TOM OZIMEK

Τα μέλη της Κοινοβουλευτικής Επιτροπής Δικαιοσύνης κάλεσαν τον επικεφαλή της Amazon, Τζεφ Μπέζος να καταθέσει σε μια αντιμονοπωλιακή έρευνα για την εταιρεία του, απειλώντας για υποχρεωτική κλήτευση εάν δεν συμμορφωθεί.

Σε επιστολή της 1ης Μαΐου προς τον Μπέζος, επτά νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου της Επιτροπής Δικαιοσύνης Τζέρολντ Νάντλερ (D-NY) και του Προέδρου της Υποεπιτροπής Αντιμονοπωλιακού, Εμπορικού και Διοικητικού Δικαίου Ντέιβιντ Σίσιλιν (DR.I.), κατηγορούν την Amazon ότι μπορεί να έχει κάνει «παραπλανητικές και πιθανώς εγκληματικά ψευδείς» δηλώσεις για ορισμένες από τις ενέργειες της εταιρείας, σύμφωνα με μία έρευνα του Κογκρέσου.

Οι νομοθέτες αναφέρθηκαν σε ένα άρθρο της Wall Street Journal στις 23 Απριλίου στην οποία ισχυρίζεται ότι η Amazon χρησιμοποίησε ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τρίτους πωλητές μέσα στην αγορά της, προκειμένου να αναπτύξει ανταγωνιστικά προϊόντα.

«Εάν αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αληθινοί, τότε η Amazon εκμεταλλεύτηκε τον ρόλο της ως η μεγαλύτερη διαδικτυακή αγορά στις ΗΠΑ για να υποκλέψει τα ευαίσθητα εμπορικά δεδομένα μεμονωμένων πωλητών στην αγορά και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει αυτά τα δεδομένα για να ανταγωνιστεί απευθείας με αυτούς τους πωλητές», έγραψαν οι νομοθέτες.

Η Amazon απάντησε στους ισχυρισμούς του άρθρου λέγοντας ότι οι ενέργειες των υπαλλήλων της παραβίαζαν την πολιτική της εταιρείας, ενώ το άρθρο ισχυρίζεται ότι κάποια μέλη του προσωπικού είπαν ότι η χρήση δεδομένων ανταγωνιστών όπως περιγράφεται παραπάνω είναι «τυπική διαδικασία λειτουργίας», άλλοι την ονόμασαν «κοινή πρακτική», και ακόμη και άλλοι είπαν ότι οι πολιτικές “δεν εφαρμόστηκαν ομοιόμορφα.”

Ένα στέλεχος της Amazon αρνήθηκε την ύπαρξη μιας τέτοιας πρακτικής σε δηλώσεις που έκανε σε επιτροπή ακρόασης τον περασμένο Ιούλιο, αναφερόμενος στις ίδιες πολιτικές της εταιρείας που απαγορεύουν τέτοιες ενέργειες.

Οι νομοθέτες υποστηρίζουν ότι σε περίπτωση που η ειδησεογραφική έκθεση είναι αληθής, τότε οι δηλώσεις του εκτελεστικού στελέχους της Amazon ενδέχεται να ισοδυναμούν με έγκλημα.

«Εάν οι αναφορές στο άρθρο της Wall Street Journal είναι ακριβείς, τότε οι δηλώσεις που έκανε η Amazon στην Επιτροπή σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές της εταιρείας φαίνεται να είναι παραπλανητικές και πιθανώς εγκληματικά ψευδείς ή αναξιόπιστες», έγραψαν.

Στη συνέχεια είπαν «είναι ζωτικής σημασίας για την Επιτροπή να έρθει ο Μπέζος να καταθέσει, κατά προτίμηση οικειοθελώς.»

«Αν και περιμένουμε ότι θα καταθέσετε εθελοντικά, διατηρούμε το δικαίωμα να προσφύγουμε σε έννομη διαδικασία, εάν είναι απαραίτητο», έγραψαν.

Οι εκπρόσωποι της Amazon δεν απάντησαν με κάποιο άμεσο σχόλιο.

Ενώ η επιστολή έχει διμερή υποστήριξη, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός της επιτροπής, Τζιμ Τζόρνταν (R-Ohio), δεν την υπέγραψε. Σε μια δήλωση προς την Politico, εκπρόσωπος του γραφείου του Τζόρνταν αμφισβήτησε τα κίνητρα των Δημοκρατικών στην επιτροπή.

«Φυσικά τα μέλη μας έχουν ερωτήσεις για την Amazon και θέλουν να λάβουν απαντήσεις για τον αμερικανικό λαό. Αναρωτιόμαστε όμως ποια είναι τα πραγματικά κίνητρα των Δικαστικών των Δημοκρατικών», δήλωσε ο Ράσελ Ντάι, σύμφωνα με την Politico. «Νωρίτερα φέτος, είπαν ότι εταιρείες όπως η Amazon δεν πρέπει να υπάρχουν και θα πρέπει να διαλυθούν μόνο και μόνο επειδή είναι μεγάλες επιτυχημένες επιχειρήσεις».

Νωρίτερα, ο γερουσιαστής Τζος Χόλεϋ (R-Mo.) κάλεσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ξεκινήσει μια ποινική αντιμονοπωλιακή έρευνα για την Amazon σχετικά με αποκαλύψεις που περιλαμβάνονται στο άρθρο της Wall Street Journal.

«Αυτές οι πρακτικές είναι ανησυχητικές για τις μικρές επιχειρήσεις της Αμερικής, ακόμη και υπό συνηθισμένες συνθήκες», έγραψε ο Χόλεϋ σε επιστολή του προς τον Γενικό Εισαγγελέα Γουίλιαμ Μπαρρ (pdf).

«Η ικανότητα της Amazon για συλλογή δεδομένων είναι σαν μια επιχείρηση με φυσική παρουσία να συνδέει μια κάμερα στο μέτωπο κάθε πελάτη», είπε, υποστηρίζοντας ότι τα δεδομένα στα οποία μπορεί να έχει πρόσβαση η Amazon αποτελούν σοβαρή ανταγωνιστική απειλή για τους παραδοσιακούς εμπόρους λιανικής πώλησης.

Η υποεπιτροπή δικαστικών αντιμονοπωλιακών υποθέσεων με επικεφαλής τον Cicilline διεξήγαγε μια εκτεταμένη έρευνα για τις εταιρείες Big Tech και τον αντίκτυπό τους στον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές, εστιάζοντας στη Google, το Facebook, την Amazon και την Apple.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης και η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου διεξάγουν επίσης αντιμονοπωλιακές έρευνες για τις τέσσερις αυτές εταιρείες, ενώ οι γενικοί εισαγγελείς και των δύο μερών έχουν πραγματοποιήσει έρευνες για τη Google και το Facebook.

Το Associated Press συνέβαλε σε αυτό το άρθρο..

Ακολουθήστε τον Tom στο Twitter: @OZImekTOM

Αξιωματούχοι υγείας του Καναδά ανέφεραν ότι περίπου 1 εκατομμύριο μάσκες KN95 που ελήφθησαν από την Κίνα δεν πληρούν τα κρατικά πρότυπα ποιότητας για χρήση κατά της COVID-19 και έτσι δεν διανεμήθηκαν στο προσωπικό στις πρώτες γραμμές της επιδημίας.

Ο Έρικ Μορρισσέτ, εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Δημόσιας Υγείας του Καναδά (PHAC), δήλωσε ότι οι μάσκες KN95 που αποκτήθηκαν από την Κίνα κρίθηκαν «ακατάλληλες» για χρήση και ως αποτέλεσμα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπόρεσε να διανείμει τις μη συμμορφούμενες μάσκες στις επαρχίες και περιοχές στον Καναδά που αντιμετωπίζουν ελλείψεις εν μέσω της πανδημίας.

«Μέχρι σήμερα, η PHAC έχει αξιολογήσει περίπου 1 εκατομμύριο μάσκες KN95 ως μη συμβατές με τις προδιαγραφές για χώρους υγειονομικής περίθαλψης», δήλωσε ο Μορρισσέτ σε δήλωση, σύμφωνα με την καναδική ειδησεογραφική εταιρεία The Globe and Mail.

Το Υπουργείο Υγείας του Καναδά δεν ανέφερε εάν η κυβέρνηση θα λάβει επιστροφή χρημάτων για τις ελαττωματικές μάσκες, σημείωσε το άρθρο.

Οι μάσκες KN95 είναι ένα κινεζικό μοντέλο της δημοφιλούς μάσκας N95 που χρησιμοποιείται για την προστασία του ιατρικού προσωπικού πρώτης γραμμής από τον ιό του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ), τον νέο κορωνοϊό, που προκαλεί την COVID-19.

Σύμφωνα με άρθρο της Politico, ο Καναδάς στηρίζεται στην Κίνα για περίπου το 70% των εισαγωγών του ιατρικού υλικού για την COVID-19.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, επίσης, είναι ευάλωτες σε διαταραχές των αλυσίδων ιατρικού ανεφοδιασμού που ξεκινούν από την Κίνα, αν και όπως φαίνεται σε κάπως μικρότερο βαθμό. Σύμφωνα με μια έκθεση της Congressional Research Service της 6ης Απριλίου (pdf), οι εισαγωγές των ΗΠΑ φαρμάκων, ιατρικού εξοπλισμού, προϊόντων και προμηθειών από την Κίνα, ανήλθαν στο 9,2% όλων των εισαγωγών των ΗΠΑ τέτοιων προϊόντων. Η Αμερική εισάγει περισσότερα σε αυτήν την κατηγορία προϊόντων, από την Γερμανία (11,3%) και την Ιρλανδία (15,9%).

Ωστόσο, λόγω αύξησης της παγκόσμιας ζήτησης για τέτοια προϊόντα εν μέσω πανδημίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν ελλείψεις.

«Λόγω του ρόλου της Κίνας ως παγκόσμιου προμηθευτή PPE, ιατρικών συσκευών, αντιβιοτικών και δραστικών φαρμακευτικών συστατικών, η μειωμένη εξαγωγή από την Κίνα έχει οδηγήσει σε έλλειψη κρίσιμων ιατρικών προμηθειών στις Ηνωμένες Πολιτείες», σημείωσαν οι συγγραφείς της έκθεσης.

«Η COVID-19 παρέχει μια άμεση εμπειρία μάθησης — πιθανώς πιο πειστική από οποιοδήποτε παίγνιο [προσομοίωσης] πολέμου ή προσομοίωση φυσικών καταστροφών — σχετικά με τις άμεσες επιπτώσεις και το κόστος μιας σοβαρής αναστάτωσης ή διακοπής των κρίσιμων προμηθειών από την Κίνα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε η έκθεση.

Ο Κάιλ Μπας (Kyle Bass), ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Hayman Capital Management, ενός hedge fund με έδρα το Ντάλας, δήλωσε ότι η εμπειρία του Καναδά με τις ελαττωματικές μάσκες που προέρχονται από την Κίνα είναι μέρος ενός ευρύτερου και κοινού θέματος. Ο Μπας, ο οποίος μίλησε για τον κίνδυνο που δημιουργεί η στήριξη της Αμερικής στην Κίνα για ιατρικά εφόδια, σε ένα επεισόδιο του «American Thought Leaders» την περασμένη εβδομάδα, απάντησε στις ειδήσεις σχετικά με τα προβλήματα των αναπνευστικών μασκών του Καναδά σε ένα tweet.

«Οι κακές μάσκες είναι ΤΥΠΙΚΟ από την Κίνα. #DecoupleChina είναι η πιο έξυπνη διαδρομή LT για την Δύση. Η Δολοφονική κινεζική κυβέρνηση επέτρεψε εν γνώσει της τις πτήσεις από το Γουχάν να μολύνουν τον κόσμο και τώρα πουλάνε ελαττωματικό εξοπλισμό για να κερδίσουν από τον Φρανκενο-ιό τους », έγραψε ο Μπας.

Σε σχόλια στην εκπομπή «American Thought Leaders», ο Μπας είπε ότι κάτι το ωφέλιμο που προέκυψε από τις ελλείψεις εξοπλισμού, είναι ότι ο κίνδυνος εξάρτησης από την Κίνα για κρίσιμα προϊόντα, έχει γίνει ξεκάθαρος.

«Η δυστυχία που έφερε η Κίνα στον υπόλοιπο κόσμο με αυτόν τον ιό ρίχνει πραγματικά ένα φως απολύμανσης στην εξάρτηση από τις παγκόσμιες αλυσίδες ανεφοδιασμού. Σκεφτείτε το: δυτικές δημοκρατίες βασίζονται σχεδόν πλήρως σε μια αλυσίδα ανεφοδιασμού που βρίσκεται σε ένα ολοκληρωτικό, κομμουνιστικό έθνος. Είναι βασικά τρελό όταν το θέτεις έτσι», είπε.

Ακολουθήστε τον Tom στο Twitter: @OZImekTOM

Η κατασκευαστική εταιρεία αυτοκινήτων Renault εγκαταλείπει την βασική κατασκευαστική επιχείρηση επιβατικών αυτοκινήτων της στην Κίνα έπειτα από ένα μεγάλο διάστημα χαμηλών πωλήσεων λόγω της εξάπλωσης του COVID-19.

Η εταιρεία έχει σκοπό να εγκαταλείψει τις μετοχές που μοιράζεται στην κοινοπραξία της με τη Dongfeng Motor Group, με την οποία συνεργάστηκε το 2013 για την ανάπτυξη επιβατικών αυτοκινήτων φυσικού αερίου, σύμφωνα με δήλωση των εκπροσώπων της στις 14 Απριλίου.

H Wall Street Journal ανέφερε ότι η Dongfeng, ο κινέζος συνέταιρος της Renault, είπε ότι η μεταφορά των μετοχών δεν έχει ακόμη επισήμως εγκριθεί .

Η Dongfeng ανέμενε την πιθανή έξοδο της Renault από την κοινοπραξία εδώ και έναν χρόνο, είπε στο Reuters μια τραπεζική πηγή σχετική με το θέμα.

Η κοινοπραξία Renault-Dongfeng πούλησε μόνο 18.607 αυτοκίνητα το 2019, πολύ λιγότερα από την ετήσια παραγωγή των 110.000 αυτοκινήτων και είχε απώλεια στην παραγωγή μεγαλύτερη από 1,5 δισεκατομμύρια γιουάν (212 εκ. δολάρια).

“Γίνεται όλο και δυσκολότερο για εταιρείες να φτάσουν το ελάχιστο όριο αποθεματικού στην Κίνα,” είπε ο Paul Gong, ένας αναλυτής της αυτοκινητοβιομηχανίας στο UBS, σε σχόλια του στην Wall Street Journal. “Αντί να επενδύσει περισσότερα χρήματα για να ενισχύσει το όνομα της εταιρείας και το δίκτυο των προμηθευτών της, η έξοδος είναι πιθανώς η σωστή στρατηγική.”

Οι πωλήσεις νέων αυτοκινήτων στην Κίνα παρουσίασαν τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη μηνιαία πτώση τον Φεβρουάριο σύμφωνα με την Ένωση Επιβατικών Αυτοκινήτων Κίνας,  μια πτώση 80 τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Ύστερα από μια σταθερή για δεκαετίες ανάπτυξη, η αγορά αυτοκινήτων της Κίνας υποχώρησε το 2018, με άρθρα να ρίχνουν την ευθύνη στην οικονομική κρίση, στους αυστηρότερους νόμους σχετικά με την εκπομπή ρύπων και στην όλο και μεγαλύτερη δημοτικότητα των πλατφόρμων συνεπιβίβασης.

Η ιστορική πτώση στις πωλήσεις αυτοκινήτων στις αρχές του 2020 στην Κίνα έχει συσχετιστεί με την μείωση της κίνησης στις εκθέσεις και της ζήτησης λόγω της εξάπλωσης του ιού του ΚΚΚ (Κινέζικο Κομμουνιστικό Κόμμα) κοινώς γνωστού ως νέου κορωνοϊού ο οποίος προκαλεί την ασθένεια COVID-19.

Η Ένωση Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Κίνας προβλέπει ότι οι πωλήσεις αυτοκινήτων θα πέσουν περισσότερο από 10 τοις εκατό το πρώτο εξάμηνο και περίπου 5 τοις εκατό μέχρι το τέλος του έτους, όπως ανέφερε η Yahoo Finance.

Η Renault είπε ότι σχεδιάζει να διατηρήσει μερικές επιχειρηματικές δραστηριότητες στην Κίνα, η οποία αποτελεί τη μεγαλύτερη αγορά οχημάτων στον κόσμο.

“Θα επικεντρωθούμε στα ηλεκτρικά και τα ελαφριά επαγγελματικά οχήματα, τους δύο βασικούς πρωταγωνιστές της μελλοντικής καθαρής μετακίνησης, και θα αξιοποιήσουμε πιο αποτελεσματικά τη σχέση μας με την Nissan,” είπε σε δήλωση του ο Francois Provost, πρόεδρος της Groupe Renault για την περιοχή της Κίνας.

Το Reuters συνέβαλε σε αυτήν την είδηση.

Η Ιαπωνία έχει προετοιμάσει $2,2 δισεκατομμύρια για να παρακινήσει τις κατασκευαστικές της εταιρείες να εγκαταλείψουν την Κίνα, καθώς οι ελλείψεις λόγω πανδημίας δημιουργούν κινδύνους στην αλυσίδα ανεφοδιασμού.

Τα κεφάλαια για την αποχώρηση επιχειρήσεων από την Κίνα προέρχονται από το τεράστιο πακέτο βοήθειας έκτακτης ανάγκης της Ιαπωνίας για τον COVID-19, ανέφερε το Bloomberg. Περίπου $2 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί για εταιρείες που επαναπατρίζονται στην Ιαπωνία, ενώ τα υπόλοιπα πρόκειται να δοθούν σε εταιρείες που μεταφέρουν την παραγωγή από την Κίνα σε άλλες χώρες.

Η απόφαση αυτή πάρθηκε αφότου το ξέσπασμα του ιού του ΚΚΚ (Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος), κοινώς γνωστού ως νέου κορωνοϊού, στο Γουχάν οδήγησε σε μαζικό κλείσιμο εργοστασίων, στερώντας τους Ιάπωνες κατασκευαστές από επειγόντως απαραίτητα εξαρτήματα που εισάγονταν από την Κίνα. Αυτό οδήγησε σε νέες πιέσεις για εξασφάλιση των αλυσίδων ανεφοδιασμού και ώθησε την ιαπωνική κυβέρνηση να εξετάσει πολιτικές σχετικά με τον επαναπατρισμό και τη διεύρυνση των γραμμών παραγωγής για την ελαχιστοποίηση μελλοντικών διαταραχών.

Σε αντίδραση στην κίνηση, ο εκπρόσωπος Τύπου του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας Τζάο Λίτζιεν αναφέρθηκε από το Bloomberg να λέει πως ελπίζει η Ιαπωνία να «πάρει κατάλληλα μέτρα ώστε η παγκόσμια οικονομία να επηρεαστεί το λιγότερο δυνατόν και να εξασφαλίσει ότι οι αλυσίδες ανεφοδιασμού επηρεάζονται το λιγότερο δυνατόν».

Πολλοί στην Ιαπωνία, και αλλού, κατηγόρησαν την Κίνα για καταστροφικό χειρισμό των αρχικών σταδίων της πανδημίας, που έφερε την παγκόσμια εξάπλωση της COVID-19, της ασθένειας που προκαλείται από τον ιό του ΚΚΚ.

Αξιωματούχοι στον χώρο της υγείας του Ιράν αποκάλεσαν πρόσφατα τον επίσημο αριθμό θυμάτων της Κίνας «πικρό αστείο», λέγοντας πως οι πραγματικοί αριθμοί είναι σίγουρα μεγαλύτεροι.

Ιάπωνες αξιωματούχοι, επίσης, αντιμετώπισαν κριτική για την αντίδρασή τους στον COVID-19.

Ιάπωνας πρώην επικεφαλής υγειονομικής υπηρεσίας είπε την Πέμπτη στην τοπική εφημερίδα Mainichi Shimbun ότι ο αριθμός των κρουσμάτων COVID-19 στη χώρα θα μπορούσε να είναι 10 φορές υψηλότερος από τους επίσημους υπολογισμούς, σύμφωνα με το United Press International.

Ο Γιοίτσι Μασουτζόε, πρώην υπουργός Υγείας και πρώην κυβερνήτης του Τόκιο, κατηγόρησε την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Σίντζο Άμπε για αντίδραση χαμηλής ταχύτητας στην πανδημία και για το ότι δεν έλαβε υπόψη τις εκκλήσεις για περισσότερους ελέγχους.

Σε μια ξαφνική άνοδο στα κρούσματα της COVID-19, η Ιαπωνία ανέφερε 384 νέα κρούσματα της νόσου την Πέμπτη, ενώ ο συνολικός αριθμός των κρουσμάτων είναι πάνω από 5.300, δήλωσε ο δημόσιος ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός NHK.

Με 181 κρούσματα, το Τόκυο σημείωσε την μεγαλύτερη ημερήσια αύξηση σε νέα κρούσματα του COVID-19.

Οι ιαπωνικές αρχές επέβαλαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης αυτήν την εβδομάδα στο Τόκυο και σε έξι άλλες περιοχές. Η κίνηση δίνει στους τοπικούς αξιωματούχους ισχυρότερη νομική εξουσία να παροτρύνουν τους ανθρώπους να μείνουν στο σπίτι και να κλείσουν οι επιχειρήσεις. Σε αντίθεση με τους περιορισμούς σε άλλες χώρες που εφαρμόζονται με πρόστιμα και συλλήψεις λόγω μη συμμόρφωσης, η Ιαπωνία βασίζεται περισσότερο στην πίεση από την κοινότητα και σε μια παράδοση σεβασμού για τις διοικητικές αρχές.

Η κεντρική τράπεζα προειδοποίησε ότι η πανδημία του ιού του ΚΚΚ δημιούργησε ένα «εξαιρετικά υψηλό» επίπεδο αβεβαιότητας για την τρίτη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, ενώ περιφερειακές οικονομίες βρίσκονται στην χειρότερη κατάσταση μετά από την παγκόσμια οικονομική κρίση πριν από μια δεκαετία.

Σε απάντηση στον οικονομικό αντίκτυπο από την πανδημία, η Τράπεζα της Ιαπωνίας χαλάρωσε τη νομισματική πολιτική ενισχύοντας τις αγορές κεφαλαίου ξένου νομίσματος και άλλων επικίνδυνων επενδυτικών αγαθών, όπως εταιρικών ομολόγων. Ξεκινά επίσης ένα νέο πρόγραμμα δανείων για την παράταση ενός έτους μηδενικού επιτοκίου σε τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.

Η κυβέρνηση της Ιαπωνίας ενέκρινε επίσης την Τρίτη ένα πρωτοφανές πακέτο οικονομικής βοήθειας ίσο με το 20% της οικονομικής παραγωγής. Το πακέτο ανέρχεται σε $993 δισεκατομμύρια και περιλαμβάνει πληρωμές σε μετρητά σε νοικοκυριά και μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις.

Ακολουθήστε τον Tom στο Twitter: @OZImekTOM