ΚΙΝΑ

Η επιδείνωση των οικονομικών προβλημάτων στην Κίνα είναι κάτι που το κομμουνιστικό καθεστώς δεν μπορεί πλέον να αρνείται και που οι εξαρτημένες από την Κίνα χώρες δεν έχουν την πολυτέλεια να αγνοήσουν.

Από τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν ανακοινώθηκε η απόφαση της Κίνας να τερματίσει την πολιτική του «μηδενικού COVID», η επακόλουθη οικονομική ύφεση έπληξε πολλούς τομείς. Οι αγορές εισαγωγών και εξαγωγών έχουν κατακρημνιστεί φέτος, ενώ το χρέος της χώρας εκτινάχθηκε, η βιομηχανική παραγωγή έπεσε και η αγορά ακινήτων κατέρρευσε.

Τα στοιχεία του Ιουλίου έδειξαν σημαντική πτώση του εξωτερικού εμπορίου σε ετήσια βάση, με τις εξαγωγές να συρρικνώνονται κατά 14,5% και τις εισαγωγές να μειώνονται κατά 12,4%.

Αυτό περιπλέκεται από τη συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού και την υψηλή ανεργία των νέων. Ο αριθμός των νέων που δεν μπορούν να βρουν δουλειά ανέβηκε στο σημείο-ρεκόρ του 20,4% τον Απρίλιο στην ηλικιακή ομάδα των 16 έως 24 ετών, ενώ τον Ιούνιου αυξήθηκε περαιτέρω στο 21,3%.

Η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία της Κίνας δημοσίευσε αρχικά τα στοιχεία, αλλά στη συνέχεια η κρατική υπηρεσία δεν επέτρεψε τη δημοσίευση επιπλέον στατιστικών στοιχείων για την ανεργία μετά από εκτεταμένες αναφορές των μέσων ενημέρωσης.

Ένας εκπρόσωπος της Στατιστικής Υπηρεσίας, ο Φου Λινγκχούι, δήλωσε στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου τον Αύγουστο ότι το « ηλικιακό ποσοστό ανεργίας στις πόλεις για τους νέους» θα ανασταλεί για εκείνον τον μήνα. Δεδομένης της αυξημένης πίεσης που αντιμετωπίζει το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας (ΚΚΚ) για την παραπαίουσα οικονομία, οι προσπάθειες σε κρατικό επίπεδο για έλεγχο της πληροφόρησης δεν προκαλούν έκπληξη.

Μια έκθεση του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων με έδρα τη Νέα Υόρκη επεσήμανε τον Αύγουστο: « Η μετακίνηση εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων από την αναποτελεσματική αγροτική γεωργία στην εργοστασιακή εργασία υψηλότερης παραγωγικότητας στις πόλεις μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο μία φορά».

Οι επιπτώσεις της οικονομικής ύφεσης του Πεκίνου θα υπερβούν κατά πολύ τα σύνορά του. Πολλοί εμπειρογνώμονες προβλέπουν ότι οι εταίροι της Κίνας στον αναπτυσσόμενο κόσμο, ιδίως στη Λατινική Αμερική, θα υποστούν το μεγαλύτερο βάρος των εσωτερικών προβλημάτων της.

Τα συμφέροντα του Πεκίνου στη Λατινική Αμερική είναι αρκετά μεγάλα. Μεταξύ του 2000 και του 2020, περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια επενδύθηκαν από κινεζικές εταιρείες στην περιοχή.

Τα τελευταία 20 χρόνια, η σχέση της Λατινικής Αμερικής με την Κίνα βασιζόταν σε «αντιλήψεις και ελπίδες» και όχι σε πρακτικές λεπτομέρειες, δήλωσε ο Ήβαν Έλλις, περιφερειακός αναλυτής και καθηγητής στο Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών του U.S. Army War College.

Οι αντανακλάσεις αυτού του γεγονότος είναι εμφανείς στα αμφίβολα έργα υποδομής στη Λατινική Αμερική και στα υψηλά δάνεια που δόθηκαν σε τοπικές κυβερνήσεις με ιστορικό αδυναμίας πληρωμής των χρεών τους.

Σε ένα πρόσφατο παράδειγμα, το αριστερό καθεστώς της Αργεντινής χρησιμοποίησε μια πιστωτική γραμμή 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο για να πληρώσει μέρος κινέζικου δανείου τον Αύγουστο. Η Αργεντινή έχει μακρόχρονη ιστορία αθέτησης πληρωμών εξωτερικού χρέους και, από το 2019, χρωστούσε στο Πεκίνο σχεδόν 17 δισεκατομμύρια δολάρια από δάνεια που είχαν εκδοθεί από το 2007, σύμφωνα με τον Διαμερικανικό Διάλογο.

Τα έργα υποδομής της Κίνας στη Λατινική Αμερική είναι γνωστό ότι είναι γεμάτα προβλήματα, ορισμένα από τα οποία επηρεάζουν σημαντικά τους τοπικούς πληθυσμούς. Ένα από αυτά είναι και το υδροηλεκτρικό φράγμα Coca Codo Sinclair, ύψους 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στο Εκουαδόρ, το οποίο άνοιξε το 2016 και ήδη οι τοπικοί μηχανικοί εκφράζουν ανησυχίες για ρωγμές και δομικά ζητήματα.

Οι κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής που διψούν για επενδύσεις και εμπορικές συμφωνίες παραβλέπουν συστηματικά αυτά τα γεγονότα επηρεασμένες από τα μεγάλα ποσά που διοχετεύει σε αυτές η Κίνα. Ωστόσο, δεδομένων των σημερινών εσωτερικών προβλημάτων του Πεκίνου, αυτά τα ποσά ίσως αρχίσουν να μειώνονται και να συνοδεύονται από περισσότερους όρους, δήλωσε ο κος Έλλις στην Epoch Times.

Οι επιπτώσεις στα εμπορεύματα

Μία από τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις που αντιμετωπίζει ήδη η περιοχή είναι η υποχώρηση των τιμών των βασικών εμπορευμάτων λόγω της μειωμένης ζήτησης από την Κίνα, τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της περιοχής, του Μεξικού εξαιρουμένου.

Σε χώρες όπως η Βραζιλία, η Χιλή και το Περού, τα εμπορεύματα αντιπροσωπεύουν το 72% του συνόλου των εξαγωγών, σύμφωνα με το Institute of International Finance. Συγκριτικά, οι εξαγωγές εμπορευμάτων της Αφρικής ανέρχονται στο 62%, της Μέσης Ανατολής στο 51% και της Ασίας στο 25%.

Αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό για τις χώρες με ισχυρούς ορυκτούς και γεωργικούς τομείς, οι οποίοι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κινεζική ζήτηση.

Η Διαμερικανική Τράπεζα Ανάπτυξης ανέφερε πτώση των τιμών μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου σε βασικά προϊόντα της Λατινικής Αμερικής, όπως το πετρέλαιο, ο καφές, το σιδηρομετάλλευμα, ο χαλκός και η σόγια.

Ο κος Έλλις προβλέπει μια «παρατεταμένη περίοδο χαμηλότερων τιμών των εμπορευμάτων» που θα πλήξει σκληρά τις χώρες της Λατινικής Αμερικής, καθώς η Κίνα πιθανότατα θα αγοράζει λιγότερα και θα προσπαθεί να πουλάει περισσότερα. Είπε ότι πιθανότατα το ΚΚΚ «δεν θα μπορεί να διοχετεύει τόσα χρήματα όσο άλλοτε στην περιοχή».

Κατά συνέπεια, αυτό θα μπορούσε να αμβλύνει μέρος της φήμης την οποία η Κίνα οικοδομούσε προσεκτικά για πολλά χρόνια. «Η Κίνα δεν θα φαίνεται τόσο γοητευτική στη Λατινική Αμερική όσο παλιά, σε κανένα επίπεδο», δήλωσε ο κος Έλλις.

Ο επικεφαλής οικονομολόγος των αναδυόμενων αγορών Ρόμπερτ Γκιλχούλι επεσήμανε: «Οι εξαγωγείς πρώτων υλών, όπως η Χιλή, το Περού, η Νότια Αφρική και η Αυστραλία, μπορεί να δουν τη ζήτηση των προϊόντων τους από την Κίνα να πέφτει», γεγονός που, όπως είπε, θα οδηγούσε σε μια τάση παγώματος των παγκόσμιων τιμών και σε «επιπτώσεις στις επενδύσεις, τα φορολογικά έσοδα και το ευρύτερο επιχειρηματικό κλίμα».

Άλλοι αναλυτές λένε ότι το πάγωμα των τιμών των εμπορευμάτων είναι μόνο η αρχή.

«Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους αυτά τα καθεστώτα [της Λατινικής Αμερικής] έλκονται από την Κίνα είναι λόγω των άμεσων πρακτικών οφελών αυτής της σχέσης … ελκυστικά δάνεια, επενδύσεις, στρατιωτικές ευκαιρίες και ευκαιρίες ασφάλειας και διάφορες μορφές υποστήριξης», δήλωσε στην Epoch Times η αναλύτρια περιφερειακής ασφάλειας και πρόεδρος της Scarab Rising, Ιρίνα Τσούκερμαν.

«Εάν [οι κυβερνήσεις της Λατινικής Αμερικής] αρχίσουν να βλέπουν την Κίνα ως αναξιόπιστο σύμμαχο … που δεν τηρεί τις υποσχέσεις του, θα απομακρυνθούν αμέσως αναζητώντας άλλον μνηστήρα.»

Η κα Τσούκερμαν πιστεύει ότι η εικόνα επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο με τον οποίο η Κίνα προσεγγίζει τη σχέση της με τη Λατινική Αμερική. Δεν είναι πεπεισμένη ότι το ΚΚΚ θα μειώσει τις περιφερειακές επενδύσεις του, ακόμη και με κόστος τη δική του οικονομική κρίση. Αντιθέτως, η αναλύτρια πιστεύει ότι το Πεκίνο νοιάζεται περισσότερο για την «προβολή ισχύος» παρά για αυτό που αποκάλεσε «συνετή και νηφάλια ισορροπία δαπανών».

«Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια αντίληψη στην άρχουσα τάξη ότι, όσο το μακρύ χέρι του Πεκίνου φτάνει μακριά σε όλο τον κόσμο, οι φήμες για την οικονομική του κατάρρευση δεν θα γίνουν πλήρως πιστευτές από τις δυτικές χώρες», είπε.

Ωστόσο, οι επενδύσεις του Πεκίνου στη Λατινική Αμερική, εφ’ εξής, θα συνοδεύονται πιθανότατα από αυτό που ο κος Έλλις αποκάλεσε «σκλήρυνση της διπλωματικής γραμμής της Κίνας». Αναμένει ότι αυτό θα υλοποιηθεί με τους όρους δανεισμού της Κίνας, προσθέτοντας ότι το ΚΚΚ είναι «πολύ επιδέξιο» στο να πληρώνεται.

«Όπως και στην Αφρική, οι Κινέζοι δεν αφήνουν κανέναν να ξεφύγει από τα χρέη του», δήλωσε ο κος Έλλις.

Πρόσθεσε ότι το ΚΚΚ πιθανότατα θα οξύνει την προσέγγισή του ως εμπορικός και επενδυτικός εταίρος, ενώ θα θέτει αυστηρότερους όρους και θα εμβαθύνει την «πολιτικοποίησή» του στη Λατινική Αμερική.

Ο κος Έλλις είπε ότι η Κίνα πιθανότατα θα γίνει ένας πιο δύσκολος διεθνής εταίρος, που θα προσφέρει λιγότερα μετρητά.

Μια καλή ευκαιρία

Εάν οι εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες μεταξύ της Κίνας και της Λατινικής Αμερικής γίνουν πιο αυστηρές, αυτό μπορεί να επηρεάσει αρνητικά και τις προσπάθειες του ΚΚΚ να επεκτείνει το γουάν RMB ως αποθεματικό νόμισμα στην περιοχή. Νωρίτερα φέτος, οι κυβερνήσεις της Βραζιλίας και της Αργεντινής ανακοίνωσαν ότι θα αρχίσουν να χρησιμοποιούν το γουάν ως εμπορικό νόμισμα. Στις 29 Ιουνίου, η κυβέρνηση της Αργεντινής προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, όταν η κεντρική της τράπεζα ανακοίνωσε ότι οι κάτοικοι και οι επιχειρήσεις θα μπορούν να ανοίγουν λογαριασμούς σε γουάν.

Η Κίνα δεν έχει κρύψει την πρόθεσή της να προωθήσει το γουάν ως εναλλακτική λύση στο δολάριο ΗΠΑ για τα αποθεματικά και το εμπόριο, κάτι που πολλοί έχουν αποκαλέσει εκστρατεία «απο-δολαριοποίησης».

Ωστόσο, η οικονομική υποβάθμιση του Πεκίνου και η πιο περίπλοκη ή μικρότερη πρόσβαση των χωρών της Λατινικής Αμερικής στην κινεζική χρηματοδότηση, ίσως αποτελούν για τις Ηνωμένες Πολιτείες μια καλή ευκαιρία να αναλάβουν δράση στη «γειτονιά» τους. Η κα Τσούκερμαν λέει ότι η μεταβαλλόμενης οικονομική κατάσταση της Κίνας θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλλαγή στάσης.

«Παρά τις αριστερές ιδεολογίες των λατινοαμερικανικών καθεστώτων, όπως η Αργεντινή και η Βραζιλία, οι ηγέτες τους είναι πραγματιστές και ιδιοτελείς. Μπορεί να χρησιμοποιούν λαϊκίστικη ρητορική και ακραίες ιδεολογίες για να αποκτήσουν την εξουσία και τον έλεγχο, αλλά όταν πρόκειται να διαφυλάξουν την εξωτερική πολιτική και την τσέπη τους, γνωρίζουν πολύ καλά ποιο είναι το συμφέρον τους», δήλωσε η αναλύτρια.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έχουν υποσκελιστεί από την Κίνα ως κορυφαίος εμπορικός εταίρος των λατινοαμερικανικών χωρών τα τελευταία χρόνια, αλλά οι άμεσες ξένες επενδύσεις των ΗΠΑ στην περιοχή εξακολουθούν να είναι τεράστιες – πέρυσι αντιπροσώπευαν το 38% της οικονομικής εισροής σχεδόν 225 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική.

Ο κος Έλλις λέει ότι εναπόκειται στην Ουάσιγκτον να διαφοροποιηθεί ως εμπορικός εταίρος στη Λατινική Αμερική και να επωφεληθεί από οποιαδήποτε οικονομική αμηχανία της Κίνας. Εάν δεν το κάνει, παρατήρησε, δεν θα είναι η πρώτη φορά που Αμερικανοί αξιωματούχοι χάνουν μια χρυσή ευκαιρία.

«Ποτέ δεν απογοητεύτηκα από την ικανότητα της κυβέρνησής μας να πυροβολεί τον εαυτό της στο πόδι.»

Της Autumn Spredemann

Επιμέλεια: Αλία Ζάε

Η μυστηριώδης εξαφάνιση του επικεφαλής της κινεζικής άμυνας λίγους μήνες μετά την ανάληψη της θέσης του τροφοδοτεί ερωτήματα σχετικά με την τύχη του και τη σταθερότητα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας.

Ο Λι Σανγκφού, ο οποίος επιλέχθηκε από τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ για τον ρόλο αυτό τον Μάρτιο, δεν έχει εμφανιστεί δημοσίως για περισσότερες από δύο εβδομάδες – η τελευταία του εμφάνιση ήταν στις 29 Αυγούστου, όταν εκφώνησε κεντρική ομιλία σε Αφρικανούς αξιωματούχους άμυνας σε φόρουμ για την ασφάλεια στο Πεκίνο.

Μια σειρά από δημοσιεύματα, που επικαλούνται πηγές στην Κίνα και Αμερικανούς αξιωματούχους, υποδηλώνουν ότι ο κος Λι έχει αποπεμφθεί από τα καθήκοντά του και πιθανώς βρίσκεται υπό έρευνα για διαφθορά, γεγονός που θα τον καθιστούσε τον τέταρτο υψηλόβαθμο Κινέζο αξιωματούχο που πέφτει σε δυσμένεια σε λιγότερο από ένα χρόνο από την έναρξη της τρίτης θητείας του κου Σι.

Η ανεξήγητη απουσία, μετά την απροσδόκητη αποχώρηση του κου Λι από συνάντηση με Βιετναμέζους ομολόγους του, τις τελευταίες εβδομάδες, ακολουθεί ένα μοτίβο εν μέσω ενός καλοκαιριού απότομων ανακατατάξεων που συγκλόνισαν τα ανώτατα κλιμάκια της κινεζικής κομμουνιστικής ηγεσίας, μεταξύ των οποίων και η αιφνιδιαστική απομάκρυνση του πρώην υπουργού Εξωτερικών Τσιν Γκανγκ.

Επίσης προστατευόμενος του Σι, ο κος Τσιν εξαφανίστηκε από τα φώτα της δημοσιότητας για ένα μήνα, αφού κατείχε τη θέση αυτή για επτά μήνες. Χωρίς καμία εξήγηση, ο προκάτοχός του, Γουάνγκ Γι, ανέλαβε το υπουργείο τον Ιούλιο, ενώ τα αρχεία του κου Τσιν εξαφανίστηκαν για λίγο από την ιστοσελίδα του υπουργείου Εξωτερικών.

Με παρόμοιο τρόπο, τον περασμένο μήνα ο κος Σι απέλυσε επίσης δύο στρατηγούς που ελέγχουν τις Πυραυλικές Δυνάμεις (Rocket Force, το πυρηνικό οπλοστάσιο και τη δύναμη συμβατικών πυραύλων της χώρας). Ο στρατηγός Λι Γιουτσάο, πρώην επικεφαλής των Πυραυλικών Δυνάμεων, έχασε επίσης την τελετή προαγωγής της στρατιωτικής μονάδας στα τέλη Ιουνίου. Η απομάκρυνση δύο τόσο υψηλόβαθμων αξιωματούχων και η επιλογή των αντικαταστατών τους, που προέρχονται από άτομα εκτός του εν λόγω κλάδου, εντυπωσιάζουν μακροχρόνιους παρατηρητές της Κίνας, όπως ο Γκόρντον Τσανγκ, ως πρωτοφανείς.

«Κάτι συμβαίνει», δήλωσε ο κος Τσανγκ, συγγραφέας του βιβλίου «Η επερχόμενη κατάρρευση της Κίνας» και συνεργάτης των Epoch Times, σημειώνοντας ότι το βλέπει ως ένδειξη «αναταραχής στο εσωτερικό του κινεζικού καθεστώτος».

Μπορεί ο κος Σι, είπε, «απλώς να άλλαξε γνώμη ή μπορεί οι εχθροί του Σι Τζινπίνγκ να κατάφεραν να απαλλαγούν από έναν δικό του διορισμένο».

«Στην πολιτική του κομμουνιστικού κόμματος, κυνηγάς πρώτα τους υφισταμένους σου, ανεβαίνεις στην αλυσίδα και τελικά η θέση του στόχου σου γίνεται μη βιώσιμη», δήλωσε ο κος Τσανγκ στους Epoch Times.

Προειδοποιητικά σημάδια

Συνδυάζοντας τα γεγονότα, ο γερουσιαστής Μάρκο Ρούμπιο (R-Fla.) θεωρεί ότι οι εξελίξεις στην Κίνα αποτελούν μέρος της προσπάθειας του κου Σι να εδραιώσει τον έλεγχο.

«Η απροσδόκητη εξαφάνιση του πρώην υπουργού Άμυνας του Σι Τζινπίνγκ, η ξαφνική αντικατάσταση της ηγεσίας των Πυραυλικών Δυνάμεων, οι μυστηριώδεις εξαφανίσεις Κινέζων επιστημόνων εν μέσω της πανδημίας του κορωνοϊού και η εξαφάνιση του υπουργού Εξωτερικών φέτος, αποτελούν προειδοποιητικά σημάδια για το πόσο μακριά είναι διατεθειμένος να φτάσει για να διατηρήσει την απολυταρχική του εξουσία», δήλωσε στους Epoch Times. «Οι εκκαθαρίσεις του Σι θα συνεχιστούν εναντίον οποιουδήποτε βλέπει ως πιθανή απειλή.»

Το καθεστώς τηρεί σιγή ιχθύος σχετικά με την παρατεταμένη απουσία του κου Λι.

Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ δήλωσε στις 15 Σεπτεμβρίου σε δημοσιογράφο που ρώτησε για την κατάσταση του κου Λι και για το αν βρίσκεται υπό έρευνα ότι δεν γνωρίζει «την κατάσταση στην οποία αναφέρεστε».

Η κα Μάο θα μπορούσε να είχε απαντήσει αρνητικά αν δεν είχε συμβεί τίποτα, σημείωσε ο ανεξάρτητος πολιτικός σχολιαστής Κάι Σενκούν.

«Αυτό δεν θα σταματούσε τις φήμες μια και καλή; Από τον τρόπο που αντέδρασε, κάτι πρέπει να συνέβη. Δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό», δήλωσε στους Epoch Times.

Η ανταλλαγή απόψεων διαγράφηκε από την απομαγνητοφώνηση που δημοσιεύθηκε αργότερα στον ιστότοπο του υπουργείου. Ανάλογη διαγραφή σημειώθηκε στα τέλη του περασμένου έτους εν μέσω πανεθνικών διαδηλώσεων και εκκλήσεων για αλλαγή καθεστώτος κατά τη διάρκεια των σκληρών περιορισμών για τον COVID-19 στο Πεκίνο. Ο Τζάο Λιτζιάν, εκπρόσωπος του υπουργείου εκείνη την εποχή, φάνηκε να έρχεται σε αμηχανία όταν, κατά τη διάρκεια ενημέρωσης του Τύπου, ρωτήθηκε αν οι αρχές θα άρουν τα μέτρα ελέγχου.

Μετά από μια μακρά παύση, ζήτησε να επαναληφθεί η ερώτηση και διαβεβαίωσε ότι η ερώτηση «δεν αντικατοπτρίζει αυτό που πραγματικά συνέβη». Η συζήτηση αυτή δεν δημοσιεύθηκε ποτέ, αν και διέρρευσαν βίντεο. Αυτή αποτέλεσε μία από τις τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις του πριν από την επανατοποθέτησή του σε παρασκηνιακό ρόλο τον Ιανουάριο.

Η μυστικότητα γύρω από τις αλλαγές στην ηγεσία δεν εκπλήσσει τη γερουσιαστή Μάρσα Μπλάκμπερν (R-Tenn.).

«Αυταρχικά καθεστώτα όπως η Κομμουνιστική Κίνα διατηρούν πλήρη και ολοκληρωτικό έλεγχο των μέσων ενημέρωσης και συγκαλύπτουν την αλήθεια για να ελέγχουν τον δημόσιο διάλογο», δήλωσε στους Epoch Times. «Αν και οι συνθήκες είναι ασαφείς, γνωρίζουμε ότι το παιχνίδι της Κίνας είναι να εξαφανίζει κορυφαίους ηγέτες και ότι ο Σι βρίσκεται υπό τεράστια πίεση, δεδομένης της κατάστασης της οικονομίας της Κίνας.»

Περίπου την ίδια περίοδο με τον ανασχηματισμό των Πυραυλικών Δυνάμεων, τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι δύο υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι, οι υποστράτηγοι Γου Γκουοχά και Γουάνγκ Σαοτζούν, ο πρώην αναπληρωτής διοικητής των Πυραυλικών Δυνάμεων και ο κορυφαίος σωματοφύλακας των κορυφαίων ηγετών του καθεστώτος αντίστοιχα, είχαν πεθάνει από απροσδιόριστες ασθένειες. Η πολύμηνη καθυστέρηση της ανακοίνωσης στην περίπτωση του κου Γου και η έλλειψη σαφήνειας γύρω και από τους δύο, πυροδότησαν εικασίες ότι οι δύο αυτοκτόνησαν.

Για τον κο Τσανγκ, τα παραπάνω δεν είναι μεμονωμένα περιστατικά.

«Είναι όλα μέρος μιας συνεχιζόμενης εκκαθάρισης, καθώς το κινεζικό καθεστώς τρώει τον εαυτό του», είπε.

Εχθροί παντού

Είναι πιθανόν οι ανησυχίες για την πολιτική αναταραχή να έκαναν τον κο Σι να παραλείψει τη σύνοδο κορυφής της G20 στο Νέο Δελχί, δήλωσε ο κος Τσανγκ, και όχι η πρόθεση να σνομπάρει τη διοργανώτρια χώρα ή να αποφύγει τη συνάντηση με τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, όπως πρότειναν ορισμένοι αναλυτές.

«Νομίζω ότι είναι πιο πιθανό να αισθάνθηκε ότι η κατάσταση στο Πεκίνο ήταν πολύ ασταθής και ότι ήταν επικίνδυνο να φύγει», είπε. «Οι Κινέζοι ηγέτες ανησυχούν πολύ για τις δολοφονίες – πάντα ανησυχούσαν και νομίζω ότι ο Σι Τζινπίνγκ ανησυχεί ακόμα περισσότερο.»

Αυτό που εντυπωσιάζει τον κο Τσανγκ είναι ότι όλα αυτά τα σημάδια πολιτικής αστάθειας συμβαίνουν στην αρχή της τρίτης θητείας του Σι Τζινπίνγκ, μια θητεία που «πολλοί άνθρωποι στο Πεκίνο πίστευαν ότι δεν θα έπρεπε να έχει».

Επαναλαμβάνοντας τις απόψεις του κου Τσανγκ, ο κος Κάι ανέφερε την εξέγερση της Βάγκνερ στη Ρωσία, η οποία πιστεύει ότι έχει θέσει τον κο Σι σε μεγαλύτερη επιφυλακή. Διασφαλίζοντας τη νομή του στην εξουσία, είπε, ο Κινέζος ηγέτης έχει κάνει σημαίνοντες εχθρούς στον στρατό και στον κύκλο της ανώτερης ηγεσίας.

«Έχει εχθρούς παντού», είπε ο κος Κάι.

Σε αυτή την κατάσταση ανασφάλειας, ένα μικρό περιστατικό θα ήταν αρκετό για να παρακινήσει τον κο Σι να ξεκινήσει έρευνα για όποιον υποψιάζεται για έλλειψη πίστης, είπε.

Ενώ τα μέσα ενημέρωσης επικαλούνται ανώνυμους Αμερικανούς αξιωματούχους, που ισχυρίζονται ότι ο Κινέζος υπουργός Άμυνας βρίσκεται υπό έρευνα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει αρνηθεί ότι γνωρίζει την κατάσταση του κου Λι.

«Αυτά είναι θέματα που αφορούν την κινεζική κυβέρνηση», δήλωσε ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν, ο οποίος τον Ιούνιο έγινε ο πιο υψηλόβαθμος Αμερικανός αξιωματούχος που επισκέφθηκε την Κίνα υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε μαζί με τη Γερμανίδα ομόλογό του Ανναλένα Μπέρμποκ, στις 15 Σεπτεμβρίου.

«Παραμένουμε πλήρως προετοιμασμένοι, όπως ήμασταν και πριν, να συνεργαστούμε με την κινεζική κυβέρνηση, όποιος κι αν τυχαίνει να κατέχει τις θέσεις ευθύνης, ανά πάσα στιγμή, όπως έκανα και εγώ όταν πήγα στο Πεκίνο νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι. Και αναμένουμε ότι αυτό θα συνεχιστεί ανεξάρτητα από το ποιος κατέχει ποιο χαρτοφυλάκιο.»

Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν δήλωσε στις 15 Σεπτεμβρίου: «Δεν έχω τίποτα για εσάς σήμερα σχετικά με αυτό».

Το Πεντάγωνο δήλωσε στους Epoch Times ότι «το [Υπουργείο Άμυνας] εξακολουθεί να πιστεύει στη σημασία της διατήρησης ανοικτών γραμμών στρατιωτικής επικοινωνίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της ΛΔΚ σε πολλαπλά επίπεδα, περιλαμβανομένων των ανώτερων επιπέδων».

Ο πιο ειλικρινής αξιωματούχος για το θέμα μέχρι στιγμής ήταν ο Ραμ Εμάνουελ, πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ιαπωνία.

«Η σύνθεση του υπουργικού συμβουλίου του προέδρου Σι μοιάζει πλέον με το μυθιστόρημα της Αγκάθα Κρίστι “Και μετά δεν υπήρχε κανείς”», έγραψε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X στις 7 Σεπτεμβρίου. «Πρώτα εξαφανίζεται ο υπουργός Εξωτερικών Τσιν Γκανγκ, μετά εξαφανίζονται οι διοικητές των πυραυλικών δυνάμεων και τώρα ο υπουργός Άμυνας Λι Σανγκφού δεν έχει εμφανιστεί δημόσια εδώ και δύο εβδομάδες. Ποιος θα κερδίσει αυτή την κούρσα ανεργίας; Η νεολαία της Κίνας ή το υπουργικό συμβούλιο του Σι;»

Ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας Τζον Κίρμπυ απάντησε ότι «θα αφήσει τον πρέσβη να μιλήσει στον λογαριασμό του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», όταν ρωτήθηκε αν ο Λευκός Οίκος υποστηρίζει το μήνυμα του κου Εμάνουελ.

«Είμαστε εδώ και καιρό ξεκάθαροι όσον αφορά τις ανησυχίες μας σχετικά με ένα πλήρες φάσμα προβληματικών δραστηριοτήτων [της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας] στην περιοχή εκείνη. Και νομίζω ότι θα περιοριστώ σε αυτό», δήλωσε στους δημοσιογράφους.

Η απουσία του κου Λι δεν είναι η μόνη που σημειώθηκε αυτό τον μήνα.

Ο Γουάνγκ Γι, ο πιο υψηλόβαθμος Κινέζος διπλωμάτης που επέστρεψε ως υπουργός Εξωτερικών, επίσης δεν εμφανίστηκε στην G20. Στις 15 Σεπτεμβρίου, το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας, χωρίς να αναφέρει τον κο Γουάνγκ, δήλωσε ότι ο αντιπρόεδρος Χαν Τζενγκ θα εκπροσωπήσει το Πεκίνο στην ετήσια συζήτηση υψηλού επιπέδου της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, ρόλο που είχε αναλάβει πέρυσι ο κος Γουάνγκ.

Ο κομμουνιστής ηγέτης εισήλθε στον χώρο της διάσκεψης των BRICS στη Νότια Αφρική, ενώ ο βοηθός του, που πιστεύεται ότι ήταν μεταφραστής, αποκλείστηκε από τους φρουρούς ασφαλείας.

Τέτοια ατυχήματα έχουν πιθανότατα προκαλέσει την οργή του κου Σι προς τον υπουργό Εξωτερικών, ο οποίος θα είχε την εποπτεία του δρομολογίου του, σύμφωνα με τον εξόριστο Κινέζο ακαδημαϊκό Γιουάν Χονγκμπίνγκ. Επικαλούμενος εσωτερικές πηγές, είπε ότι ο κος Γουάνγκ δέχθηκε επίπληξη μετά από το ταξίδι του κου Σι στη Νότια Αφρική.

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου στις 15 Σεπτεμβρίου, η κα Μάο δεν επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε το αναφερόμενο σχέδιο του κου Γουάνγκ να ταξιδέψει στη Μόσχα, λέγοντας μόνο ότι «η Κίνα και η Ρωσία βρίσκονται σε στενή επικοινωνία».

Δεν είναι σαφές πού θα καταλήξουν αυτές οι ανεξήγητες κινήσεις, «αλλά το καθεστώς σίγουρα θα αποδυναμωθεί», επεσήμανε ο κος Τσανγκ.

«Θα μπορούσε μάλιστα να οδηγήσει ακόμη και στην κατάρρευση του καθεστώτος», είπε. «Σε αυτό το σημείο, κάτι τέτοιο είναι απίθανο, ωστόσο παραμένει ένα ρεαλιστικό ενδεχόμενο.»

Της Eva Fu, με τη συμβολή της Luo Ya

Επιμέλεια: Αλία Ζάε

Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναμένεται να ανακοινώσει δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα στις αρχές Ιουνίου, ως αποτέλεσμα της έρευνας για κρατικές επιδοτήσεις που ξεκίνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή τον περασμένο Οκτώβριο.

Η έρευνα αποσκοπεί στο να διαπιστώσει εάν τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα που εξάγονται στην αγορά της ΕΕ έχουν λάβει υπερβολικές επιδοτήσεις, γεγονός που οδηγεί σε αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.

Ενώ η ΕΕ εξακολουθά να διερευνά το θέμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα, αυξάνοντας τους δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα από 25% σε 100% στα μέσα Μαΐου, με ισχύ από την 1η Αυγούστου. Άλλα κινεζικά προϊόντα, περιλαμβανομένου του χάλυβα, του αλουμινίου, των ηλιακών συλλεκτών και των κρίσιμων ιατρικών προμηθειών, είδαν επίσης αυξήσεις δασμών.

«Η Κίνα επιδοτεί σε μεγάλο βαθμό όλα αυτά τα προϊόντα, ωθώντας τις κινεζικές εταιρείες να παράγουν πολύ περισσότερα από όσα μπορεί να απορροφήσει ο υπόλοιπος κόσμος και στη συνέχεια να απορρίπτουν τα πλεονάζοντα προϊόντα στην αγορά σε αθέμιτα χαμηλές τιμές, οδηγώντας άλλους κατασκευαστές σε όλο τον κόσμο σε χρεωκοπία», δήλωσε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πριν υπογράψει το διάταγμα στις 14 Μαΐου.

Η κίνηση των ΗΠΑ είναι σε μεγάλο βαθμό προληπτική, επειδή τα κινεζικής κατασκευής ηλεκτρικά αυτοκίνητα εξακολουθούν να σπανίζουν στην αμερικανική αγορά. Ωστόσο, τα ηλεκτροκίνητα οχήματα που παράγονται στην Κίνα έχουν ήδη εδραιωθεί στην Ευρώπη.

Τα κατασκευασμένα στην Κίνα ηλεκτρικά οχήματα κατέλαβαν περίπου το 20% της ευρωπαϊκής αγοράς πέρυσι, σύμφωνα με την Rhodium Group, εταιρεία ερευνών με έμφαση στην κινεζική οικονομία. Στην έκθεσή της περιγράφεται επίσης ο στόχος της BYD – της κορυφαίας κινεζικής κατασκευάστριας εταιρείας ηλεκτρικών οχημάτων – να αυξήσει το μερίδιο της στην ευρωπαϊκή αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στο 10% ή στις 920.000 μονάδες, έως το 2030.

Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, τα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι κατά 20% φθηνότερα από τα ευρωπαϊκά μοντέλα. Η BYD, ο μεγαλύτερος κινεζικός κατασκευαστής τηλεοράσεων, σχεδιάζει να εξάγει στην Ευρώπη το 2025 το οικονομικό ηλεκτρικό πεντάπορτο Seagull σε τιμή χαμηλότερη από 20.000 ευρώ.

Ο Γιάο-Γιουάν Γε, καθηγητής διεθνών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σαιντ Τόμας στο Χιούστον, αναμένει ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα βρει στοιχεία για υπερβολικές κινεζικές επιδοτήσεις ηλεκτρικών οχημάτων και είτε θα επιβάλει δασμούς είτε ποσόστωση στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα.

Κατά την άποψή του, η εισφορά που θα επιβάλει η Ευρώπη στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα είναι πιθανό να είναι χαμηλότερη από εκείνη της Αμερικής, επειδή οικονομίες με εξαγωγικό προσανατολισμό όπως η Γερμανία είναι πιο ευάλωτες στα αντίποινα της Κίνας.

Θεωρεί ότι οι πιθανοί δασμοί της ΕΕ θα μπορούσαν να φτάσουν το 80%, ενώ η Rhodium Group εκτιμά ότι θα πρέπει να κυμαίνονται μεταξύ 45 και 55% για να δημιουργηθούν ίσοι όροι ανταγωνισμού μεταξύ των κινεζικών και των ευρωπαϊκών ηλεκτρικών οχημάτων.

Ενιαίο Μέτωπο

Οι παγκόσμιοι ηγέτες αναγνώρισαν ότι πρέπει να συνεργαστούν για να αντιμετωπίσουν τις εξαγωγές της Κίνας που αφορούν την πλεονάζουσα ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης των υπουργών Οικονομικών της G7 στα τέλη Μαΐου, η υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Τζάνετ Γέλλεν προέτρεψε σε μια κοινή απάντηση της G7 στη βιομηχανική πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα της Κίνας με «στρατηγικό και ενωμένο τρόπο».

Ο υπουργός Οικονομικών της Γαλλίας Λε Μαιρ ζήτησε επίσης ένα «ενιαίο μέτωπο» κατά των αθέμιτων εμπορικών πρακτικών της Κίνας, αλλά επεσήμανε ότι πρέπει να «αποφευχθεί κάθε είδους εμπορικός πόλεμος». Ο Γερμανός υπουργός Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ, συμμεριζόμενος την ανησυχία του, πρόσθεσε ότι «οι εμπορικοί πόλεμοι έχουν μόνο ηττημένους. Δεν μπορούν να κερδηθούν».

Ο Ιταλός υπουργός Βιομηχανίας Αντόλφο, σε επιχειρηματικό συνέδριο στις 25 Μαΐου, εξέφρασε την άποψη να ακολουθηθεί η δασμολογική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει μια παρόμοια έρευνα για τις κινεζικές κρατικές επιδοτήσεις.

Εμπιστοσύνη που φθίνει

Το ζήτημα των δασμών στα ηλεκτρικά οχήματα προκύπτει σε μια περίοδο κατά την οποία οι σχέσεις ΕΕ-Κίνας έχουν εισέλθει σε μια διαφορετική φάση. Το 2019 σηματοδότησε μια αλλαγή πολιτικής της ΕΕ, η οποία άρχισε να αντιμετωπίζει την Κίνα ως «οικονομικός ανταγωνιστής και συστημικός αντίπαλος» και όχι ως στρατηγικό εταίρο, όπως συνέβαινε πριν, για περισσότερο από μία δεκαετία.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, κατά τη διάρκεια της ομιλίας της για την κατάσταση της Ένωσης και πριν ξεκινήσει η έρευνα γύρω από τις επιδοτήσεις για τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι η «παγκόσμια αγορά κατακλύζεται από φθηνότερα ηλεκτρικά οχήματα» με τεχνητά χαμηλές τιμές λόγω «τεράστιων κρατικών επιδοτήσεων».

Αντιδρώντας στην κίνηση της ΕΕ, η Κίνα ξεκίνησε έρευνα αντιντάμπινγκ για τη συμπολυμερή φορμαλδεΰδη που εισάγεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την ΕΕ τον Μάιο και ανάλογη έρευνα για τα γαλλικά μπράντι τον Ιανουάριο. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν επίσης στις 25 Μαΐου ότι η Κίνα σχεδίαζε έρευνα για το ντάμπινγκ σε χοιρινό κρέας της ΕΕ.

Παρά τις έρευνες-αντίποινα, η σχέση Κίνας και ΕΕ δεν έχει φθάσει ακόμη σε σημείο πλήρους αναμέτρησης, σύμφωνα με τον κο Γε:

«Νομίζω ότι η σχέση μεταξύ των δύο πλευρών βρίσκεται σε αδιέξοδο. Ενώ δεν θα βελτιωθεί, δεν θα επιδεινωθεί πάρα πολύ στο εμπόριο και τις επενδύσεις”, δήλωσε στους Epoch Times. Πρόσθεσε ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες παροτρύνουν την ΕΕ να αντισταθεί στην Κίνα, αλλά η Ευρώπη εξακολουθεί να θεωρεί τη Ρωσία ως τη μεγαλύτερη απειλή».

Η Γιάνκα Έρτελ, επικεφαλής του προγράμματος Ασίας στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων (ECFR), έγραψε στην έκθεσή της τον Ιανουάριο ότι «το ζήτημα της εμπιστοσύνης έχει γίνει βασικό ζήτημα στις σχέσεις Κίνας και Ευρώπης».

Στην έκθεσή της ανέφερε ότι τα κράτη-μέλη της ΕΕ θα πρέπει να θυμηθούν τι συνέβη όταν απέκλεισαν τους Κινέζους προμηθευτές από την ανάπτυξη του δικτύου 5G το 2019 και το 2020: «Τελικά, οι Ευρωπαίοι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η εμπιστοσύνη – ή η έλλειψή της στην κινεζική προσφορά – θα έπρεπε να είναι καθοριστικός παράγοντας».

Προειδοποίησε ότι ο κίνδυνος ασφάλειας που συνδέεται με τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα θα είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί από ό,τι ο τηλεπικοινωνιακός εξοπλισμός σε ένα δίκτυο 5G.

‘Smartphone με ρόδες’

Ένας αυξανόμενος αριθμός κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων θα απειλούσε την υποδομή μεταφορών με τρόπο παρόμοιο με τον οποίο η Huawei απείλησε τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα της Ευρώπης, δήλωσε στους Epoch Times η Μήγκαν Κου, πρώην αναλύτρια άμυνας και νυν σύμβουλος έρευνας και πολιτικής του Hong Kong Watch.

Τον Φεβρουάριο, αποκαλώντας τα ηλεκτρικά οχήματα «συνδεδεμένα» και «smartphone με ρόδες», ο πρόεδρος Μπάιντεν ζήτησε από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ να διερευνήσει κατά πόσον τα κινεζικά οχήματα ενέχουν κινδύνους για τα δεδομένα ή τις υποδομές των Ηνωμένων Πολιτειών.

Το Κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου εξετάζει ένα παρόμοιο ζήτημα. «Τα κινεζικά συνδεδεμένα ηλεκτρικά οχήματα που κατακλύζουν τη χώρα θα μπορούσαν να είναι ο πιο αποτελεσματικός δούρειος ίππος για τη διείσδυση του κινεζικού καθεστώτος στο Ηνωμένο Βασίλειο», έγραψε το Institute of the Motor Industry, μια ομάδα υπεράσπισης εκ μέρους του εργατικού δυναμικού της αυτοκινητοβιομηχανίας, σε μια εισήγηση προς τη Μεικτή Επιτροπή Στρατηγικής Εθνικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου τον Ιανουάριο.

Σύμφωνα με τον νόμο περί αντικατασκοπείας της Κίνας, η BYD ή οποιαδήποτε άλλη κινεζική εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων οφείλει να παραδώσει τα δεδομένα των ξένων χρηστών της, εάν οι αρχές το ζητήσουν.

Η κα Κου προέτρεψε τις ευρωπαϊκές χώρες να λάβουν αυστηρά μέτρα κατά της χρήσης κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων σε ευαίσθητες περιοχές για να μετριάσουν τους πιθανούς κινδύνους για την ασφάλεια.

Ο κος Γε συμφωνεί ότι τα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποτελέσουν ένα ακόμη μέσο της κομμουνιστικής Κίνας να συλλέγει πληροφορίες στις ευρωπαϊκές χώρες. «Μέχρι στιγμής, δεν έχω δει την ΕΕ να έχει κάποια λύση για αυτό το πρόβλημα».

Της Mary Man, με τη συμβολή της Terri Wu

Επιμέλεια: Αλία Ζάε

Αμφισβητούνται τα επίσημα στοιχεία της Κίνας για τη νέα έξαρση αναπνευστικών λοιμώξεων. Οι υγειονομικές αρχές του κινεζικού καθεστώτος δημοσίευσαν στις 14 Φεβρουαρίου τα δεδομένα για τις μολυσματικές ασθένειες του Ιανουαρίου, με τους ειδικούς να εκφράζουν σοβαρές αμφιβολίες για την αξιοπιστία τους.

Σύμφωνα με την έκθεση της Εθνικής Διοίκησης Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών της Κίνας, τον Ιανουάριο του 2025 καταγράφηκαν 2.870.849 κρούσματα γρίπης με εννέα θανάτους, ενώ από COVID-19 νόσησαν 33.218 άτομα με τέσσερις θανάτους.

Τι δείχνουν τα στοιχεία

Τα επίσημα στοιχεία παρουσιάζουν σημαντική αύξηση σε σύγκριση με τον Δεκέμβριο του 2024, όπου είχαν καταγραφεί 1.509.750 κρούσματα γρίπης και επτά θάνατοι. Ωστόσο, δεν αναφέρονται κρούσματα ή θάνατοι από γρίπη των πτηνών H7N9 ή H5N1.

Οι ειδικοί ωστόσο αμφισβητούν έντονα την αξιοπιστία των κινεζικών δεδομένων. «Τα στοιχεία του Ιανουαρίου που δημοσίευσε το κομμουνιστικό καθεστώς δεν φαίνονται αληθινά», δήλωσε στην Epoch Times ο Δρ. Τζόναθαν Λιου, καθηγητής στο Δημόσιο Κολέγιο του Καναδά.

Χαρακτηριστική είναι η σύγκριση με το Χονγκ Κονγκ, όπου οι υγειονομικές αρχές ανέφεραν 122 θανάτους από γρίπη μόνο τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες του Ιανουαρίου, σε έναν πληθυσμό μόλις 7 εκατομμυρίων κατοίκων.

Σύμφωνα με μια Κινέζα επιδημιολόγο που μίλησε με ψευδώνυμο για λόγους ασφαλείας η κατάσταση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική: «Στην πόλη Σενγιάνγκ καταγράφηκαν 206 θάνατοι σε μία μόνο ημέρα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών στην επαρχία Ανχούι εξέδωσε στις 3 Ιανουαρίου προειδοποίηση, τονίζοντας ότι «η έξαρση της γρίπης βρίσκεται σε υψηλή ένταση και σε επιδημική περίοδο», με το επίπεδο κινδύνου να φτάνει το 4 σε κλίμακα 5 βαθμών.

Η Δρ. Λιου αναφέρει, η φερόμενη απόκρυψη των επιδημιολογικών στοιχείων συνδέεται άμεσα με την οικονομία. «Ο στόχος τους είναι προφανώς η σταθεροποίηση της οικονομικής ανάπτυξης, καθώς η κινεζική οικονομία βρίσκεται σε δύσκολη κατάσταση», εξήγησε.

Οι ειδικοί συνιστούν στους πολίτες να αποφεύγουν τους πολυσύχναστους χώρους ή να φορούν μάσκες N95 εάν είναι απαραίτητο να τους επισκεφθούν. Ιδιαίτερη ανησυχία εκφράζεται για τουριστικές περιοχές όπως η Σιάν, όπου τα κρούσματα αυξήθηκαν σημαντικά κατά τη διάρκεια των εορτασμών του Κινεζικού Νέου Έτους.