Το Αλκατράζ, το περίφημο νησάκι 22 στρεμμάτων που βρίσκεται μόλις ενάμιση μίλι ανοιχτά του Σαν Φρανσίσκο και είναι γνωστό σε όλο τον κόσμο για το παρελθόν του ως υψίστης ασφαλείας ομοσπονδιακή φυλακή, βρίσκεται ξανά στο παγκόσμιο προσκήνιο μετά τη νέα δήλωση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ.
Με ανάρτησή του στις 4 Μαΐου στην πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ ανακοίνωσε πως σκοπεύει να δώσει εντολή στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Φυλακών, το υπουργείο Δικαιοσύνης, το FBI και το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας να ξανανοίξουν μια αναβαθμισμένη και διευρυμένη φυλακή Αλκατράζ, όπου θα κρατούνται πλέον οι πλέον σκληροί και επικίνδυνοι εγκληματίες της Αμερικής.
Σήμερα, ο αποκαλούμενος “Βράχος” αποτελεί τμήμα του Εθνικού Πάρκου Γκόλντεν Γκέιτ — έναν από τους πάνω από 400 προστατευόμενους τόπους των ΗΠΑ. Η θρυλική ιστορία του ως η πιο ασφαλής φυλακή του κόσμου κατά την περίοδο 1934-1963 συνεχίζει να μαγεύει το κοινό, προσελκύοντας περίπου 1,2 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως.
Επικίνδυνοι εγκληματίες και δημόσιοι εχθροί
Κατά τη λειτουργία της ως ομοσπονδιακή φυλακή, το Αλκατράζ φιλοξενούσε ταυτόχρονα 260 έως 275 κρατούμενους, μεταξύ των οποίων διαβόητοι εγκληματίες όπως ο Αλ Καπόνε και ο Τζορτζ “Μηχανάκι” Κέλι, αλλά και άλλους που θεωρούνταν υψηλού κινδύνου για απόπειρες απόδρασης. Πριν το 1934, είχε λειτουργήσει ως στρατιωτική φυλακή.
Η γεωγραφική απομόνωση του νησιού, τα παγωμένα νερά του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο (με θερμοκρασίες συνήθως μεταξύ 10 και 13 βαθμών Κελσίου) και τα δυνατά ρεύματα, καθιστούσαν σχεδόν αδύνατη οποιαδήποτε απόπειρα απόδρασης.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Φυλακών, συνολικά 36 άτομα επιχείρησαν να δραπετεύσουν σε 14 διαφορετικές περιστάσεις. Όλοι εντοπίστηκαν ή έχασαν τη ζωή τους, με εξαίρεση πέντε που θεωρούνται αγνοούμενοι και πιθανότατα πνίγηκαν.
Μυστήριο γύρω από απόδραση — καμία επιβεβαιωμένη επιτυχής διαφυγή
Η πιο διάσημη απόπειρα απόδρασης σημειώθηκε στις 12 Ιουνίου 1962 από τους Τζον και Κλάρενς Άνγκλιν και τον Φρανκ Μόρις, οι οποίοι έδρασαν βάσει ενός ευφυούς σχεδίου, σύμφωνα με το FBI. Οι αρχές αποκάλυψαν την επιχείρησή τους ανακρίνοντας συγκρατούμενούς τους.
Ύστερα από 17 χρόνια ερευνών, το FBI κατέληξε πως «δεν βρέθηκαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι φυγάδες επέζησαν, είτε στις ΗΠΑ είτε στο εξωτερικό».
Η φυλακή του Αλκατράζ έκλεισε οριστικά το 1963, με απόφαση του τότε υπουργού Δικαιοσύνης Ρόμπερτ Κένεντι, λόγω υψηλού κόστους συντήρησης και φθαρμένων υποδομών.
Νέα εποχή: Από κέντρο κράτησης σε εθνικό πάρκο
Το 1969, ακτιβιστές αυτόχθονες αμερικανοί προχώρησαν σε κατάληψη του νησιού για 19 μήνες, πριν εκδιωχθούν από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους. Το 1972 το Κογκρέσο αποφάσισε την ένταξη του Αλκατράζ στο Εθνικό Πάρκο Γκόλντεν Γκέιτ. Η διαχείριση πέρασε στην Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων και η είσοδος του κοινού ξεκίνησε επισήμως το 1973 — έκτοτε το νησί εξελίχθηκε σε ένα από τα δημοφιλέστερα αξιοθέατα των ΗΠΑ.
Οικονομικό στοίχημα και κοινωνικές αντιδράσεις
Σε νέα του ανάρτηση, ο Τραμπ υποστήριξε: «Να ξαναχτίσουμε και να ανοίξουμε το Αλκατράζ! Όταν ήμασταν μια σοβαρή χώρα, δεν διστάζαμε να φυλακίσουμε τους επικίνδυνους εγκληματίες και να τους κρατάμε μακριά από την κοινωνία. Έτσι πρέπει να γίνεται».
Σφοδρή ήταν η απάντηση από την τοπική πολιτική σκηνή. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Σκοτ Γουίνερ από το Σαν Φρανσίσκο χαρακτήρισε την πρόταση Τραμπ «εντελώς παράλογη» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 4 Μαΐου, υπογραμμίζοντας το γεγονός ότι το Αλκατράζ αποτελεί στην πραγματικότητα μουσείο και κορυφαίο τουριστικό προορισμό, που αποφέρει σημαντικά έσοδα στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση και στηρίζει δεκάδες θέσεις εργασίας. Υπολογίζεται ότι τα έσοδα από υπηρεσίες στους επισκέπτες ξεπερνούν τα 60 εκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Η Ευρώπη συζητά για άλλη μια φορά για τη δημιουργία της δικής της αμυντικής συμμαχίας. Η ιδέα ενός ευρωπαϊκού στρατού — που συζητείται κατά διαστήματα από τις πρώτες ημέρες του Ψυχρού Πολέμου — αναβίωσε τον Φεβρουάριο από τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Ο Ουκρανός πρόεδρος ισχυρίζεται ότι η απόσυρση της στρατιωτικής υποστήριξης προς την Ουκρανία από τον Ντόναλντ Τραμπ και η αμφιθυμία του απέναντι στην ΕΕ δείχνουν ότι το μπλοκ χρειάζεται επειγόντως τη δική του στρατιωτική μονάδα. Ο Ζελένσκι έχει αναζωπυρώσει μια συζήτηση που δεν έχει καταφέρει να δημιουργήσει συναίνεση εντός της Ευρώπης, παρά τη μακρά ιστορία της.
Ο σοσιαλιστής πρωθυπουργός της Ισπανίας, Πέδρο Σάντσες, είναι ο τελευταίος ηγέτης της ΕΕ που επαναλαμβάνει τον Ζελένσκι — και σύμφωνα με δημοσκόπηση της YouGov που διεξήχθη το 2022, το 64% των Ισπανών είναι στο πλευρό του. Στις 28 Μαρτίου, ανακοίνωσε ότι η Ευρώπη χρειάζεται τη δική της αμυντική δύναμη για να καταπολεμήσει τις «παλιές ιμπεριαλιστικές παρορμήσεις στη Ρωσία», ειδικά τώρα που μειώνεται η υποστήριξη των ΗΠΑ. Ζήτησε μια στρατιωτική δύναμη «με στρατεύματα από όλες τις 27 χώρες-μέλη, που θα εργάζονται υπό μια ενιαία σημαία με τους ίδιους στόχους». Ο Σάντσες επιθυμεί επίσης μεγαλύτερη οικονομική ολοκλήρωση εντός του μπλοκ και πρόσφατα πρότεινε ένα σχέδιο αμοιβαιοποίησης του χρέους — το οποίο έχει προκαλέσει διχασμό σε παρόμοιους άξονες με την ιδέα ενός στρατού 27 εθνών.
Παρά τη ρητορική ‘σταυροφορίας’ του Σάντσες, δεν αποκλείεται να υπάρχει ένα ιδιοτελές κίνητρο πίσω από την έκκλησή του για στρατό της ΕΕ. Δέχεται έντονες πιέσεις τόσο από την ΕΕ όσο και από τις Ηνωμένες Πολιτείες να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες της Ισπανίας. Αλλά το αντιστρατιωτικό αίσθημα στη χώρα είναι ισχυρό και κυβερνά σε συνεργασία με το Sumar, μια αριστερή συμμαχία που αντιτίθεται στην αύξηση των επενδύσεων σε όπλα και στρατεύματα. Ισχυριζόμενος ότι η άμυνα της ΕΕ είναι συλλογική και όχι εθνική ευθύνη, ο Σάντσες αναμφίβολα ελπίζει να αποσπάσει την προσοχή από τις δικές του δυσκολίες.
Η ΕΕ συνεργάζεται σε κάποιο βαθμό στην άμυνα. Ανά πάσα στιγμή, τουλάχιστον μία πολυεθνική ομάδα μάχης, αποτελούμενη από 1.500 στρατιώτες, βρίσκεται σε ετοιμότητα. Αυτά έφτασαν σε επιχειρησιακή ικανότητα το 2007, αλλά σύμφωνα με το πολυεθνικό στρατιωτικό αρχηγείο Eurocorps, «ζητήματα που σχετίζονται με την πολιτική βούληση, τη χρηστικότητα και την οικονομική αλληλεγγύη εμπόδισαν την ανάπτυξή τους». Ακριβώς τα ίδια προβλήματα θα προέκυπταν και εντός ενός στρατού της ΕΕ, φυσικά — αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Υπάρχει επίσης η Ευρωπαϊκή Ναυτική Δύναμη, που σχηματίστηκε το 1995 από την Ισπανία, τη Γαλλία, την Ιταλία και την Πορτογαλία για τη διεξαγωγή ελέγχου της θάλασσας, επιχειρήσεων αντιμετώπισης κρίσεων και ανθρωπιστικών αποστολών. Οι υποστηρικτές ενός στρατού της ΕΕ θεωρούν ότι ενώ αυτές οι συνεργατικές δυνάμεις αποτελούν σημαντικό πυλώνα της άμυνας του μπλοκ, δεν είναι εξοπλισμένες για μακροχρόνιες συγκρούσεις. Ισχυρίζονται επίσης ότι η ΕΕ εξαρτάται υπερβολικά από τις ΗΠΑ για προστασία — ένα σημείο στο οποίο ο Τραμπ συμφωνεί απόλυτα.
Η ιδέα ενός στρατού της ΕΕ προτάθηκε για πρώτη φορά από τη γαλλική κυβέρνηση, στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ως τρόπος οικοδόμησης ικανότητας κατά της Σοβιετικής Ένωσης χωρίς τον επανεξοπλισμό της Δυτικής Γερμανίας. Σύμφωνα, με την πρόταση, ο στρατός θα αποτελούνταν από τα έξι ιδρυτικά μέλη της ΕΕ — Γαλλία, Λουξεμβούργο, Ολλανδία, Ιταλία, Δυτική Γερμανία και Βέλγιο. Μια συνθήκη για τη δημιουργία της Ευρωπαϊκής Αμυντικής Κοινότητας υπογράφηκε το 1952, αλλά δεν επικυρώθηκε ποτέ. Αντίθετα, η Δυτική Γερμανία εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ και στη Δυτική Ένωση, μια στρατιωτική συμμαχία που σχηματίστηκε το 1948, και η ιδέα εγκαταλείφθηκε.
Όταν, το 2016, ο βρετανικός λαός ψήφισε υπέρ του Brexit, οι πρωθυπουργοί της Ουγγαρίας και της Τσεχικής Δημοκρατίας ζήτησαν έναν ευρωπαϊκό στρατό, που θα κάλυπτε την αποχώρηση των Βρετανών, απέναντι στη ρωσική απειλή. Μαζί τους συντάχθηκε και η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν — τότε υπουργός Άμυνας της Γερμανίας— η οποία δήλωσε ότι η Ευρώπη χρειάζεται μια «Σένγκεν άμυνας». Ο Ζαν-Κλωντ Γιούνκερ, ο τότε πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, είχε επίσης δηλώσει έναν χρόνο νωρίτερα ότι η ΕΕ χρειάζεται τον δικό της στρατό προκειμένου να «μεταδώσει ένα σαφές μήνυμα στη Ρωσία ότι είμαστε σοβαροί όσον αφορά την υπεράσπιση των ευρωπαϊκών μας αξιών». Κάθε φορά που θεωρείται ότι αυτές κινδυνεύουν, η ιδέα ενός στρατού της ΕΕ αναβιώνει.
Από το Brexit, έχει κερδίσει σταθερά έδαφος. Η ιδέα υποστηρίχθηκε και το 2018 από την Άνγκελα Μέρκελ, τότε Γερμανίδα καγκελάριο, και τον Γάλλο πρόεδρο Εμμανουέλ Μακρόν. Ο εξοργισμένος Τραμπ, σε εκείνο το σημείο στα μισά της πρώτης του θητείας, το θεώρησε ως μια πράξη αχαριστίας προς το ΝΑΤΟ: «Άρχιζαν να μαθαίνουν γερμανικά στο Παρίσι πριν έρθουν οι ΗΠΑ», έγραψε στο Twitter (μια έμμεση αναφορά στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο). Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρος της Επιτροπής της ΕΕ από το 2019, ζήτησε μια «Ευρωπαϊκή Αμυντική Ένωση» και τον περασμένο μήνα αποκάλυψε το «Επανεξοπλίστε την Ευρώπη» — ένα πενταετές σχέδιο που γρήγορα μετονομάστηκε σε «Ετοιμότητα 2030», αφού η Ισπανία και η Ιταλία παραπονέθηκαν ότι ο αρχικός τίτλος ήταν υπερβολικά μιλιταριστικός. (Ο Σάντσες δεν εξήγησε πώς αυτή η αντίρρηση συνάδει με το αίτημά του για μια μαχητική δύναμη της ΕΕ, πιθανώς οπλισμένη με κάτι περισσότερο από καλή θέληση.) Η φον ντερ Λάιεν σχεδιάζει να κινητοποιήσει 800 δισεκατομμύρια ευρώ για την άμυνα του μπλοκ μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, οπότε ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι η Ρωσία θα μπορούσε να είναι έτοιμη να επιτεθεί σε ένα μέλος του ΝΑΤΟ ή της ΕΕ. Ο υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας, Αντόνιο Ταγιάνι, υποστηρίζει επίσης την ιδέα ενός στρατού της ΕΕ.
Ωστόσο, η Κάγια Κάλας, επικεφαλής εξωτερικών υποθέσεων της ΕΕ και αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ισχυρίζεται ότι δεν είναι απαραίτητο. Αυτό που είναι πιο σημαντικό, λέει, είναι οι 27 στρατοί του μπλοκ να «είναι ικανοί και να μπορούν να συνεργαστούν αποτελεσματικά για να αποτρέψουν τους αντιπάλους μας και να υπερασπιστούν την Ευρώπη». Υποστηρίζεται από τον υπουργό Εξωτερικών της Πολωνίας, Ράντοσλαβ Σικόρσκι, ο οποίος είναι ανένδοτος ότι ένας στρατός της ΕΕ «δεν θα συμβεί», και τη Δανία, η οποία ιστορικά θεωρεί το ΝΑΤΟ ως τον κύριο αμυντικό μηχανισμό της ηπείρου. Κατά τη διάρκεια της συμμετοχής του στο μπλοκ, το Ηνωμένο Βασίλειο αντιτάχθηκε στην ιδέα ενός στρατού της ΕΕ για τον ίδιο λόγο, υποστηρίζοντας ότι θα αναπαρήγαγε άσκοπα το ΝΑΤΟ.
Μία από τις σημαντικότερες πρακτικές δυσκολίες είναι ο τρόπος χρηματοδότησης ενός στρατού 27 εθνών. Το ζήτημα της αμοιβαίας χρηματοδότησης έχει επίσης προκύψει λόγω της έκκλησης της ΕΕ προς τα μέλη να αυξήσουν τους εθνικούς αμυντικούς προϋπολογισμούς τους — και ούτε εκεί υπάρχει συμφωνία. Αντί των φθηνών δανείων που πρότεινε η φον ντερ Λάιεν στο πλαίσιο του σχεδίου «Ετοιμότητα 2030», οι υπερχρεωμένες νότιες χώρες, όπως η Ισπανία και η Ιταλία, προτιμούν κοινά αμυντικά ομόλογα ή επιχορηγήσεις παρόμοιες με αυτές που διανεμήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Η πρόταση έχει αναζωπυρώσει ένα μακροχρόνιο παράπονο μεταξύ των πλουσιότερων βόρειων μελών, όπως η Γερμανία και η Ολλανδία, τα οποία διστάζουν να χρηματοδοτήσουν κοινές πρωτοβουλίες: «Όχι ευρωομόλογα», δήλωσε ο Ολλανδός πρωθυπουργός Ντικ Σουφ μετά από συνάντηση των ηγετών της ΕΕ στα τέλη Μαρτίου. Μια άλλη πιθανότητα, όπως πρότεινε πρόσφατα ο υπουργός Οικονομίας της Γαλλίας, είναι η αύξηση των φόρων, ειδικά για τους πλουσίους.
Ο Σάντσες ισχυρίζεται ότι η ΕΕ θα πρέπει να επανεξετάσει την ιδέα ενός κοινού στρατού, επειδή τα μεμονωμένα μέλη της δεν έχουν καταφέρει να βρουν κοινό έδαφος στην άμυνα. Αλλά το ίδιο πρόβλημα πιθανότατα θα εμπόδιζε τη δημιουργία μιας μαχητικής δύναμης της ΕΕ. Από τη δημιουργία τους πριν από σχεδόν είκοσι χρόνια, καμία από τις Ομάδες Μάχης της ΕΕ — οι οποίες συνήθως αποτελούνται από στρατεύματα από τρεις ή τέσσερις χώρες — δεν έχει ενεργοποιηθεί. Αυτό δείχνει ότι το μπλοκ μάλλον δεν είναι έτοιμο να σχηματίσει έναν στρατό 27 εθνών, που θα ελέγχεται από τις Βρυξέλλες και θα εισέρχεται στη μάχη υπό μια μπλε και χρυσή σημαία.
Του Mark Nayler
Από το Foundation for Economic Education (FEE)
Οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι απόψεις του συγγραφέα και δεν συμφωνούν απαραίτητα με την άποψη της Epoch Times.
Πατημασιές από τον πασίγνωστο αγκυλόσαυρο — γνωστό ως νοδόσαυρο αγκυλόσαυρο — είναι διάσπαρτες γύρω από την περιοχή Τάμπλερ Ριτζ στη Βρετανική Κολομβία. Ωστόσο, ερευνητές εντόπισαν ένα νέο είδος αποτυπωμάτων, εντελώς διαφορετικό από οποιοδήποτε είχε εντοπιστεί έως τώρα. Όπως επισημαίνουν, πρόκειται για μια ανακάλυψη χωρίς προηγούμενο.
Οι νοδόσαυροι, μολονότι λιγότερο εντυπωσιακοί από τους συγγενείς τους, τους αγκυλόσαυρους με τη χαρακτηριστική ουρά-ρόπαλο, φαίνεται πως ζούσαν επίσης στην περιοχή. Μέχρι σήμερα, ωστόσο, δεν υπήρχε καμία ένδειξη της εκεί παρουσίας τους.
Παρά ταύτα, η ομάδα παλαιοντολόγων που μελέτησε τα ασυνήθιστα αποτυπώματα εκτιμά ότι ανήκουν πράγματι στο γένος των αγκυλοσαυρίδων. Ο επιστημονικός σύμβουλος του Μουσείου του Τάμπλερ Ριτζ, Τσαρλς Χελμ, υπενθύμισε ότι από το 2000, όταν δύο παιδιά ανακάλυψαν τα πρώτα ίχνη αγκυλόσαυρου στην περιοχή, το Τάμπλερ Ριτζ έχει συνδεθεί άρρηκτα με αυτά τα προϊστορικά ζώα.
Όπως εξήγησε, αποτυπώματα νοδοσαύρων, τα οποία χαρακτηρίζονται από τέσσερα δάχτυλα, έχουν εντοπιστεί σε διάφορα σημεία της Βόρειας Αμερικής. Αυτά τα αποτυπώματα έχουν καταχωριστεί με το όνομα Tetrapodosaurus borealis. Παράλληλα, ο Χελμ ανέφερε ότι τα τελευταία χρόνια είχαν εντοπιστεί και τριδάκτυλα ίχνη κοντά στο Τάμπλερ Ριτζ — γεγονός περίεργο, αφού οι νοδόσαυροι είχαν τέσσερα δάχτυλα, ενώ οι αγκυλόσαυροι τρία.
Τα τριδάκτυλα ίχνη έλαβαν τελικά την επιστημονική ονομασία Ruopodosaurus clava.
(Αριστερά) Οι ερευνητές εξάγουν και μεταφέρουν πλάκες πέτρας με τις πατημασιές των δεινοσαύρων. (Δεξιά) η Βικτώρια Άρμπουρ εξετάζει τις πατημασιές των αγκυλοσαύρων. (Ευγενική παραχώρηση του Royal B.C. Museum)
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα συγκεκριμένα ίχνη χρονολογούνται περί τα 100–94 εκατομμύρια έτη πριν, δηλαδή στη μέση Κρητιδική περίοδο. Η χρονολόγηση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς έως τώρα πιστευόταν ότι οι αγκυλόσαυροι είχαν εξαφανιστεί από τη Βόρεια Αμερική περίπου 100-84 εκατομμύρια έτη πριν.
Η νέα ανακάλυψη ανατρέπει αυτή την εκτίμηση.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι δεν είχαν εντοπιστεί ποτέ ξανά, πουθενά στον κόσμο, αποτυπώματα αγκυλόσαυρων με ουρά-ρόπαλο μέχρι σήμερα.
Ο Χελμ τόνισε πως είναι συναρπαστικό το ότι μέσω της νέας έρευνας επιβεβαιώνεται η συνύπαρξη δύο διαφορετικών τύπων αγκυλοσαύρων στην περιοχή, ενώ σημείωσε ότι ο Ruopodosaurus έχει εντοπιστεί αποκλειστικά σε αυτήν τη γωνιά του Καναδά.
Μετά την ανακάλυψη των αποτυπωμάτων, ο Χελμ επικοινώνησε με τη Βικτώρια Άρμπουρ, επιμελήτρια παλαιοντολογίας στο Βασιλικό Μουσείο της Βρετανικής Κολομβίας, για να συνεργαστούν στη μελέτη, μαζί με τον επιμελητή του Μουσείου του Τάμπλερ Ριτζ, Άιμον Ντράισντεϊλ, και τον γεωεπιστήμονα Ρόι Ρουλ.
Ένας συγγενής του αγκυλόσαυρου: αυτή η εικόνα απεικονίζει έναν Gobisaurus που βρέθηκε στην Κίνα. (Ευγενική παραχώρηση του Royal B.C. Museum/Sydney Mohr)
Οι ερευνητές θεωρούν πως οι συγκεκριμένοι δεινόσαυροι ζύγιζαν δύο έως τρεις τόνους και έφεραν φυσική θωράκιση και μια ουρά που θύμιζε μεσαιωνικό ρόπαλο. Δεν είναι λοιπόν περίεργο το ότι τα ίχνη τους αποτυπώθηκαν βαθιά στις περιοχές γύρω από τον ποταμό Πις, όπου λίμνες και παραποτάμιες πεδιάδες διαμορφώνονται συνεχώς από κανάλια και ρεύματα.
Η Άρμπουρ ανέφερε πως οι αγκυλόσαυροι είναι η αγαπημένη της ομάδα δεινοσαύρων και ότι η αναγνώριση νέων αποτυπωμάτων τους στη Βρετανική Κολομβία αποτελεί σημαντικό βήμα. Αν και, όπως είπε, δεν γνωρίζουμε με ακρίβεια την εξωτερική όψη του δεινοσαύρου που άφησε τα ίχνη του ως Ruopodosaurus, εκτιμάται ότι είχε μήκος 5–6 μέτρα, έφερε αγκάθια και φυσική θωράκιση και πιθανώς μια σκληρή ουρά ή ακόμη και πλήρες ρόπαλο στην άκρη της.
Τα ίχνη βρέθηκαν σε μικρούς παραπόταμους και ρυάκια κοντά στο Τάμπλερ Ριτζ. Οι πλάκες με τα αποτυπώματα ανασύρθηκαν με ελικόπτερο και ψηφιοποιήθηκαν με τη μέθοδο της φωτογραμμετρίας, ώστε να δημιουργηθούν τρισδιάστατα μοντέλα. Οι επιστήμονες μέτρησαν κάθε διάσταση: μήκος, πλάτος, μήκος και πλάτος των δακτύλων, μήκος βηματισμού και γωνία πορείας.
Εικόνες από πατημασιές Ruopodosaurus που βρέθηκαν κοντά στο Τάμπλερ Ριτζ της Βρετανικής Κολομβίας. (Ευγενική παραχώρηση του Royal B.C. Museum)
Όπως ανέφεραν στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Vertebrate Paleontology, διενήργησαν και συγκριτική ανάλυση για να διερευνήσουν την πιθανότητα διαφορετικές ομάδες αγκυλοσαύρων να ευθύνονται για τα ίχνη.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα ίχνη του Ruopodosaurus διαφέρουν από τα κλασικά του Tetrapodosaurus, καθώς είναι μικρότερα, με πιο μικρά δάκτυλα και φτέρνες. Σε συνδυασμό με απολιθώματα που έχουν εντοπιστεί σε γεωλογικούς σχηματισμούς της βόρειας Αλμπέρτα και Βρετανικής Κολομβίας, η ομάδα κατέληξε σε θετική ταυτοποίηση: τα νέα αποτυπώματα ανήκουν σε αγκυλόσαυρους.
Φωτογραμμετρικές εικόνες που δείχνουν τις πατημασιές του Ruopodosaurus που βρέθηκαν κοντά στο Τάμπλερ Ριτζ της Βρετανικής Κολομβίας. (Ευγενική παραχώρηση του Royal B.C. Museum)
Η Άρμπουρ υπογράμμισε πως η μελέτη αυτή αναδεικνύει τη σημασία της περιοχής Πις στη μελέτη της εξέλιξης των δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική και επεσήμανε ότι υπάρχουν ακόμη πολλά που μένουν να αποκαλυφθούν.
Ο πυρετός είναι μια από τις πιο συχνές καταστάσεις στην παιδική ηλικία — και ταυτόχρονα μια από τις πιο παρεξηγημένες.
Όσο κι αν μας αγχώνει, στην πραγματικότητα είναι μια θαυμαστή λειτουργία του σώματος, ένας μηχανισμός άμυνας. Δεν χρειάζεται λοιπόν πανικός ούτε πάντα φάρμακα.
Υπάρχουν βότανα που μπορούν να υποστηρίξουν τον οργανισμό, να βοηθήσουν το σώμα να ιδρώσει, να αποβάλει τις τοξίνες, να πέσει ήπια ο πυρετός όταν το σώμα είναι έτοιμο — και ταυτόχρονα να ανακουφιστούν συμπτώματα όπως η συμφόρηση, η φλεγμονή ή η αδυναμία.
Πολλά από αυτά τα βότανα είναι γνωστά εδώ και γενιές: μπορεί να θυμάσαι το τίλιο που έφτιαχνε η γιαγιά σου, το σιρόπι από σαμπούκο ή τις πικρές σταγόνες της αχιλλέας που σε κυνηγούσαν οι γονείς να πιεις.
Κι όμως, αυτά τα παραδοσιακά γιατροσόφια έχουν σήμερα και επιστημονική τεκμηρίωση. Ορισμένα από αυτά τα προτείνω καθημερινά — και θέλω να σου παρουσιάσω πέντε από τα πιο χρήσιμα, ανά ηλικία και κατάσταση.
1. Τίλιο (Άνθος Φλαμουριάς)
Το τίλιο, ή αλλιώς άνθος φλαμουριάς, είναι ένα από τα πιο αγαπημένα και ασφαλή βότανα για παιδιά.
Προκαλεί ήπια εφίδρωση, πράγμα που σημαίνει ότι βοηθά φυσικά το σώμα να «ρίξει» τη θερμοκρασία του όταν έρθει η ώρα.
Ταυτόχρονα, είναι αποχρεμπτικό, δηλαδή βοηθά να φύγουν οι βλέννες από τη μύτη και τους βρόγχους, και έχει ήπια αντιφλεγμονώδη δράση — ανακουφίζει επομένως και πονόλαιμο ή πονοκέφαλο.
Δίνεται ως τσάι, συνήθως μαζί με μέλι ή/και λίγες σταγόνες λεμόνι, και το δέχονται εύκολα ακόμα και τα πιο μικρά παιδιά.
2. Αχιλλέα
Ένα πιο «δυναμικό» βότανο είναι η αχιλλέα (Achillea millefolium), που όπως λέει και το όνομά της στην ελληνική μυθολογία, χρησιμοποιούνταν για την επούλωση πληγών.
Έχει πικρή γεύση και δεν είναι τόσο αγαπητή στα παιδιά, γι’ αυτό τη χορηγούμε συνήθως ως βάμμα, σε λίγες σταγόνες ανάλογα με την ηλικία.
Είναι όμως ένα βότανο με πολλαπλές δράσεις: προκαλεί κι αυτή εφίδρωση, είναι σπασμολυτική και τονωτική, και βοηθά ιδιαίτερα αν υπάρχουν συμπτώματα στο πεπτικά μαζί με τον πυρετό. Την προτείνω σε παιδιά σχολικής ηλικίας και άνω, και κατά την ανάρρωση για να επιστρέψει η όρεξη και η ζωντάνια.
3. Σαμπούκος (τα άνθη)
Ο σαμπούκος, ειδικά τα άνθη του, είναι εξαιρετικά χρήσιμος — και έχει και υπέροχη γεύση.
Είναι εφιδρωτικός, άρα βοηθά στην ήπια ρύθμιση του πυρετού, ενώ περιέχει ψευδάργυρο και βιταμίνη C. Πολλοί γονείς μού λένε ότι προτιμούν να τον δίνουν στα παιδιά τους αντί για συμπληρώματα διατροφής — και συμφωνώ απολύτως.
Δίνεται ως τσάι ή σιρόπι και μπορεί να χρησιμοποιηθεί και προληπτικά στις αρχές του χειμώνα. Σε ημέρες με ζέστη ή καλοκαιρινές ιώσεις, έχει και μια δροσιστική επίδραση που τα παιδιά εκτιμούν.
4. Φιλιπέντουλα (Ουλμάρια/ Σπειραία)
Ένα βότανο που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον είναι η φιλιπέντουλα (Filipendula ulmaria), γνωστή και ως ουλμάρια ή σπειραία.
Περιέχει πρόδρομες μορφές σαλικυλικού οξέος, δηλαδή της ουσίας που βρίσκουμε στην ασπιρίνη. Δεν είναι τόσο ισχυρή όσο το φάρμακο, αλλά η ήπια αντιφλεγμονώδης και αναλγητική της δράση είναι πραγματική.
Βοηθά όταν ο πυρετός συνοδεύεται από πόνους στα άκρα ή έντονο μπούκωμα και βήχα. Μπορεί να δοθεί σε μορφή τσαγιού σε παιδιά σχολικής ηλικίας και συνδυάζεται θαυμάσια με Θυμάρι, ειδικά όταν υπάρχει παραγωγικός βήχας.
5. Φλοιός Ιτιάς
Τέλος, για λόγους πληρότητας αναφέρω τον φλοιό της ιτιάς, ένα πολύ ισχυρό φυσικό αντιπυρετικό και αντιφλεγμονώδες, με υψηλή περιεκτικότητα σε σαλικυλικά.
Ουσιαστικά, είναι το φυτικό αντίστοιχο της ασπιρίνης, και δεν ενδείκνυται για μικρά παιδιά.
Μπορεί να χρησιμοποιηθεί από την εφηβεία και μετά, πάντα με προσοχή, και δεν συνιστάται σε παιδιά με αλλεργία στην ασπιρίνη ή ιστορικό αλλεργικού άσθματος. Η γεύση του είναι έντονα πικρή, οπότε συχνά χορηγείται ως κάψουλα.
Αν αναρωτιέσαι τι είναι κατάλληλο για το δικό σου παιδί, μπορείς να θυμάσαι τον εξής απλό διαχωρισμό:
18 μηνών – 6 ετών:
Τίλιο και Σαμπούκος είναι οι πιο ήπιες, ασφαλείς και ευχάριστες επιλογές.
Σχολική ηλικία:
Προσθέτουμε Αχιλλέα και Φιλιπέντουλα, σε σωστές αναλογίες και πάντα με ευχάριστο συνδυασμό γεύσεων.
Από την εφηβεία και άνω:
Όλα τα παραπάνω, συμπεριλαμβανομένου του Φλοιού Ιτιάς, μπορούν να χρησιμοποιηθούν με επίγνωση και κατάλληλη καθοδήγηση.
Και μια τελευταία υπενθύμιση: ο στόχος μας δεν είναι να «κατεβάσουμε» τον πυρετό πάση θυσία, αλλά να στηρίξουμε το παιδί να περάσει με ασφάλεια, ήπια και φυσικά αυτή τη φάση. Τα βότανα είναι ένα υπέροχο εργαλείο γι’ αυτό.
Η Dr. med. Σουζάννα Kemper είναι Ελληνίδα ολιστική παιδίατρος με διδακτορικό στην Ανοσολογία, 20+ χρόνια εμπειρία στην Παιδιατρική και στις φυσικές θεραπείες. Η βάση της είναι στην Ζυρίχη και από το 2018 έχει βοηθήσει πάνω από 6000 γονείς να μεγαλώσουν υγιή, δυνατά παιδιά χωρίς αντιβιοτικά, κορτιζόνη και άλλα βαριά φάρμακα.
Περισσότερα άρθρα της Dr. med. Σουζάννα Kemper θα βρείτε στην ιστοσελίδα kemper.gr
Ο Ησαΐας Μπερλίν [Иса́йя Бе́рлин, 1909-1997] και ο Φρήντριχ Χάγιεκ [Friedrich August Hayek, 1899-1992] υπήρξαν δύο εκ των σημαντικότερων υπερασπιστών του κλασικού φιλελευθερισμού στον εικοστό αιώνα – έναν αιώνα που κυριαρχήθηκε από τον κρατισμό.
Η ακαδημαϊκή συζήτηση επικεντρώθηκε συχνά στις διαφορές των απόψεών τους για την έννοια της ελευθερίας. Οι διαφορετικοί ορισμοί που έδωσαν είναι καθοριστικοί για όποιον ενδιαφέρεται για τη φιλελεύθερη θεωρία. Σε μια διάσημη διάλεξη του 1958, ο Μπερλίν διέκρινε την «αρνητική» από την «θετική» ελευθερία: αρνητική είναι η απουσία εμποδίων στην ανθρώπινη δράση, ενώ θετική είναι η δυνατότητα να δρουμε σύμφωνα με τη βούλησή μας και να επιδιώκουμε τους στόχους μας.
Ο Χάγιεκ, από την άλλη, όρισε την ελευθερία ως την απουσία αυθαίρετου εξαναγκασμού και την ανεξαρτησία από την αυθαίρετη βούληση άλλων. Διέφεραν επίσης στη στάση τους απέναντι στην οικονομική ελευθερία – ο Μπερλίν, για παράδειγμα, είχε επικρίνει γραπτώς τον Χάγιεκ για την υπερβολική έμφαση που έδινε σε αυτή.
Ωστόσο, παρά τις διαφορές τους, υπήρχε ένα πεδίο θεμελιώδους συμφωνίας: ο ορισμός του ολοκληρωτισμού.
Το σημείο επαφής
Ποια είναι η ρίζα του κομμουνισμού, του φασισμού ή, ευρύτερα, κάθε σύγχρονης ολοκληρωτικής ιδεολογίας; Σε αυτό το ερώτημα, ο Χάγιεκ και ο Μπερλίν συμφωνούν απολύτως – και η σύγκλιση αυτή αξίζει ιδιαίτερη έμφαση.
Ο Μπερλίν, στο άρθρο του «Democracy, Communism and the Individual» («Δημοκρατία, κομμουνισμός και το άτομο»), υποστήριξε πως η ρίζα του κομμουνισμού βρίσκεται στην πεποίθηση ότι όλα τα ερωτήματα, ηθικά ή πολιτικά, μπορούν να απαντηθούν με απόλυτη βεβαιότητα – όπως στις φυσικές επιστήμες – μέσω της σωστής χρήσης της λογικής ή της παρατήρησης της φύσης.
Όποιος γνωρίζει την κριτική του Χάγιεκ περί κατάχρησης της λογικής θα αναγνωρίσει την ομοιότητα. Το «The Counter-Revolution of Science» («Η Αντεπανάσταση της επιστήμης») του Χάγιεκ μιλάει για τις απαρχές της επιστημονικής ύβρεως. Στο δεύτερο μέρος του εν λόγω βιβλίου, ο Χάγιεκ εντοπίζει τις ρίζες των ιδεολογιών που κυριάρχησαν τον 20ό αιώνα και έφεραν τον πολιτισμό στα όρια της κατάρρευσης.
Ο Χάγιεκ απηχεί τον προβληματισμό του Μπερλίν, γράφοντας: «Οποιαδήποτε γενική άρνηση να αποδεχτούμε τους υπάρχοντες ηθικούς κανόνες μόνο και μόνο επειδή η σκοπιμότητά τους δεν έχει αποδειχθεί ορθολογικά… σημαίνει ότι καταστρέφουμε μια από τις ρίζες του πολιτισμού μας».
Η πεποίθηση ότι οι κανόνες πρέπει να είναι ορθολογικοί είναι σημαντική, αλλά η παραδοχή ότι η κοινωνία μπορεί να ανασυγκροτηθεί με βάση καθαρά ορθολογικές αρχές είναι η ρίζα του ολοκληρωτισμού. Η κονστρουκτιβιστική επιθυμία να ξαναφτιάξουμε την κοινωνία με βάση τη λογική, αγνοώντας παράλληλα τις παραδόσεις και τους κανόνες που έχουν εξελιχθεί μέσω μιας οργανικής διαδικασίας, καταλήγει συχνά σε απρόβλεπτες συνέπειες πέρα από την κατανόηση των «σχεδιαστών». Αυτός ο σκεπτικισμός απέναντι στην κοινωνική μηχανική είναι το σημείο όπου ο Χάγιεκ και ο Μπερλίν συγκλίνουν.
Ενάντια στην μηχανική της ανθρώπινης ψυχής
Ο Μπερλίν και ο Χάγιεκ έζησαν σε μια εποχή όπου η ιδέα του ορθολογικού σχεδιασμού της κοινωνίας ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των διανοουμένων – από τα οράματα μιας «σκόπιμα οργανωμένης κοινωνίας» βασισμένης στην «ανώτερη γνώση», έως τις μαρξιστικές ουτοπίες για την εξάλειψη της καπιταλιστικής «αναρχίας της παραγωγής» και την επίτευξη μιας ορθολογικής οικονομικής κατάστασης. Εκείνη την εποχή, η υπεράσπιση μιας κοινωνίας στην οποία τα ελεύθερα άτομα επεδίωκαν τους δικούς τους στόχους και όχι αυτούς που επέβαλε το κράτος ή το έθνος, φαινόταν παράλογη.
Όμως, η ιστορία δικαιώνει τους αντιρρησίες. Ο Κρίστοφερ Χίτσενς, στο «Letters to a Young Contrarian» («Επιστολές σε έναν νεαρό αντιρρησία»), έγραψε πως οι σπουδαίοι άνδρες σπάνια τιμώνται στην εποχή ή στη χώρα τους. Λίγοι ταιριάζουν καλύτερα σε αυτήν την περιγραφή από τον Χάγιεκ και τον Μπερλίν, οι οποίοι αντιστάθηκαν στον πειρασμό να σχεδιάσουν τη μηχανική της ανθρώπινης κοινωνίας – ή ακόμη χειρότερα, κατά την ορολογία του Στάλιν, να σχεδιάσουν τη μηχανική της ανθρώπινης ψυχής.
Ο Τζόσουα Τσέρνις, στη μελέτη του για τον Μπερλίν, υποστηρίζει πως ο φιλόσοφος εντόπισε τις ρίζες αυτής της τεχνοκρατικής ιδέας στον Ωγκύστ Κοντ και τον Ανρί Σαιν-Σιμόν. Παρόμοια επιχειρήματα διατύπωσε και ο Χάγιεκ στο «The Counter-Revolution of Science». Και οι δύο στοχαστές θεωρούσαν ότι η κοινωνική φυσική του Κοντ και ο θετικισμός του Σαιν-Σιμόν έθεταν τα θεμέλια του σύγχρονου σοσιαλισμού. Από την πλευρά τους, η προσπάθεια εφαρμογής των μεθόδων των φυσικών επιστημών στην ανθρώπινη κοινωνία αντανακλούσε τον αφελή ουτοπισμό των Γάλλων διανοουμένων. Για να εκτιμήσει κανείς τη σοβαρότητα του επιχειρήματός τους, πρέπει να κατανοήσει τη διάκριση μεταξύ της συνειδητής κατεύθυνσης της κοινωνίας και της αυθόρμητης τάξης.
Η συνειδητή κατεύθυνση της κοινωνίας
Ο Χάγιεκ προειδοποίησε ενάντια στην υπόθεση ότι «οι διαδικασίες που κατευθύνονται συνειδητά είναι αναγκαστικά ανώτερες από κάθε αυθόρμητη διαδικασία», χαρακτηρίζοντάς την «αβάσιμη δεισιδαιμονία». Αυτή η διαπίστωση ευθυγραμμίζεται με την άποψη του Σκωτικού Διαφωτισμού για τους θεσμούς. Στοχαστές όπως ο Άνταμ Φέργκιουσον και ο Άνταμ Σμιθ τόνιζαν ότι πολλοί θεσμοί δεν είναι προϊόν συνειδητού ανθρώπινου σχεδιασμού, αλλά μάλλον προϊόν ανθρώπινης δράσης.
Αρχικά, θα μπορούσε κανείς να αναρωτηθεί γιατί η κοινωνία δεν πρέπει να είναι ορθολογικά σχεδιασμένη και τα κοινωνικά αποτελέσματα να μην είναι σχεδιασμένα. Η απάντηση βρίσκεται στη φύση της ανθρώπινης κοινωνίας: δεν είναι ένα τεχνικό πρόβλημα που πρέπει να σχεδιαστεί, αλλά ένα πολύπλοκο, οργανικό σύστημα που προσαρμόζεται συνεχώς και παράγει νέα γνώση. Σε αντίθεση με τις μηχανές, η κοινωνία αποτελείται από εκατομμύρια υποκειμενικά μυαλά που αλληλεπιδρούν με απρόβλεπτους τρόπους.
Το κρίσιμο καθήκον δεν είναι να υπαγορεύσουμε τα αποτελέσματα, αλλά να επιτρέψουμε την ελεύθερη ανακάλυψη νέων δυνατοτήτων. Τα όρια της ανθρώπινης γνώσης, σε συνδυασμό με τη σιωπηλή και υποκειμενική φύση των πληροφοριών, καθιστούν αδύνατη τη συνειδητή καθοδήγηση της κοινωνίας. Όταν οι σχεδιαστές αντιμετωπίζουν αυτήν την αδυναμία, συχνά καταφεύγουν στον εξαναγκασμό για να επιβάλουν τα προτιμώμενα αποτελέσματά τους. Το αποτέλεσμα είναι αδιανόητη βία και σκληρότητα στην επιδίωξη της «ανθρώπινης τελειότητας».
Ο φιλελευθερισμός και η επιδίωξη της ευτυχίας
Η ρίζα του φασισμού, του κομμουνισμού και κάθε μορφής ολοκληρωτισμού βρίσκεται στην αφελή πίστη πως υπάρχει μία και μοναδική ορθή απάντηση για το πώς πρέπει να ζει ο άνθρωπος – την οποία οι διανοούμενοι μπορούν να προσδιορίσουν με την ακρίβεια των φυσικών επιστημών. Ο φιλελευθερισμός, αντιθέτως, δεν επιβάλλει έναν ενιαίο τρόπο ζωής. Αυτή είναι η δύναμή του: επιτρέπει τη συνύπαρξη διαφορετικών αξιών, στόχων και φιλοδοξιών. Η αρχή αυτή εκφράζεται στον ίδιο τον πυρήνα της αμερικανικής «Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας», η οποία κατοχυρώνει το «δικαίωμα στην επιδίωξη της ευτυχίας» – μια επιδίωξη που ανήκει στο άτομο, όχι στο κράτος. Αυτή είναι και η ουσία του φιλελευθερισμού.
Οι απόψεις διίστανται έντονα σχετικά με την πρωτοβουλία του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να προωθήσει την υποθαλάσσια εξόρυξη ορυκτών που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή μπαταριών, ηλεκτρονικών ειδών και χάλυβα, τα οποία θεωρούνται κρίσιμα για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Στις 24 Απριλίου, ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα για την «απελευθέρωση των κρίσιμων ορυκτών της Αμερικής σε υπεράκτιες περιοχές», το οποίο θα επιτάχυνε τη διαδικασία έγκρισης για την εξερεύνηση και εξόρυξη ορυκτών μέσω εξόρυξης σε βαθιά νερά.
«Τεράστιες περιοχές του υπεράκτιου βυθού περιέχουν κρίσιμα ορυκτά και ενεργειακούς πόρους», αναφέρει το διάταγμα. «Αυτοί οι πόροι είναι κρίσιμοι για την ενίσχυση της οικονομίας μας, την εξασφάλιση του ενεργειακού μας μέλλοντος και τη μείωση της εξάρτησης από ξένους προμηθευτές για κρίσιμα ορυκτά».
Οι υποστηρικτές της εξόρυξης βαθέων υδάτων λένε ότι η εξόρυξη των ωκεανών του κόσμου είναι ένας φθηνότερος και καθαρότερος τρόπος για την εξαγωγή βασικών ορυκτών, συμπεριλαμβανομένου του χαλκού, του κοβαλτίου, του νικελίου, του ψευδαργύρου, του αργύρου, του χρυσού και των σπάνιων γαιών, μειώνοντας την εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από την Κίνα στη διαδικασία.
Οι επικριτές λένε ότι η εξόρυξη βαθέων υδάτων δεν είναι εμπορικά βιώσιμη και θα προκαλέσει μόνιμη βλάβη στις τελευταίες ανέγγιχτες περιοχές του κόσμου, καταστρέφοντας υδρόβιους οργανισμούς που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί από τον άνθρωπο.
«Τίποτα δεν ευχαριστεί τους ξένους αντιπάλους μας όπως την Κίνα περισσότερο από την παράδοση της Αμερικής σε ριζοσπαστικούς υποστηρικτές της διατήρησης, ΜΚΟ και ξένους χρηματοδοτούμενους δωρητές που διεξάγουν νομικές διαδικασίες κατά ορθών πολιτικών διαχείρισης πόρων πολλαπλών χρήσεων», δήλωσε ο βουλευτής Πωλ Γκόσαρ (Ρ-Αρ.) στους συμμετέχοντες σε ακρόαση της Επιτροπής Φυσικών Πόρων της Βουλής στις 29 Απριλίου.
Επικαλούμενος τον έλεγχο της Κίνας σε περίπου 60% της παγκόσμιας παραγωγής κρίσιμων ορυκτών και το 90% της επεξεργασίας, ο Γκόσαρ δήλωσε ότι «αυτή η εξωτερική, υπερβολικά μεγάλη παγκόσμια επιρροή επέτρεψε στην Κίνα να περιορίσει την πρόσβαση της Αμερικής σε κρίσιμα ορυκτά αυθόρμητα».
Ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι η υποθαλάσσια εξόρυξη μόνο στα παράκτια ύδατα των ΗΠΑ θα μπορούσε να προσθέσει 300 δισεκατομμύρια δολάρια στο ΑΕΠ των ΗΠΑ σε διάστημα 10 ετών και να δημιουργήσει 100.000 θέσεις εργασίας. Και οι εταιρείες εξόρυξης λένε ότι η εξόρυξη ορυκτών από τους βυθούς θα είναι σημαντικά λιγότερο επιβλαβής για το περιβάλλον από την εξόρυξη στην ξηρά.
Κάτω από τη θάλασσα, τα περιζήτητα ορυκτά «περιέχονται σε πολυμεταλλικά ‘οζίδια’ που σχηματίζονται αργά, σε μέγεθος πατάτας, καθώς και σε πολυμεταλλικά σουλφίδια (μεγάλα κοιτάσματα που αποτελούνται από ενώσεις θείου και άλλων μετάλλων που σχηματίζονται γύρω από υδροθερμικές πηγές) και σε φλοιούς πλούσιους σε μέταλλα σε υποθαλάσσια βουνά», σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Ινστιτούτου Πόρων στις 23 Απριλίου.
Χρήση τεχνητής νοημοσύνης για την αποφυγή της υποθαλάσσιας ζωής
Οι νέες τεχνολογικές εξελίξεις έχουν καταστήσει δυνατή την εξόρυξη των βυθών χρησιμοποιώντας υποβρύχια οχήματα που αιωρούνται πάνω από κοιτάσματα με μια συσκευή αναρρόφησης που λειτουργεί σαν ηλεκτρική σκούπα, εξάγοντας οζίδια μαζί με τα ιζήματα και τα οργανικά υλικά και μεταφέροντάς τα σε ένα επιφανειακό δοχείο για επεξεργασία. Μόλις διαχωριστούν τα ορυκτά κοιτάσματα, τα υπόλοιπα ιζήματα και η οργανική ύλη θα αντλούνται πίσω στον πυθμένα του ωκεανού.
«Τα υποβρύχια ρομπότ μας αιωρούνται για να συλλέξουν τα πλούσια σε ορυκτά οζίδια από τον πυθμένα της θάλασσας», δήλωσε στους συμμετέχοντες στην ακρόαση ο Όλιβερ Γκουνασεκάρα, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Impossible Metals. «Μέσω μιας επιλεκτικής συγκομιδής που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη, συλλέγουμε τις μονάδες ξεχωριστά, αποφεύγοντας κάθε ορατή ζωή και αφήνοντας το 60% των μονάδων ανέπαφο για να διατηρήσουμε τη θαλάσσια βιοποικιλότητα».
Η Impossible Metals, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της, ολοκλήρωσε με επιτυχία μια δοκιμαστική λειτουργία απόδειξης της ιδέας το 2022 του κατοχυρωμένου με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αυτόνομου υποβρύχιου οχήματος (AUV) που ονομάζεται Eureka I, συλλέγοντας επιλεκτικά υποθαλάσσια πετρώματα. Το AUV δεύτερης γενιάς της εταιρείας, Eureka II, ολοκλήρωσε μια δοκιμαστική λειτουργία σε βαθιά νερά τον Απρίλιο του 2024.
«Σήμερα, ένα νέο χερσαίο ορυχείο στις ΗΠΑ χρειάζεται 29 χρόνια», δήλωσε ο Γκουνασεκάρα. «Η εξόρυξη στον βυθό είναι η ζωτική εναλλακτική λύση. Μπορούμε να παραδώσουμε κρίσιμα ορυκτά σε εμπορική κλίμακα σε μόλις τρία χρόνια, 10 φορές πιο γρήγορα, 10 φορές φθηνότερα, 10 φορές με λιγότερες επιπτώσεις και χωρίς να βασιζόμαστε στην Κίνα».
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν «μια δύναμη εξόρυξης και επεξεργασίας», αλλά έκτοτε έχουν παραδώσει αυτό το καθεστώς στην Κίνα, «αφήνοντας την Αμερική επικίνδυνα εξαρτημένη από αντιπάλους», δήλωσε ο Τζέραρντ Μπάρρον, Διευθύνων Σύμβουλος και πρόεδρος της Metals Company, στην ακρόαση του Κογκρέσου.
«Η εξάρτηση της Αμερικής από ορυκτά είναι αναστρέψιμη», δήλωσε ο Μπάρρον. «Και μπορούμε να το αλλάξουμε αυτό χωρίς να θυσιάσουμε τα αμερικανικά τοπία ή τις κοινότητες».
Η Metals Company υποβάλλει επί του παρόντος αιτήσεις για άδειες εξερεύνησης και εξόρυξης στην ανοιχτή θάλασσα, οι οποίες θα εξεταστούν από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) βάσει του ισχύοντος κώδικα εξόρυξης του βυθού των ΗΠΑ.
«Τέσσερις ημέρες με πλεύση από το Σαν Ντιέγκο βρίσκεται η Ζώνη Clarion-Clipperton, όπου πολυμεταλλικοί όζοι βρίσκονται σε βάθος 2,5 μιλίων στον πυθμένα της θάλασσας και είναι πλούσιοι σε νικέλιο, κοβάλτιο, μαγγάνιο και χαλκό», δήλωσε ο Μπάρρον.
«Αυτοί οι όζοι περιέχουν περισσότερα από αυτά τα τέσσερα ορυκτά από όλα τα γνωστά χερσαία αποθέματα μαζί και μόνο 1 δισεκατομμύριο τόνοι από τους 21 δισεκατομμύρια τόνους όζων στην [ζώνη Clarion-Clipperton] θα μπορούσαν να καλύψουν πάνω από 450 χρόνια αναγκών των Ηνωμένων Πολιτειών σε μαγγάνιο, 150 χρόνια αναγκών σε κοβάλτιο και 80 χρόνια αναγκών σε νικέλιο, τα οποία αναπτύχθηκαν σε διάστημα 20 ετών».
Ενώ ορισμένα πολύτιμα κοιτάσματα ορυκτών μπορούν να βρεθούν στα παράκτια ύδατα των ΗΠΑ, πολλά από αυτά βρίσκονται σε διεθνή ύδατα, όπως η Ζώνη Clarion-Clipperton, μια περιοχή στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό που εκτείνεται σε 3.100 μίλια με βάθη από 12.000 έως 18.000 πόδια.
«Αυτή η πλούσια σε ορυκτά περιοχή φιλοξενεί ήδη συμβόλαια εξερεύνησης για 17 εργολάβους εξόρυξης βαθέων υδάτων, με τις συνδυασμένες περιοχές εξερεύνησής τους να καλύπτουν περίπου 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα (περίπου την ίδια έκταση με την Αίγυπτο)», αναφέρει το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων.
Οι επικριτές λένε ότι «τα μαθηματικά δεν δίνουν αποτέλεσμα»
Οι επικριτές της εξόρυξης βαθέων υδάτων υποστηρίζουν ότι η τεχνολογία δεν είναι αποδεδειγμένη, δεν είναι εμπορικά βιώσιμη και ότι η υποθαλάσσια εξόρυξη θα βλάψει τα εύθραυστα υδάτινα περιβάλλοντα.
«[Η εξόρυξη βαθέων υδάτων] ενέχει σοβαρούς κινδύνους για τους ωκεανούς και τις κοινότητές μας χωρίς αξιόπιστα στοιχεία απόδοσης της επένδυσης», δήλωσε η βουλευτής Μαξίν Ντέξτερ (Δ-Ορε.) στην ακρόαση του Κογκρέσου.
«Οι υποστηρικτές της εξόρυξης σε βαθιά νερά υποστηρίζουν ότι θα καλύψει μια επείγουσα ζήτηση για ορυκτά όπως το κοβάλτιο, το νικέλιο, ο χαλκός και το μαγγάνιο — που είναι επί του παρόντος απαραίτητα για τα ηλεκτρικά οχήματα και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας — αλλά οι μαθηματικοί υπολογισμοί απλά δεν ισχύουν».
Η Ντέξτερ υποστήριξε ότι η Κίνα διακόπτει τη χρήση κοβαλτίου σε μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων (EV), καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες εξετάζουν το ενδεχόμενο μετάβασης σε μπαταρίες χωρίς κοβάλτιο, και ότι οι εταιρείες εξόρυξης έχουν υπερεκτιμήσει τον όγκο και την ποικιλία των κρίσιμων ορυκτών που μπορούν να εξάγουν από τους βυθούς.
«Οι ισχυρισμοί ότι η εξόρυξη σε βαθιά νερά θα λύσει τις ανάγκες της αλυσίδας εφοδιασμού για στοιχεία σπάνιων γαιών ή κρίσιμα για την εθνική ασφάλεια υλικά είναι υπερβολικοί και κατάφωρα παραπλανητικοί», είπε.
«Αυτά τα ορυκτά δεν βρίσκονται σε σημαντικές ποσότητες στον πυθμένα του ωκεανού και η εξόρυξή τους από οζίδια είναι αναποτελεσματική και περιβαλλοντικά καταστροφική».
Ο Ντάνκαν Κάρρι, νομικός σύμβουλος στο Κέντρο Διατήρησης Βαθιάς Θάλασσας, κατέθεσε ότι η υποθαλάσσια εξόρυξη είναι «περιττή» επειδή μόνο τέσσερα μέταλλα — χαλκός, κοβάλτιο, νικέλιο και μαγγάνιο — μπορούν πρακτικά να εξαχθούν μέσω εξόρυξης βαθέων υδάτων και η αγορά αυτών των ορυκτών είναι ασταθής, με τις τιμές να βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε χαμηλό σημείο.
«Οι μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων στρέφονται γρήγορα στην τεχνολογία ιόντων λιθίου-φωσφορικού άλατος, η οποία δεν χρησιμοποιεί κοβάλτιο ή νικέλιο», δήλωσε ο Κάρρι.
«Οι χερσαίες αποθέσεις θα καλύψουν τις μελλοντικές απαιτήσεις, ειδικά καθώς οι τεχνολογικές εξελίξεις στις χημικές ουσίες των μπαταριών συνεχίζουν να απομακρύνονται από κρίσιμα ορυκτά.
«Θα είναι εξαιρετικά δαπανηρή η κατασκευή όλων των πλοίων, του εξοπλισμού εξόρυξης και των συστημάτων παρακολούθησης που είναι απαραίτητα για αυτήν τη βιομηχανία [εξόρυξης βαθέων υδάτων]. «Οι νεότερες εταιρείες που έχετε μπροστά σας σήμερα έχουν αδύναμη χρηματοδότηση και μικρή ικανότητα παραγωγής, μη αποδεδειγμένη τεχνολογία στην οποία δεν μπορείτε να βασιστείτε».
Ορισμένοι αναλυτές είναι βέβαιοι ότι, παρά τις αντιρρήσεις, η τεχνολογία εξόρυξης βαθέων υδάτων είναι το κύμα του μέλλοντος.
«Η εμπορική εξόρυξη σε μεγάλα βάθη βρίσκεται επί του παρόντος σε εξερευνητική φάση, αλλά είναι βέβαιο ότι θα συμβεί λόγω της αναμενόμενης ανάγκης για ορυκτά που εξαντλούνται ραγδαία από τις χερσαίες πηγές», αναφέρει μια έκθεση που συνυπέγραψε ο βιολόγος του Εργαστηρίου Υποθαλάσσιας Έρευνας της Χαβάης, Κρίστοφερ Κέλλυ, και δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο από την NOAA.
«Η βαθιά θάλασσα είναι μια πλούσια πηγή αυτών των ορυκτών, τα οποία μπορούν να βρεθούν στον πυθμένα με τη μορφή πολυμεταλλικών οζιδίων, πολυμεταλλικών σουλφιδίων και πλούσιων σε κοβάλτιο φλοιών σιδηρομαγγανίου (Fe-Mn).»
Ωστόσο, οι ανησυχίες για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις παραμένουν.
«Ο βαθύς πυθμένας του Ειρηνικού Ωκεανού είναι μια από τις λιγότερο εξερευνημένες περιοχές στη Γη, με πολύ λίγα να είναι γνωστά για τα βενθικά ζώα που ζουν πέρα από τα 1.000 μέτρα (3.000 πόδια) στην [ζώνη] PCZ», αναφέρει η έκθεση.
«Πρόσφατες έρευνες για τις περιοχές φλοιού στο Εθνικό Θαλάσσιο Μνημείο Παπαχαναμοκουάκεα στα Βορειοδυτικά Νησιά της Χαβάης έχουν βρει πυκνά στρώματα κοραλλιών, σφουγγαριών και άλλων ασπόνδυλων που ζουν σε φλοιούς σε αυτά τα βάθη, πολλά από τα οποία είναι καινούργια στην επιστήμη και θεωρούνται μακρόβια και εύθραυστα».
Ωστόσο, ο Γκουνασεκάρα δήλωσε στους παρευρισκόμενους στην ακρόαση ότι οι εναλλακτικές λύσεις στην εξόρυξη, όπως η ανακύκλωση, δεν θα επαρκούσαν για την κάλυψη των αναγκών παραγωγής των ΗΠΑ, καθώς η ζήτηση για κρίσιμα ορυκτά επιταχύνεται.
«Μπορούμε να καλύψουμε το έλλειμμα, αλλά μόνο με νέα ορυκτά, επειδή η ανακύκλωση, η υποκατάσταση ή η μείωση της ζήτησης δεν καλύπτουν τις ανάγκες της Αμερικής», είπε.
«Απλώς δεν υπάρχει αρκετό υλικό σε κυκλοφορία για την ανακύκλωση για να κινηθεί η βελόνα τα επόμενα 25 χρόνια… η μόνη εναπομένουσα επιλογή θα ήταν μια μειωμένη οικονομία».
Οι έξι μεγαλύτερες τράπεζες της Κίνας δημοσίευσαν εκθέσεις πρώτου τριμήνου με σημαντική πτώση τόσο στα έσοδα όσο και στα κέρδη.
Οι ειδικοί ανέφεραν ότι η πτώση των κερδών στον τραπεζικό κλάδο της Κίνας υποδηλώνει μια στασιμότητα της οικονομίας που είναι πιθανό να συνεχίσει να επιδεινώνεται καθώς οι επιπτώσεις του πολέμου δασμών μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών αρχίζουν να γίνονται αισθητές.
Οι έξι μεγάλες κινεζικές τράπεζες, οι οποίες είναι όλες κρατικές — Industrial and Commercial Bank of China, Agricultural Bank of China, Bank of China, China Construction Bank, Bank of Communications και China Postal Savings Bank — δημοσίευσαν τα στοιχεία του πρώτου τριμήνου στις 29 Απριλίου. Συνολικά, τα καθαρά κέρδη τους που αποδίδονται στις μητρικές εταιρείες μειώθηκαν κατά 7,3 δισεκατομμύρια γιουάν (1 δισεκατομμύριο δολάρια) σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2024 — μια μείωση περίπου 2%.
Μεταξύ αυτών, η Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), ο μεγαλύτερος δανειστής στον κόσμο με βάση τα περιουσιακά στοιχεία, σημείωσε πτώση καθαρών κερδών 4% σε ετήσια βάση. Η Τράπεζα της Κίνας σημείωσε μείωση 2,9% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Οι έξι τράπεζες ανέφεραν συνολικά έσοδα 910,2 δισεκατομμυρίων γιουάν (125 δισεκατομμύρια δολάρια) στο πρώτο τρίμηνο, σημειώνοντας μείωση 13,9 δισεκατομμυρίων γιουάν (1,9 δισεκατομμύρια δολάρια) σε ετήσια βάση.
Η ICBC είναι η μόνη μεγάλη κινεζική τράπεζα με έσοδα σε ένα τρίμηνο άνω των 200 δισεκατομμυρίων γιουάν (27,5 δισεκατομμύρια δολάρια), αν και αυτό αντιπροσωπεύει μείωση 3,2% σε σχέση με την ίδια περίοδο το 2024.
Η China Construction Bank ανέφερε έσοδα 190,07 δισεκατομμυρίων γιουάν (26,1 δισεκατομμύρια δολάρια), μειωμένα κατά 5,4% σε ετήσια βάση.
«Το πρώτο τρίμηνο του 2025, η παγκόσμια οικονομία δεν είχε ισχυρή αναπτυξιακή δυναμική», ανέφερε η China Construction Bank στην έκθεσή της.
Από τον Ιανουάριο, η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εμπλακεί σε έναν πόλεμο δασμών που έχει πλήξει σοβαρά τις εξαγωγές της Κίνας, επιδεινώνοντας την κινεζική οικονομία, η οποία βρισκόταν ήδη σε διαρκή επιβράδυνση.
Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης επικαλέστηκαν αναλύσεις πολλαπλών οργανισμών, αποδίδοντας την πτώση των κερδών του τραπεζικού τομέα σε διάφορους λόγους: συγκεντρωμένη ανατιμολόγηση δανείων που επιδείνωσε την πίεση του spread των επιτοκίων, επιβράδυνση του ρυθμού επέκτασης των περιουσιακών στοιχείων, αύξηση του συντελεστή φόρου εισοδήματος, εξασθενημένη υποστήριξη από προβλέψεις και αυξημένη μεταβλητότητα στα μη επιτοκιακά έσοδα.
Ο Χένρυ Γου, μακροοικονομολόγος από την Ταϊβάν, δήλωσε στην Epoch Times στις 2 Μαΐου ότι οι εταιρείες της ηπειρωτικής Κίνας έχουν σταματήσει να λαμβάνουν παραγγελίες εξαγωγών ως άμεσο αποτέλεσμα του πολέμου δασμών, «και η οικονομία και η μακροοικονομία της Κίνας έχουν περιέλθει σε ύφεση».
«Σε αυτήν την περίπτωση, οι δραστηριότητες των τραπεζών σίγουρα επηρεάζονται», δήλωσε ο Γου. «Αρχικά, ο σκοπός του τραπεζικού δανεισμού ήταν η δημιουργία διαφορών επιτοκίων, αλλά τώρα, η ζήτηση για κεφάλαια μπορεί να συρρικνωθεί απότομα. Πολλές εταιρείες δεν τολμούν πλέον να επενδύσουν και μπορεί να χρειαστεί να κλείσουν ή ακόμα και να χρεοκοπήσουν. Ως εκ τούτου, οι τραπεζικές δραστηριότητες έχουν συρρικνωθεί λόγω του πολέμου των δασμών. Και αυτό έχει επηρεάσει τη μακροοικονομία».
Ο Ταϊβανέζος οικονομολόγος Έντουαρντ Χουάνγκ δήλωσε ότι ο πόλεμος των δασμών θα έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στα κέρδη των κινεζικών τραπεζών κατά το δεύτερο τρίμηνο.
«[Η πτώση στο πρώτο τρίμηνο οφείλεται] στο γεγονός ότι η αγορά ακινήτων της Κίνας συνέχισε να μειώνεται, ολόκληρη η οικονομία βρίσκεται σε ύφεση, γεγονός που έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο στα κέρδη των κινεζικών τραπεζών. Αυτό οφείλεται σε εγχώριους παράγοντες», είπε.
Αφού οι κινεζικές τράπεζες κατέγραψαν συρρίκνωση των κερδών, οι μετοχές τους υποχώρησαν.
Πεζοί περνούν δίπλα από μια πινακίδα που δείχνει τους αριθμούς του Δείκτη Hang Seng στο Χονγκ Κονγκ στις 8 Οκτωβρίου 2024. (Peter Parks/AFP μέσω Getty Images)
Ο Χουάνγκ είπε ότι τα κέρδη των τραπεζών και οι μετοχές δείχνουν αν η οικονομία μιας χώρας είναι καλή ή κακή, επειδή οι τράπεζες μεταφέρουν κεφάλαια σε όλους τους τομείς μιας χώρας.
«Εάν τα κέρδη των συστημάτων που μεταφέρουν κεφάλαια μειωθούν, τότε αυτό σημαίνει ότι η οικονομική δραστηριότητα επιβραδύνεται, και πρόκειται για μια συνολική επιβράδυνση», είπε.
Εν τω μεταξύ, ο δείκτης υπευθύνων αγορών (PMI) της Κίνας για τον μεταποιητικό τομέα μειώθηκε στο 49 τον Απρίλιο, φτάνοντας σε χαμηλό 16 μηνών, καθώς τέθηκαν σε ισχύ οι νέοι, αυστηροί δασμοί της κυβέρνησης Τραμπ στα κινεζικά προϊόντα.
Ο PMI αποτελεί δείκτη της επικρατούσας κατεύθυνσης των οικονομικών τάσεων στους τομείς της μεταποίησης και των υπηρεσιών. Μια ένδειξη χαμηλότερη από 50 υποδηλώνει οικονομική συρρίκνωση.
Ο Χουάνγκ προβλέπει ότι οι εξαγωγές της Κίνας θα μειωθούν περαιτέρω το δεύτερο τρίμηνο και ότι η κινεζική οικονομία θα συνεχίσει να παρουσιάζει στασιμότητα.
«Όσο για το πόσο σοβαρή είναι η στασιμότητα μετά τον πόλεμο των δασμών, πιθανότατα μπορούμε να δούμε μια ένδειξη παρατηρώντας τα κέρδη των κινεζικών τραπεζών το δεύτερο τρίμηνο», είπε.
Ο Χουάνγκ προβλέπει επίσης ότι το κυβερνών Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας μπορεί να λάβει μέτρα όπως η μείωση των επιτοκίων και των συντελεστών υποχρεωτικών αποθεματικών για να αντιμετωπίσει την οικονομική επιβράδυνση.
«Για τους απλούς ανθρώπους, θα δουν μείωση των τραπεζικών τους επιτοκίων, και για τις τράπεζες, το περιθώριο κέρδους θα μειωθεί», είπε ο Χουάνγκ.
Δεδομένης της οικονομικής κατάστασης, ο Γου είπε ότι «οι τράπεζες μπορεί να μην τολμήσουν να δανείσουν χρήματα από φόβο αθέτησης υποχρεώσεων και η πιστοληπτική ικανότητα των τραπεζών θα αρχίσει να συρρικνώνεται, γεγονός που θα προκαλέσει περαιτέρω ψύξη και επιδείνωση της μακροοικονομίας».
Όταν οι τράπεζες δεν δανείζουν χρήματα, «πολλές εταιρείες δεν μπορούν να αποπληρώσουν τα προηγούμενα δάνειά τους και στη συνέχεια αθετούν τα δάνειά τους», είπε.
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πητ Χέγκσεθ διέταξε στις 5 Μαΐου 20% μείωση του αριθμού των στρατηγών τεσσάρων αστέρων και των ναυάρχων στον στρατό των ΗΠΑ, καθώς και μειώσεις του αριθμού των αξιωματικών άλλων.
Από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, η κυβέρνησή του έχει διακηρύξει τις προθέσεις της για μεταρρύθμιση του υπουργείου Άμυνας και τις πολιτικές της για το προσωπικό. Ήδη, ο Χέγκσεθ έχει διατάξει αλλαγές στην εκπαίδευση και τις προσλήψεις, καθώς και έχει απολύσει αρκετούς κορυφαίους αξιωματικούς τεσσάρων αστέρων, όπως τον πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου Στρατηγό Μπράουν, τον διευθυντή της Εθνικής Υπηρεσίας Ασφαλείας, Στρατηγό Τίμοθι Χο και την αρχηγό Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχο Λίζα Φραντσέτι.
Στις 5 Μαΐου, ο Χέγκσεθ εξέδωσε υπόμνημα με το οποίο διέταξε μειώσεις στον αριθμό των αξιωματικών τεσσάρων αστέρων κατά τουλάχιστον 20%, συνολικά «στρατηγών και αξιωματικών σημάτων» (δηλαδή, «ενός αστέρα» ή περισσότερο), στην Εθνοφρουρά κατά 20%, και επιπλέον μείωση 10% όλων των στρατηγών και αξιωματικών σημάτων στον τακτικό στρατό, εξαιρουμένων των προηγούμενων περικοπών.
«Το υπουργείο Άμυνας έχει δεσμευτεί να διασφαλίσει τη μαχητική ικανότητα των Στρατιωτικών Δυνάμεων των ΗΠΑ… Για να επιτύχουμε αυτήν την αποστολή, πρέπει να καλλιεργήσουμε εξαιρετικούς ανώτερους ηγέτες που προέρχονται από την καινοτομία και την επιχειρησιακή αριστεία, απαλλαγμένοι από περιττά γραφειοκρατικά στρώματα που εμποδίζουν την ανάπτυξη και την αποτελεσματικότητά τους», έγραψε το υπόμνημα.
«Ένα κρίσιμο βήμα αυτής της διαδικασίας είναι η αφαίρεση της περιττής δομής των δυνάμεων για τη βελτιστοποίηση και τον εξορθολογισμό της ηγεσίας, μειώνοντας τις πλεονάζουσες θέσεις στρατηγών και αξιωματικών σημάτων… Μέσω αυτών των μέτρων, θα διατηρήσουμε τη θέση της πιο ικανής μαχητικής δύναμης στον κόσμο.»
Το υπόμνημα δεν διευκρίνιζε νομική βάση για την ενέργεια του Χέγκσεθ. Σύμφωνα με το Άρθρο Ι, παράγραφος 8, παράγραφος 14 του Συντάγματος των ΗΠΑ, το Κογκρέσο έχει την εξουσία «να θεσπίζει κανόνες για την κυβέρνηση και τη ρύθμιση των στρατιωτικών δυνάμεων ξηράς και θαλάσσης».
Για τον σκοπό αυτόν, ο αριθμός των θέσεων στρατηγού και αξιωματικού σήματος καθορίζεται από το Κογκρέσο νομικά και συνήθως συμφωνούν με το «στρατόπεδο» ενός αξιωματικού (δηλαδή, την τοποθέτηση ή την ανάθεσή του κάθε φορά) αντί να αποτελούν προσωπικό βαθμό. Ωστόσο, για να μην υπάρχουν τέτοιες θέσεις, οι αξιωματικοί πρέπει να διορθωθούν και από τη συμβουλή και τη συγκατάθεση της Γερουσίας — υποδεικνύεται ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να απολύσει αξιωματικούς και να μην διορθώσει αντικαταστάτες, ώστε να εφαρμοστεί η μείωση.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Χέγκσεθ δημοσίευσε ένα βίντεο που εξηγεί την πολιτική, την οποία ονόμασε «Λιγότεροι στρατηγοί, περισσότεροι στρατιώτες».
«Θα μεταφέρουμε πόρους από τα διογκωμένα στοιχεία του αρχηγείου στους πολεμιστές μας», σχολίασε ο Χέγκσεθ. «Όταν πολεμούσαμε… κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, είχαμε μια δύναμη που ήταν 12 εκατομμύρια… [για την οποία] είχαμε 17 στρατηγούς τεσσάρων και πέντε αστέρων. Σήμερα, έχουμε 2,1 εκατομμύρια στρατιωτικούς, με 44 αξιωματικούς τεσσάρων αστέρων και σημαίας.»
Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο δεν έχουν αντιδράσει προς το παρόν, αν και στο παρελθόν είχαν επικρίνει τις αλλαγές που έκανε η κυβέρνηση στο προσωπικό των στρατηγών και των αξιωματικών σημάτων.
«Αυτοί οι πατριώτες, οι οποίοι έχουν υπηρετήσει τιμητικά και υπό τα δύο κόμματα με επαγγελματισμό, είναι ένας λόγος για τον οποίο ο στρατός των ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι ο ισχυρότερος στον κόσμο», έγραψε ο βουλευτής Σεθ Μούλτον (Δ-Μασσ.).
Οι Επιτροπές Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, υπέγραψε στις 5 Μαΐου εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο απαγορεύεται η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ερευνών για τη βελτιστοποίηση οργανισμών μέσω γενετικής τροποποίησης (GoF ή gain-of-function research) σε άλλες χώρες, της Κίνας συμπεριλαμβανομένης. Η απόφαση ελήφθη λίγες εβδομάδες αφότου η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε ότι ο COVID-19 πιθανότατα προήλθε από κινεζικό εργαστήριο χρηματοδοτούμενο από τις ΗΠΑ.
«Είναι μια σημαντική απόφαση», δήλωσε ο Τραμπ από το Οβάλ Γραφείο κατά την υπογραφή του διατάγματος. Η εντολή απαγορεύει τη χρηματοδότηση ερευνών υψηλού κινδύνου σε ξένες χώρες, όπως αυτές που αυξάνουν την παθογένεια ή άλλες ιδιότητες ιών, εκτός εάν υπάρχει κατάλληλη εποπτεία.
«Πολλοί πιστεύουν ότι η έρευνα βελτιστοποίησης υπήρξε ένας από τους βασικούς παράγοντες της πανδημίας COVID», ανέφερε ο συνεργάτης του Λευκού Οίκου, Γουίλ Σαρφ, κατά την επίδοση του εγγράφου στον πρόεδρο.
Σύμφωνα με το εκτελεστικό διάταγμα, οι νέοι κανόνες αποσκοπούν στην προστασία των Αμερικανών από επικίνδυνες βιολογικές έρευνες που περιλαμβάνουν τον χειρισμό ιών, τοξινών και άλλων βιολογικών υλικών. «Ίσως να είχαμε αποφύγει το πρόβλημα που αντιμετωπίσαμε, αν είχαμε λάβει αυτά τα μέτρα νωρίτερα», είπε ο Τραμπ.
Όπως διευκρίνισαν αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου, οι νέοι κανονισμοί έχουν σχεδιαστεί ώστε να μην παρεμποδίζουν την εθνική ασφάλεια ή την ετοιμότητα αντιμετώπισης απειλών.
Ο Σαρφ δήλωσε ότι το εκτελεστικό διάταγμα «παρέχει ισχυρά νέα εργαλεία για την επιβολή της απαγόρευσης χρηματοδότησης ερευνών βελτιστοποίησης στο εξωτερικό» και ενισχύει τους μηχανισμούς εποπτείας, ενώ θεσπίζει μια ευρύτερη στρατηγική για την ασφαλή διεξαγωγή της βιοϊατρικής έρευνας.
Το διάταγμα δίνει την εξουσία στις αρμόδιες υπηρεσίες να εντοπίζουν και να ανακαλούν τη χρηματοδότηση κάθε ερευνητικής δραστηριότητας που ενδέχεται να θέσει σε κίνδυνο τη δημόσια υγεία, την ασφάλεια ή την εθνική άμυνα.
Σε σχετικό ενημερωτικό δελτίο, ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι τα νέα μέτρα «θα μειώσουν δραστικά την πιθανότητα περιστατικών που σχετίζονται με εργαστηριακή έρευνα τύπου GoF, όπως εκείνη που πραγματοποιήθηκε στην Κίνα σε κορωνοϊούς νυχτερίδων από την EcoHealth Alliance και το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γούχαν».
Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ και η Υπηρεσία για την Ανάπτυξη (USAID) είχαν διαθέσει πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια, μέσω της EcoHealth Alliance, στο εργαστήριο της Γούχαν για πειράματα σε κορωνοϊούς νυχτερίδων. «Διέρρευσε – το λέω από την πρώτη μέρα», επανέλαβε ο Τραμπ. «Δεν άλλαξα ποτέ άποψη.»
Η EcoHealth έχει αρνηθεί ότι η έρευνα στη Γούχαν σχετίζεται με την εμφάνιση του COVID-19.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η απαγόρευση θα αποτρέψει παρόμοιες διαρροές στο μέλλον. «Σήμερα είναι μία ιστορική ημέρα: το τέλος των ερευνών βετλιστοποίησης», δήλωσε ο διευθυντής του υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, Ρόμπερτ Φ. Κέννεντυ Τζούνιορ, παρών στην τελετή υπογραφής.
Η πόλη Γούχαν, στην οποία εδρεύει το εν λόγω εργαστήριο, είναι εκεί όπου εντοπίστηκαν τα πρώτα κρούσματα COVID-19. «Αν υπήρχαν αποδείξεις για φυσική προέλευση, θα είχαν ήδη παρουσιαστεί — αλλά δεν υπάρχουν», ανέφερε σχετική ανάρτηση του Λευκού Οίκου, επικαιροποιημένη τον Απρίλιο.
Επιπλέον, αξιωματούχοι επεσήμαναν ότι επιστήμονες στη Γούχαν παρουσίασαν συμπτώματα παρόμοια με του COVID αρκετούς μήνες πριν την ανακάλυψη της νόσου στην τοπική αγορά.
Ο Ρόμπερτ Κέννεντυ ανέφερε ότι η διττή χρήση τέτοιων ερευνών — για εμβολιαστικούς και στρατιωτικούς σκοπούς — από τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες είχε ξεκινήσει ήδη από το 1947. Αν και είχε απαγορευτεί με τον Χάρτη Βιολογικών Όπλων το 1973, ένα νομοθετικό «παραθυράκι» στον PATRIOT Act του 2001, μετά τις επιθέσεις με άνθρακα και την 11η Σεπτεμβρίου, επανέφερε τη χρηματοδότησή της, υποστήριξε ο Κέννεντυ.
«Είναι ένα είδος όπλου που πάντα έχει ολέθριες συνέπειες», τόνισε, αναφερόμενος σε τρία περιστατικά διαρροών το 2014.
«Σε όλες τις δεκαετίες βιολογικών ερευνών, δεν μπορούμε να εντοπίσουμε ούτε ένα θετικό αποτέλεσμα». Ο Κέννεντυ προειδοποίησε ότι και άλλες χώρες, όπως η Κίνα, αναπτύσσουν όπλα με χρήση τεχνητής νοημοσύνης και γενετικών τεχνολογιών, χαρακτηρίζοντάς τα ως «καταστροφικά».
Ο Τζέι Μπατατσάρια, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας, δήλωσε στην τελετή ότι «υπάρχει πάντα ο κίνδυνος τέτοιες έρευνες να διαρρεύσουν κατά λάθος και να προκαλέσουν μια πανδημία».
«Οποιοδήποτε κράτος διεξάγει τέτοια έρευνα, θέτει σε κίνδυνο όχι μόνο τον δικό του πληθυσμό αλλά και ολόκληρο τον κόσμο, όπως είδαμε στην περίπτωση του COVID.»
Το ηλεκτρονικό ψάρεμα (phishing), το οποίο ήδη από τη δεκαετία του 1990 χρησιμοποιούσε ψεύτικα email για να εξαπατήσει ανυποψίαστα θύματα, εξελίχθηκε στη χρήση ψεύτικων SMS (μηνυμάτων κειμένου στο κινητό τηλέφωνο), γνωστά ως επιθέσεις smishing. Τώρα, αυτού του είδους οι απάτες έχουν εισέλθει σε ένα νέο στάδιο, με επιθέσεις φωνητικού ηλεκτρονικού ψαρέματος (phishing) ή vishing που περιλαμβάνουν κλωνοποίηση φωνής.
Μια μέθοδος είναι η αποστολή ενός μηνύματος φωνητικού ταχυδρομείου που δημιουργείται από τεχνητή νοημοσύνη (AI), που μιμείται το παιδί ή το εγγόνι σας και ακούγεται πανικόβλητο, σε ένα μέλος της οικογένειας, ζητώντας χρήματα, συχνά μέσω ενός ψεύτικου τραπεζικού συνδέσμου.
«Το καθημερινό σενάριο vishing είναι ένα τηλεφώνημα υψηλής πίεσης, ‘επείγοντος προβλήματος’», δήλωσε στην Epoch Times ο Νέιθαν Χάους, Διευθύνων Σύμβουλος της StationX, μιας πλατφόρμας εκπαίδευσης στον κυβερνοχώρο με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.
«Ο καλών πλαστογραφεί τον αριθμό της τράπεζάς σας, ισχυρίζεται ότι ο λογαριασμός σας έχει παραβιαστεί και χρειάζεται να ‘επαληθεύσετε’ έναν κωδικό πρόσβασης μιας χρήσης που μόλις έστειλε σε μήνυμα — στην πραγματικότητα τον πραγματικό σας κωδικό δύο παραγόντων», πρόσθεσε.
«Άλλες παραλλαγές μιμούνται την αστυνομία, τις εταιρείες κοινής ωφέλειας ή έναν πανικόβλητο συγγενή που απαιτεί χρήματα έκτακτης ανάγκης. Τα χαρακτηριστικά είναι ένα αξιόπιστο όνομα στην αναγνώριση καλούντος, μια συναισθηματική ή οικονομική απειλή και το αίτημα για άμεση δράση — συνήθως η κοινοποίηση διαπιστευτηρίων, η ανάγνωση ενός κωδικού ή η μεταφορά χρημάτων», εξήγησε ο Χάους.
Η Γιουργκίτα Λαπιενίτε, αρχισυντάκτρια του Cyber News, μιας έκδοσης με έδρα τη Λιθουανία που επικεντρώνεται στην κυβερνοασφάλεια, τόνισε την αυξανόμενη διάδοση του vishing.
Προειδοποίησε ότι ενώ η τρέχουσα τεχνολογία κλωνοποίησης φωνής μέσω τεχνητής νοημοσύνης είναι σε θέση να κολλήσει μόνο σε ένα σενάριο και δεν μπορεί να αντιδράσει αυθόρμητα σε ερωτήσεις ή απαντήσεις σε πραγματικό χρόνο, «είναι μόνο θέμα χρόνου μέχρι να μάθει να είναι περισσότερο σαν εμάς και να μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως όπλο εναντίον μας».
«Αν νιώθω ότι μιλάω πραγματικά με έναν συγγενή μου, θα είμαι πιο πρόθυμη να του δανείσω χρήματα, επειδή είμαι πεπεισμένη ότι αυτό είναι το πραγματικό άτομο με το οποίο μιλάω – και αυτό είναι πραγματικά επικίνδυνο», επεσήμανε.
Καθώς οι κυβερνοαπάτες εξαπλώνονται, οι απατεώνες χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο την πλαστογράφηση, καλύπτοντας τους αριθμούς τους για να κάνουν τις κλήσεις να φαίνονται νόμιμες. (Boris023/Shutterstock)
Η ετήσια έκθεση για το κυβερνοέγκλημα του Κέντρου Παραπόνων για το Διαδίκτυο (IC3) του FBI, που δημοσιεύθηκε στις 23 Απριλίου, ανέφερε ότι το 2024 είχε λάβει 193.407 καταγγελίες για ηλεκτρονικό ψάρεμα (phishing) ή spoofing (μια τεχνική κατά την οποία οι απατεώνες καλύπτουν τους δικούς τους αριθμούς τηλεφώνου και ξεγελούν τα θύματα κάνοντάς τα να νομίζουν ότι λαμβάνουν μια γνήσια κλήση). Αυτό το κατέστησε τον πιο διαδεδομένο τύπο απάτης, σε σύγκριση με 86.415 καταγγελίας για εκβιασμό και 441 για κακόβουλο λογισμικό.
Ο Χάους είπε ότι η έκθεση του FBI δείχνει πόσο διαδεδομένο είναι το πρόβλημα του ηλεκτρονικού ψαρέματος (phishing) και της πλαστογράφησης.
«Το ηλεκτρονικό ψάρεμα (phishing), η πλαστογράφηση και οι παραφυάδες τους — φωνητικό ηλεκτρονικό ψάρεμα ή vishing, smishing, QR-phishing — αποτελούν τα βασικά εργαλεία του κυβερνοεγκλήματος εδώ και χρόνια, επειδή είναι φθηνά στην εκτέλεση και κλιμακώνονται σε εκατομμύρια στόχους σχεδόν χωρίς τεχνικές δεξιότητες», είπε.
Η Λαπιενίτε είπε ότι γίνεται όλο και φθηνότερο να εξαπατάς ανθρώπους χρησιμοποιώντας κλωνοποίηση φωνής. «Το 2020, αν ήθελες να κλωνοποιήσεις μια φωνή, θα χρειαζόσουν πιθανώς περίπου 20 λεπτά ηχογράφησης», είπε.
«Στις μέρες μας, με την τεχνητή νοημοσύνη, τον αυτοματισμό και άλλες άλλες καινοτομίες, χρειάζεσαι μόνο μερικά δευτερόλεπτα από τη φωνή κάποιου, και μπορείς να πλαστογραφήσεις τη φωνή του και να κάνεις μια ηχογράφηση να ακούγεται σαν να προέρχεται όντως από εκείνο το άτομο.»
Η Χάους είπε ότι οι απατεώνες χρειάζονται μόνο λίγα δευτερόλεπτα ήχου για να δημιουργήσουν ένα πειστικό αντίγραφο χρησιμοποιώντας εργαλεία κλωνοποίησης φωνής με τεχνητή νοημοσύνη, «ας πούμε, ένα κλιπ TikTok ή μια σύντομη κλήση σε λάθος αριθμό».
Οι απατεώνες που χρησιμοποιούν εργαλεία κλωνοποίησης φωνής με τεχνητή νοημοσύνη για να μιμηθούν μέλη της οικογένειας ή φίλους των θυμάτων όλο και πολλαπλασιάζονται. (Chris Delmas/AFP μέσω Getty Images)
«Αυτό μειώνει δραματικά το φράγμα κόστους και δεξιοτήτων», είπε. «Οι εγκληματίες δεν χρειάζονται πλέον δείγματα ποιότητας στούντιο ή μακροσκελείς ηχογραφήσεις. Έτσι, μπορούν να συλλέγουν αποσπάσματα που δημοσιεύονται στο διαδίκτυο, να τα τροφοδοτούν σε μια δωρεάν μηχανή κλωνοποίησης και να ξεκινούν τις κλήσεις.»
Σύμφωνα με το IC3, άτομα άνω των 60 ετών υπέστησαν απώλειες σχεδόν 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το κυβερνοέγκλημα το 2024. Ήταν αυτοί που υπέβαλαν τις περισσότερες καταγγελίες στην υπηρεσία.
Και θα μπορούσε να γίνει πολύ χειρότερο — το Κέντρο Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Deloitte ανέφερε σε έκθεση που δημοσιεύτηκε τον Μάιο του 2024 ότι οι οικονομικές απώλειες λόγω εξαπάτησης με τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσαν να φτάσουν τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια, στις Ηνωμένες Πολιτείες, έως το 2027.
Τον Μάιο του 2023, ο Τεγιάι Φλέτσερ, 35 ετών, φυλακίστηκε για 13 χρόνια και τέσσερις μήνες από δικαστή στο Λονδίνο για τον ρόλο του στη λειτουργία του iSpoof, μίας ιστοσελίδας που προμήθευσε με λογισμικό απατεώνες που αφαίρεσαν περίπου 43 εκατομμύρια λίρες (~50 εκατομμύρια ευρώ) από κατοίκους της Βρετανίας και ένα μεγάλο, απροσδιόριστο ποσό θυμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι απατεώνες αγόρασαν λογισμικό πλαστογράφησης, όπως το Interactive Voice Response (IVR), από την ιστοσελίδα, το οποίο απέφερε 112,6 Bitcoin (1,08 εκατομμύρια δολάρια) στον Φλέτσερ και τους συνεργάτες του.
Το 2019, η Wall Street Journal ανέφερε ότι μια απάτη με ψευδή φωνή εξαπάτησε στέλεχος βρετανικής εταιρείας ενέργειας ώστε να μεταφέρει 220.000 ευρώ, αφού τον έπεισε ότι μιλούσε με τον προϊστάμενό του στη Γερμανία.
«Οι ληστείες με ψευδή φωνή δεν πολυαναφέρονται στις ειδήσεις, αλλά σχεδόν σίγουρα δεν αναφέρονται επαρκώς επειδή οι εταιρείες φοβούνται το πλήγμα στη φήμη τους», δήλωσε ο Χάους.
«Μόνο λίγες έχουν εμφανιστεί δημόσια, ωστόσο οι απώλειες από παραβιάσεις email επιχειρήσεων — στις οποίες εντάσσονται αυτές οι απάτες με ψευδή φωνή του CEO — μετρώνται ήδη σε δισεκατομμύρια κάθε χρόνο. Είναι πιθανό η εξαπάτηση με ψευδή φωνή να έχει αποσπάσει πολλά εκατομμύρια συνολικά», πρόσθεσε.
Ο Χάους δήλωσε ότι τα περισσότερα περιστατικά καταγράφηκαν ως απάτες μέσω τραπεζικών εμβασμάτων.
Η Λαπιενίτε συμφώνησε ότι υπάρχει ανεπαρκής αναφορά για ψευδή φωνή και άλλες απάτες, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων που συχνά ντρέπονται να παραδεχτούν ότι έχουν πέσει θύμα εξαπάτησης, «επειδή αισθάνονται μοναξιά και δεν θέλουν να τους γελοιοποιούν».
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε σε δήλωσή του που δημοσιεύτηκε στις 23 Απριλίου: «Η αναφορά είναι ένα από τα πρώτα και πιο σημαντικά βήματα στην καταπολέμηση του εγκλήματος, ώστε οι αρχές επιβολής του νόμου να μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για την καταπολέμηση διαφόρων τύπων απάτης.»
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, παρευρίσκεται σε εκδήλωση στον Λευκό Οίκο, στις 21 Απριλίου 2025. Ο Πατέλ προέτρεψε το κοινό να αναφέρει το κυβερνοέγκλημα για να βοηθήσει την υπηρεσία να καταπολεμήσει τις αυξανόμενες απειλές. Σύμφωνα με την τελευταία Έκθεση για το Διαδικτυακό Έγκλημα του FBI, το 2024 υποβλήθηκαν 859.532 καταγγελίες, με τις αναφερόμενες απώλειες να υπερβαίνουν τα 16 δισεκατομμύρια δολάρια — αύξηση 33% από το 2023. (Chip Somodevilla/Getty Images)
«Είναι επιτακτική ανάγκη το κοινό να αναφέρει αμέσως στο FBI κάθε ύποπτη εγκληματική δραστηριότητα κυβερνοασφάλειας», πρόσθεσε.
Κινεζικά συνδικάτα οργανωμένου εγκλήματος, όπως η συμμορία 14K, έχουν κατασκευάσει τα τελευταία χρόνια μεγάλης κλίμακας κόμβους κυβερνοαπάτης στην Καμπότζη, το Λάος και τη Βιρμανία (γνωστή και ως Μιανμάρ), οι οποίοι στοχεύουν Αμερικανούς.
Η Έριν Γουέστ, πρώην εισαγγελέας που τώρα διευθύνει την Επιχείρηση Shamrock, επιδιώκει να επισημάνει την απειλή από τη βιομηχανία απάτης στον κυβερνοχώρο. Δήλωσε ότι τις συμμορίες «πρέπει να τις φοβόμαστε στο επίπεδο οποιουδήποτε κακόβουλου έθνους-κράτους».
«Είναι τόσο μεγάλες. είναι τόσο οργανωμένες. είναι τόσο καλά χρηματοδοτούμενες», δήλωσε στην Epoch Times σε πρόσφατη συνέντευξή της.
Η Λαπιενίτε είπε επίσης ότι η βιομηχανία απάτης στον κυβερνοχώρο της Νοτιοανατολικής Ασίας είναι πλέον πιο πιθανό να διεξάγει επιθέσεις vishing μεγάλης κλίμακας, αντί να κυνηγάει απλώς τα «μεγάλα ψάρια».
Είπε ότι ενώ οι απατεώνες μπορεί να στοχεύουν τους ηλικιωμένους και όσους ζουν μόνοι, οι στόχοι συχνά επιλέγονται τυχαία.
«Θα μπορούσε να είναι οποιοσδήποτε. Οι απατεώνες έχουν επίσης τις αγαπημένες τους ώρες για να χτυπούν, κατά τη διάρκεια των διακοπών ή τα πρωινά, όταν οι άνθρωποι είναι πιο χαλαροί ή δεν σκέφτονται καθαρά», είπε η Λαπιενίτε.
Πρόσθεσε ότι οι ηλικιωμένοι συχνά γίνονται στόχος απατεώνων ερωτικών σχέσεων.
«Στις απάτες ερωτικών σχέσεων, χτίζουν μια εντελώς νέα περσόνα. Έτσι, σίγουρα μπορούν να μιμειθούν μια φωνή, αλλά νομίζω ότι είναι πιο επικίνδυνο όταν καταφέρνουν να μιμηθούν τη φωνή κάποιου που γνωρίζετε… είναι πολύ πιο προσωπικό».
Οι ειδικοί λένε ότι οι ηλικιωμένοι παραμένουν στην κορυφή ως στόχοι κυβερνοαπάτης, με την ελλιπή αναφορά περιστατικών να είναι ιδιαίτερα συχνή σε αυτήν την ηλικιακή ομάδα. (Mario Tama/Getty Images)
Η Λαπιενίτε είπε ότι η κλωνοποίηση φωνής παρουσίαζε επίσης κινδύνους για τα μέσα ενημέρωσης.
Την περασμένη εβδομάδα, το βρετανικό περιοδικό Press Gazette ανέφερε ότι πολλά μέσα ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένου του Yahoo News, διέγραψαν άρθρα λόγω φόβων ότι οι λεγόμενοι ειδικοί που είχαν πάρει συνέντευξη ήταν ρομπότ που δημιουργήθηκαν από την τεχνητή νοημοσύνη.
«Προ τεχνητής νοημοσύνης, επαληθεύατε ότι το άτομο είναι άτομο. Θα τους καλούσατε, θα συζητούσατε λίγο – θα γνωρίζατε αν μιλάτε με κάποιον άνθρωπο», είπε η Λαπιενίτε, προσθέτοντας ότι η τεχνητή νοημοσύνη είναι πλέον σε θέση να πλαστογραφήσει βίντεο καθώς και φωνές, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο να επαληθευτεί πλέον εάν πράγματι μιλάτε με έναν άνθρωπο.
Ενώ η τεχνητή νοημοσύνη βελτιώνεται καθημερινά, το λογισμικό κλωνοποίησης φωνής δεν είναι ακόμα σε θέση να μιμηθεί τέλεια τους ανθρώπους και συχνά ακούγεται ρομποτικό ή δεν έχει αίσθηση του χιούμορ, επισημαίνει η Λιαπενίτε, παρατηρώντας ότι απουσιάζουν οι παύσεις, τα γλωσσικά ολισθήματα και οι ημιτελείς προτάσεις που κάνει ένας άνθρωπος όταν μιλάει.
«Αλλά θα φτάσουν εκεί, νομίζω, γρήγορα, και τότε θα είναι πραγματικά τρομακτικό», είπε η Λαπιενίτε.
Η Starling Bank, μια βρετανική τράπεζα που αμφισβητεί την ψηφιακή τεχνολογία, παρήγαγε μια ταινία στο YouTube τον Σεπτέμβριο του 2024, στην οποία ο ηθοποιός Τζέημς Νέσμπιτ προειδοποιεί για την άνοδο της εξαπάτησης με κλωνοποίησης φωνής, λέγοντας: «Η απάτη κλωνοποίησης φωνής μέσω τεχνητής νοημοσύνης βρίσκεται σε άνοδο και ο καθένας μπορεί να γίνει θύμα».
Εν συνεχεία, προτείνει στους ανθρώπους να χρησιμοποιήσουν μια ασφαλή φράση, όπως ένα «οικογενειακό αστείο», για να ελέγξουν ότι μιλάνε πραγματικά με τον συγγενή ή τον φίλο που πιστεύουν ότι βρίσκεται στην άλλη άκρη του τηλεφώνου.
Ο Τζέημς Νέσμπιτ προτείνει στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν μια ασφαλή φράση — όπως ένα «οικογενειακό αστείο» — για να επιβεβαιώσουν ότι μιλάνε πραγματικά με το άτομο που διατείνεται ότι βρίσκεται στην άλλη άκρη του τηλεφώνου. (Tim P. Whitby/Getty Images για το BFI)
Ο Χάους συμφωνεί ότι η χρήση μίας κωδικής λέξης – ενός συνθήματος – μεταξύ των μελών της οικογένειας «είναι μία απλή, αποτελεσματική μέθοδος επιβεβαίωσης».
«Αν κάποιος που ακούγεται σαν τον γιο σας σας καλέσει παρακαλώντας για χρήματα, ζητήστε να σας πει τη συμφωνημένη φράση — κάτι που κανένας ξένος δεν θα μπορούσε να μαντέψει. Αυτό αναγκάζει τον απατεώνα να χαλάσει τον χαρακτήρα ή να κλείσει το τηλέφωνο», είπε.
Είπε ότι δεν είναι αλάνθαστο, αλλά είναι μια άμυνα χαμηλής τεχνολογίας που θα μπορούσε να αποδυναμώσει δραματικά τις απάτες κλωνοποίησης φωνής.
Η Λαπιενίτε επεσήμανε το αδύναμο σημείο των ανθρώπων που πέφτουν θύματα: «Το πρόβλημα είναι ότι όταν σας καλεί κάποιος κοντινός σας, δεν προσπαθείτε να επαληθεύσετε την ταυτότητά του. Δεν στήνετε προστατευτικές ασπίδες, [δεν αναρωτιέστε:] ‘με καλεί πραγματικά η μαμά μου;’ Και, ξέρετε, δεν θα ήθελα να ζήσω σε έναν τέτοιο κόσμο», πρόσθεσε.
Ο Χάους είπε ότι οι τράπεζες και άλλοι χρηματοπιστωτικοί οργανισμοί θα μπορούσαν να κάνουν πολύ περισσότερα για να αντιμετωπίσουν την πλαστογράφηση και τις άπατες.
«Οι τράπεζες θα πρέπει να απαιτούν επιβεβαίωση εκτός ζώνης — επανακλήσεις σε γνωστό αριθμό — πριν από οποιαδήποτε μεταφορά υψηλής αξίας και να μην βασίζονται ποτέ μόνο στη φωνή», είπε.
Πρόσθεσε ότι οι τηλεφωνικές εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ολοκληρώσουν την εφαρμογή του ελέγχου ταυτότητας καλούντος, όπως το Secure Telephone Identity Revisited (STIR) και το Signature-based Signature Handling of Asserted Information Using toKENs, συλλογικά γνωστά ως STIR/SHAKEN.
Είπε ότι ο κλάδος των τηλεπικοινωνιών θα πρέπει επίσης να «επισημαίνει ή να μπλοκάρει τους πλαστογραφημένους αριθμούς».
«Οι ομάδες κυβερνοασφάλειας μπορούν να καθοδηγήσουν το προσωπικό σε ασκήσεις ελέγχου ταυτότητας, να υιοθετήσουν ανίχνευση τεχνητής νοημοσύνης που επισημαίνει συνθετικές φωνές και να περιλαμβάνουν σαφείς προειδοποιήσεις όπως ‘Δεν θα ζητήσουμε ποτέ κωδικό μέσω τηλεφώνου’ σε κάθε σημείο επαφής με τον πελάτη», δήλωσε ο Χάους.
«Μαζί, αυτά τα μέτρα αυξάνουν το κόστος για τους απατεώνες και προσθέτουν εμπόδια στην κρίσιμη στιγμή της απόφασης.»
