημήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το αγγλόφωνα μέσο ενημέρωσης CGTN κάλεσε πρόσφατα την Ουάσιγκτον να «συμβιβαστεί με τους Ταλιμπάν», «να συνεργαστεί μαζί μας» και να αποσύρει τις κυρώσεις.
Ενώ ορισμένοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι το κινεζικό καθεστώς έχει πολλά να κερδίσει στη χώρα καλύπτοντας το κενό που άφησαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, παραμένουν ερωτήματα για το αν μπορεί να διατηρήσει μια λειτουργική σχέση με τους Ταλιμπάν, των οποίων η συνεργασία πιθανότατα θα εξαρτηθεί από την κινεζική χρηματοδότηση.
Οι δυνάμεις των Ταλιμπάν στέκονται φρουροί στην πύλη εισόδου του Διεθνούς Αεροδρομίου Χαμίντ Καρζάι μια ημέρα μετά την αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων στην Καμπούλ, Αφγανιστάν, στις 31 Αυγούστου 2021. (Stringer/Reuters)
«Εάν το ΚΚΚ δεν είναι πρόθυμο ή αδυνατεί να παράσχει τα αναμενόμενα οικονομικά εγκαίρως ή εάν η Κίνα κάνει κάτι που δεν ευχαριστεί τους Ταλιμπάν, τότε οι Ταλιμπάν θα δαγκώσουν πολύ γρήγορα τα κινέζικα χέρια που τους ταΐζουν», δήλωσε ο Frank Lehberger, ανώτερος ερευνητής και συνεργάτης με το Ίδρυμα Usanas με έδρα την Ινδία, δήλωσε στην Epoch Times.
Το Πεκίνο, εν τω μεταξύ, βρίσκεται αντιμέτωπο με την πιθανότητα έξαρσης της μαχητικότητας στην περιοχή γύρω από το Αφγανιστάν, όπου αντιμετωπίζει ήδη αύξηση της βίας απέναντι σε Κινέζους εργαζόμενους σε έργα BRI.
Δύο πρόσφατες βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας με στόχο Κινέζους υπηκόους στο Πακιστάν σκότωσαν τουλάχιστον εννέα άτομα που εργάζονταν στο έργο BRI στο Πακιστάν.
«Η Κίνα πιστεύει ότι μπορεί να ελέγξει τους Ταλιμπάν», αλλά η νίκη της εμπνέει άλλες ανταρτικές ομάδες, όπως η τρομοκρατική ομάδα του Πακιστάν Tehreek-e-Taliban, η οποία είναι «πολύ αντίθετη με την Κίνα», είπε ο Γκόρντον Τσανγκ, συγγραφέας του «The Coming Collapse of China», κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης διαδικτυακής τηλεδιάσκεψης στο Epoch TV.
«Μπορεί να δούμε ολόκληρη την περιοχή να παίρνει φωτιά, οπότε η Κίνα θα γινόταν κι αυτή στόχος», πρόσθεσε ο Τσανγκ.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να βοηθήσουν ώστε να μπει ένα τέλος στην «αποτρόπαια» διώξη που διαπράττεται από το κινεζικό καθεστώς εναντίον του Φάλουν Γκονγκ, ώστε όσοι ασκούν Φάλουν Γκονγκ να μπορούν να έχουν ελευθερία πιστεύω, είπε ο πρώην υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάικ Πομπέο, καθώς η βάρβαρη εκστρατεία του Πεκίνου φτάνει στα 22 χρόνια της.
Ο Πομπέο μίλησε στο NTD, συνεργαζόμενη εταιρεία με την Epoch Times, την παραμονή της επετείου μνήμης της αρχής της δίωξης.
«Σχετικά με το Φάλουν Γκονγκ», είπε, «η απουσία θρησκευτικής ελευθερίας στην Κίνα είναι αποτρόπαια, είναι κάτι το τραγικό, έχει διαρκέσει για πάρα πολύ και η Αμερική χρειάζεται να ηγηθεί του κόσμου για να εξασφαλίσει ότι αυτοί οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να ασκήσουν την πίστη τους με τον τρόπο που θέλουν.»
Ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ λαμβάνουν μέρος σε μια παρέλαση για την μνήμη των 22 χρόνων από την αρχή της δίωξης που διαπράττει το κινεζικό καθεστώς κατά του Φάλουν Γκονγκ, στην Ουάσινγκτον, 16 Ιουλίου 2021. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Το Φάλουν Γκονγκ, μια άσκηση διαλογισμού που βασίζεται στις αξίες «αλήθεια, καλοσύνη, ανεκτικότητα», συστήθηκε αρχικά στην βόρεια Κίνα το 1992, και κέρδισε ευρεία απήχηση μεταξύ των Κινέζων πολιτών λόγω των οφελών στην υγεία. Ωστόσο, απειλούμενο από την δημοτικότητά της, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) εκκίνησε μια εκστρατεία εξάλειψης με στόχο το Φάλουν Γκονγκ στις 20 Ιουλίου 1999.
Ολόκληρος ο κρατικός μηχανισμός στράφηκε κατά των ασκουμένων της άσκησης, οι οποίοι βάσει επίσημων εκτιμήσεων αριθμούσαν μεταξύ 70 και 100 εκατομμυρίων εκείνο τον καιρό.
Ασκούμενοι τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχουν γίνει στόχοι για παρατεταμένη φυλάκιση, εξαναγκαστική εργασία, βασανιστήρια, ψυχιατρική και σεξουαλική κακοποίηση, και βίαιη αφαίρεση οργάνων επειδή εμμένουν στην πίστη τους.
Σε σύνδεση με την επέτειο της 20ης Ιουλίου, τουλάχιστον 15 Αμερικανοί βουλευτές εξέδωσαν επιστολές, διακηρύξεις, ή μηνύματα βίντεο προς υποστήριξη του Φάλουν Γκονγκ, καθώς και ένας διεθνής συνασπισμός πολιτικών από 20 χώρες. Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών επίσης κάλεσε το ΚΚΚ να «σταματήσει αμέσως» την μακρόχρονη εκστρατεία του και να απελευθερώσει όλους τους φυλακισμένους ασκούμενους.
«Κανένας δεν θα πρέπει να αντιμετωπίζει φυλάκιση, βασανιστήρια, ή χειρότερα απλώς για το πως επιλέγει να ασκεί την θρησκεία του», είπε ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ (Δ-Ν.Τζ.), πρόεδρος της Επιτροπής Γερουσίας για Σχέσεις Αλλοδαπής, σε μια δήλωση.
Η βουλευτής Βίκυ Χάρτσλερ (Ρ-Μο.) περιέγραψε την μεταχείριση που δίνει το καθεστώς σε ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ ως «αδίστακτη».
«Είναι πραγματικά μια παραβίαση ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο υψηλότερο επίπεδο», έγραψε η Χάρτσλερ σε μια επιστολή.
Σχετικά με το έγκλημα της βίαιης αφαίρεσης οργάνων, η Χάρτσλερ σημείωσε πως ένα ψήφισμα της Βουλής το 2016 (H.Res. 343) που καταδικάζει το έγκλημα ήταν «ένα βήμα προς την σωστή κατεύθυνση». Αλλά «περισσότερα πρέπει να γίνουν», είπε. Η βουλευτής είναι μία εκ των 17 βουλευτών που είχαν συστήσει στην Βουλή τον Νόμο Τερματισμού Βίαιης Αφαίρεσης Οργάνων το 2021 (H.R. 1591) για την καταπολέμηση του θέματος.
«Υπάρχουν λίγα χειρότερα εγκλήματα που θα μπορούσε κάποιος να φανταστεί», έγραψε ο βουλευτής Στηβ Σαμπό (Ρ-Οχάιο) σε μια επιστολή, αναφερόμενος στην αφαίρεση οργάνων. «Αυτό το απερίγραπτο έγκλημα απαιτεί την απόδοση δικαιοσύνης για τα αναρίθμητα θύματα που έχουν υποφέρει στα χέρια του ΚΚΚ.»
Ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ συμμετέχουν σε μια παρέλαση μνήμης των 22 χρόνων δίωξης του Φάλουν Γκονγκ στην Κίνα, στο Μπρούκλυν, Ν.Υ., 18 Ιουλίου 2021. (Chung I Ho/The Epoch Times)
Ο βουλευτής Μάρκο Ρούμπιο (Ρ-Φλα.) εξέδωσε μια δήλωση στις 20 Ιουλίου «στην μνήμη των πεσόντων θυμάτων» υπό την συνεχιζόμενη δίωξη του Φάλουν Γκονγκ.
«Το ΚΚΚ έχει φυλακίσει ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, και σε κάποιες περιπτώσεις, πολλές φορές, σε “κέντρα αναμόρφωσης μέσω επανεκπαίδευσης” – ένα πρώτο στάδιο της μαζικής φυλάκισης και πράξεων γενοκτονίας κατά Ουιγούρων και άλλων μουσουλμάνων στην Σιντζιάνγκ», είπε.
Η δίωξη έχει συνεχιστεί χωρίς μείωση εν μέσω της πανδημίας, με σχεδόν 9.500 ασκούμενους να βιώνουν αστυνομική παρενόχληση, συλλήψεις, ή εισβολές αστυνομίας τους τελευταίους έξι μήνες, σύμφωνα με το Minghui.org, έναν ιστότοπο με έδρα στις ΗΠΑ που είναι αφιερωμένος στην καταγραφή στοιχείων της δίωξης.
Η καταστολή έχει πλήξει τις οικογένειες αυτών που έχουν δραπετεύσει από την Κίνα.
Ο Τζόου Ντεγιόνγκ, η γυναίκα και ο γιος του οποίου ζουν στην Φλόριδα, βρίσκεται υπό κράτηση στην επαρχία Σαντόνγκ της ανατολικής Κίνας για μήνες. Είχε κατηγορηθεί για «υπονόμευση της επιβολής του νόμου» αφότου αστυνομία εισέβαλε στο σπίτι του και βρήκε βιβλία του Φάλουν Γκονγκ που ανήκαν στην γυναίκα του, που επίσης ασκεί Φάλουν Γκονγκ.
Ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ σε μια δραστηριότητα μνήμης των 22 χρόνων δίωξης στην Κίνα, στο Λος Άντζελες, 18 Ιουλίου 2021. (Ιδιοκτησία της Ντέμπορα Τσενγκ)
Η Ντενγκ Τσουιπίνγκ από την επαρχία Γιουνάν, μητέρα ενός ακόμα κατοίκου της Φλόριδας, συνελήφθη το 2016 μαζί με τέσσερις ακόμα ασκούμενους επειδή έδωσαν πληροφοριακό υλικό σχετικά με την δίωξη. Η Ντενγκ, που είχε φυλακιστεί για τρία χρόνια παλιότερα και είχε απολυθεί από το δημοτικό σχολείο όπου δίδασκε, βρίσκεται τώρα εντός μιας ποινής έξι χρόνων αφότου είχε κρατηθεί για οκτώ μήνες χωρίς δίκη.
«Οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ όπως η μητέρα μου είναι ειλικρινείς και καλοσυνάτοι και δεν βλάπτουν ποτέ κανέναν. Γιατί θα πρέπει να δώσουν έξι χρόνια από την ζωή τους ή περισσότερο απλώς για να κρατήσουν την συνείδηση και πιστεύω τους;» είχε πει η κόρη τής Ντενγκ, Άιρις Λου Γουαντσίνγκ, μια λογίστρια στην Temple Terrace, Φλόριδα, στην Epoch Times το 2019.
Πολλοί βουλευτές επίσης επισήμαναν τις βασικές αξίες της άσκησης. Ο Σων Πάτρικ Μαλόνυ (Δ-Ν.Υ.), σε μια διακήρυξη της γερουσίας για «να τιμήσει τις ειρηνικές πράξεις του Φάλουν Ντάφα», είπε ότι οι διδασκαλίες της άσκησης «ενώνουν πολιτισμούς, εθνότητες, φυλές, φύλα, και ηλικίες» που «συνεισφέρουν σε μια πιο υγιή και πιο αρμονική κοινωνία».
«Ο κόσμος μας θα ήταν σίγουρα πιο ειρηνικός αν βάζαμε αυτές τις αξίες στο επίκεντρο της καθημερινής ζωής μας», είπε ο βουλευτής Ντην Φίλιπς (Δ-Μινν.).
Ο βουλευτής Γκας Μπιλιράκης (Ρ-Φλα.), που έγραψε μια επιστολή προς τις αρχές του Πεκίνου σχετικά με τα δεινά του Τζόου, είπε πως σκοπεύει να συστήσει ένα ακόμα ψήφισμα ώστε να «τονίσει την ιδιαιτέρως εξωφρενική φύση» της εκστρατείας εξάλειψης.
«Αν παραμείνουμε σιωπηλοί ενώπιον τέτοιων παραβάσεων, αγνοούμε αυτήν την ηθική υποχρέωση και το κάνουμε διακινδυνεύοντας την κοινωνία των πολιτών», είπε σε έναν ηχογραφημένο λόγο.
Κάνετε κλικ στην εικόνα για δύο διακηρύξεις υποστήριξης.
Επίσημα κινεζικά πλάνα βίντεο που εγκρίθηκαν από τις αρχές τέσσερα χρόνια πριν, τα οποία δείχνουν νυχτερίδες να συντηρούνται στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν (ΙΙΓ) έχουν τροφοδοτήσει περαιτέρω την θέληση να διερευνηθεί η ερευνητική δραστηριότητα που διεξαγόταν στις σχεδόν μυστικές εγκαταστάσεις.
Ένα διαφημιστικό βίντεο προώθησης του 2017 από τον ιστότοπο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (ΚΑΕ), ενός ανωτάτου επιπέδου κινεζικού κρατικού ερευνητικού ινστιτούτου που διαχειρίζεται το ΙΙΓ, έδειξε ζωντανές νυχτερίδες να διατηρούνται σε κλουβιά εντός του εργαστηρίου. Σε αυτό, ένας ερευνητής με μπλε χειρουργικά γάντια κρατά μια νυχτερίδα και την ταΐζει με ένα σκουλήκι.
Το βίντεο, που έγινε μετά από την απόκτηση από το ερευνητικό ινστιτούτο του πρώτου στην χώρα χαρακτηρισμού Ρ4 – της υψηλότερης κατάταξης βιοασφαλείας – την άνοιξη του 2017, επίσης έδειξε νυχτερίδες σε ένα κλουβί εντός του εργαστηρίου. Δήλωσε ότι ερευνητές του ΙΙΓ είχαν συλλέξει περισσότερα από 15.000 δείγματα νυχτερίδων από διάφορα μέρη της Κίνας και της Αφρικής.
Ένας ερευνητής στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν στην Γουχάν της κεντρικής επαρχίας Χουμπέι της Κίνας ταΐζει μια νυχτερίδα με ένα σκουλήκι σε βίντεο του 2017. (Στιγμιότυπο οθόνης)
Αν και κάποια μέσα ενημέρωσης κινεζικής γλώσσας του εξωτερικού είχαν αναφερθεί στο βίντεο το προηγούμενο έτος σε άρθρα που μιλούσαν για ανησυχίες σχετικά με το εργαστήριο, το θέμα προσέλκυσε περισσότερη προσοχή τελευταία, καθώς η πιθανότητα ότι ο ιός μπορεί να διέφυγε από ένα κινεζικό εργαστήριο κέρδισε δημοτικότητα.
Το ΙΙΓ έχει καταθέσει τουλάχιστον δύο πατέντες σχετικές με εκτροφή νυχτερίδων. Η πρώτη, που κατατέθηκε τον Ιούνιο του 2018 και δόθηκε περίπου μισό χρόνο μετά, περιγράφει ένα κλουβί διατήρησης νυχτερίδων με γυάλινη μπροστινή πόρτα, θέσεις για κρέμασμα, άνοιγμα για τροφή, και σωλήνα για κατανάλωση νερού, σχεδιασμένο για να επιτρέπει «την υγιή ανάπτυξη και πολλαπλασιασμό [νυχτερίδων] υπό τεχνητές συνθήκες».
Νυχτερίδες σε ένα κλουβί στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν στην κεντρική επαρχία Χουμπέι της Κίνας σε βίντεο του 2017. (Στιγμιότυπο οθόνης)
Η δεύτερη πατέντα, που κατατέθηκε τον τελευταίο Οκτώβριο, δίνει οδηγίες σε ερευνητές για το πως να αναθρέψουν άγριες νυχτερίδες ώστε να βελτιώσουν το ποσοστό πολλαπλασιασμού και επιβίωσής τους.
Μια περιγραφή του ΙΙΓ σε έναν ιστότοπο σχετιζόμενο με την ΚΑΕ λέει ότι το ινστιτούτο έχει τρεις «περιφραγμένες εγκαταστάσεις» που περιέχουν εργαστηριακά ζώα – συνολικά περίπου 13.100 τετραγωνικά μέτρα – στα οποία υπάρχουν 12 κλουβιά νυχτερίδων.
Τα στοιχεία ύπαρξης ζωντανών νυχτερίδων που συντηρούνταν από το ΙΙΓ έρχονται σε αντίθεση με δηλώσεις του Αμερικανού ζωολόγου Πήτερ Ντάζακ, ενός από τους ειδικούς που πήγαν, υπό την καθοδήγηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) στην πόλη της Γουχάν για να μελετήσουν την προέλευση του ιού νωρίτερα αυτό το έτος.
Ο Ντάζακ, σε μια ανάρτηση στο Twitter του τελευταίου Δεκεμβρίου που έχει πλέον διαγράψει, επέκρινε ένα άρθρο της Independent που δήλωνε πως «δείγματα από τις νυχτερίδες εστάλησαν στο εργαστήριο της Γουχάν για γενετικές αναλύσεις των ιών που συλλέχθηκαν σε εξωτερικό χώρο.»
Ο Πήτερ Ντάζακ, μέλος της ομάδας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που διερευνούσε την προέλευση της COVID-19, μιλά σε μέσα ενημέρωσης στις 3 Φεβ. 2021, αφότου έφτασε στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν, που βρίσκεται στην κεντρική επαρχία Χουμπέι της Κίνας. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
«Σημαντικό λάθος σε αυτό το άρθρο. Δεν εστάλησαν ΝΥΧΤΕΡΙΔΕΣ “στο εργαστήριο της Γουχάν για γενετικές αναλύσεις των ιών που συλλέχθηκαν σε εξωτερικό χώρο”», έγραψε.
«Δεν λειτουργεί έτσι η επιστήμη. Συλλέγουμε δείγματα νυχτερίδων, τα στέλνουμε στο εργαστήριο. ΑΠΕΛΕΥΘΕΡΩΝΟΥΜΕ τις νυχτερίδες εκεί που τις πιάνουμε!»
Ο Ντάζακ δήλωσε επίσης ότι το άρθρο «περιγράφει δουλειά στην οποία είμαι επικεφαλής & εργαστήρια με τα οποία έχω συνεργαστεί για 15 χρόνια.»
«ΔΕΝ έχουν ζωντανές ούτε νεκρές νυχτερίδες εντός τους. Δεν υπάρχουν στοιχεία πουθενά ότι αυτό έχει γίνει. Είναι ένα λάθος που ελπίζω να διορθωθεί», είπε.
Η EcoHealth Alliance του Ντάζακ, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία με έδρα την Νέα Υόρκη που διεξάγει παγκόσμια έρευνα σχετικά με την υγεία, βοήθησε στην μεταφορά περισσοτέρων από $800.000 από αμερικανικές ομοσπονδιακές χορηγείες προς το ΙΙΓ για την μελέτη κορωνοϊών νυχτερίδων, σύμφωνα με μια προσφάτως δημοσιευμένα εσωτερικά έγγραφα.
Ο Ντάζακ παραδέχθηκε την 1η Ιουνίου – μια εβδομάδα μετά τις πληροφορίες που διέρρευσαν ότι τρεις ερευνητές του ΙΙΓ είχαν εισαχθεί σε νοσοκομείο έναν μήνα πριν τον «ασθενή μηδέν» της COVID-19 που ανέφερε η Κίνα – ότι ερωτήσεις για το αν το ΙΙΓ είχε νυχτερίδες δεν έγιναν ποτέ κατά την διερεύνηση του ΠΟΥ.
«Δεν θα με εξέπληττε αν, όπως σε πολλά άλλα ιολογικά εργαστήρια, προσπαθούσαν να φτιάξουν μια αποικία νυχτερίδων», είπε, δήλωση που φαίνεται να αντιτίθεται στην δήλωσή του στο Twitter.
Αποτυχίες ασφαλείας
Μια νυχτερίδα κρέμεται από το καπέλο ενός ερευνητή στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν σε βίντεο του 2017. (Στιγμιότυπο οθόνης)
Μια σκηνή από το ίδιο βίντεο μιας νυχτερίδας που κρέμεται από το καπέλο ενός ερευνητή, ο οποίος φορούσε μόνο γυαλιά και μια συνηθισμένη χειρουργική μάσκα ενώ συνέλεγε δείγματα από νυχτερίδες σε εξωτερικό χώρο, ήγειρε περαιτέρω ερωτήσεις για τα μέτρα ασφαλείας στο εργαστήριο.
Στιγμιότυπα οθόνης από άρθρο του 2017 στο κρατικό κανάλι CCTV έχουν επίσης δείξει τις φουσκάλες στο χέρι ενός ερευνητή του ΙΙΓ από δαγκώματα νυχτερίδας στην διάρκεια μελέτης του εργαστηρίου για τον ιό SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome).
Οι νυχτερίδες «μπορούσαν να δαγκώσουν τα χέρια σου διαπερνώντας τα γάντια», είπε ο ερευνητής του ΙΙΓ Τσουί Τζιέ στο CCTV. Περιέγραψε το αίσθημα ως παρόμοιο με «τρύπημα με μια βελόνα». Σε άλλα πλάνα, που φέρουν την ημερομηνία 28 Δεκ. αλλά όχι το έτος, ένας άλλος ερευνητής του ΙΙΓ κρατούσε νυχτερίδες σε εξωτερικό χώρο με εκτεθειμένα και τα δύο χέρια του.
Ένας ερευνητής στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν δείχνει τις φουσκάλες μετά από δάγκωμα νυχτερίδας. (Στιγμιότυπο μέσω CCTV).
To 2018, Αμερικανοί αξιωματούχοι που επισκέφθηκαν την εγκατάσταση έρευνας έστειλαν μηνύματα πίσω στην Ουάσινγκτον προειδοποιώντας για αδύναμα πρότυπα ασφαλείας στο εργαστήριο.
Δύο αξιωματούχοι της αμερικανικής πρεσβείας είπαν ότι το εργαστήριο είχε μια «σοβαρή έλλειψη επαρκώς εκπαιδευμένων τεχνικών και ερευνητών που χρειάζονται για την ασφαλή λειτουργία αυτού του εργαστηρίου υψηλού περιορισμού», σύμφωνα με το μήνυμα, όπως ανέφερε η Washington Post.
Θέματα διαφάνειας
Το εργαστήριο της Γουχάν άρχισε ως συνεργατικό πρότζεκτ μεταξύ Κίνας και Γαλλίας το 2004 για την μελέτη εμφανιζόμενων μεταδοτικών ασθενειών μετά την εμφάνιση του SARS, που είχε διαδοθεί από την Κίνα σε περισσότερες από είκοσι χώρες.
Η κατασκευή του εργαστηρίου Ρ4 ολοκληρώθηκε το 2015. Το 2017, ο πρώην Γάλλος πρωθυπουργός Μπερνάρ Καζενόβ έκανε το εργαστήριο την πρώτη του στάση στην Γουχάν και συμμετείχε στην τελετή εγκαινίων. Το σχέδιο τότε ήταν να μεταβούν 50 Γάλλοι ερευνητές στο εργαστήριο τα επόμενα πέντε χρόνια, αλλά αυτό δεν έγινε ποτέ.
Οι Γάλλοι επιστήμονες τέθηκαν γρήγορα στο περιθώριο. Η Σινο-Γαλλική Επιτροπή για Εμφανιζόμενες Μεταδοτικές Ασθένειες, μια ομάδα που δημιουργήθηκε για συνεργασία μεταξύ των δύο πλευρών, σταμάτησε να συνεδριάζει το 2016, σύμφωνα με το France Bleu, μέρος του εθνικού δημόσιου ραδιοφωνικού ομίλου Radio France.
Το βίντεο του εργαστηρίου της Γουχάν του έτους 2017 ανέφερε σύντομα την Σινο-Γαλλική συνεργασία, σημειώνοντας ότι οι δύο πλευρές είχαν «περισσότερο από μία δεκαετία έντονων συγκρούσεων λόγω διαφορών σε πολιτισμικό υπόβαθρο και ιδεολογία». Σημείωσε ότι το εργαστήριο Ρ4 «ασφαλώς θα συνεισφέρει στην σωματική υγεία του κοινού και στην παγκόσμια ειρήνη» και ότι θα λειτουργήσει ως ένας «μεγάλης κλίμακας παγκοσμίου επιπέδου κόμβος τεχνολογικής διαμοίρασης γνώσεων».
Τα ανεπεξέργαστα δεδομένα του ΙΙΓ παραμένουν απαγορευμένα για τον ΠΟΥ και άλλους διεθνείς ειδικούς. Τον Σεπτέμβριο του 2019, το εργαστήριο απέσυρε από το διαδίκτυο την κύρια βάση δεδομένων του για δείγματα και για ιϊκές ακολουθίες. Η τράπεζα δεδομένων ήταν η μεγαλύτερη της Ασίας έως το 2018, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου στον ιστότοπο του ΙΙΓ.
Η Κινέζα ιολόγος Σι Τζενγκλί φαίνεται εντός του εργαστηρίου Ρ4 στην Γουχάν, πρωτεύουσα της επαρχίας Χουμπέι της Κίνας, 23 Φεβ. 2017. (Johannes Eisele/AFP μέσω Getty Images)
Η Σι Τζενγκλί, διευθύντρια του ερευνητικού κέντρου του ΙΙΓ για εμφανιζόμενες μεταδοτικές ασθένειες η οποία βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο της διερεύνησης για τον ιό, επέμεινε ότι το ινστιτούτο υπήρξε ανοιχτό για εξωτερικές διερευνήσεις. Μιλώντας πρόσφατα στην New York Times, αποκάλεσε τις κατηγορίες για το ότι το εργαστήριο παρακράτησε δεδομένα «υποθέσεις ριζωμένες σε απόλυτη έλλειψη εμπιστοσύνης».
Ένα έγγραφο πληροφοριών του Ιανουαρίου από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ υπό την διοίκηση Τραμπ δήλωσε ότι ερευνητές του ΙΙΓ είχαν αρχίσει να διεξάγουν πειράματα σχετικά με τον RaTG13, που βρέθηκε ότι έχει την εγγύτερη γενετική ομοιότητα με τον ιό της COVID-19, από το έτος 2016.
Μαζί με την «έρευνα για “gain of function” [απόκτηση λειτουργίας] για να κατασκευάσουν χιμαιρικούς ιούς», το ΙΙΓ έχει εμπλακεί σε εργαστηριακά πειράματα με ζώα εκ μέρους του κινεζικού στρατού από τουλάχιστον το 2017, σύμφωνα με το έγγραφο πληροφοριών. Η έρευνα gain-of-function περιέχει την δημιουργία τεχνητών ιών μέσω προσθήκης νέων ή ενισχυμένων ικανοτήτων για τον σκοπό της μελέτης των νέων παθογόνων που θα μπορούσαν να προκύψουν και για το πως να προστατευθούμε εναντίον τους.
Το φερέφωνο προπαγάνδας του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) έχει συνεχίσει να ρίχνει εκατομμύρια δολάρια σε αμερικανικές εκδόσεις για να διαδίδει την επιρροή του, έδειξε ένα νέο έγγραφο που κατατέθηκε στο αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
Η China Daily, μια αγγλόφωνη εφημερίδα που ελέγχεται από το υπουργείο προπαγάνδας του Πεκίνου, ξόδεψε σχεδόν $3 εκατομμύρια σε μεγάλα Δυτικά μέσα ενημέρωσης και εκδοτικές υπηρεσίες τους τελευταίους έξι μήνες, σύμφωνα με κατάθεση (pdf) με ημερομηνία 24 Μαΐου.
Σχεδόν $1,6 εκατομμύρια σε δολάρια διαφήμισης πήγαν στις Los Angeles Times, Foreign Policy, Financial Times, και Time Magazine. Ένα πρόσθετο ποσό $329.898 πήγε στην Globe and Mail, μια καναδική εφημερίδα.
Η China Daily επίσης ξόδεψε περισσότερα από $1 εκατομμύριο, η πλειοψηφία των οποίων ξοδεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, για την εκτύπωση της εφημερίδας της. Γνωστοί αποδέκτες είναι οι Los Angeles Times, The Boston Globe, The Seattle Times, Chicago Tribune, και The Houston Chronicle.
Οι συνολικές δαπάνες για εκτύπωση, διαφήμιση, και άλλα έξοδα είναι $5,56 εκατομμύρια μεταξύ 1 Νοεμβρίου 2020 και 30 Απριλίου, σημειώνοντας ένα άλμα σχεδόν $1,1 εκατομμυρίου σε σύγκριση με μισό χρόνο νωρίτερα.
Η China Daily ήταν μία από τις πάνω από δέκα κινεζικές κρατικές δημοσιογραφικές οντότητες που το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε ονομάσει ξένες αποστολές του ΚΚΚ πέρυσι, απαιτώντας να γίνεται εγγραφή των υπαλλήλων τους και των αμερικανικών περιουσιακών στοιχείων τους.
Υπολογισμοί από το Κέντρο για Διαδραστική Πολιτική, μια ομάδα κυβερνητικής διαφάνειας με έδρα την Ουάσινγκτον, αποκάλυψε ότι οι κινεζικές δαπάνες ξένων πρακτόρων στις Ηνωμένες Πολιτείες εκτοξεύθηκαν στο εξαπλάσιο τα λίγα τελευταία χρόνια, από λίγο πάνω από $10 εκατομμύρια το 2016 σε σχεδόν $64 εκατομμύρια το 2020.
«Ο μοναδικός σκοπός της China Daily είναι να αποκρύπτει τις συνεχιζόμενες φρικαλεότητες του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος», είπε στην Epoch Times ο Αμερικανός βουλευτής Τζιμ Μπανκς (Ρ-Ιντ).
«Κάθε αμερικανικό μέσο που στηρίζει την China Daily δεν έχει δικαίωμα να μιλάει για ανθρώπινα δικαιώματα ή δημοκρατία. Θα πρέπει να ντρέπονται για την συνενοχή τους.»
Ένας αριθμός μεγάλων αμερικανικών μέσων έχουν σταματήσει να εκδίδουν διαφημιστικά άρθρα διαφόρων θεμάτων που έγραφε η κινεζική εφημερίδα εν μέσω αυξανόμενου ελέγχου για επιρροή κινεζικής προπαγάνδας.
Η New York Times διέγραψε εκατοντάδες άρθρα πληρωμένου περιεχομένου από την ιστοσελίδα της αφότου τερμάτισε την σχέση της με την China Daily, σύμφωνα με την Washington Free Beacon, που ανέφερε πρώτη για την αποκάλυψη του FARA.
Οι Los Angeles Times, Foreign Policy, Financial Times, Time, The Boston Globe, The Seattle Times, Chicago Tribune, και Houston Chronicle δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα σχολιασμού της Epoch Times.
China Watch
Για χρόνια, το κινεζικό καθεστώς έχει ξοδέψει εκατομμύρια δολάρια για να λειτουργεί ένθετα περιοδικά υπό τον τίτλο είτε «China Watch» είτε «China Focus» σε μεγάλες Δυτικές εφημερίδες.
Ενώ τα ένθετα China Watch έχουν δηλώσεις με μικρά γράμματα που λένε πως το περιεχόμενο παράγεται από την China Daily και όχι από την εφημερίδα που φιλοξενεί το ένθετο, μπορεί ακόμα να παραπλανούν τον μέσο αναγνώστη, είπε η διεθνής μη κερδοσκοπική Reporters Without Borders (RSF) στην αναφορά της του 2019, με τίτλο «Η προσπάθεια της Κίνας για μια νέα παγκόσμια τάξη μέσων ενημέρωσης».
«Το δημοσιογραφικό ύφος και η κομψή εμφάνιση μπορούν εύκολα να παραπλανήσουν τον βιαστικό ή μη προσεκτικό αναγνώστη που εμπιστεύεται την συνολική ποιότητα της εφημερίδας που διαβάζει κάθε μέρα», δήλωσε η RSF.
Ένα αντίγραφο της αφρικανικής έκδοσης της China Daily μπροστά από ένα πρατήριο τύπου στην πρωτεύουσα της Κένυας, 14 Δεκεμβρίου 2012. (Tony Karumba/AFP via Getty Images)
«Φαινομενικά ευχάριστα αναγνώσματα και καλά παρουσιασμένα, αυτά τα ένθετα China Watch είναι παρ’ όλα αυτά δούρειοι ίπποι με τους οποίους το Πεκίνο εισάγει την προπαγάνδα του στα σαλόνια των ελίτ.»
Τα κινεζικά ένθετα σε γνωστές Δυτικές εφημερίδες δημιούργησαν ανησυχίες σε διεθνείς ομάδες δικαιωμάτων. Η Free Tibet έδρα το Λονδίνο εκκίνησε μια εκστρατεία πέρυσι καλώντας έναν αριθμό Δυτικών μέσων να σταματήσουν να φιλοξενούν τέτοιο περιεχόμενο.
Η Free Tibet άρχισε να μιλά για τις ανησυχίες της όταν ένα ειδικό τμήμα για το Θιβέτ εντός του ενθέτου China Watch της Los Angeles Times τον Νοέμβριο πέρυσι χαιρέτισε τις «ευκαιρίες» που προσφέρονται από «εποχιακή εκπαίδευση» στο Θιβέτ, παρουσιάζοντας μια διαφορετική εικόνα από την μαζική παρακολούθηση που έχει εφαρμόσει η Κίνα στην περιοχή από την δεκαετία 1950 και τα στρατιωτικού τύπου εκπαιδευτικά κέντρα που ειδικοί έχουν περιγράψει ως στρατόπεδα εξαναγκαστικής εργασίας.
«Αυτό φαίνεται να είναι μια εσκεμμένη προσπάθεια αναίρεσης μιας αναφοράς που έλεγε ότι πάνω από 500.000 Θιβετιανοί έχουν υποστεί εξαναγκαστική εργασία», είπε η Free Tibet σε απάντηση στο ειδικό τμήμα.
Το ΚΚΚ έχει επίσης προωθήσει τα αφηγήματά του περί του εθελοντικού συστήματος δωρεάς οργάνων της χώρας στο China Watch, παρά στοιχεία ότι η κρατική πρακτική συγκομιδής οργάνων από κρατούμενους συνείδησης έχει συνεχιστεί έως σήμερα.
Τέτοιο διαφημιστικό περιεχόμενο έχει όλο και περισσότερο μεταφερθεί στον ψηφιακό χώρο μετά από χρόνια παρουσίας σε υλικές μορφές για να φτάσει ένα πιο ευρύ και πιο στοχευμένο κοινό.
Ένα πρόσφατο άρθρο στο διαδικτυακό China Watch της Foreign Policy επικρίνει το «Αμερικανικό σύστημα» ως μη ικανό να διορθώσει παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε ένα άλλο άθρο, το «Belt and Road Initiative» (BRI) της Κίνας προωθήθηκε ως συμβάλλον στην «ανάπτυξη της Ασίας και στην παγκόσμια [οικονομική] ανάκαμψη.» Επικριτές έχουν πει πως το BRI έχει βάλει αναπτυσσόμενες χώρες σε «παγίδες χρέους».
Ο Αμερικανός βουλευτής Ρότζερ Γουίκερ (Ρ-Μισσ.) προσπάθησε να αντιμετωπίσει το ζήτημα της κινεζικής προπαγάνδας σε αμερικανικά μέσα τον Φεβρουάριο με ένα νέο νομοσχέδιο – S-319 – το οποίο θα απαιτεί «από ξένους πράκτορες να αποκαλύπτουν εμφανώς τον ξένο διευθύνοντα ως την πηγή των πληρωμένων ενθέτων που τοποθετούνται σε Αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.»
«Είναι ανοιχτό μυστικό ότι το Πεκίνο διεξάγει έναν παγκόσμιο πόλεμο προπαγάνδας στις ΗΠΑ, και οι αμερικανικές εφημερίδες είναι συνένοχες», είπε ο Γουίκερ σε δήλωση τον Φεβρουάριο, σημειώνοντας ότι ελπίζει πως «ισχυρότερες απαιτήσεις αποκάλυψης για ξένους πράκτορες θα ενθαρρύνουν όλες τις αμερικανικές εκδόσεις να αρνηθούν να συμμετάσχουν στην μηχανή προπαγάνδας του ΚΚΚ.»
Ο Βραζιλιάνος πρόεδρος Τζέηρ Μπολσονάρο ανέφερε έμμεσα την ιδέα ότι ο ιός του ΚΚΚ ίσως είναι ένα προϊόν εργαστηρίου που δημιουργήθηκε για «βιολογικό πόλεμο».
«Είναι ένας νέος ιός. Κανένας δεν γνωρίζει αν γεννήθηκε σε εργαστήριο ή επειδή κάποιος άνθρωπος έφαγε κάποιο ζώο που δεν θα έπρεπε», είπε σε ομιλία στις 5 Μαΐου.
«Αλλά ο στρατός γνωρίζει τα πάντα για χημικό, βιολογικό και ραδιολογικό πόλεμο. Θα μπορούσαμε να βρισκόμαστε σε έναν νέο πόλεμο; Αναρωτιέμαι. Ποιας χώρας το ΑΕΠ έχει αυξηθεί περισσότερο;»
Ο Μπολσονάρο, συχνός επικριτής της Κίνας, δεν ονόμασε κάποια συγκεκριμένη χώρα στα σχόλιά του. Αλλά η Κίνα ήταν η μοναδική γνωστή παγκόσμια οικονομία που είδε οικονομική ανάπτυξη κατά το 2020 καθώς άλλες βιομηχανικές δυνάμεις βρέθηκαν σε πολύ δύσκολη θέση με τα μέτρα περιορισμού και την επανεμφάνιση του ιού.
Το Πεκίνο έχει αρνηθεί εντόνως την όποια αναφορά ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ της προέλευσης του ιού του ΚΚΚ (Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος) με το Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν (ΙΙΓ), το εργαστήριο στο επίκεντρο του επιχειρήματος που απέχει μικρή απόσταση από την αγορά θαλασσινών όπου οι πρώτοι πυρήνες ασθενών COVID-19 εμφανίστηκαν.
Η μη ανοιχτή προσέγγιση του καθεστώτος όμως σχετικά με το εργαστήριο συντηρεί τις προσπάθειες εξέτασης του θέματος από επικριτές, όπως πρώην και νυν αξιωματούχους των ΗΠΑ.
Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, σε ένα έγγραφο πληροφοριών που δημοσίευσε τις τελευταίες μέρες της διοίκησης Τραμπ, είπε ότι «έχει λόγους να πιστεύει» πως αρκετοί ερευνητές του ΙΙΓ αρρώστησαν το φθινόπωρο του 2019, με συμπτώματα παρόμοια της COVID-19, της ασθένειας που προκαλείται από τον ιό του ΚΚΚ.
Μια εναέρια άποψη του εργαστηρίου Ρ4 στο Ινστιτούτο Ιολογίας Γουχάν, 7 Απριλίου 2020. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Ο Ρόμπερτ Ρέντφιλντ, που παλαιότερα ήταν στην θέση διευθυντή των Κέτρων για Έλεγχο και Πρόληψη Ασθενειών (CDC), είπε ότι το πιθανότερο είναι πως ο ιός διέφυγε από ένα εργαστήριο της Γουχάν, αν και όχι απαραιτήτως εσκεμμένα.
«Ακόμα πιστεύω πως η πιο πιθανή αιτιολογία αυτής της παθολογίας στην Γουχάν ήταν από εργαστήριο – καταλαβαίνετε, ότι διέφυγε», είπε σε συνέντευξη του CNN τον Μάρτιο, αναφέροντας για πρώτη φορά το θέμα αφότου αποχώρησε από το CDC.
«Άλλοι δεν το πιστεύουν αυτό. Δεν πειράζει. Η επιστήμη τελικά θα βρει τι έγινε», πρόσθεσε.
Ενώ επιστήμονες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που εστάλησαν στην Γουχάν για εξέταση του ιού απέκλεισαν την θεωρία διαφυγής από εργαστήριο ως «εξαιρετικά μη πιθανή», ένας από τους ερευνητές της ομάδας παραπονέθηκε για την δυσκολία λήψης μη επεξεργασμένων δεδομένων από τις κινεζικές αρχές. Τουλάχιστον δύο από τους ξένους ειδικούς της ομάδας έχουν επίσης παλαιότερη εργασία ή οικονομικούς δεσμούς με το κινεζικό καθεστώς, που ήγειρε θέματα αντικρουόμενων συμφερόντων.
Το ΙΙΓ έχει το μοναδικό εργαστήριο Ρ4 – το υψηλότερο επίπεδο βιοασφαλείας – στην Κίνα. Παρά τις δηλώσεις του κινεζικού καθεστώτος ότι το εργαστήριο δεν είχε σχέσεις με τον στρατό, το ινστιτούτο συνεργαζόταν για χρόνια με στρατιωτικούς επικεφαλής σε ένα κρατικό πρόγραμμα διεξαγωγής εργαστηριακών πειραμάτων σε ζώα.
Ο υποστράτηγος Τσεν Γουέι, ο κορυφαίος ειδικός βιολογικού πολέμου του Πεκίνου, πήρε τον έλεγχο του εργαστηρίου εβδομάδες μετά την εμφάνιση επιδημίας στην Γουχάν, ανέφεραν κινεζικά μέσα εκείνο τον καιρό. Το άρθρο έλεγε πως η κίνηση έγινε για να δώσει «ηρεμία» στον κόσμο εν μέσω αυξανόμενων «αμφιλεγόμενων σημείων και φημών» περί του εργαστηρίου, και με στόχο την ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά του ιού.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ ― Οι μέρες του Πεκίνου ήταν πάντα κάπως σκονισμένες και γκρίζες στην μνήμη της Τζανγκ Γίτζιε. Εκείνη η μέρα δεν ήταν διαφορετική.
Μια προϊσταμένη τμήματος στο υπουργείο «εξωτερικού εμπορίου και οικονομικής συνεργασίας», είχε μόλις επιστρέψει σπίτι από ένα ταξίδι διάρκειας ενός μήνα στην Γερμανία. Ήταν απόγευμα και δεν υπήρχε χρόνος για χάσιμο. Καθώς έβαλε κάτω την βαλίτσα της, αντί να πάρει κάτι για φαγητό, πήγε κατευθείαν στο τηλέφωνο. Ήταν ανυπόμονη να πει κάτι στους φίλους της με τους οποίους μελετούσε τις διδασκαλίες του Φάλουν Γκονγκ και έκανε τις διαλογιστικές ασκήσεις καθημερινά.
Αλλά δεν μπόρεσε να βρει κανέναν.
Τότε, ένα επείγον τηλεφώνημα ήρθε από τον διευθυντή της Σι Γκουανγκσένγκ προς τον άντρα της, που επίσης δούλευε στο υπουργείο. Έτρεξε σε άλλο δωμάτιο, κλείνοντας την πόρτα πίσω του.
Όλα αυτά έκαναν την Τζανγκ να νιώθει άβολα. Στις μύτες των ποδιών έξω από την πόρτα, άκουσε ότι μια ομάδα ασκουμένων του Φάλουν Γκονγκ πήγε στο Τζονγκ-ναν-χάι, κτηριακό συγκρότημα της ανώτατης ηγεσίας του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ).
Πήγαινε στην συγκέντρωση και πες σε όλο το προσωπικό του υπουργείου ξένου εμπορίου που παρευρίσκεται εκεί να φύγει αμέσως, είπε ο διευθυντής στον άντρα της.
Η μέρα εκείνη, 25 Απριλίου 1999, θα γινόταν τελικά η μέρα όπου 10.000 άνθρωποι που ασκούνταν από όλη την χώρα θα βρίσκονταν να στέκονται κυρίως κατά μήκος των κόκκινων τοίχων που περιέφρασσαν το κυβερνητικό συγκρότημα στην οδό Φουγιόου κάνοντας έκκληση για το δικαίωμά τους να ασκούν ελεύθερα το Φάλουν Γκονγκ, γνωστό επίσης ως Φάλουν Ντάφα.
Έχοντας αρχικά γνωστοποιηθεί στο κοινό το 1992, η πνευματική άσκηση διαδόθηκε από άνθρωπο σε άνθρωπο ανά την χώρα, με μεταξύ 70 και 100 εκατομμυρίων ανθρώπων να την ασκούν έως το 1999. Άνθρωποι που ασκούσαν την άσκηση [ασκούμενοι, για συντομία] μπορούσαν να ιδωθούν να κάνουν τις αργές διαλογιστικές ασκήσεις της εξάσκησης κάθε πρωί σε πάρκα ανά την Κίνα. Αλλά οι ασκούμενοι είχαν αρχίσει να νιώθουν όλο και περισσότερη πίεση από τις αρχές τα τελευταία χρόνια, με τα βιβλία της άσκησης να έχουν απαγορευτεί από διανομή, κρατικά προγράμματα να διαδίδουν προπαγάνδα που δαιμονοποιούσε την άσκηση, και το υπουργείο δημόσιας ασφάλειας να δίνει εντολή για μια εξονυχιστική έρευνα στην άσκηση.
Το κινεζικό καθεστώς θα παρουσίαζε αργότερα το συμβάν της 25ης Απριλίου ως μια προκλητική διαμαρτυρία ώστε να δικαιολογήσει μια ολική εκστρατεία δίωξης κατά του Φάλουν Γκονγκ, που θα άρχιζε τον Ιούλιο του ίδιου έτους – και που συνεχίζεται έως σήμερα.
Αλλά η Τζανγκ, που σύντομα ανέβηκε στο ποδήλατο και έφυγε γρήγορα για το Τζονγκ-ναν-χάι, δεν είδε τίποτα το απειλητικό στην συμπεριφορά των ασκουμένων εκείνη την μέρα. Με υπερηφάνεια, αυτή και πολλοί άλλοι παρευρισκόμενοι ανακαλούν τις μακριές, ευθείες γραμμές ασκουμένων που στάθηκαν με τάξη κατά μήκος του δρόμου. Πολλοί διάβαζαν βιβλία ή κάθονταν στο έδαφος για να διαλογιστούν. Κάποιοι, κρατώντας πλαστικές σακούλες, γύριζαν για να συλλέξουν σκουπίδια από τους διαδηλωτές.
Ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ συγκεντρώθηκαν γύρω από το Τζονγκ-ναν-χάι για να κάνουν μια σιωπηλή, ειρηνική έκκληση για δίκαιη μεταχείριση στις 25 Απριλίου 1999. (Ιδιοκτησία του Minghui.org)
Κάποιος απλά νιώθει διαφορετικά όταν βρίσκεται εντός ενός τέτοιου γαλήνιου πλήθους, είπε η Τζανγκ.
«Πότε έχετε ξαναδεί μια τέτοια έκκληση;» είπε η Τζανγκ, που ζει πλέον στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια συνέντευξη στην Epoch Times. «Τα πεζοδρόμια και ο κύριος δρόμος ήταν όλα καθαρά. Δεν υπήρχαν καθόλου φωνές, ούτε καν ένα κομματάκι χαρτιού στο έδαφος.»
Ο Σι Τσάιντονγκ, που εργαζόταν σε ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα στη κρατική Κινεζική Ακαδημία Επιστημών εκείνο τον καιρό, ήταν ένας από τους τρεις αντιπροσώπους που συνάντησαν τον πρωθυπουργό Τζου Ρονγκτζί εκείνο το πρωί για να εξηγήσουν το αίτημά τους.
Ο Τζου επιβεβαίωσε και πάλι την στήριξή του για την ελευθερία του πιστεύω τους και κανόνισε τέσσερις αξιωματούχους να τους συναντήσουν, συμπεριλαμβανομένου του υποδιευθυντή του και του διευθυντή της κρατικής υπηρεσίας εκκλήσεων. Οι τρεις αντιπρόσωποι παρέδωσαν τρία βασικά αιτήματα: την απελευθέρωση των δεκάδων ασκουμένων από την γειτονική πόλη Τιεντζίν που είχαν υποστεί ξυλοδαρμό και κράτηση δύο μέρες πριν, να επιτραπεί η έκδοση των βιβλίων του Φάλουν Γκονγκ, και να αποκατασταθεί το περιβάλλον στο οποίο θα μπορούσαν να κάνουν τις ασκήσεις δημοσίως χωρίς φόβο.
Οι αξιωματούχοι δέχτηκαν μερικά αντίτυπα του βασικού βιβλίου της άσκησης, «Τζούαν Φάλουν», και υποσχέθηκαν να μεταφέρουν την κατάσταση στην ανώτατη ηγεσία του ΚΚΚ.
Τα πλήθη σταδιακά διαλύθηκαν το απόγευμα όταν έγινε γνωστό ότι οι ασκούμενοι της Τιεντζίν αφέθηκαν ελεύθεροι.
«Αν η “πολιορκία” ήταν αληθινή, θα παρουσιαζόταν ο Τζου Ρονγκτζί τόσο συγκροτημένος όταν ήρθε έξω;» είπε ο Σι, αντικρούοντας τον χαρακτηρισμό που απέδωσαν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης στο γεγονός.
Οι εντάσεις μεγάλωσαν το απόγευμα όταν αστυνομία ΜΑΤ εμφανίστηκε, με τυφέκια, αλλά κανένας διαδηλωτής δεν κλονίστηκε, σύμφωνα με τον Κονγκ Γουεϊτζίνγκ, έναν ακόμη αντιπρόσωπο.
Η Τζανγκ έμεινε έως την δύση του ηλίου και έφυγε ήσυχα αφότου οι περισσότεροι είχαν αποχωρήσει.
Κάποιοι ασκούμενοι με εσωτερική γνώση της είπαν αργότερα ότι το καθεστώς είχε αρχικά ετοιμαστεί να χρησιμοποιήσει βία κατά των διαδηλωτών εκείνο το απόγευμα. Απέδωσε στην γαλήνια ατμόσφαιρα του πλήθους το ότι αποφεύχθηκε μια πιθανή επανάληψη της σφαγής στην Πλατεία Τιενανμέν – της αιματηρής καταστολής που εξαπέλυσε το καθεστώς κατά φοιτητών διαδηλωτών, που είχε συμβεί σε έναν διπλανό δρόμο μία δεκαετία πριν.
«Δεν μπόρεσαν να βρουν καμία δικαιολογία για να εξαπολύσουν βία», είπε η Τζανγκ.
Εμμένοντας σε αυτό που είναι σωστό
Την δεύτερη μέρα μετά την έκκληση, επίσημες διαταγές εστάλησαν σε εταιρείες πανεθνικά προειδοποιώντας συνηθισμένους πολίτες για το τι είχε συμβεί.
Ήταν η πρώτη φορά που η Λουάν Σουάνγκ, μια διευθύντρια ανθρώπινου δυναμικού σε μια εταιρεία συγκοινωνιών στην πόλη Σεντζέν, άκουσε για το Φάλουν Γκονγκ.
Χρόνια πριν, η Λουάν, ακόμα στο πανεπιστήμιο, είχε μάθει με έντονη οδύνη πως το κινεζικό καθεστώς πυροβόλησε άοπλους νέους στην Πλατεία Τιενανμέν. Με την βάρβαρη δολοφονία ακόμα νωπή στην μνήμη της, εξεπλάγη από το θάρρος των ασκουμένων του Φάλουν Γκονγκ που έκαναν το βήμα.
Όπως με άλλα πολιτικά κινήματα, η Λουάν, όπως και όλοι οι άλλοι, έπρεπε να υποβάλλει γραπτές υποσχέσεις στους ανωτέρους της όπου θα αποστασιοποιούσε τον εαυτό της από το συμβάν και θα δήλωνε ότι ήταν λάθος να γίνει μια διαδήλωση ή παρέλαση στο Πεκίνο. «Κανένας δεν θα πήγαινε», είπε.
«Δεν θα πήγαινα ακόμα κι αν μου έδιναν μπόνους για αυτό – δεν θα σήμαινε αυτό τον τερματισμό της καριέρας σου;» θυμάται ότι σκεφτόταν τότε.
Η ασκούμενη του Φάλουν Γκονγκ Λουάν Σουάνγκ στην Νέα Υόρκη, 19 Απριλίου 2021. (Chung I Ho/The Epoch Times)
Αποφασισμένη να μάθει γιατί άνθρωποι θα ριψοκινδύνευαν με τέτοιον τρόπο, ζήτησε ένα βιβλίο του Φάλουν Γκονγκ από μια συνάδελφο που τύχαινε να είναι ασκούμενη. Αφότου το διάβασε μια φορά, αποφάσισε να ασκηθεί.
Περιέγραψε τις αξίες που τονίζονται στο βιβλίο ως μια δέσμη φωτός στην «θολωμένη» της ζωή.
«Γνωρίζω τώρα ότι μπορώ να χρησιμοποιώ το πρότυπο της “αλήθειας, καλοσύνης, ανεκτικότητας” για να αξιολογώ τα πάντα», είπε, αναφερόμενη στις βασικές αρχές της άσκησης. «Έτσι εφόσον κάτι είναι σωστό, θα το κάνω μέχρι το τέλος.»
Η απάντηση
Παρά την συγκαταβατική στάση των αξιωματούχων στις 25 Απριλίου, το καθεστώς θεώρησε την δημοτικότητα της άσκησης απειλή και άρχισε μια πανεθνική εκστρατεία μόλις τρεις μήνες αργότερα, στοχεύοντας να την εξαλείψει. Από τότε έως σήμερα, αρκετά εκατομμύρια ασκουμένων έχουν υποφέρει κράτηση επειδή έμειναν σταθεροί στην πίστη τους, σύμφωνα με εκτιμήσεις από το Κέντρο Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα, και άγνωστοι αριθμοί ασκουμένων έχουν δολοφονηθεί με χρήση διαφόρων μορφών βασανιστηρίων.
Αφότου συνάντησε τον πρωθυπουργό στην έκκληση, ο Σι έγινε στόχος από την κομματική επιτροπή στον χώρο εργασίας του, η οποία άρχισε να παρακολουθεί τις δραστηριότητές του. Αστυνομικοί εξέτασαν προσεκτικά αρχεία με πληροφορίες για το παρελθόν του εκείνη την ίδια νύχτα, αν και δεν βρήκαν κάποιο θέμα.
Ο ασκούμενος του Φάλουν Γκονγκ Σι Τσάιντονγκ στο Φλάσινγκ, Νέα Υόρκη, 18 Απριλίου 2021. (Chung I Ho/The Epoch Times)
Η Τζανγκ, η αξιωματούχος εμπορίου εξωτερικού, πλήρωσε ένα μεγαλύτερο κόστος. Σε επτά χρόνια, βίωσε επτά συλλήψεις και πέρασε 28 μήνες σε ένα στρατόπεδο εργασίας, όπου δέχτηκε ξυλοδαρμούς, υπέφερε από πείνα κοντά στο σημείο θανάτου, υπέστη βασανισμό βίαιης εισαγωγής ημιβρώσιμων υλών, και της απαγόρευαν τον ύπνο – το μεγαλύτερο διάστημα ήταν 42 μέρες συνεχόμενα. Όταν η βασανιστική περίοδος τελείωσε, τα μαλλιά της είχαν γίνει λευκά και τα δόντια της είχαν χαλαρώσει. «Το γεγονός ότι επιβίωσα ήταν απόδειξη του θαύματος του Φάλουν Ντάφα», είπε.
Αυτά ήταν μια ευθεία αντίθεση με την ζωή της πριν την δίωξη, όπου είχε μια κερδοφόρα κυβερνητική θέση και μια τέλεια οικογένεια, με μια κόρη και έναν γιο σχεδόν έτοιμους να πάνε στο πανεπιστήμιο.
«Πολλοί θα δούλευαν όλη την ζωή τους χωρίς να φτάσουν εκεί που ήμουν», είπε. «Εκείνο τον καιρό, αν είχα συμφωνήσει να σταματήσω να ασκούμαι, δεν θα έχανα τίποτα.»
Η Λουάν, που ήταν ακόμα νέα στην άσκηση, αντιμετώπισε παρομοίως μια δύσκολη επιλογή. Ως 34χρονη, ζούσε μια ιστορία επιτυχίας σε επάγγελμα γραφείου, απολαμβάνοντας μια ζωή που πολλοί συνομήλικοί της δεν θα φαντάζονταν. Είχε πρόσφατα μετακομίσει σε μια παραθαλάσσια έπαυλη 4.300 τετραγωνικών ποδιών, έτοιμη να απολαύσει τους καρπούς της σκληρής δουλειάς της.
Θα μπορούσε να ασκείται ήσυχα μέσα στο σπίτι της χωρίς να αφήσει κανέναν να το μάθει. Ή θα μπορούσε να πει την άποψή της και να τα ριψοκινδυνεύσει όλα.
Η Λουάν διάλεξε το δεύτερο.
Το 2001, η διευθύντρια ανθρώπινου δυναμικού πήγε στην Πλατεία Τιενανμέν για να δηλώσει την αντίθεσή της στην δίωξη – στο ίδιο μέρος για το οποίο δύο χρόνια νωρίτερα είχε πει ότι «δεν θα πήγαινε ούτε αν [της] έδιναν μπόνους» για να διαδηλώσει.
Η Λουάν βρέθηκε σε διάφορα κέντρα κράτησης και υπέφερε τρεις μήνες βασανισμού. Κοιμήθηκε σε κουβέρτες που πιστεύει πως ποτέ δεν είχαν πλυθεί καθώς εξέπεμπαν μια δυνατή οσμή. Αν και δεν υπέστη ξυλοδαρμό, δούλεψε ατελείωτες ώρες χωρίς διάλειμμα κατασκευάζοντας χριστουγεννιάτικα φωτάκια έως ότου τα δάχτυλά της δεν μπορούσαν να ισιώσουν μετά το τέλος της βάρδιας.
Κατάφερε να διαφύγει σχεδόν χωρίς ζημία, αλλά άλλοι δεν ήταν τόσο τυχεροί. Μια κρατούμενη της είχε πει πως μία άλλη ασκούμενη του Φάλουν Γκονγκ, μια δασκάλα ξένων γλωσσών από την ίδια πόλη της Λουάν, οδηγήθηκε σε σημείο παραφροσύνης εκεί.
Το Κόμμα επίσης την απέβαλε από την ιδιότητα μέλους της, κόβοντας τα οικονομικά και πολιτικά προνόμια που σχετίζονται με αυτό. Η εταιρεία της οργάνωσε μια «συνάντηση αποκήρυξης» για να ανακοινώσει την αποβολή της. Κατά την διάρκεια της συνάντησης, η Λουάν υπέστη ένα ατελείωτο ρεύμα επικρίσεων για την πίστη της από τους ανωτέρους της εταιρείας.
Η Λουάν Σουάνγκ στην τρίτη δεκαετία της ζωής της στο πανεπιστήμιο Τζιλίν στην Τσάνγκτσουν, Τζιλίν, Κίνα. (Ιδιοκτησία Λουάν Σουάνγκ)
Η Λουάν διατήρησε ένα λαμπερό χαμόγελο καθώς οι ανώτεροί της ανακοίνωσαν την απόφαση ενώπιον δεκάδων συναδέλφων της.
«Αυτό το κακόβουλο Κόμμα δεν μπορεί να ανεχθεί καλούς ανθρώπους. Ακόμα κι αν δεν με αποβάλατε, θα έπρεπε να αποχωρήσω από αυτό έτσι κι αλλιώς», θυμάται να λέει στον εαυτό της τότε.
Αν και η εταιρεία της Λουάν δεν την απέλυσε αμέσως, της δόθηκαν μόνο οι χαμηλότερες δουλειές. Τελικά υπέβαλε την παραίτησή της.
Σωστές επιλογές
Ανακαλώντας τα ταξίδια τους πολύ μετά την μετανάστευσή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ασκούμενοι εξέπεμπαν έναν αέρα ηρεμίας παρά τα παλιά τους βάσανα.
Έκαναν τις σωστές επιλογές, είπαν.
«Η πίστη στην αλήθεια, όταν ανυψώνεται από ένα συναισθηματικό σε ένα λογικό επίπεδο, υπερβαίνει κάθε βάσανο», είπε η Τζανγκ, που μπόρεσε να δραπετεύσει μέσω Ταϊλάνδης το 2006.
Η Τζανγκ Γίτζιε (Κ) φαίνεται με μεγάλα, σκούρα γυαλιά, τον καιρό που ήταν γραμματέας στον Τσεν Μουχουά, που αργότερα πήρε την δεύτερη ανώτερη θέση στην ΛΔΚ. (Τηλεόραση NTD)
Η Τζανγκ βλέπει την ζωή της ως μια «θρυλική» ζωή.
«Όποιες δυσκολίες και περιστάσεις κι αν αντιμετώπισα, πέρασα μέσα από όλες, τις υπερέβην όλες», είπε.
Στις 18 Απριλίου, συγκεντώθηκαν με περίπου 1.000 άλλους ασκούμενους στην Νέα Υόρκη για μια παρέλαση και δραστηριότητα μνήμης της ιστορικής διαδήλωσης ειρηνικής αντίστασης και για να «πουν όχι» στην συνεχιζόμενη καταστολή της πίστης τους από το ΚΚΚ, είπαν.
«Αν ο καθένας ήταν όπως αυτοί στην έκκληση της 25ης Απριλίου, η κινεζική κοινωνία θα ήταν καλύτερα», είπε η Λουάν, χαμογελώντας όπως έκανε 20 χρόνια πριν. «Λόγω της 25ης Απριλίου … έγινα τελικά ένας από αυτούς τους καλούς ανθρώπους που υπερασπίζονται την δικαιοσύνη, που φιλοδοξούσα να γίνω από τα νεανικά μου χρόνια.»
Το Αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε στις 13 Απριλίου την επίθεση από μασκοφόρους εισβολείς στις εγκαταστάσεις εκτύπωσης της έκδοσης Χονγκ Κονγκ της Epoch Times και προτρέπει αξιωματούχους στην πόλη να διερευνήσουν το συμβάν.
«Καταδικάζουμε την επίθεση στο τυπογραφείο της Epoch Times και προτρέπουμε τις αρχές του Χονγκ Κονγκ να διερευνήσουν προσεκτικά και να φέρουν τους δράστες ενώπιον της δικαιοσύνης», είπε ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανησυχούνην από τις εντεινόμενες προσπάθειες αποσιώπησης ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και άλλων καταστολών της ελευθερίας της έκφρασης, όπως την με πολιτικά κίνητρα στόχευση δημοσιογράφων. Είμαστε δεσμευμένοι στην υπεράσπιση της ελευθεροτυπίας και μιας πιο ελεύθερης και ευρείας πρόσβασης σε πληροφορίες και ιδέες ανά τον κόσμο. Η ελευθερία της έκφρασης, όπως για μέλη του τύπου, είναι κρίσιμη για την διαφάνεια», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
Ένα στιγμιότυπο κάμερας ασφαλείας δείχνει εισβολείς ντυμένους σε μαύρα, ένας να κρατά βαρύ σφυρί, να καταστρέφουν εκτυπωτικό εξοπλισμό στο τυπογραφείοην της έκδοσης Χονγκ Κονγκ της Epoch Times στις 12 Απριλίου 2021. (The Epoch Times)
Στις 12 Απριλίου, τέσσερις άντρες με μάσκες εισέβαλαν στις εγκαταστάσεις εκτύπωσης, καταστρέφοντας εξοπλισμό με βαριά σφυριά και ρίχοντας οικοδομικά μπάζα από μια τσάντα. Η εκτενής ζημία στον εκτυπωτικό εξοπλισμό, μαζί με αυτήν σε πολλούς υπολογιστές και έναν μεταδότη, ανάγκασε την έκδοση Χονγκ Κονγκ να σταματήσει την λειτουργία προσωρινά.
Η ελευθεροτυπία στο Χονγκ Κονγκ βρίσκεται σε σταθερή πτώση από τότε που η πρώην βρετανική περιοχή παραδόθηκε σε κομμουνιστική εξουσία το 1997.
Κάποτε γνωστό ως «φάρος της ελευθερίας έκφρασης», η κατάταξη της χώρας στον δείκτη διεθνούς ελευθεροτυπίας των Ρεπόρτερ Χωρίς Σύνορα βυθίστηκε στην 80η θέση, από την 18η το 2002.
Κατά την κάλυψη του φιλοδημοκρατικού κινήματος που άρχισε τον Ιούνιο του 2019, τουλάχιστον 141 δημοσιογράφοι ανέφεραν ότι υπέστησαν λεκτική ή σωματική βία από την αστυνομία, και δεκάδες ανέφεραν κακή και σκληρή μεταχείριση από άτομα με διαφορετικές απόψεις, σύμφωνα με μια έρευνα από την Δημοσιογραφική Ένωση Χονγκ Κονγκ.
Το Πεκίνο έχει σφίξει πολύ την λαβή του στην πόλη το τελευταίο έτος, με επικριτές να λένε ότι αυτό αντανακλά την φιλοδοξία του να ελέγξει την περιοχή, παρά μια υπόσχεση να διατηρήσει την αυτονομία του Χονγκ Κονγκ και τις ελευθερίες έως το 2047. Πέρυσι, πέρασε έναν ασαφώς διατυπωμένο νόμο «εθνικής ασφαλείας» που χρησιμοποιήθηκε για να εξαλείψει το κάποτε ισχυρό φιλοδημοκρατικό κίνημα της πόλης, ενώ μεγάλες εκλογικές αλλαγές που εισήχθησαν τον Μάρτιο διασφαλίζουν ότι η πόλη θα διοικείται από πιστούς του Πεκίνου.
Επιπρόσθετα, οι αρχές δίωξαν ποινικά δεκάδες φιλοδημοκρατικούς ακτιβιστές, όπως έναν πασίγνωστο εκδότη τοπικής εφημερίδας.
Μπάζα πάνω στον εξοπλισμό εκτύπωσης στο τυπογραφείο που τυπώνει την έκδοση Χονγκ Κονγκ της Epoch Times στο Χονγκ Κονγκ, 12 Απριλίου 2021. (Adrian Yu/The Epoch Times)
Η επίθεση στο τυπογραφείο – η δεύτερη στις εγκαταστάσεις σε 18 μήνες – συνέβη λίγες μέρες πριν το δικαστήριο ανακοινώσει την ποινή γνωστών φιλοδημοκρατικών ακτιβιστών.
Ο χρόνος του σαμποτάζ τροφοδοτεί υποψία ότι ενορχηστρώθηκε για να αποτρέψει την κάλυψη του γεγονότος από την εφημερίδα, είπε η Γκούο Τζουν, διευθύντρια της έκδοσης Χονγκ Κονγκ, σε συνέντευξη τύπου στις 13 Απριλίου.
Τους πρόσφατους μήνες, δημοσιογράφοι της έκδοσης Χονγκ Κονγκ περιέγραψαν ότι ακολουθούνταν, και εργαζόμενοι του τυπογραφείου είδαν άγνωστα οχήματα να τους ακολουθούν, σύμφωνα με την Γκούο.
Το 2019, το τοπικό δίκτυο μιας δημοφιλούς αλυσίδας καταστημάτων ψιλικών τερμάτισε ένα συμβόλαιο με την έκδοση Χονγκ Κονγκ με λίγες εξηγήσεις. Ο Σεντρίκ Αλβιανί, διευθύνων του τμήματος Ανατολικής Ασίας των Ρεπόρτερ Χωρίς Σύνορα, είπε στην Epoch Times τότε ότι «δεν μπορούν να διακρίνουν άλλον λόγο εκτός της πίεσης από τις κινεζικές αρχές για την ακύρωση.»
Κατεστραμμένοι υπολογιστές και μπάζα στο πάτωμα της έκδοσης Epoch Times Χονγκ Κονγκ στο τυπογραφείο του Χονγκ Κονγκ, 12 Απριλίου 2021. (Adrian Yu/The Epoch Times)
«Η ελευθεροτυπία είναι μια απόλυτη προϋπόθεση σε κάθε πολιτεία που σέβεται το κράτος δικαίου», είπε ένας εκπρόσωπος της Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα, μιας πολυκομματικής ομάδας βουλευτών, σε δήλωση στην Epoch Times.
«Αν οι αρχές του Χονγκ Κονγκ ήταν πραγματικά ανεξάρτητοι πρωταθλητές του δημοκρατικού τους συστήματος, θα υπερασπίζονταν την Epoch Times», πρόσθεσε ο εκπρόσωπος. «Το ότι δεν το κάνουν μας λέει όλα όσα χρειάζεται να γνωρίζουμε: Το Χονγκ Κονγκ έχει πέσει στα χέρια ενός απολυταρχικού κομμουνιστικού κόμματος που δεν θα ανεχθεί καμία επίκριση.»
Ο Άντερς Κορ, εκδότης του Περιοδικού Πολιτικού Κινδύνου με έδρα την Νέα Υόρκη, είδε την επίθεση ως «ένα βραβείο τιμής για την Epoch Times, να και ακριβό.»
«Δείχνει ότι τυπώνουν ειλικρινή, πραγματική δημοσιογραφία κατά του ΚΚΚ σε μια στιγμήγ που η έκθεση του ΚΚΚ είναι κρίσιμα σημαντική για την ελευθερία όχι μόνο σήμερα, αλλά και στο προσεχές μέλλον», είπε στην Epoch Times.
«Η χρήση βαριών σφυριών κατά ενός τυπογραφείου δείχνει τι είδους συμμορίτικο μέλλον ο κόσμος μπορεί να αναμένει αν το ΚΚΚ δεν σταματηθεί», είπε, προσθέτοντας ότι «ο χρόνος για να το κάνουμε αυτό χωρίς μεγάλη παγκόσμια ζημία λιγοστεύει.»
Προσωπικό της ελληνικής Epoch Times συνέβαλε στο άρθρο.
Το καταπιεστικό κλίμα στο Χονγκ Κονγκ που καλλιεργείται από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) – υπό το οποίο επιτιθέμενοι μπορούν να καταστρέφουν το τυπογραφείο μιας από τις ανεξάρτητες εφημερίδες της πόλης με ατιμωρησία – είναι αυτό που το Πεκίνο ελπίζει να επιβάλλει στην Δύση, σύμφωνα με την Γκούο Τζουν, διευθύντρια της έκδοσης Χονγκ Κονγκ της Epoch Times.
Κάποτε γνωστό για τις δημοκρατικές ελευθερίες του, το Χονγκ Κονγκ έχει δει μια σταθερή αναίρεση της αυτονομίας του από τότε που η Βρετανική αποικία δόθηκε σε κινεζική κυριαρχία το 1997. Κατά το προηγούμενο έτος, το Πεκίνο επέβαλε σαρωτικούς νόμους για να ποινικοποιήσει ασαφώς καθορισμένες πράξεις αποσχισμού, υπονόμευσης, και ξένης συνεργασίας, ενώ παγιώνει εκλογικές αλλαγές που λένε ότι μόνο «πατριώτες» μπορούν να άρχουν επί της περιοχής.
Από τότε, οι αρχές έχουν διώξει ποινικά δεκάδες άτομα υπό τον νέο νόμο ασφαλείας ή άλλες κατηγορίες, όπως τελευταία τον μεγαλοεπιχειρηματία μέσων ενημέρωσης Τζίμμυ Λάι, εκδότη της τοπικής εφημερίδας Apple Daily και έντονο επικριτή του κινεζικού καθεστώτος.
«Το Χονγκ Κονγκ είναι το τέλειο παράδειγμα του πως το ΚΚΚ έχει μετατρέψει μια ελεύθερη κοινωνία σε μια όπου οι άνθρωποι φοβούνται να μιλήσουν ελεύθερα», είπε η Γκούο σε πρόσφατη συνέντευξη στο πρόγραμμα «Ηγέτες Αμερικανικής Σκέψης» της Epoch Times.
«Σήμερα, ακόμα και τα Όσκαρ δεν μπορούν να μεταδοθούν στο Χονγκ Κονγκ επειδή οι ταινίες πρέπει να εξετάζονται από το κινεζικό καθεστώς πριν μπορούν να προβληθούν σε κινηματογράφους του Χονγκ Κονγκ. Το κινεζικό καθεστώς, βήμα το βήμα, μετέτρεψε το Χονγκ Κονγκ σε κάτι τέτοιο», είπε, προσθέτοντας ότι έχει παρατηρήσει το ίδιο φαινόμενο να συμβαίνει στην Δύση.
«Το Χόλυγουντ, κάποιες μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, η Γουόλ Στρητ, χρειάζονται να κάνουν δουλειές με την Κίνα, έτσι ακολουθούν πιστά την γραμμή του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος σχετικά με θέματα που το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα δεν θέλει», είπε.
«Ανεπαίσθητα, πράγματα αλλάζουν γύρω σου και αντιλαμβάνεσαι ότι ο κόσμος είναι διαφορετικός», είπε. «Ο κόσμος δεν τολμά να πει αυτό που πραγματικά νιώθει επειδή φοβούνται ότι θα δεχθούν επίθεση ή διάκριση.»
Η Γκούο σημείωσε ότι κάποιοι μπορεί να το βρουν δύσκολο να αντιληφθούν ότι αυτό θα μπορούσε να συμβαίνει σε μια ελεύθερη κοινωνία.
«Αλλά ποιος είναι πίσω από όλο αυτό, ελέγχοντας όλο αυτό; Ποιος χρησιμοποιεί οικονομικά κίνητρα και την αγορά της Κίνας ως δόλωμα για να αλλάξει ολόκληρο τον κόσμο;» είπε.
«Γνωρίζουμε ότι είναι το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα, και έχει τελειοποιήσει τις ικανότητές του στο Χονγκ Κονγκ.»
Ένα στιγμιότυπο κάμερας ασφαλείας δείχνει εισβολείς ντυμένους σε μαύρα, ένας να κρατά βαρύ σφυρί, να καταστρέφουν εξοπλισμό τυπογραφείου στο τυπογραφείο της έκδοσης Χονγκ Κονγκ της Epoch Times στις 12 Απριλίου 2021. (The Epoch Times)
Φέρνοντας την αλήθεια
Στις 12 Απριλίου, τέσσερις άντρες εισέβαλαν στο τυπογραφείο της Epoch Times στο Χονγκ Κονγκ. Κρατώντας βαριά σφυριά, δύο εξ αυτών συνέθλιψαν αναγκαίο εκτυπωτικό εξοπλισμό, σταματώντας την διανομή εφημερίδων της εταιρείας. Η έκδοση συνέχισε την έκδοση στις 16 Απριλίου, προλαβαίνοντας να καλύψει την καταδίκη του Λάι και άλλων γνωστών φιλοδημοκρατικών ακτιβιστών.
Η Γκούο, αναφέροντας μια σειρά παρόμοιων απόπειρων καταστροφής από την αρχή λειτουργίας της εταιρείας το 2006, είπε ότι το ΚΚΚ ήταν εξαιρετικά πιθανόν να βρίσκεται πίσω από την βίαιη επίθεση.
«Η Epoch Times δεν έχει κανέναν εχθρό επειδή δεν χρωστούμε τίποτα και δεν είχαμε ποτέ οικονομικές διαμάχες με ομάδες ή άτομα», είπε.
Η Γκούο, ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Epoch Times στην Ατλάντα, στην πολιτεία Γεωργία των ΗΠΑ, το 2000, είπε ότι η έλλειψη ανεξάρτητης ενημέρωσης από το εσωτερικό της Κίνας ήταν αυτό που κινητοποίησε την ομάδα να ιδρύσει την εφημερίδα.
Ήθελαν να «φέρουν την αλήθεια της Κίνας σε ολόκληρο τον κόσμο και επίσης να δώσουν διεθνείς φωνές στον κινεζικό λαό», είπε η Γκούο.
Εκείνο τον καιρό, το κινεζικό καθεστώς είχε ενορχηστρώσει ένα περιστατικό αυτοπυρπόλησης για να το χρησιμοποιήσει ως προπαγάνδα για να δικαιολογήσει την δίωξή του κατά των ασκουμένων του Φάλουν Γκονγκ, που είχε αρχίσει λίγο περισσότερο από έναν χρόνο πριν. Η Γκούο βρήκε ότι κινεζικές και αγγλόφωνες εφημερίδες και σταθμοί δεν παρουσίαζαν τα στοιχεία που είχαν εμφανιστεί σχετικά με το πως το ΚΚΚ είχε σκηνοθετήσει το περιστατικό.
Αλλά «η εφημερίδα μας εκείνο τον καιρό μπόρεσε να αναφέρει την αλήθεια για αυτό το περιστατικό στον κόσμο», είπε.
Έναν χρόνο αργότερα, όταν ο SARS εξαπλώθηκε στην νότια Κίνα στα τέλη του 2002, το ΚΚΚ, όπως έκαναν και κατά την τρέχουσα πανδημία, κάλυψαν την εξάπλωση.
«Ήταν η Epoch Times Χονγκ Κονγκ που πρώτη ανέφερε τα νέα», είπε η Γκούο.
Μετά από μια επίθεση στο τυπογραφείο στις 12 Απριλίου, εφημερίδες της έκδοσης Χονγκ Κονγκ της Epoch Times βγαίνουν από το μηχάνημα εκτύπωσης στο Χονγκ Κονγκ, 17 Απριλίου 2021.
Σαμποτάζ
Αλλά το χωρίς λογοκρισία ρεπορτάζ της εφημερίδας για το κινεζικό καθεστώς επέφερε αντιδράσεις. Όχι πολύ μετά από την ίδρυση του οργανισμού, η πρώτη ομάδα ρεπόρτερ τους στην Κίνα συνελήφθησαν όλοι.
«Πολλοί από αυτούς ήταν απόφοιτοι του [πανεπιστημίου] Τσινγκχουά και άλλων δημοφιλών πανεπιστημίων στην Κίνα», είπε η Γκούο. «Βασανίστηκαν για πολύ σε φυλακές στην Κίνα.»
Ακόμα και σήμερα, ρεπόρτερ της εφημερίδας γίνονται στόχος του καθεστώτος.
«Έχουμε επίσης πολλούς ρεπόρτερ διεθνώς των οποίων τα οικογενειακά μέλη συνεχίζουν να υπόκεινται σε παρενοχλήσεις και απειλές εντός της Κίνας», είπε.
Τον Μάρτιο, μια παρουσιάστρια διαδικτυακών ενημερωτικών προγραμμάτων της έκδοσης Χονγκ Κονγκ της Epoch Times έλαβε ένα μήνυμα, που της δόθηκε από συγγενή, από την αστυνομία της ηπειρωτικής Κίνας: Σταμάτα να κάνεις εκπομπές αλλιώς θα συλληφθείς υπό τον νέο νόμο εθνικής ασφαλείας.
Η ίδια η Γκούο υπήρξε στόχος εκφοβισμού από το ΚΚΚ. Όταν μετακόμισε στο Χονγκ Κονγκ για να εργαστεί για την εφημερίδα, έλαβε ένα γράμμα που απαιτούσε να φύγει αμέσως από την πόλη. Ο συντάκτης του γράμματος επίσης έλεγε πως θα παρακολουθούν την κάθε της κίνηση και θα την ακολουθούν όπου κι αν πάει.
Το καθεστώς επίσης προσπάθησε να σταματήσει την έκδοση Χονγκ Κονγκ ασκώντας πίεση σε εμπόρους λιανικής και διαφημιστές. Η Γκούο ανακαλεί ένα περιστατικό στο οποίο ένας μικρός πελάτης διαφήμισης στο Χονγκ Κονγκ έλαβε απειλητικά γράμματα σε τέσσερις διαφορετικές γλώσσες.
«Κάποιοι από αυτούς τους πελάτες [στο Χονγκ Κονγκ] είναι Κορεάτες ή από άλλες χώρες, έτσι το κινεζικό καθεστώς χρησιμοποιεί διαφορετικές γλώσσες για να τους εκφοβίσει και παρενοχλήσει», είπε.
Τον Μάιο 2019, η έκδοση Χονγκ Κονγκ της Epoch Times άρχισε να πωλεί εφημερίδες σε περίπου 500 καταστήματα 7-Eleven στην πόλη.
«Ο κόσμος ήταν πολύ χαρούμενος που πλέον ήταν πολύ βολικό να αγοράζει την Epoch Times», είπε η Γκούο.
Αλλά αυτή η συνεργασία δεν κράτησε για πολύ.
«Δυστυχώς, το κινεζικό καθεστώς πολύ γρήγορα άσκησε πίεση στα 7-Eleven, και έτσι τα 7-Eleven μονομερώς αποσύρθηκαν από το συμβόλαιο και αφαίρεσαν την Epoch Times από τα ράφια τους», είπε.
Δεν υποχωρούμε
Αυτό που επιζητά το καθεστώς να επιτύχει «δεν είναι απλώς να αποκλείσει μία ή δύο εφημερίδες», αλλά να εξάγει ολόκληρο το σύστημά του μέσω ενός συνδυασμού απειλών και οικονομικής πίεσης, είπε η Γκούο.
Επειδή το Χονγκ Κονγκ δεν είχε υποστεί δυτικές κυρώσεις έως πρόσφατα, το κινεζικό καθεστώς εκμεταλλευόταν την κατάσταση του Χονγκ Κονγκ ως ενός διεθνούς οικονομικού κέντρου για να προσελκύει ξένη επένδυση και να εμπλέκεται σε εξαναγκαστική μεταφορά τεχνολογίας, είπε.
«Οι τακτικές του είναι να ψεύδεται και να χρησιμοποιεί οικονομικά δολώματα για να κάνει μεγάλους οικονομικούς ομίλους να συνεργαστούν με αυτό, και αυτοί οι μεγάλοι οικονομικοί όμιλοι και εταιρείες ελέχουν τα μέσα ενημέρωσης και σημαντικά ιδρύματα», είπε. «Οικονομικά κίνητρα κάνουν τους ανθρώπους να χάνουν την συνείδησή τους, να αυτολογοκρίνονται, ακόμα και να περιορίζουν τον ελεύθερο λόγο άλλων ανθρώπων».
«Μπορείς να είσαι πολύ ελεύθερος οικονομικά και με σχετική οικονομική ανάπτυξη, αλλά θεμελιωδώς θα πρέπει να λειτουργείς εντός των κανόνων του κινεζικού καθεστώτος» είπε η Γκούο. «Οι ελευθερίες σου είναι περιορισμένες, πρέπει να παρατήσεις την ελευθερία του λόγου, και πρέπει να επιτεθείς στην άλλη ομάδα ανθρώπων ώστε να μην μπορούν να μιλήσουν και να επικρίνουν.»
Ερωτηθείσα αν φοβήθηκε, η Γκούο ορκίστηκε να μην υποχωρήσει ποτέ.
«Για εμάς, οι άνθρωποι πρέπει να έχουν βασική αξιοπρέπεια, βασικές ελευθερίες έκφρασης», είπε. «Δεν υπάρχει επιλογή υποχώρησης για εμάς επειδή αυτό είναι τόσο σημαντικό. Αν παρατήσουμε ακόμα κι αυτό, τότε δεν θα έχουμε βασική αξιοπρέπεια.»
Η Γκούο πρόσθεσε ότι έχει λάβει πολλές συμβουλές για μετακίνηση των λειτουργιών σε άλλον τόπο λόγω της εντεινόμενης πολιτικής πίεσης. Προέτρεψε τον ελεύθερο κόσμο να στηρίξει το Χονγκ Κονγκ στην προστασία των βασικών δικαιωμάτων και να υποστηρίξει την παρουσία της εφημερίδας στην πόλη, καλώντας τα μια «κοινή ευθύνη».
«Ένα δημοφιλές προσωνύμιο για το Χονγκ Κονγκ είναι “βάση αντίκρουσης του ΚΚΚ”», είπε. «Το κινεζικό καθεστώς το βλέπει επίσης αυτό. Η στρατηγική του αυτήν την φορά είναι να πάρει το Χονγκ Κονγκ αλλά όχι τους ανθρώπους του … μέσω εκφοβισμού και απειλών.»
«Αν πραγματικά φθάσει σε αυτό το σημείο μια μέρα, νιώθω ότι θα είναι μια τραγωδία, όχι μόνο για τον λαό του Χονγκ Κονγκ και τους Κινέζους, αλλά πολύ λυπηρό για τον κόσμο», είπε η Γκούο. «Έτσι ελπίζουμε να σταματήσουμε αυτήν την καθοδική τάση όσο ακόμα μπορούμε.»
Καθώς το κινεζικό καθεστώς προσπαθεί να εμβολιάσει το ταχύτερο δυνατόν εκατομμύρια άτομα μέσω εξαναγκαστικών μέτρων και μια θύελλας προπαγάνδας, κάποιοι τοπικοί αξιωματούχοι αποφεύγουν ήσυχα να εμβολιαστούν οι ίδιοι.
Εν μέσω της επιθετικής ώθησης για εμβολιασμό του Πεκίνου, δεκάδες αξιωματούχοι από μέρη της Λιαονίνγκ, μιας επαρχίας στην βορειοανατολική Κίνα, έχουν αναφέρει διάφορους λόγους υγείας για να μην λάβουν το κινεζικό εμβόλιο COVID-19, αποκαλύπτουν εσωτερικά έγγραφα από τα τέλη Μαρτίου που απέκτησε η Epoch Times.
Σε μια πόλη με όνομα Σίνταϊ, στο κέντρο της επαρχίας, μόνο τρεις από τους 66 αξιωματούχους έχουν εμβολιαστεί, με δύο ακόμα στην λίστα εγγραφής – γεγονός που δείχνει ένα ζοφερό ποσοστό επιθυμίας μικρότερο του 10 τοις εκατό.
Πενήντα κυβερνητικοί αξιωματούχοι και άλλοι στο τοπικό δικαστικό τμήμα και την αστυνομία έδωσαν δικαιολογίες όπως υποκείμενα νοσήματα, αλλεργία, εγκυμοσύνη, πρόσφατη εγχείρηση, ή κρύωμα, σύμφωνα με την λίστα της 29ης Μαρτίου που δίνει περίληψη για τις προσπάθειες εμβολιασμού της περιοχής.
Η αλλεργία ήταν ο πιο συχνός λόγος, που αναφέρθηκε 22 φορές. Είκοσι άτομα επίσης ανέφεραν υψηλή αρτηριακή πίεση ενώ πέντε ανέφεραν διαβήτη – παρ’ όλο που και οι δύο είναι χρόνιες ασθένειες που θα τους καθιστούσαν εξαιρετικά ευάλωτους στον ιό του ΚΚΚ (Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος).
Στην κομητεία Τάι’αν, που έχει δικαιοδοσία στην πόλη, μόνο τέσσερα άτομα στην υπηρεσία «κατοικιών και ανάπτυξης πόλης-επαρχίας» των 56 μελών συμφώνησαν να εμβολιαστούν, με τρεις να δίνουν την δικαιολογία της «κακής υγείας». Στην επιτροπή πολιτικών και νομικών θεμάτων της κομητείας, ένα καλά χρηματοδοτούμενο όργανο του ΚΚΚ που έχει άμεση επίβλεψη στο δικαστικό σύστημα, ένα άτομο ανέφερε πονόδοντο. Στο οικονομικό κέντρο της Τάι’αν, κάποιοι είπαν ότι λαμβάνουν κινέζικα φάρμακα ή έχουν απροσδιόριστες ασθένειες.
Η αποδοχή εμβολιασμού δεν είναι καλύτερη στο Επαγγελματικό Εκπαιδευτικό Κέντρο Τάι’αν, το κύριο τεχνικό πανεπιστήμιο της κομητείας, όπου περίπου το ένα τρίτο ισχυρίστηκε ότι έχει μια αλλεργική προδιάθεση και πολλοί είπαν ότι ανάρρωναν από την εποχική γρίπη.
Το μικρό ποσοστό συμμετοχής αξιωματούχων, που έχουν το καθήκον να «οδηγούν δίνοντας το παράδειγμα» στην τελευταία πίεση για εμβολιασμό της Κίνας, φαίνεται να δείχνει μια μεγαλύτερη έλλειψη ενθουσιασμού εντός της χώρας.
Το καθεστώς προωθεί τα κατασκευασμένα στην Κίνα εμβόλιά του στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, στέλνοντας δωρεάν δόσεις σε 69 χώρες και γιορτάζοντας για ένα ρεκόρ 100 εκατομμυρίων χορηγήσεων ανά την Κίνα έως το τέλος Μαρτίου. Ο Γκάο Φου, επικεφαλής του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της χώρας, είπε πρόσφατα σε κρατικά μέσα ενημέρωσης ότι σκοπεύουν να εμβολιάσουν το 70 έως 80 τοις εκατό του κινεζικού πληθυσμού ώστε να επιτευχθεί ανοσία αγέλης.
Κάτοικοι λαμβάνουν το εμβόλιο COVID-19 σε ένα νοσοκομείο κοινότητας, 2 Απριλίου 2021, Γουχάν, επαρχία Χουμπέι, Κίνα. (Φωτογραφία από Getty Images)
Αλλά η επίτευξη του ρεκόρ εμβολιασμών προκάλεσε την κινητοποίηση αξιωματούχων του κομμουνιστικού κόμματος πανεθνικά. Σε κάποιες περιπτώσεις, φανατικοί αξιωματούχοι πήγαιναν από πόρτα σε πόρτα για να εμβολιάσουν τους κατοίκους και ακόμα απείλησαν με αντίποινα τους μη συνεργάσιμους.
Η εκστρατεία βρίσκεται εν τω μεταξύ εν μέσω αμφισβήτησης της ποιότητας των εμβολίων.
Ακόμα πολύ λίγα είναι γνωστά για τα κινέζικα εμβόλια που το καθεστώς θέλησε να διανέμει τόσο γρήγορα. Ο πρώτος παρασκευαστής εμβολίων, η κρατική Sinopharm, ανακοίνωσε σχέδια στις 28 Μαρτίου για διεξαγωγή δοκιμών τρίτου σταδίου στο εξωτερικό για να παρατηρήσει πόσο θα διαρκέσει η πιθανή προστασία από τον ιό. Στο Χονγκ Κονγκ, τουλάχιστον 12 εντόπιοι έχασαν την ζωή τους μετά από εμβολιασμό της Sinovac του Πεκίνου, αν και οι αρχές είπαν πως το εμβόλιο δεν ήταν η άμεση αιτία θανάτου.
Καμία εταιρεία δεν έχει δημοσιεύσει τα κλινικά δεδομένα της, αν και στις 31 Μαρτίου ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είπε ότι το επίπεδο αποτελεσματικότητας ήταν άνω του 50 τοις εκατό – το ελάχιστο επίπεδο για την δημόσια χρήση ενός εμβολίου.
«Δεν γνωρίζουμε τίποτα για αυτό το εμβόλιο», είπε ένας κάτοικος Κίνας με επώνυμο Λι στην κινεζική έκδοση του NTD, συνεργάτη της Epoch Times. «Δεν υπάρχουν δεδομένα δοκιμής τρίτου σταδίου ούτε ανάλυση για το αν μπορεί να παραγάγει καθόλου αντισώματα, ή για το αν μπορούμε ακόμα να γίνουμε φορείς ή να το μεταδώσουμε σε άλλους. Δεν γνωρίζουμε τίποτα.»
«Θα είμαστε καλύτερα αν απλώς φάμε μερικά μπολ κοτόσουπας στο σπίτι για να ενισχύσουμε την ανοσία μας, δεν νομίζετε;»
Εν μέσω σκεπτικισμού των πολιτών, το καθεστώς έχει ενδυναμώσει την πίεση. Εκφωνητές κρατικών μέσων ενημέρωσης έχουν υποστηρίξει συνθήματα εμβολιασμού προτρέποντας τον κόσμο να «δώσει ένα χέρι».
Στην νότια επαρχία Χαϊνάν, μια πόλη με όνομα Γουάντσενγκ είπε στους κατοίκους ότι δεν θα μπορούν να παίρνουν λεωφορεία ή να πηγαίνουν σε εστιατόρια και σούπερμαρκετ χωρίς πιστοποίηση εμβολιασμού.
Μια ανακοίνωση που εκδόθηκε στην Γουάντσενγκ, μια πόλη στην επαρχία Χαϊνάν στις 31 Μαρτίου προειδοποιεί τους κατοίκους για συνέπειες αν αρνηθούν να εμβολιαστούν. (Στιγμιότυπο μέσω Γουέιμπο.)
«Αν δεν εμβολιαστείτε, θα επηρεάσει τα παιδιά σας στην σχολική εκπαίδευση, εργασία, στρατό, και εύρεση κατοικίας στο μέλλον», σύμφωνα με μια ανακοίνωση που έχει γίνει γνωστή στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα. Οι αξιωματούχοι αργότερα απολογήθηκαν εν μέσω της αντίθεσης και αναίρεσαν την ανακοίνωση.
Ο κ. Γου από την κεντρική πόλη Γουχάν της Κίνας πρόσφατα έλαβε μήνυμα τηλεφώνου από την τοπική επιτροπή γειτονιάς του και από τον χώρο εργασίας του που του έλεγε να εμβολιαστεί μια συγκεκριμένη ημερομηνία.
Τόσο αυτός όσο και ο πατέρας του, ένας κυβερνητικός αξιωματούχος, το θεωρούν αχρείαστο, είπε, αναφέροντας ένα ιστορικό προβλημάτων με παλιότερα κινέζικα εμβόλια.
«Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα φαίνεται πολύ ανήσυχο για την έλλειψη ενδιαφέροντος του κόσμου να εμβολιαστεί», είπε σε πρόσφατη συνέντευξη. «Πολλοί επιφανειακά υποστηρίζουν το Κόμμα και μισούν την Αμερική υπό κανονικές συνθήκες, αλλά αν τους ζητήσεις να πάρουν κινέζικα εμβόλια κανένας δεν θα συμφωνήσει.»
Ένας άλλος συνταξιούχος αξιωματούχος του Πεκίνου επίσης εξέφρασε ανησυχίες για πιθανές σοβαρές παρενέργειες.
«Πολλοί απλοί άνθρωποι ανησυχούν για αυτό, και εγώ επίσης», είπε στην Epoch Times σε πρόσφατη συνέντευξη.
Ένας 21χρονος άντρας καταδικάστηκε σε 14 χρόνια σε μια κινεζική φυλακή και υπέφερε πολλές φορές βασανιστήρια επειδή αναφέρεται ότι ανήρτησε προσωπικές πληροφορίες για τον στενό οικογενειακό κύκλο του Κινέζου επικεφαλής Σι Τζινπίνγκ, είπε η μητέρα του στην Epoch Times.
«Ο δικηγόρος μού είπε αφότου τον είδε ότι είδε καψίματα από τσιγάρο στο χέρι του. Δεν μπορεί να κινήσει το δεξί του χέρι και πρέπει να τρώει με το αριστερό χέρι», είπε η μητέρα του Νιού Τενγκγιού, του φυλακισμένου διαχειριστή του φόρουμ Esu Wiki, σε συνέντευξη. «Του χορήγησαν με ένεση κάποιες άγνωστες ουσίες στα πόδια του που προκάλεσαν πύον. Ήταν τόσο οδυνηρό που δεν μπορεί να κοιμηθεί την νύχτα.»
Η υποτιθέμενη παράβαση του Νιού έρχεται από αναρτήσεις του Μαΐου 2019 που αποκάλυψαν φωτογραφίες, τον αριθμό ταυτοποίησης, και την φωτογραφία διαβατηρίου της σπουδαγμένης στο Χάρβαρντ κόρης του Σι, Σι Μινγκτζέ, καθώς και στοιχεία του αδελφού της γυναίκας του Σι, Ντενγκ Τζιαγκουί. Το φόρουμ, που είχε κυρίως παρωδίες διασημοτήτων και εθνικιστικά συνθήματα, έχει από τότε κλείσει.
Ο Νιού, ένας αυτοδίδακτος προγραμματιστής, έλαβε την σκληρότερη τιμωρία μεταξύ των 24 ατόμων που συνελήφθησαν ως εμπλεκόμενοι στην υπόθεση. Όλοι τους είναι μαθητές ή φοιτητές με διαχειριστική πρόσβαση στο φόρουμ, όπως οι εννέα που είναι κάτω των 18 ετών.
Τον προηγούμενο Δεκέμβριο, το «λαϊκό δικαστήριο της περιοχής Μαομίνγκ Μαονάν» στην νότια επαρχία Γκουαντόνγκ της Κίνας τον ονόμασε ένοχο για «δημιουργία διαμαχών και πρόκληση προβλημάτων», μια γενική αόριστη κατηγορία που το κινεζικό καθεστώς χρησιμοποιεί συχνά για να καταπνίξει όσους δεν συμμορφώνονται σε αυτό. Επιπλέον της ποινής φυλάκισης 14 χρόνων, το δικαστήριο επίσης επέβαλε ένα πρόστιμο 130.000 γιουάν (περίπου $20.000).
Η βαριά ποινή φυλάκισης ήταν τέτοιο σοκ στην μητέρα του Νιού που κατέρρευσε, σπάζοντας το πόδι της ως αποτέλεσμα, είπε.
Μια ανάρτηση που ισχυρίζεται ότι αποκαλύπτει προσωπικά στοιχεία της κόρης του Κινέζου επικεφαλής Σι Τζινπίνγκ, Σι Μινγκτζέ. (Στιγμιότυπο οθόνης)
Επέμεινε ότι ο Νιού δεν είχε καμία συμμετοχή στην αποκάλυψη των στοιχείων. Το σύνολο πληροφοριών για την οικογένεια του Σι είχε αρχικά παρουσιαστεί σε δύο άλλα παρόμοια φόρουμ με έδρα το εξωτερικό, το ένα ονομαζόταν Zhina Wiki, έγραψαν οι γονείς 10 συλληφθέντων σε ανοιχτή επιστολή στις 8 Φεβρουαρίου.
Είπαν ότι τα παιδιά τους έγιναν αποδιοπομπαίοι τράγοι επειδή η αστυνομία δεν μπορούσε να βρει τους ενόχους που εδρεύουν στο εξωτερικό.
Ο Νιού «εξαφανίστηκε» τον Οκτώβριο του 2019, αφότου είχε κρατηθεί στο τοπικό «κέντρο κράτησης Μαομίνγκ νο.1». Μόνο μήνες μετά αργότερα έμαθε η μητέρα του ότι ο Νιού είχε μεταφερθεί μυστικά στο κέντρο κράτησης «περιοχής Φοσάν Νανχάι», όπου του είχε δοθεί το κωδικό όνομα «ΜΜ20». Είχε κλειδωθεί σε ένα απομονωμένο δωμάτιο σε ένα απομακρυσμένο χωριό, είπε.
«Ήταν σαν να είχε ξαφνικά εξαχνωθεί από αυτόν τον κόσμο.»
Ο στόχος της αστυνομίας ήταν να εξαγάγει μια απολογία. Όταν ο Νιού αρνήθηκε να παραδεχτεί ενοχή, σκλήρυναν τις τακτικές για να τον αναγκάσουν να υποκύψει, είπε η μητέρα του.
Οι αστυνομικοί έγδυσαν τον Νιού, έβαλαν τον κλιματισμό στην χαμηλότερη θερμοκρασία, και τον ξυλοκόπησαν, είπε η μητέρα του Νιού. Ένας αστυνομικός με επώνυμο Τσεν επίσης τον κακοποίησε λεκτικά και κατέγραψε βίντεο και φωτογραφίες από τα βασανιστήρια.
Τον κρέμασαν από ψηλά και του έριξαν κρύο νερό όταν κατέρρευσε από τα χτυπήματα. Επίσης τον έπληξαν με ράβδους ηλεκτροσόκ την στιγμή που λιποθύμησε.
«Είπαν ότι αυτό το παιδί είναι πολύ “σκληρό” και χρειάζεται ειδική μεταχείριση», είπε.
Τρεις κρατούμενοι που αφέθηκαν από εκείνο το κέντρο κράτησης μίλησαν μαζί της τηλεφωνικά και της αποκάλυψαν περισσότερα από τα βάσανα του Νιού, είπε.
«Ένας ήταν τόσο αναστατωμένος από λυγμούς που δεν μπορούσε να μιλήσει», είπε. Κλαίγοντας, το άτομο αυτό περιέγραψε το πως ο Νιού «ξυλοκοπήθηκε στο σημείο που είχε πόνους στο στήθος και έπαιρνε κοφτές ανάσες επειδή δυσκολευόταν να αναπνεύσει.» Αρκετές φορές, λιποθύμησε και εστάλη στο νοσοκομείο, είπε το άτομο, προσθέτοντας ότι ο Νιού «δεν μπορούσε να ξαπλώσει στο κρεβάτι το βράδυ» λόγω των τραυμάτων του.
Σε ένα χειρόγραφο σημείωμα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, ο Νιού είπε ότι τον ανάγκασαν «να κατασκευάσει και να φτιάξει πολλά μη υπαρκτά, επίτηδες δημιουργημένα γεγονότα» βάσει των τίτλων και οδηγιών που έδωσε η αστυνομία. Όταν δεν κατάφερε να τελειώσει στον απαιτούμενο χρόνο, ξυλοκοπήθηκε, του στέρησαν τον ύπν0, και του έδωσαν μόνο λευκό ρύζι να φάει.
Ο Νιού είπε πως έγραψε δεκάδες χιλιάδες λέξεις που γέμισαν πολλές εκατοντάδες φύλλα χαρτιού Α4.
«Μεταξύ 10 Δεκ. [2019] και 20 Ιαν. 2020, δεν κοιμήθηκα περισσότερο από 30 ώρες», έγραψε. Δήλωσε πως αυτά τα έγγραφα είναι «πλαστά και έγιναν υπό τον εξαναγκασμό των διαχειριστών της υπόθεσής μου» και δεν αντιπροσωπεύουν τις σκέψεις του.
Η μητέρα του Νιού κάνει ένσταση στην δικαστική απόφαση. Αρκετοί δικηγόροι έχουν απορρίψει την υπόθεση λόγω πίεσης των αρχών. Ένας από αυτούς έλαβε κλήση παρουσίασης από την αστυνομία αφότου κατέθεσε μια δήλωση που έλεγε πως ο πελάτης του είναι αθώος. Ο τρέχων δικηγόρος του Νιού, Μπάο Λονγκτζούν, λέει ότι σκοπεύει να μηνύσει τους ανακριτές για την κακοποίηση.
Ακόμα σε ανάρρωση από την πτώση της, η μητέρα του Νιού υποφέρει από επιδεινούμενη όραση και θέματα καρδιάς από την αγωνία της για τον Νιού. Αλλά με το βαρύ πρόστιμο και χωρίς πηγή εσόδων, δεν μπόρεσε να αναζητήσει κατάλληλη ιατρική περίθαλψη, είπε.
Παρά τις προκλήσεις, είπε ότι θα μείνει ψυχικά δυνατή και θα πει στον κόσμο τι έχει κάνει η κινεζική αστυνομία.
«Ας με βοηθήσει ο ουρανός να ζήσω για να δω την μέρα που μπορώ να ξαναδώ το παιδί μου», είπε.
