Ανάλυση ειδήσεων
Μια νέα κατάθεση του ειδικού εισαγγελέα Τζον Ντάραμ εγείρει σημαντικές ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια σχετικά με την πρόσβαση στην κίνηση στο διαδίκτυο του Λευκού Οίκου.
Η κατάθεση, η οποία υποβλήθηκε αργά στις 11 Φεβρουαρίου σε σχέση με την απαγγελία κατηγοριών στον Μάικλ Σούσμαν, πρώην δικηγόρο της προεκλογικής εκστρατείας της Χίλαρι Κλίντον το 2016, αποκαλύπτει ότι ο Ρόντνεϊ Τζόφε, στέλεχος τεχνολογίας που συνεργαζόταν με τον Σούσμαν, είχε εκμεταλλευτεί την πρόσβαση στην διαδικτυακή κίνηση του συστήματος ονομάτων τομέα (DNS) που αφορούσε το Εκτελεστικό Γραφείο του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών (EOP), καθώς και τον Πύργο Τραμπ και το κτίριο διαμερισμάτων του Ντόναλντ Τραμπ στο Σέντραλ Παρκ Γουέστ.
Η κατάθεση αποκαλύπτει επίσης ότι ο Τζόφε, ένα πρόσωπο που στο παρελθόν έχει εμπλακεί σε απάτες με ταχυδρομικές παραγγελίες, είχε πρόσβαση στην κίνηση DNS στο διαδίκτυο του Λευκού Οίκου τουλάχιστον από το 2014.
Ο Τζόφε απέκτησε αυτή την πρόσβαση όταν η εταιρεία του, η Neustar, προσλήφθηκε από την κυβέρνηση για να «αποκτήσει πρόσβαση και να συντηρεί αποκλειστικούς διακομιστές για το EOP στο πλαίσιο μιας ευαίσθητης συμφωνίας με την οποία παρείχε υπηρεσίες επίλυσης DNS» στο Εκτελεστικό Γραφείο του Προέδρου.
Ο Ντάραμ δεν αναφέρει αν η πρόσβαση του Τζόφε στο Προεδρικό Γραφείο χρησιμοποιήθηκε καταχρηστικά μεταξύ 2014 και 2016, όταν πρόεδρος ήταν ο Μπαράκ Ομπάμα. Ωστόσο, ο Ντάραμ ισχυρίζεται ότι όταν ο Τραμπ έγινε πρόεδρος, ο Τζόφε «και οι συνεργάτες του εκμεταλλεύτηκαν αυτή τη συμφωνία εξορύσσοντας την κίνηση DNS του EOP» προκειμένου να συγκεντρώσουν «υποτιμητικές πληροφορίες για τον Ντόναλντ Τραμπ».
Το DNS λειτουργεί ως τηλεφωνικός κατάλογος του διαδικτύου. Παρακολουθώντας την κίνηση DNS στο διαδίκτυο, ο Τζόφε είχε πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με το ποιες ιστοσελίδες προσπελάστηκαν από τον Λευκό Οίκο. Αλλά σύμφωνα με τον Ντάραμ, τα δεδομένα DNS ήταν «μεταξύ των δεδομένων του Διαδικτύου» που εξορύσσονταν και αξιοποιούνταν από τον Τζόφε, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Τζόφε είχε πρόσβαση σε πρόσθετα δεδομένα σχετικά με τις δραστηριότητες του Τραμπ στο διαδίκτυο.
Η κατάθεση του Ντάραμ αναφέρει ότι ο Τζόφε ανέθεσε σε μια μικρή ομάδα πανεπιστημιακών ερευνητών να εξορύξουν δεδομένα του διαδικτύου για να δημιουργήσουν “ένα συμπέρασμα” και ένα “αφήγημα” που να συνδέει τον Τραμπ με τη Ρωσία. Ο Ντάραμ δήλωσε ότι με τον τρόπο αυτό, ο Τζόφε «προσπαθούσε να ικανοποιήσει ορισμένους ‘VIP’». Σύμφωνα με τον Ντάραμ, ο Τζόφε προσδιόρισε αυτούς τους VIP ως άτομα στο δικηγορικό γραφείο του Σούσμαν, το Perkins Coie, και την προεκλογική εκστρατεία της Κλίντον.
Ενώ η τελευταία κατάθεση του Ντάραμ δεν αναφέρει αν ο Τζόφε πληρώθηκε άμεσα για την κατασκοπεία των διαδικτυακών δραστηριοτήτων του Τραμπ, μια προηγούμενη κατάθεση του Ντάραμ ανέφερε ότι εκτός από την πρόθεση του Τζόφε να ευχαριστήσει «ορισμένους VIPs», ο Τζόφε ισχυρίστηκε ότι του είχε προσφερθεί μια υψηλόβαθμη θέση σε μια διοικητική θέση της Κλίντον.
Είναι αξιοσημείωτο ότι—παρά τις νέες πληροφορίες που αποκαλύπτονται σχετικά με τον Τζόφε—η τελευταία κατάθεση του Ντάραμ αφορά ονομαστικά μια πιθανή σύγκρουση συμφερόντων για τον σημερινό σύμβουλο του Σούσμαν, την Latham and Watkins. Η Latham εκπροσωπούσε προηγουμένως άλλα μέρη που περιλαμβάνονται στην έρευνα Ντάραμ, τα συμφέροντα των οποίων ενδέχεται να συγκρούονται με τα συμφέροντα του Σούσμαν. Επιπλέον, η Latham εκπροσώπησε επίσης την Perkins Coie «σε σχέση με γεγονότα που πιθανόν να είναι σχετικά στη δίκη» και αναφέρθηκε από τον Ντάραμ ότι «διατηρούσε επαγγελματικές ή/και προσωπικές σχέσεις με άτομα που θα μπορούσαν να είναι μάρτυρες».
Ο Ντάραμ ζητάει την επίσημη παραίτηση του Σούσμαν, η οποία θα τον απέκλειε από το να αμφισβητήσει την καταδίκη του με την αιτιολογία ότι είχε αντικρουόμενο δικηγόρο. Αν και το αίτημα παραίτησης δεν είναι κάτι το ασυνήθιστο (ο Ντάραμ ζήτησε ομοίως την παραίτηση του Ίγκορ Ντατσένκο, την πηγή του Κρίστοφερ Στιλ που παραπέμφθηκε από τον Ντάραμ τον Νοέμβριο του 2021), ο Ντάραμ ενημέρωσε ουσιαστικά το κοινό για την πρόοδο της έρευνάς του.
Ο ρόλος του Τζέικ Σάλιβαν, συμβούλου εθνικής ασφάλειας του Μπάιντεν
Ο Ντάραμ άφησε να εννοηθεί ότι οι προσπάθειες της ομάδας του Σούσμαν και του Τζόφε πιθανότατα ξεκίνησαν κάποια στιγμή τον Απρίλιο του 2016. Το αρχικό κατηγορητήριο κατά του Σούσμαν σημειώνει συγκεκριμένα ότι τα δεδομένα είχαν ήδη συγκεντρωθεί μεταξύ «περίπου στις 4 Μαΐου 2016 έως περίπου στις 29 Ιουλίου 2016».
Αλλά μπορεί επίσης να υπήρξε κάποιος προηγούμενος συντονισμός που ενδεχομένως να αφορούσε μέλη της εκστρατείας της Κλίντον κατά την προετοιμασία των προσπαθειών συλλογής δεδομένων. Στις 26 Φεβρουαρίου 2016, η Τζένιφερ Παλμιέρι, η διευθύντρια επικοινωνίας της εκστρατείας Κλίντον, ρωτήθηκε σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τον πρώην σύμβουλο του Μπιλ Κλίντον Τζόελ Τζόνσον: «Ποιος είναι υπεύθυνος για το σχέδιο Trump swift boat;»—μια αναφορά στις δυσφημιστικές εκστρατείες που ξεκίνησαν εναντίον πολιτικών αντιπάλων.
Αυτή η πρώιμη ανταλλαγή είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη δεδομένου ότι το όνομα της Παλμιέρι εμφανίζεται στο κατηγορητήριο του Ντάραμ για τον Σούσμαν. Η αναφορά γίνεται σε σχέση με μια ανταλλαγή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με τους ισχυρισμούς για ένα μυστικό κανάλι επικοινωνίας μεταξύ του Οργανισμού Τραμπ και της ρωσικής Alfa Bank. Στην εν λόγω ανταλλαγή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου συμμετείχαν ο πρώην δικηγόρος της Perkins Coie Μαρκ Ελάιας και τρία στελέχη της εκστρατείας της Κλίντον: η διευθύντρια επικοινωνίας Παλμιέρι, ο διευθυντής της εκστρατείας της Κλίντον Ρόμπι Μουκ και ο Τζέικ Σάλιβαν, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν ο ανώτερος σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής της εκστρατείας της Κλίντον. Ο Σάλιβαν υπηρετεί τώρα ως σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Η ανταλλαγή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με τους διαψευσμένους πλέον ισχυρισμούς για την Alfa Bank έλαβε χώρα στις 15 Σεπτεμβρίου 2016, μόλις τέσσερις ημέρες πριν ο Σούσμαν μεταφέρει τις πληροφορίες για την Alfa στο FBI. Ο Σούσμαν κατηγορείται ότι παρουσίασε ψευδώς ποιος ήταν ο πελάτης του όταν μετέφερε τους ψευδείς ισχυρισμούς της Alfa στο FBI.
Όταν ρωτήθηκε από την Επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων στις 21 Δεκεμβρίου 2017, ο Σάλιβαν άφησε να εννοηθεί ότι δεν είχε άμεση γνώση αυτών των θεμάτων, λέγοντας στους ερευνητές της Βουλής ότι ο Ελάιας «περιστασιακά μας έδινε ενημερώσεις σχετικά με την έρευνα αντιπολίτευσης που πραγματοποιούσαν». Ο Σάλιβαν κατέθεσε ότι «δεν γνώριζε ποια ήταν η φύση αυτής της προσπάθειας» ή «ποιος τη χρηματοδοτούσε». Υποβάθμισε επίσης τυχόν συγκεκριμένες πληροφορίες από τον Ελάιας, λέγοντας στους ερευνητές της Βουλής ότι οι πληροφορίες που παρείχε ο Ελάιας «έτειναν να είναι κομμάτια πληροφοριών που είχα ακούσει και από δημοσιογράφους».
Παρά τους ισχυρισμούς αυτούς, ο Σάλιβαν έπαιξε ουσιαστικό ρόλο στη διάδοση πληροφοριών σχετικά με τους ισχυρισμούς που αφορούσαν την Alfa Bank, γεγονός που αναμφίβολα δεν διέφυγε της προσοχής του Ντάραμ.
Η Alfa Bank βρέθηκε στο επίκεντρο προσοχής στις 31 Οκτωβρίου 2016, όταν δημοσιεύθηκαν τρία ξεχωριστά άρθρα. Το πιο αναφερόμενο από αυτά ήταν ένα άρθρο στο Slate του Φράνκλιν Φόερ που περιέγραφε λεπτομερώς πολλούς από τους ισχυρισμούς του Σούσμαν στον πρώην γενικό σύμβουλο του FBI Τζέιμς Μπέικερ. Ο Φόερ ήταν ένας από τους δημοσιογράφους με τους οποίους ο Σούσμαν είχε έρθει σε επαφή την ίδια περίοδο που μιλούσε με το FBI.
Αμέσως μετά τη δημοσίευση του άρθρου του Φόερ, η Χίλαρι Κλίντον έγραψε ένα tweet στο οποίο ανέφερε ότι «οι επιστήμονες πληροφορικής έχουν προφανώς αποκαλύψει έναν κρυφό διακομιστή που συνδέει τον οργανισμό Τραμπ με μια τράπεζα με έδρα τη Ρωσία». Το tweet της Κλίντον περιλάμβανε μια δήλωση του Τζέικ Σάλιβαν που υποστήριζε ότι «Αυτή θα μπορούσε να είναι η πιο άμεση σύνδεση μέχρι στιγμής μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και της Μόσχας».
Τόσο ο Σάλιβαν όσο και η Παλμιέρι πρωτοστάτησαν στην ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τους ισχυρισμούς περί συμπαιγνίας Τραμπ-Ρωσίας το 2016. Η Παλμιέρι έγραψε για τις προσπάθειές τους τον Μάρτιο του 2017, σημειώνοντας ότι εκείνη και ο Σάλιβαν «βρίσκονταν σε αποστολή να κάνουν τον Τύπο να επικεντρωθεί … στην προοπτική ότι η Ρωσία όχι μόνο είχε χακάρει και είχε κλέψει μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από την Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών, αλλά ότι το είχε κάνει για να βοηθήσει τον Ντόναλντ Τραμπ και να βλάψει τη Χίλαρι Κλίντον».
Η CIA διαβίβασε πρώιμες προειδοποιήσεις για το σχέδιο της Κλίντον να συκοφαντήσει τον Τραμπ
Ο ρόλος του Σάλιβαν ως βασικού προωθητή των ψευδών ισχυρισμών περί Alfa Bank είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτος υπό το φως ενός αποχαρακτηρισμένου υπομνήματος της CIA που εστάλη στον πρώην διευθυντή του FBI Τζέιμς Κόμεϊ και τον τότε αναπληρωτή βοηθό διευθυντή της αντικατασκοπείας Πίτερ Στροκ τον Σεπτέμβριο του 2016.
Το εν λόγω υπόμνημα περιέγραφε λεπτομερώς την υποκλοπή πληροφοριών όπου η Χίλαρι Κλίντον φέρεται ότι είχε εγκρίνει «ένα σχέδιο που αφορούσε τον υποψήφιο για τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και Ρώσους χάκερς που παρεμπόδιζαν τις αμερικανικές εκλογές ως μέσο για να αποσπάσουν την προσοχή του κοινού από τη χρήση του ιδιωτικού διακομιστή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της».
Το περιεχόμενο του υπομνήματος ενισχύθηκε από τη δημοσιοποίηση χειρόγραφων σημειώσεων του τότε διευθυντή της CIA Τζον Μπρέναν σε συνάντηση με τον τότε πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στις 28 Ιουλίου 2016. Οι σημειώσεις δείχνουν ότι ο Μπρέναν μοιράστηκε πληροφορίες με τον Ομπάμα ότι η Κλίντον είχε εγκρίνει «μια πρόταση από έναν από τους συμβούλους της στην εξωτερική πολιτική για να διασύρει τον Ντόναλντ Τραμπ, ανακινώντας ένα σκάνδαλο που ισχυριζόταν ανάμιξη από τη ρωσική υπηρεσία ασφαλείας». Ο Κόμεϊ φαίνεται να ήταν παρών στην ενημέρωση.
Το κατηγορητήριο του Ντάραμ κατά του Σούσμαν, μαζί με τις επακόλουθες δικαστικές καταθέσεις του, επιβεβαιώνουν πλέον ότι οι πληροφορίες που μοιράστηκε ο Μπρέναν με τον Ομπάμα ήταν σωστές—υπήρχε ένα σχέδιο για τη δυσφήμιση του Τραμπ και το σχέδιο αυτό υλοποιούνταν από συνεργάτες της Κλίντον, όπως ο Σούσμαν και ο Τζόφε. Και η περιγραφή της CIA για τον «σύμβουλο εξωτερικής πολιτικής» της Κλίντον φαίνεται να ταιριάζει με τον τίτλο εργασίας του Σάλιβαν εκείνη την εποχή.
Η χρονική στιγμή της ενημέρωσης του Μπρέναν είναι σημαντική, διότι ήρθε μόλις τρεις ημέρες πριν το FBI ξεκινήσει επίσημα την έρευνα Crossfire Hurricane για τις υποτιθέμενες σχέσεις μεταξύ της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ και της Ρωσίας. Αυτό εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το γιατί η εκστρατεία της Κλίντον δεν ερευνήθηκε από το FBI.
Το κατηγορητήριο του Ντάραμ σημειώνει επίσης ότι ο Σούσμαν μετέφερε τους ισχυρισμούς της Alfa Bank, μαζί με «πρόσθετους ισχυρισμούς» που προέκυψαν από την παρακολούθηση των δραστηριοτήτων του Τραμπ στο διαδίκτυο από τον Τζόφε στον Λευκό Οίκο, στη CIA στις 9 Φεβρουαρίου 2017. Αυτή η συνάντηση, στην οποία φαίνεται να συμμετείχαν αρκετοί υπάλληλοι της υπηρεσίας, είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτη, δεδομένου του υπομνήματος της CIA προς το FBI σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι η Κλίντον είχε εγκρίνει το σχέδιο δυσφήμισης του Τραμπ.
Δεν φαίνεται ότι η CIA ξεκίνησε δική της έρευνα ή παρακίνησε το FBI να το πράξει μετά τη συνάντηση με τον Σούσμαν. Περιέργως, μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι ισχυρισμοί για την Alfa Bank ήταν δημόσιοι και είχαν διερευνηθεί από το FBI, το οποίο τους διέψευσε γρήγορα. Οι «πρόσθετοι ισχυρισμοί» περιλάμβαναν αναζητήσεις DNS που υποτίθεται ότι «απεδείκνυαν ότι ο Τραμπ και/ή οι συνεργάτες του χρησιμοποιούσαν υποτίθεται σπάνια, ρωσικής κατασκευής ασύρματα τηλέφωνα στην περιοχή του Λευκού Οίκου και σε άλλες τοποθεσίες».
Στην πραγματικότητα, όπως εξηγεί ο Ντάραμ, οι Σούσμαν και Τζόφε παρέλειψαν να αποκαλύψουν ότι υπήρχαν εκατομμύρια τέτοιες αναζητήσεις από αμερικανικές διευθύνσεις στο διαδίκτυο και το γεγονός ότι ορισμένες από αυτές συνέβησαν κοντά στον Λευκό Οίκο δεν είχε καμία σημασία.
Δεδομένης της προηγούμενης απόρριψης από το FBI των δεδομένων του Σούσμαν σχετικά με την Alfa Bank και των εύκολα καταρριπτέων ισχυρισμών περί ρωσικών τηλεφώνων, φαίνεται περίεργο ότι η CIA δεν επικοινώνησε με το FBI ή δεν ξεκίνησε έρευνα για το ποιος βρισκόταν πίσω από τους ψευδείς ισχυρισμούς—ιδιαίτερα όταν ο Σούσμαν ήταν γνωστό στους κύκλους της κοινότητας των μυστικών υπηρεσιών ότι συνδεόταν με την εκστρατεία της Κλίντον.
Το γεγονός ότι οι ισχυρισμοί της 9ης Φεβρουαρίου περιλάμβαναν πληροφορίες που είχαν συλλεχθεί από την κίνηση των DNS του Λευκού Οίκου του Τραμπ θα έπρεπε να είχε προειδοποιήσει την κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών ότι οι ισχυρισμοί προέρχονταν από τον Τζόφε. Το θέμα αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό. Εάν το FBI ή η CIA έλαβαν γνώση ότι τα δεδομένα προέρχονταν από τον Τζόφε, φαίνεται εξίσου πιθανό ότι θα γνώριζαν τον τρόπο με τον οποίο ο Τζόφε έφτασε να κατέχει τα δεδομένα.
Η πρόσβαση του Τζόφε σε άκρως ευαίσθητα δεδομένα αγνοήθηκε από το FBI, τη CIA
Στη δεκαετία του 1980, ο Τζόφε, ο οποίος κατάγεται από τη Νότια Αφρική, συμμετείχε σε μια ταχυδρομική απάτη κατά την οποία άνθρωποι σε όλη τη χώρα λάμβαναν ειδοποιήσεις μέσω ταχυδρομείου ότι είχαν “κερδίσει” ένα ρολόι-αντίκα. Στη συνέχεια τους ζητήθηκε να πληρώσουν 70 δολάρια για να καλύψουν τα έξοδα αποστολής και χειρισμού. Ο τότε γενικός εισαγγελέας της Αϊόβα Τομ Μίλερ κατέληξε σε διακανονισμό με τον Τζόφε, σημειώνοντας ότι τουλάχιστον 10.000 κάτοικοι είχαν εξαπατηθεί. Ο Μίλερ εξήγησε ότι τα θύματα της απάτης «απλώς αγόραζαν ένα φτηνό ρολόι από πρεσαριστό ξύλο και πλαστικό που λειτουργεί με μπαταρίες σε υπερβολική τιμή».
Ιστορικά αποκόμματα ειδήσεων δείχνουν ότι η απάτη επεκτάθηκε και σε άλλες πολιτείες, όπως η Αριζόνα, το Μιζούρι, το Νέο Μεξικό, το Ρόουντ Άιλαντ και το Τενεσί.
Παρά τις εξορμήσεις του στις ταχυδρομικές απάτες, ο Τζόφε συνέχισε με την ίδρυση της UltraDNS, μια εταιρεία υπηρεσιών καταλόγου στο διαδίκτυο, η οποία τελικά εξαγοράστηκε από μια άλλη εταιρεία πληροφορικής, την Neustar, το 2006. Όσο ήταν ανώτερος αντιπρόεδρος και επικεφαλής της ασφάλειας της Neustar, ο Τζόφε φέρεται να εκμεταλλεύτηκε την πρόσβασή του σε ιδιωτικά δεδομένα του διαδικτύου, συμπεριλαμβανομένων δεδομένων από την EOP.
Αν και δεν είναι γνωστό πώς ο Τζόφε κατάφερε να αποκτήσει την επαρκή εξουσιοδότηση ασφαλείας για να αποκτήσει πρόσβαση σε εξαιρετικά ευαίσθητα δεδομένα που περιλάμβαναν πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες του προέδρου στο διαδίκτυο, το γεγονός ότι μπόρεσε να το κάνει εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Σύμφωνα με τον Ντάραμ, τα δεδομένα δεν αφορούσαν μόνο τις αναζητήσεις DNS και θα μπορούσαν δυνητικά να περιλαμβάνουν οποιονδήποτε αριθμό ευαίσθητων αρχείων, συμπεριλαμβανομένων προσωπικών ιατρικών ή φορολογικών πληροφοριών.
Αν και ο Ντάραμ ισχυρίζεται ότι ο Τζόφε έκανε κατάχρηση της πρόσβασής του σε αυτά τα ευαίσθητα δεδομένα για να βρει υποτιμητικές πληροφορίες για τον Τραμπ για λογαριασμό της εκστρατείας της Κλίντον, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε τι άλλο θα μπορούσε να έχει κάνει με τις πληροφορίες. Εκτός από τους συνεργαζόμενους με την εκστρατεία της Κλίντον, οποιοσδήποτε αριθμός ξένων αντιπάλων ή μελών των μέσων ενημέρωσης θα ήταν πολύ πρόθυμοι να αποκτήσουν οι ίδιοι πρόσβαση στα δεδομένα. Το γεγονός ότι το FBI και η CIA προφανώς δεν ενοχλήθηκαν από την πρόσβαση του Τζόφε και τις προσπάθειές του να εκμεταλλευτεί την πρόσβαση αυτή για πολιτικούς σκοπούς είναι εξίσου ανησυχητικό.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του πρώην διευθυντή του FBI Τζέιμς Κόμεϊ, ο Τζόφε έλαβε το βραβείο του διευθυντή του FBI για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο για το 2013.
