Συνεχίζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες οι προσπάθειες απομάκρυνσης κινεζικού τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού, ωστόσο οι κίνδυνοι που σχετίζονται με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ) παραμένουν έντονοι, σύμφωνα με τον πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), Μπρένταν Καρ.
Καταθέτοντας στις 21 Μαΐου σε υποεπιτροπή της Βουλής για τα δημόσια οικονομικά, ο κ. Καρ τόνισε πως, παρά τις εν εξελίξει ενέργειες για την απομάκρυνση του κινεζικού εξοπλισμού από τα αμερικανικά τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, ο δρόμος μέχρι την οριστική θωράκιση απέχει πολύ ακόμη.
Ο επικεφαλής της FCC αναφέρθηκε ειδικότερα στην πορεία υλοποίησης του προγράμματος «Rip and Replace», δηλαδή την απόσυρση και αντικατάσταση εξοπλισμού κινεζικών εταιρειών όπως οι Huawei και ZTE από κρίσιμες αμερικανικές υποδομές. Παρά τις χρηματοδοτικές δυσκολίες που επέφεραν καθυστερήσεις, ο Καρ εκτίμησε ότι το έργο ενδέχεται να ολοκληρωθεί εντός του έτους.
Rip and Replace: Η μεγάλη «εκκαθάριση»
Με την έναρξη του προγράμματος το 2021, διατέθηκαν 1,9 δισ. δολάρια για να αποζημιωθούν αμερικανικές τηλεπικοινωνιακές εταιρείες που θα απομάκρυναν και θα αντικαθιστούσαν κινεζικό εξοπλισμό δικτύων.
Ήδη από τότε, τόσο η Huawei όσο και η ZTE χαρακτηρίστηκαν απειλές για την εθνική ασφάλεια και απαγορεύτηκε η χρήση κρατικών πόρων για αγορά εξοπλισμού των συγκεκριμένων εταιρειών.
Όπως είχε δηλώσει ο πρώην πρόεδρος της FCC, «και οι δύο εταιρείες διατηρούν στενούς δεσμούς με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας και το στρατιωτικό κατεστημένο της χώρας, ενώ υπόκεινται στη νομοθεσία που τις υποχρεώνει να συνεργάζονται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών. Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε την εκμετάλλευση τρωτών σημείων των δικτύων μας και την υπονόμευση κρίσιμων επικοινωνιακών υποδομών από το ΚΚΚ».
Το ίδιο έτος, η FCC αποφάσισε ομόφωνα να απαγορεύσει την αδειοδότηση εξοπλισμού των κινεζικών εταιρειών που θεωρούνται απειλές για την εθνική ασφάλεια, όπως οι Huawei και ZTE.
Λίγους μήνες αργότερα, η Επιτροπή αφαίρεσε επίσης την άδεια λειτουργίας της China Telecom Americas, θυγατρικής της China Telecom, στερώντας της το δικαίωμα παροχής τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών στις ΗΠΑ.
Όπως υπογράμμιζε τότε η ρυθμιστική αρχή, η εταιρεία «υπόκειται σε επιρροή και έλεγχο από την κινεζική κυβέρνηση και είναι εξαιρετικά πιθανό να υπακούσει σε εντολές από το Πεκίνο».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης επεσήμανε στις τότε έρευνές του ότι η China Telecom παραπλάνησε τις αρχές σχετικά με το πού τηρούσε αρχεία Αμερικανών χρηστών, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με την πρόσβαση στα δεδομένα. Παράλληλα, διαπιστώθηκαν ανακριβείς δηλώσεις για τις πρακτικές κυβερνοασφάλειας της εταιρείας, φέρνοντας στο προσκήνιο το ζήτημα συμμόρφωσης με τους αμερικανικούς νόμους προστασίας δεδομένων και ασφάλειας.
Νομοθετικές παρεμβάσεις
Το 2021, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν υπέγραψε τον νόμο «Secure Equipment Act», ενισχύοντας το πλέγμα προστασίας των αμερικανικών τηλεπικοινωνιών. Πρόκειται για νομοθέτημα που απαγορεύει τη χορήγηση νέων αδειών εισαγωγής εξοπλισμού σε εταιρείες χωρών που θεωρούνται εχθρικές.
Στα τέλη της θητείας της, η τότε πρόεδρος της FCC, Τζέσικα Ρόζενγουορσελ, υπογράμμισε τη σημασία της απρόσκοπτης χρηματοδότησης του «Rip and Replace», καθώς πάνω από 100 πάροχοι εργάζονταν για την εκκαθάριση του δικτύου τους από εξοπλισμό κινεζικών εταιρειών.
Προς τα τέλη του προηγούμενου έτους, τα αμερικανικά τηλεπικοινωνιακά δίκτυα βρέθηκαν ξανά στο προσκήνιο, όταν αποκαλύφθηκε η δραστηριοποίηση Κινέζων κρατικά ελεγχόμενων χάκερ σε δίκτυα αμερικανικών εταιρειών.
Σύμφωνα με την αρμόδια αναπληρώτρια σύμβουλο εθνικής ασφάλειας, Άνι Νιούμπεργκερ, η ομάδα «Salt Typhoon», με διασυνδέσεις στο κινεζικό κράτος, είχε καταφέρει να διεισδύσει σε τουλάχιστον οκτώ αμερικανικές τηλεπικοινωνιακές επιχειρήσεις.
Οι προκλήσεις δεν περιορίζονται στον εξοπλισμό
Ο Μπρένταν Καρ επισήμανε στο Κογκρέσο πως οι απειλές του ΚΚΚ παραμένουν πολυεπίπεδες και δεν περιορίζονται μόνο στον φυσικό εξοπλισμό. «Δεν επιδιώκουν την πρόσβαση μόνο μέσω μίας τεχνολογικής οδού», σημείωσε χαρακτηριστικά.
Ο πρόεδρος της FCC υπενθύμισε πως πέρα από τον αποκλεισμό εταιρειών όπως η China Mobile και η China Telecom, η απειλή που συνιστά το κινεζικό κυβερνοέγκλημα —με χαρακτηριστικό παράδειγμα την ομάδα “Volt Typhoon”— παραμένει υπαρκτή και απαιτεί αυξημένη εγρήγορση σε όλα τα επίπεδα.
Εκτός από το «Rip and Replace», η FCC λαμβάνει επιπρόσθετα μέτρα για την αποτροπή νέων απειλών από ανταγωνίστριες χώρες. Ενδεικτικά, ο Καρ ανέφερε τη μεταρρύθμιση του προγράμματος αδειοδότησης εξοπλισμού, ώστε να διασφαλίζεται ότι οι νεοεισερχόμενες τεχνολογίες στις ΗΠΑ πληρούν αυστηρότατα πρότυπα σε θέματα φάσματος και ενεργειακής συμβατότητας.
Δίνοντας έμφαση στη διαφάνεια, ο πρόεδρος της FCC ξεκαθάρισε ότι οι εργαστηριακοί έλεγχοι στις συσκευές που εισάγονται πλέον απαιτούν και πιστοποίηση ως προς την αξιοπιστία των ίδιων των εργαστηρίων, ώστε να αποκλείεται οποιαδήποτε εξάρτησή τους από ξένες δυνάμεις.
«Υιοθετούμε ένα νέο, ακόμα πιο αυστηρό πρωτόκολλο, για να διασφαλίσουμε ότι τα εργαστήρια που διενεργούν τους ελέγχους για αμερικανικές συσκευές είναι απολύτως ανεξάρτητα από κάθε είδους ξένη επιρροή», τόνισε χαρακτηριστικά.
