JACK PHILLIPS

Ο αναπληρωτής υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Τοντ Μπλανς, γνωστοποίησε την Τρίτη ότι προτίθεται να συναντηθεί προσωπικά με την Γκισλέιν Μάξγουελ, καταδικασθείσα συνεργάτιδα του Τζέφρι Έπσταϊν, με σκοπό να της ζητήσει πληροφορίες σχετικά με πιθανούς άλλους εμπλεκόμενους στα εγκλήματα του εκλιπόντος χρηματιστή.

Η Μάξγουελ εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών σε ομοσπονδιακή φυλακή στη Φλόριντα, μετά την καταδίκη της για συμμετοχή σε κύκλωμα εμπορίας ανηλίκων που σχετιζόταν με τον Έπσταϊν.

Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, ο Μπλανς —πρώην προσωπικός δικηγόρος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ— ανέφερε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης «για πρώτη φορά» απευθύνεται στη Μάξγουελ και της ζητά να αποκαλύψει «τι γνωρίζει». Πρόσθεσε ότι, κατόπιν εντολής της υπουργού Δικαιοσύνης Πάμ Μπόντι, έχει ήδη επικοινωνήσει με τους δικηγόρους της Μάξγουελ, ενώ η ίδια η Μπόντι κοινοποίησε εκτενέστερη δήλωση του Μπλανς στον προσωπικό της λογαριασμό.

Ο Μπλανς δήλωσε ότι σκοπεύει να τη συναντήσει σύντομα, επισημαίνοντας πως «κανείς δεν είναι υπεράνω του νόμου» και ότι «κανένα στοιχείο δεν πρέπει να αποκλείεται εκ των προτέρων».

Αναφέρθηκε επίσης σε προηγούμενη ανακοίνωση του FBI και του υπουργείου Δικαιοσύνης, σύμφωνα με την οποία δεν προέκυψαν ενδείξεις ότι ο Έπσταϊν διατηρούσε κάποιο «πελατολόγιο» ή ότι είχε εμπλακεί σε εκβιασμούς υψηλόβαθμων αξιωματούχων ή διασημοτήτων. Η ίδια ανακοίνωση υποστήριζε επίσης ότι ο Έπσταϊν αυτοκτόνησε σε ομοσπονδιακή φυλακή στο Μανχάταν τον Αύγουστο του 2019.

Κατά τον Μπλανς, η πρόσφατη διεξοδική επανεξέταση των αρχείων του FBI σχετικά με την υπόθεση δεν εντόπισε αποδεικτικά στοιχεία που να δικαιολογούν τη δίωξη τρίτων προσώπων. Τόνισε, ωστόσο, ότι ο πρόεδρος Τραμπ έχει ζητήσει τη δημοσιοποίηση κάθε αξιόπιστου στοιχείου, και ότι εφόσον η Μάξγουελ έχει πληροφορίες για άτομα που έχουν διαπράξει εγκλήματα κατά των θυμάτων, τόσο το FBI όσο και το υπουργείο Δικαιοσύνης είναι έτοιμα να τις ακούσουν.

Υποστήριξε, επίσης, ότι καμία προηγούμενη κυβέρνηση ή αξιωματούχος του υπουργείου Δικαιοσύνης δεν είχε επιχειρήσει να επικοινωνήσει με τη Μάξγουελ μέχρι τώρα, επισημαίνοντας ότι «αυτό αλλάζει από σήμερα».

Ο δικηγόρος της Μάξγουελ, Ντέιβιντ Όσκαρ Μάρκους, επιβεβαίωσε ότι η υπεράσπιση βρίσκεται σε επικοινωνία με τις αρμόδιες αρχές. Δήλωσε σε ανάρτησή του ότι η εντολέας του θα καταθέσει με ειλικρίνεια, εκφράζοντας ευγνωμοσύνη προς τον πρόεδρο Τραμπ για τη δέσμευσή του να φέρει στο φως την αλήθεια σχετικά με την υπόθεση.

Λίγες ώρες αργότερα, ο Ντόναλντ Τραμπ, ερωτηθείς στον Λευκό Οίκο για την πρωτοβουλία Μπλανς, δήλωσε ότι δεν έχει καμία ανησυχία για την επικείμενη συνάντηση με τη Μάξγουελ. Χαρακτήρισε τον Μπλανς ως «πολύ ικανό και έξυπνο άνθρωπο», προσθέτοντας ότι δεν γνώριζε πως επρόκειτο να προχωρήσει σε τέτοια ενέργεια και ότι δεν παρακολουθεί εκ του σύνεγγυς την υπόθεση, την οποία χαρακτήρισε «συνέχεια του κυνηγιού μαγισσών».

Στη συνέχεια, ο πρόεδρος Τραμπ αναφέρθηκε σε πρόσφατες δηλώσεις της διευθύντριας της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τάλσι Γκάμπαρντ και σε ποινικές παραπομπές που σχετίζονται με αποκαλύψεις εγγράφων αναφορικά με την έρευνα Crossfire Hurricane του FBI για πιθανή ρωσική ανάμιξη στις εκλογές του 2016.

Κατόπιν εντολής Τραμπ, οι Μπόντι και Μπλανς έχουν ζητήσει από ομοσπονδιακό δικαστήριο να αποσφραγίσει τα πρακτικά του σώματος ενόρκων τόσο στην υπόθεση Έπσταϊν όσο και σε εκείνη της Μάξγουελ, η οποία καταδικάστηκε το 2021 για πέντε ομοσπονδιακά αδικήματα που σχετίζονταν με τη σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων εκ μέρους του Έπσταϊν. Ο τελευταίος είχε προηγουμένως καταδικαστεί για παρόμοιες κατηγορίες το 2008.

Με πληροφορίες από το Reuters

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αύξησε την πίεση στην βραζιλιάνικη κυβέρνηση την Τετάρτη και την προέτρεψε να αποσύρει τις κατηγορίες εναντίον του πρώην προέδρου της Βραζιλίας Ζαΐρ Μπολσονάρο, λέγοντας ότι θα παρακολουθεί «στενά» την υπόθεση.

Σε επιστολή που απευθύνεται στον Μπολσονάρο και δημοσιεύτηκε στο Truth Social την Πέμπτη, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο Μπολσονάρο έχει αντιμετωπίσει «φρικτή μεταχείριση» στα «χέρια ενός άδικου συστήματος που στράφηκε εναντίον σου».

«Συμμερίζομαι τη δέσμευσή σου να ακούς τη φωνή του λαού και ανησυχώ πολύ για τις επιθέσεις στην ελευθερία του λόγου — τόσο στη Βραζιλία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες — που προέρχονται από την τρέχουσα κυβέρνηση. Έχω εκφράσει έντονα την αποδοκιμασία μου τόσο δημόσια όσο και μέσω της δασμολογικής μας πολιτικής», έγραψε, προσθέτοντας ότι η δίκη «πρέπει να τερματιστεί αμέσως».

Ο Μπολσονάρο απάντησε δημοσιεύοντας ένα βίντεο στο X, λέγοντας ότι είχε λάβει την επιστολή του Τραμπ και είπε για άλλη μια φορά ότι οι κατηγορίες που απαγγέλθηκαν εναντίον του είναι ψευδείς. Προηγουμένως, ο Μπολσονάρο είχε περιγράψει τη δίκη του ως «κυνήγι μαγισσών», επαναλαμβάνοντας έναν όρο που χρησιμοποίησε ο Τραμπ όταν υπερασπίστηκε τον σύμμαχό του στη Νότια Αμερική την περασμένη εβδομάδα.

Επίσης την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι θα επιβάλει δασμούς 50% σε όλα τα προϊόντα από τη Βραζιλία που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, επικαλούμενος την υπόθεση εναντίον του Μπολσονάρο.

Απαντώντας στην απειλή δασμών, ο Βραζιλιάνος πρόεδρος Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα δήλωσε στο CNN σε αποκλειστική συνέντευξη την Πέμπτη ότι δεν θα συνεργαστεί.

«Η Βραζιλία πρέπει να φροντίζει τη Βραζιλία και να φροντίζει τον βραζιλιάνικο λαό, και όχι να φροντίζει τα συμφέροντα των άλλων», δήλωσε ο Λούλα στο μέσο ενημέρωσης, προσθέτοντας: «Η Βραζιλία δεν θα δεχτεί τίποτα που της επιβάλλεται. Δεχόμαστε διαπραγματεύσεις και όχι επιβολή».

Ο Μπολσονάρο, ο οποίος κυβέρνησε μεταξύ 2019 και 2022, δικάζεται ενώπιον του Ανώτατου Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου της Βραζιλίας για τον ρόλο του σε μια φερόμενη απόπειρα πραξικοπήματος τον Ιανουάριο του 2023. Είναι ήδη μη επιλέξιμος για τις εκλογές του επόμενου έτους. Ο πρώην πρόεδρος έχει επανειλημμένα αρνηθεί τους ισχυρισμούς και έχει δηλώσει ότι αποτελεί στόχο πολιτικής δίωξης.

Ο Μπολσονάρο κηρύχθηκε μη επιλέξιμος να θέσει υποψηφιότητα μέχρι το 2030 από το εκλογικό δικαστήριο της Βραζιλίας για κατάχρηση εξουσίας κατά τις εκλογές του 2022, όταν έχασε οριακά από τον Λούλα.

Η εισαγγελία επιδιώκει επίσης καταδίκες για αρκετούς στενούς συμμάχους του Μπολσονάρο, συμπεριλαμβανομένου του υποψηφίου αντιπροέδρου του στις εκλογές του 2022 και πρώην υπουργού Άμυνας, Βάλτερ Μπράγκα Νέτο, του πρώην υπουργού Δικαιοσύνης Άντερσον Τόρες, και του βοηθού του, Μάουρο Σιντ.

Ο γιος του, Εντουάρντο Μπολσονάρο, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάρτιο και δήλωσε ότι θα εργαστεί για να πιέσει για κυρώσεις κατά του δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Βραζιλίας, Αλεξάντρ ντε Μοράες, ο οποίος ηγείται αρκετών ερευνών για τις ενέργειες του πατέρα του.

Η ανοιχτή επιστολή του Τραμπ έρχεται καθώς ο Μπολσονάρο έχει διαταχθεί να φοράει συσκευή εντοπισμού στον αστράγαλο, ανέφερε το γραφείο Τύπου του την Παρασκευή. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι στον Μπολσονάρο απαγορεύεται επίσης να χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή να επικοινωνεί με άλλα άτομα που βρίσκονται υπό έρευνα από το Ανώτατο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, συμπεριλαμβανομένου του γιου του.

Ο Τραμπ είχε φιλοξενήσει τον Μπολσονάρο στο θέρετρό του στο Μαρ-α-Λάγκο στη Φλόριντα όταν και οι δύο ήταν στην εξουσία το 2020.

Ο Τραμπ έχει συχνά συγκρίνει τη νομική κατάσταση του Μπολσονάρο με τη δική του.

Την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο ότι ο πρώην ηγέτης της Βραζιλίας είναι «καλός άνθρωπος» και «δεν είναι ανέντιμος άνθρωπος».

Τουλάχιστον 109 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και 161 παραμένουν αγνοούμενοι εξαιτίας των φονικών πλημμυρών που έπληξαν την κεντρική πολιτεία του Τέξας κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, σύμφωνα με επικαιροποιημένα στοιχεία των αρχών το απόγευμα της Τρίτης.

Όπως ανέφερε ο σερίφης της κομητείας Κερ, Λάρι Λάιθα, οι 87 από τους νεκρούς έχουν εντοπιστεί εντός της συγκεκριμένης περιοχής, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται με τη συμμετοχή εκατοντάδων διασωστών, σε συνεργασία με τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές. Οι έρευνες επικεντρώνονται στις πλημμυρισμένες περιοχές κατά μήκος του ποταμού Γουαντελούπε.

Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, προειδοποίησε σε συνέντευξη Τύπου στις 8 Ιουλίου ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί, επισημαίνοντας ότι η περιοχή είναι ιδιαίτερα δημοφιλής σε κατασκηνωτές.

Ο σερίφης Λάιθα ανέφερε ότι πέντε κατασκηνωτές και ένας ομαδάρχης από την κατασκήνωση Camp Mystic εξακολουθούν να αγνοούνται. Η χριστιανική αυτή κατασκήνωση για κορίτσια, που λειτουργεί στην περιοχή Χαντ εδώ και έναν αιώνα, επιβεβαίωσε τη Δευτέρα πως τουλάχιστον 27 παιδιά και ομαδάρχες έχασαν τη ζωή τους. Αναμένονται ταυτοποιήσεις για 19 ενήλικες και επτά παιδιά που έχουν εντοπιστεί νεκροί.

Σε ερώτηση για τον αριθμό των αγνοουμένων, ο Λάιθα παραδέχθηκε ότι είναι δύσκολο να δοθεί ακριβής εκτίμηση, επισημαίνοντας ότι τα μόνα βεβαιωμένα στοιχεία αφορούν όσους έχουν ήδη εντοπιστεί.

Ο κυβερνήτης Άμποτ είχε προγραμματίσει νέα επίσκεψη την Τρίτη στην κατασκήνωση, την ώρα που οι τοπικές αρχές ανέφεραν τη Δευτέρα ότι δέκα ακόμη κατασκηνωτές και ένας ομαδάρχης δεν έχουν εντοπιστεί.

Σε ανακοίνωσή της, η κατασκήνωση εξέφρασε τη βαθιά της οδύνη για την τραγωδία και τόνισε ότι βρίσκεται σε διαρκή επικοινωνία με τις αρμόδιες αρχές, οι οποίες αξιοποιούν κάθε διαθέσιμο μέσο για τον εντοπισμό των αγνοουμένων. Παράλληλα, ευχαρίστησε την τοπική κοινωνία, τους διασώστες και τους αξιωματούχους για τη στήριξη και την αλληλεγγύη που έχουν εκφράσει.

Την Κυριακή, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε απόφαση κήρυξης της κομητείας Κερ σε κατάσταση μείζονος καταστροφής και έδωσε εντολή στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (Federal Emergency Management Agency – FEMA) να κινητοποιηθεί άμεσα.

Ο Τραμπ δήλωσε ότι σκοπεύει να επισκεφθεί το Τέξας την Παρασκευή, διευκρινίζοντας ότι απέφυγε να το κάνει νωρίτερα για να μην παρεμποδιστεί η επιχείρηση διάσωσης.

Επιπλέον 19 θάνατοι έχουν καταγραφεί στις κομητείες Τράβις, Μπέρνετ, Κένταλ, Τομ Γκριν και Γουίλιαμσον, σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους.

Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ (R-Texas), χαρακτήρισε θαύμα το γεγονός ότι δεν υπήρξαν περισσότερα παιδιά ανάμεσα στα θύματα και ανέφερε ότι δεν έχει ξαναδεί τόσο φρικτή καταστροφή. Όπως είπε, «οι καμπίνες βυθίστηκαν κάτω από 2,5 μέτρα νερού», ενώ σημείωσε ότι οι κόρες του συμμετείχαν για μια δεκαετία σε κατασκηνώσεις στην περιοχή της κεντρικής πολιτείας.

Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα, τόνισε ότι η Χιλ Κάντρυ αποτελεί μια ξεχωριστή περιοχή του Τέξας, γνωστή για τη φυσική της ομορφιά και τις κατασκηνώσεις που, όπως ανέφερε, διαμόρφωσαν γενιές παιδιών με αξίες, πίστη και χαρακτήρα.

Την ίδια στιγμή, ερωτήματα διατυπώνονται για το κατά πόσο υπήρξαν έγκαιρες προειδοποιήσεις προς τους κατασκηνωτές και τους επισκέπτες που βρέθηκαν στην περιοχή για το τριήμερο της 4ης Ιουλίου, η οποία είναι ευρύτερα γνωστή στους κατοίκους ως «διάδρομος αιφνίδιων πλημμυρών».

Ο γερουσιαστής Τσακ Σούμερ (D-N.Y.) απέστειλε τη Δευτέρα επιστολή στο υπουργείο Εμπορίου, το οποίο εποπτεύει την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS), ζητώντας διευκρινίσεις για το αν οι περικοπές προσωπικού επηρέασαν την ικανότητα έγκαιρης ειδοποίησης.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απάντησε ότι η NWS «έκανε τη δουλειά της», επισημαίνοντας πως είχε εκδώσει προειδοποίηση για πλημμύρες στην κομητεία Κερ γύρω στις 14:00 της 3ης Ιουλίου —περισσότερες από 12 ώρες πριν από τις πλημμύρες— και στη συνέχεια, περίπου τρεις ώρες πριν την απότομη υπερχείλιση του ποταμού, είχε εκδώσει και σχετική έκτακτη ειδοποίηση.

Με τη συμβολή της Savannah Pointer και πληροφορίες από το Associated Press