JACK PHILLIPS

Ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έθεσε τις πυρηνικές αποτρεπτικές δυνάμεις της χώρας του σε κατάσταση ύψιστου συναγερμού την Κυριακή, ανακοινώνοντας την κίνηση αυτή σε τηλεοπτική συνάντηση με κορυφαίους υπουργούς, την ώρα που ρωσικά στρατεύματα και άρματα μάχης συνεχίζουν τη σύγκρουση στην Ουκρανία.

«Οι δυτικές χώρες δεν προβαίνουν σε μη φιλικές ενέργειες εναντίον της χώρας μας μόνο στον οικονομικό τομέα. Μιλώ για τις παράνομες κυρώσεις που όλοι γνωρίζουν καλά. Ωστόσο, οι κορυφαίοι αξιωματούχοι των κορυφαίων χωρών του ΝΑΤΟ κάνουν επίσης επιθετικές δηλώσεις εναντίον της χώρας μας», δήλωσε ο Πούτιν την Κυριακή, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Ως αποτέλεσμα, ο Πούτιν δήλωσε ότι διέταξε «τον υπουργό Άμυνας και τον αρχηγό του γενικού επιτελείου[των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων] να μεταφέρουν τις αποτρεπτικές δυνάμεις του ρωσικού στρατού στο ειδικό καθεστώς συναγερμού για μάχη», σύμφωνα με τηλεοπτικά σχόλια που έκανε.

Δεν είναι άμεσα σαφές τι σημαίνει το «ειδικό καθεστώς συναγερμού για μάχη». Προηγουμένως, όταν ο Πούτιν ανακοίνωσε τη ρωσική εισβολή νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, προειδοποίησε ότι αν εμπλακούν άλλες χώρες, θα αντιμετωπίσουν «συνέπειες που δεν έχουν δει ποτέ».

Ωστόσο, η εντολή του Πούτιν σημαίνει ότι τα πυρηνικά όπλα της Ρωσίας προετοιμάζονται για αυξημένη ετοιμότητα εκτόξευσης, αυξάνοντας την απειλή ότι οι εντάσεις μεταξύ Μόσχας και ΝΑΤΟ θα μπορούσαν να ξεσπάσουν σε πυρηνικά πλήγματα.

 

 

Κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο CBS News, η πρέσβειρα των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη, Λίντα Τόμας-Γκρίνφιλντ, απάντησε στη δήλωση του Πούτιν την Κυριακή.

«Ο πρόεδρος Πούτιν συνεχίζει να κλιμακώνει αυτόν τον πόλεμο με τρόπο που είναι εντελώς απαράδεκτος», δήλωσε η Τόμας-Γκρίνφιλντ το πρωί της Κυριακής. «Και πρέπει να συνεχίσουμε να καταδικάζουμε τις ενέργειές του με τον πιο έντονο, ισχυρό τρόπο».

Επίσης, την Κυριακή, ο πρόεδρος της Λευκορωσίας Αλεξάντερ Λουκασένκο, σύμμαχος του Πούτιν, προειδοποίησε τη Δύση κατά της επιβολής σκληρών κυρώσεων στη Ρωσία και τη Λευκορωσία, υποστηρίζοντας ότι τα μέτρα αυτά θα μπορούσαν να ωθήσουν τη Ρωσία σε έναν «τρίτο παγκόσμιο πόλεμο».

«Τώρα γίνεται πολύς λόγος εναντίον του τραπεζικού τομέα. Το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο, το SWIFT. Αυτό είναι χειρότερο από τον πόλεμο. Αυτό σπρώχνει τη Ρωσία σε έναν τρίτο παγκόσμιο πόλεμο», δήλωσε ο Λουκασένκο στα τοπικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, αναφερόμενος στις κυρώσεις.

Το ανησυχητικό βήμα έγινε καθώς ξέσπασαν οδομαχίες στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας και τα ρωσικά στρατεύματα στρίμωξαν στρατηγικά λιμάνια στο νότο της χώρας, εξελίξεις που φαίνεται να σηματοδοτούν μια νέα φάση της ρωσικής εισβολής μετά από ένα κύμα επιθέσεων σε αεροδρόμια και εγκαταστάσεις καυσίμων σε άλλα σημεία της χώρας.

Η πρωτεύουσα, το Κίεβο, ήταν τρομακτικά ήσυχη μετά τις τεράστιες εκρήξεις που φώτισαν τον πρωινό ουρανό και οι αρχές ανέφεραν εκρήξεις σε ένα από τα αεροδρόμια. Μόνο ένα περιστασιακό αυτοκίνητο εμφανίστηκε σε μια έρημη κεντρική λεωφόρο, καθώς μια αυστηρή 39ωρη απαγόρευση κυκλοφορίας κράτησε τον κόσμο μακριά από τους δρόμους. Οι τρομοκρατημένοι κάτοικοι αντί γι’ αυτό οχυρώθηκαν σε σπίτια, υπόγεια γκαράζ και σταθμούς του μετρό εν αναμονή μιας πλήρους κλίμακας ρωσικής επίθεσης.

«Η περασμένη νύχτα ήταν σκληρή – περισσότεροι βομβαρδισμοί, περισσότεροι βομβαρδισμοί κατοικημένων περιοχών και πολιτικών υποδομών», σημείωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι. «Δεν υπάρχει ούτε μία εγκατάσταση στη χώρα που οι κατακτητές δεν θα θεωρούσαν επιτρεπτούς στόχους».

Βίντεο που αναρτήθηκαν σε ουκρανικά μέσα ενημέρωσης και κοινωνικά δίκτυα δείχνουν ρωσικά οχήματα να κινούνται σε όλο το Χάρκοβο και ρωσικά στρατεύματα να περιφέρονται στην πόλη σε μικρές ομάδες. Ένα από αυτά έδειχνε ουκρανικά στρατεύματα να πυροβολούν τους Ρώσους και κατεστραμμένα ρωσικά ελαφρά οχήματα κοινής ωφέλειας να έχουν εγκαταλειφθεί σε κοντινή απόσταση.

Το Associated Press συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.

Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κάλεσε την Παρασκευή τον ουκρανικό στρατό να καταλάβει την εξουσία στη χώρας και να ανατρέψει τον πρόεδρο Βολοντιμίρ Ζελένσκι, ενώ το Κρεμλίνο ανέφερε ότι ο Πούτιν είναι πρόθυμος να στείλει αντιπροσωπεία στη Λευκορωσία για να συναντηθεί με αξιωματούχους του Κιέβου.

Ωστόσο, σε τηλεοπτική ομιλία, ο Πούτιν είπε στον ουκρανικό στρατό ότι θα ήταν «πιο εύκολο για εμάς να κάνουμε μια συμφωνία μαζί σας» παρά με «αυτή τη συμμορία τοξικομανών και νεοναζί», αναφερόμενος προφανώς στην κυβέρνηση της Ουκρανίας.

«Για άλλη μια φορά απευθύνω έκκληση στο στρατιωτικό προσωπικό των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας: μην επιτρέψετε στους νεοναζί και [Ουκρανούς εθνικιστές] να χρησιμοποιούν τα παιδιά, τις γυναίκες και τους πρεσβύτερους σας ως ανθρώπινες ασπίδες», είπε. «Πάρτε την εξουσία στα χέρια σας, θα είναι πιο εύκολο για εμάς να καταλήξουμε σε συμφωνία».

Τα σχόλια του Πούτιν ήρθαν αφού ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι η Μόσχα είναι πρόθυμη να στείλει αντιπροσωπεία στο Μινσκ με Ουκρανούς αξιωματούχους για να συζητήσουν μια ειρηνευτική συμφωνία. Νωρίτερα, ο Ζελένσκι είπε ότι η Ουκρανία δεν φοβάται «να μιλήσει για ουδέτερο καθεστώς» προτού δώσει εγγυήσεις ασφαλείας.

Τα σχόλια έγιναν την ώρα που ρωσικά τανκς και στρατεύματα εισήλθαν σε ορισμένες περιοχές του Κιέβου την Παρασκευή, εν μέσω σφοδρών μαχών με τις στρατιωτικές δυνάμεις της Ουκρανίας.

Το υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι τα ρωσικά στρατεύματα βρίσκονται τώρα στην περιοχή Άμπαλον στο βόρειο Κίεβο. Προέτρεψε τους κατοίκους να κατασκευάσουν «βόμβες μολότοφ» για να ρίξουν σε ρωσικό εξοπλισμό.

«Φρικιαστικές ρωσικές ρουκέτες χτυπούν το Κίεβο. Τελευταία φορά που η πρωτεύουσά μας γνώρισε κάτι τέτοιο ήταν το 1941 όταν δέχθηκε επίθεση από τη ναζιστική Γερμανία», έγραψε ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Ντμίτρο Κουλέμπα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καλώντας τον υπόλοιπο κόσμο να «κόψει όλους τους δεσμούς» με τη Ρωσία.

Ανώτερος αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε σε ειδησεογραφικά πρακτορεία την Παρασκευή, ότι οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών πιστεύουν πως η Ρωσία έχει αντιμετωπίσει περισσότερη αντίσταση από ό,τι περίμενε στην Ουκρανία.

«Εκτιμούμε ότι υπάρχει μεγαλύτερη αντίσταση από τους Ουκρανούς από ό,τι περίμεναν οι Ρώσοι», είπε ο αξιωματούχος, προσθέτοντας ότι η διοίκηση και ο έλεγχος του στρατού του Κιέβου παραμένουν άθικτα. «Δεν προχωρούν στο Κίεβο τόσο γρήγορα όσο θα περίμεναν».

Η Ρωσία, ωστόσο, δεν έχει κινητοποιήσει όλες τις δυνάμεις της που είναι τοποθετημένες γύρω από την Ουκρανία, συνέχισε ο αξιωματούχος.

Καμία χώρα του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν έχει στείλει στρατεύματα στην Ουκρανία. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσε σε ομιλία του την Πέμπτη ότι δεν θα αναπτύξει αμερικανικές δυνάμεις στην Ουκρανία.

Σε μια μεταμεσονύχτια ομιλία, ο Ζελένσκι εξέφρασε την δυσαρέσκειά του με ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες που δεν αναπτύσσουν τις δυνάμεις τους στην περιοχή.

«Όταν πέφτουν βόμβες στο Κίεβο, αυτό συμβαίνει στην Ευρώπη, όχι μόνο στην Ουκρανία», σημείωσε. «Όταν οι πύραυλοι σκοτώνουν τον λαό μας, σκοτώνουν όλους τους Ευρωπαίους».

Την ίδια ώρα και σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Ζελένσκι ανέφερε ότι οι ρωσικές δυνάμεις κυνηγούσαν αυτόν και την οικογένειά του.

Ακολουθήστε μας στο Telegram @epochtimesgreece
Ακολουθήστε μας στο Facebook @epochtimesgreece

Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επιβάλουν κυρώσεις στη Ρωσία «πολύ μεγαλύτερες» από αυτές που επέβαλαν το 2014 μετά τη ρωσική εισβολή στην χερσόνησο της Κριμαίας.

«Αυτή είναι η αρχή μιας ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία», είπε ο Μπάιντεν σε ομιλία του στις 22 Φεβρουαρίου στον Λευκό Οίκο, σηματοδοτώντας μια αλλαγή στη θέση της κυβέρνησής του. «Θα συνεχίσουμε να κλιμακώνουμε τις κυρώσεις εάν η Ρωσία συνεχίζει να κλιμακώνει την κατάσταση».

Η ρωσική ελίτ και τα μέλη των οικογενειών τους θα αντιμετωπίσουν επίσης σύντομα κυρώσεις, είπε, προσθέτοντας ότι «η Ρωσία θα πληρώσει ακόμη πιο ακριβό τίμημα» εάν η Μόσχα αποφασίσει να πιέσει προς την Ουκρανία. Θα επιβληθούν επίσης κυρώσεις σε δύο ρωσικές τράπεζες και στο ρωσικό δημόσιο χρέος.

Στην ομιλία του ο Μπάιντεν επίσης είπε ότι θα στείλει περισσότερα στρατεύματα των ΗΠΑ στα κράτη της Βαλτικής —Εσθονία, Λετονία και Λιθουανία— ως αμυντικό μέτρο για την ενίσχυση της θέσης του ΝΑΤΟ στην περιοχή. Η Ρωσία συνορεύει με τα κράτη της Βαλτικής.

Μια μέρα νωρίτερα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε στρατεύματα να εισέλθουν στις αυτονομιστικές περιοχές του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ στην ανατολική Ουκρανία μετά από μια μακροσκελή ομιλία στην οποία αναγνώρισε την ανεξαρτησία των δύο περιοχών. Οι δυτικές δυνάμεις αποδοκίμασαν την κίνηση αυτή και άρχισαν να επιβάλλουν κυρώσεις σε ορισμένους Ρώσους, ενώ η Γερμανία ανακοίνωσε ότι θα σταματήσει τα σχέδια για την δημιουργία του αγωγού Nord Stream 2 Ρωσίας-Γερμανίας.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μπάιντεν αντιμετωπίζει δικομματική πίεση ώστε να λάβει πιο εκτεταμένα μέτρα κατά της Ρωσίας μετά την απόφαση του Πούτιν. Ωστόσο, μια πρόσφατη δημοσκόπηση έδειξε ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών πιστεύει ότι η αποστολή στρατευμάτων στην Ουκρανία είναι μια «κακή ιδέα», ενώ μια μικρή μειοψηφία πιστεύει ότι είναι καλή.

Και οι 27 χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης συμφώνησαν ομόφωνα σε έναν αρχικό κατάλογο κυρώσεων που στοχεύουν τις ρωσικές αρχές, σύμφωνα με τον Γάλλο υπουργό Εξωτερικών Jean-Yves Le Drian, επίσης ο επικεφαλής των εξωτερικών υποθέσεων της ΕΕ Ζοζέπ Μπορέλ είπε ότι το πακέτο «θα βλάψει τη Ρωσία… πολύ».

Νωρίτερα, στις 22 Φεβρουαρίου, ο Μπορέλ είπε ότι τα ρωσικά στρατεύματα έχουν ήδη εισέλθει στην περιοχή του Ντονμπάς, που αποτελείται από το Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ, οι οποίες βρίσκονται υπό τον έλεγχο φιλορωσικών ομάδων από το 2014.

Επίσης, στις 22 Φεβρουαρίου, το ρωσικό κοινοβούλιο ενέκρινε ένα σχέδιο που υποστηρίζεται από τον Πούτιν για χρήση στρατιωτικής δύναμης εκτός των συνόρων της Ρωσίας, καθώς ο Πούτιν επιβεβαίωσε ότι η Ρωσία θα αναγνωρίσει τα διευρυμένα σύνορα του Λουχάνσκ και του Ντόνετσκ.

«Αναγνωρίσαμε τα κράτη», είπε. «Αυτό σημαίνει ότι αναγνωρίσαμε όλα τα θεμελιώδη έγγραφά τους, συμπεριλαμβανομένου του συντάγματος, όπου είναι γραμμένο ότι [τα σύνορά τους] είναι τα εδάφη την εποχή που οι δύο περιοχές ήταν μέρος της Ουκρανίας».

Μιλώντας σε δημοσιογράφους στις 22 Φεβρουαρίου, ο Πούτιν είπε ότι η Ουκρανία «δεν ενδιαφέρεται για ειρηνικές λύσεις» και ότι «καθημερινά συγκεντρώνουν στρατεύματα στο Ντονμπάς».

Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντιμίρ Ζελένσκι υποβάθμισε ξανά στις 22 Φεβρουαρίου την προοπτική μιας ρωσικής εισβολής και διακήρυξε ότι «δεν θα υπάρξει πόλεμος».

«Δεν θα υπάρξει ολοκληρωτικός πόλεμος κατά της Ουκρανίας και δεν θα υπάρξει ευρεία κλιμάκωση από τη Ρωσία. Εάν υπάρξει, τότε θα βάλουμε την Ουκρανία σε πολεμική βάση», είπε ο Ζελένσκι σε τηλεοπτική ομιλία.

Ο Λευκός Οίκος άρχισε να δείχνει ότι θα αλλάξει θέση σχετικά με το αν είναι η αρχή μιας εισβολής.

«Πιστεύουμε ότι αυτή είναι, ναι, η αρχή μιας εισβολής, η τελευταία εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία», δήλωσε ο Τζόναθαν Φίνερ, αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου σε δημόσιες παρατηρήσεις του. «Μια εισβολή είναι εισβολή, και αυτό είναι σε εξέλιξη».

Για εβδομάδες, οι δυτικές κυβερνήσεις ισχυρίζονταν ότι η Μόσχα θα εισβάλει στη Ουκρανία αφού η Ρωσία συγκέντρωσε περίπου 150.000 στρατιώτες κατά μήκος των κοινών συνόρων των χωρών. Ισχυρίστηκαν ότι το Κρεμλίνο θα επιχειρούσε να βρει πρόσχημα για επίθεση, ενώ ορισμένοι αξιωματούχοι στις 21 Φεβρουαρίου είπαν ότι η ομιλία του Πούτιν όπου αναγνώρισε την ανεξαρτησία των δύο περιοχών ήταν ακριβώς αυτό.

Ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν είπε στους δημοσιογράφους στις 22 Φεβρουαρίου ότι η «τελευταία εισβολή» της Ρωσίας στην Ουκρανία αποτελεί απειλή της σταθερότητας στην περιοχή, αλλά είπε ότι ο Πούτιν μπορεί «ακόμα να αποφύγει έναν πλήρη, τραγικό πόλεμο επιλογής».

Αφού ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε ότι θα αναγνωρίσει τις αποσχισθείσες ουκρανικές περιοχές Ντονιέτσκ και Λουγκάνσκ ως ανεξάρτητες, υπέγραψε τη Δευτέρα διάταγμα με το οποίο διέταξε ρωσικά στρατεύματα να εισέλθουν στην περιοχή.

Σύμφωνα με το διάταγμα που εκδόθηκε από το Κρεμλίνο και υπογράφηκε από τον Πούτιν, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας έχει πλέον την άδεια να στείλει στρατεύματα στην περιοχή Ντονμπάς στην ανατολική Ουκρανία για τη «διατήρηση της ειρήνης». Είπε επίσης στο υπουργείο Εξωτερικών να εγκαθιδρύσει διπλωματικές σχέσεις τόσο με το Ντονιέτσκ όσο και με το Λουγκάνσκ, μετέδωσαν ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Δεν ήταν άμεσα σαφές εάν ο ρωσικός στρατός είχε ήδη εισέλθει στις δύο αποσχισθείσες περιοχές. Επίσης, ασαφές είναι το μέγεθος της δύναμης που θα έστελνε ο Πούτιν, πότε θα περνούσαν τα σύνορα και ποια ακριβώς θα ήταν η αποστολή τους.

Νωρίτερα τη Δευτέρα, ο Πούτιν έδωσε ένα μακρύ διάγγελμα από το γραφείο του στο οποίο υποστήριξε ότι η Ουκρανία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ιστορίας της Ρωσίας. Είπε ακόμη ότι η Σοβιετική Ένωση υπό τον Βλαντίμιρ Λένιν δημιούργησε το σύγχρονο ουκρανικό κράτος και το διαχώρισε από τη Ρωσία, ενώ πρόσθεσε ότι πιστεύει πως η Ουκρανία επιδιώκει να δημιουργήσει πυρηνικά όπλα που θα απειλήσουν τη Μόσχα.

«Η Ουκρανία δεν είχε ποτέ παραδόσεις της δικής της κρατικής υπόστασης», είπε ο Ρώσος πρόεδρος, περιγράφοντας το ανατολικό τμήμα ως «αρχαία ρωσικά εδάφη».

«Η Ρωσία πάντα προσπαθούσε να επιλύει όλες τις συγκρούσεις με ειρηνικά μέσα. Παρ’ όλα αυτά, οι αρχές του Κιέβου διεξήγαγαν δύο επιθέσεις αντιποίνων σε αυτά τα εδάφη [Ντονιέτσκ και Λουγκάνσκ] και φαίνεται ότι τώρα γινόμαστε μάρτυρες μιας κλιμάκωσης για τρίτη φορά», είπε ο Πούτιν, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.

Η ρωσική κρατική τηλεόραση έδειξε τον Πούτιν, μαζί με τους υποστηριζόμενους από τη Ρωσία αυτονομιστές ηγέτες, να υπογράφει διάταγμα με το οποίο αναγνωρίζεται η ανεξαρτησία των δύο αποσχισθέντων περιοχών της Ουκρανίας, μαζί με συμφωνίες συνεργασίας και φιλίας.

Καταλήγοντας ο Πούτιν είπε: «Κρίνω απαραίτητο να λάβω μια απόφαση που θα έπρεπε να είχε ληφθεί εδώ και πολύ καιρό … να αναγνωρίσω αμέσως την ανεξαρτησία και την κυριαρχία της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονιέτσκ και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουγκάνσκ».

 

Μετά το διάγγελμα και το διάταγμα του, οι δυτικοί ηγέτες χαρακτήρισαν την κίνηση αυτή παράνομη και σημάδι ότι η Ρωσία θα εισβάλει στην Ουκρανία στο εγγύς μέλλον. Αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι μεταξύ 100.000 και 190.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν σταθμεύσει κατά μήκος των συνόρων της με την Ουκρανία, ενώ βίντεο που ανεβαίνουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εδώ και εβδομάδες δείχνουν βαριά ρωσικά όπλα, τανκς και πυροβολικό να αναπτύσσονται στην περιοχή.

Σε απάντηση, η κυβέρνηση Μπάιντεν επέβαλε περιορισμένες κυρώσεις κατά ορισμένων Ρώσων προσώπων, σύμφωνα με ανακοίνωση του Λευκού Οίκου. Άλλοι δυτικοί ηγέτες χαρακτήρισαν το διάγγελμα και το διάταγμα του Πούτιν ως κλιμάκωση της κρίσης που που εξελίσσεται τις τελευταίες εβδομάδες.

Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν θα εκδώσει σύντομα εκτελεστικό διάταγμα «που θα απαγορεύει νέες επενδύσεις, εμπόριο και χρηματοδότηση από Αμερικανούς προς, από ή μέσα» στο Ντονιέτσκ και το Λουγκάνσκ.

Η ενέργεια αυτή «θα παρέχει επίσης την εξουσία να επιβληθούν κυρώσεις σε κάθε πρόσωπο που θα διαπιστωθεί ότι δραστηριοποιείται σε αυτές τις περιοχές της Ουκρανίας», ανέφερε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι σε δήλωσή της τη Δευτέρα. Η κυβέρνηση, συνέχισε η ίδια, «θα ανακοινώσει επίσης σύντομα πρόσθετα μέτρα που σχετίζονται με τη σημερινή κατάφωρη παραβίαση των διεθνών δεσμεύσεων της Ρωσίας».

Ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε ότι το διάταγμα του Πούτιν «απαιτεί μια γρήγορη και αποφασιστική απάντηση» και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα λάβουν «τα κατάλληλα μέτρα» στο εγγύς μέλλον.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση, επίσης, ανακοίνωσε ότι θα επιβάλει κυρώσεις σε βάρος ατόμων που «εμπλέκονται σε αυτή την παράνομη πράξη» της αναγνώρισης της ανεξαρτησίας των δύο ουκρανικών περιοχών.

Το πρακτορείο Reuters συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.

Η ρωσική κυβέρνηση απέλασε τον «νούμερο δύο» Αμερικανό διπλωμάτη από την αμερικανική πρεσβεία στη Μόσχα, σύμφωνα με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Ο Μπαρτ Γκόρμαν, ο αναπληρωτής επικεφαλής της αμερικανικής αποστολής στη Ρωσία, απελάθηκε στις 17 Φεβρουαρίου, δήλωσε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ σε ειδησεογραφικά πρακτορεία.

«Η ενέργεια της Ρωσίας εναντίον [του Γκόρμαν] ήταν απρόκλητη και θεωρούμε ότι πρόκειται για ένα κλιμακούμενο βήμα και εξετάζουμε την απάντησή μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος.

Ο εκπρόσωπος δήλωσε στα ειδησεογραφικά πρακτορεία ότι ο Γκόρμαν είχε έγκυρη βίζα και βρισκόταν στη Ρωσία για λιγότερο από τρία χρόνια.

«Καλούμε τη Ρωσία να τερματίσει τις αβάσιμες απελάσεις αμερικανών διπλωματών και προσωπικού και να εργαστεί παραγωγικά για την ανοικοδόμηση των αποστολών μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος. «Τώρα περισσότερο από ποτέ, είναι κρίσιμο οι χώρες μας να έχουν το απαραίτητο διπλωματικό προσωπικό για να διευκολύνουν την επικοινωνία μεταξύ των κυβερνήσεών μας».

Ο Τζέισον Ρέμπχολζ, εκπρόσωπος της πρεσβείας των ΗΠΑ στη Μόσχα, επιβεβαίωσε επίσης την είδηση σε σχόλιά του στο ρωσικό πρακτορείο RIA Novosti.

«Ο Γκόρμαν ήταν ο δεύτερος πιο υψηλόβαθμος αξιωματούχος στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Μόσχα, μετά τον πρέσβη, και βασικό μέλος της ανώτατης διοίκησης της πρεσβείας», δήλωσε στις 17 Φεβρουαρίου.

«Η Ρωσία απαιτεί να φύγουν οι Αμερικανοί διπλωμάτες πολύ πριν από το τέλος της τριετούς παραμονής τους και τους δίνει δύο εβδομάδες για να φύγουν, κάνοντας λόγο για παρόμοια μέτρα. Αλλά αυτό δεν είναι το ίδιο πράγμα», δήλωσε ο Ρέμπχολζ για την αποχώρηση του Γκόρμαν.

Το υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας δεν έχει σχολιάσει δημοσίως την αποχώρηση του Γκόρμαν.

Η ρωσική πρεσβεία στην Ουάσινγκτον δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Η Epoch Times επικοινώνησε επίσης με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ για πρόσθετα σχόλια.

Η απέλαση του Γκόρμαν ήρθε καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες εκδίδουν συνεχώς προειδοποιήσεις για μια πιθανή ρωσική εισβολή στην Ουκρανία εν μέσω μιας αναφερόμενης συγκέντρωσης στρατευμάτων κατά μήκος των συνόρων μεταξύ των δύο χωρών. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δήλωσε στους δημοσιογράφους στις 17 Φεβρουαρίου ότι η πιθανότητα επίθεσης της Μόσχας είναι «πολύ υψηλή», αν και η Ρωσία έχει διαψεύσει κατηγορηματικά τις αναφορές.

 

«Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι εμπλέκονται σε μια ψεύτικη επιχείρηση για να έχουν μια δικαιολογία για να εισέλθουν», δήλωσε ο Μπάιντεν. «Κάθε ένδειξη που έχουμε είναι ότι είναι προετοιμασμένοι να μπουν στην Ουκρανία».

Οι εντάσεις έφτασαν επίσης σε νέα επίπεδα μετά τις αναφορές για βομβαρδισμούς στην περιοχή Ντονμπάς της Ουκρανίας, μια αμφισβητούμενη περιοχή που ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό από αυτονομιστές. Κάθε πλευρά κατηγόρησε την άλλη για βομβαρδισμό ενός χωριού στην περιοχή, που περιλάμβανε αναφορές για χτύπημα ενός νηπιαγωγείου.

Ουκρανοί αξιωματούχοι και αντάρτες έδωσαν αντικρουόμενες αναφορές για τους βομβαρδισμούς σε όλο το μέτωπο στην αυτονομιστική περιοχή του Ντονμπάς. Οι λεπτομέρειες δεν μπόρεσαν να εξακριβωθούν ανεξάρτητα, αλλά οι αναφορές και από τις δύο πλευρές έκαναν λόγο για ένα περιστατικό πιο σοβαρό από τις συνήθεις παραβιάσεις της εκεχειρίας που αναφέρονται τακτικά στην περιοχή.

Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ δήλωσε ότι η Μόσχα «ανησυχεί σοβαρά» για τις αναφορές περί κλιμάκωσης.

Στις 17 Φεβρουαρίου, ο Πεσκόφ δήλωσε στο κρατικό TASS ότι οι αναφορές που υποστηρίζουν ότι η Ρωσία θα επιτεθεί στην Ουκρανία στις 20 Φεβρουαρίου είναι ψευδείς και επέκρινε και πάλι τα δυτικά μέσα ενημέρωσης.

«Φαίνεται ότι έχει επινοηθεί άλλο ένα ψέμα. Ελπίζω ότι τουλάχιστον εσείς και εγώ δεν θα εμπιστευόμαστε τέτοια ψεύδη», είπε. «Έχουν υπάρξει πολλές ημερομηνίες και πολύ πιο συγκεκριμένες.

«Όλες αποδείχθηκαν ψεύτικες, ανεύθυνες πλαστογραφίες, αλλά κανένας από τους συντάκτες τους δεν αναγνώρισε τελικά ότι έκανε λάθος».

Επίσης, στις 17 Φεβρουαρίου, το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το ΝΑΤΟ «δεν έδωσαν εποικοδομητική απάντηση στα βασικά στοιχεία του σχεδίου συνθήκης με τις Ηνωμένες Πολιτείες που ετοίμασε η ρωσική πλευρά σχετικά με τις εγγυήσεις ασφαλείας», δηλαδή ότι η Ουκρανία δεν θα ενταχθεί στο ΝΑΤΟ.

«Η αυξανόμενη στρατιωτική δραστηριότητα των Ηνωμένων Πολιτειών και του ΝΑΤΟ απευθείας στα ρωσικά σύνορα είναι ανησυχητική», υποστήριξε επίσης το υπουργείο.

Το πρακτορείο Reuters συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.

Η Γαλλία, η Ελλάδα και η Πορτογαλία έγιναν οι τελευταίες ευρωπαϊκές χώρες που χαλάρωσαν τους περιορισμούς που σχετίζονται με το COVID-19, με τις τρεις χώρες να χαλαρώνουν τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς.

Η περαιτέρω χαλάρωση των κανόνων έρχεται καθώς η Σουηδία, η Νορβηγία, η Δανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιρλανδία και η Τσεχική Δημοκρατία έχουν καταργήσει τους εγχώριους κανόνες COVID-19, συμπεριλαμβανομένων των διαβατηρίων εμβολιασμού σε ορισμένες περιπτώσεις.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η Φινλανδή πρωθυπουργός Σάνα Μάριν ανακοίνωσε ότι η χώρα θα άρει όλους τους περιορισμούς που αφορούν την COVID-19 μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου.

Η Μάριν δήλωσε ότι η άρση των περιορισμών θα πρέπει να γίνει σταδιακά, υποστηρίζοντας ότι η πανδημία COVID-19 εξακολουθεί να επιβαρύνει «σχετικά πολύ» τους νοσοκομειακούς πόρους. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θέλω να τους εγκαταλείψουμε το συντομότερο δυνατό», δήλωσε κατά τη διάρκεια εκδήλωσης με δημοσιογράφους, όπως αναφέρουν οι Helsinki Times.

«Κανείς δεν μπορεί να ξέρει τι θα συμβεί τον επόμενο Δεκέμβριο. Αλλά υποσχεθήκαμε στους πολίτες της Δανίας ότι θα έχουμε περιορισμούς μόνο εάν είναι πραγματικά απαραίτητοι και θα τους άρουμε το συντομότερο δυνατό», δήλωσε ο υπουργός Υγείας της Δανίας Μάγκνους Χέουνικκε στο CNN στα τέλη Ιανουαρίου. «Αυτό είναι που συμβαίνει αυτή τη στιγμή».

Τα διαβατήρια εμβολιασμού COVID-19 για εστιατόρια, μπαρ και άλλους χώρους, καθώς και οι εντολές για μάσκες σε εσωτερικούς χώρους, λήγουν σε όλη τη σκανδιναβική χώρα, πρόσθεσε. Η Δανία ήταν η πρώτη χώρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης που ήρε όλους τους περιορισμούς στις 10 Σεπτεμβρίου.

Νωρίτερα τον Ιανουάριο, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Μπόρις Τζόνσον ανακοίνωσε τον τερματισμό ορισμένων περιορισμών που σχετίζονται με την COVID-19 στην Αγγλία, όπως τα διαβατήρια, οι εντολές για μάσκες και οι περιορισμοί στην εργασία. Οι κυβερνήσεις της Σκωτίας και της Ουαλίας ανακοίνωσαν επίσης τότε την άρση ορισμένων περιορισμών που αφορούσαν την Όμικρον, αν και η υποχρεωτική χρήση μάσκας σε εσωτερικούς χώρους και τα πάσα COVID θα παραμείνουν σε ισχύ.

Λίγες ημέρες αργότερα, η ηγεσία της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας ανακοίνωσε την άρση των πιστοποιητικών COVID-19, της κοινωνικής αποστασιοποίησης, των ορίων χωρητικότητας και της απαγόρευσης κυκλοφορίας.

Ο πρωθυπουργός της Ιρλανδίας, Μιχόλ Μάρτιν είχε δηλώσει τότε: «Οι άνθρωποι είναι κοινωνικά όντα και εμείς οι Ιρλανδοί είμαστε πιο κοινωνικοί από τους περισσότερους. Καθώς προσβλέπουμε στην άνοιξη, πρέπει να ξαναδούμε ο ένας τον άλλον. Πρέπει να δούμε ο ένας τον άλλον να χαμογελάει. Πρέπει να τραγουδήσουμε ξανά».

Στις 20 Ιανουαρίου, ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέντρο Σάντσεζ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να προσεγγίσει την COVID-19 με τον ίδιο τρόπο που προσεγγίζει τη γρίπη, καθώς συχνές μελέτες και δεδομένα έχουν δείξει ότι η παραλλαγή Όμικρον είναι πολύ λιγότερο ιογενής από τις προηγούμενες παραλλαγές.

«Αυτό που λέμε είναι ότι τους επόμενους μήνες και τα επόμενα χρόνια θα πρέπει να σκεφτούμε, χωρίς δισταγμό και σύμφωνα με όσα μας λέει η επιστήμη, πώς να διαχειριστούμε την πανδημία με διαφορετικές παραμέτρους», δήλωσε στις 17 Ιανουαρίου, σύμφωνα με το Associated Press.

Αλλά στην Αυστρία, ο πρόεδρος Αλεξάντερ Βαν ντερ Μπέλεν υπέγραψε την περασμένη εβδομάδα έναν αμφιλεγόμενο νόμο που εισάγει μια εθνική εντολή για το εμβόλιο COVID-19 για τους ενήλικες, η οποία περιλαμβάνει πρόστιμα. Όσοι δεν έχουν αποδείξεις εμβολιασμού ή απαλλαγής αντιμετωπίζουν αρχικό πρόστιμο 600 ευρώ και πρόσθετα πρόστιμα έως 3.600 ευρώ. Τα άτομα μπορούν να τιμωρούνται με πρόστιμο έως και τέσσερις φορές ετησίως και ο νόμος θα διαρκέσει έως τον Ιανουάριο του 2024.

Μια νοτιοαφρικανή γυναίκα που έπασχε από ανεπαρκώς ελεγχόμενη λοίμωξη HIV και η οποία επίσης «κόλλησε» COVID-19 για εννέα μήνες, είδε τον ιό του ΚΚΚ να αναπτύσσει τουλάχιστον 21 μεταλλάξεις ενώ βρισκόταν στον οργανισμό της, σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική προδημοσίευση.

Η γυναίκα, 22 ετών, κατάφερε να ξεπεράσει τον ιό του ΚΚΚ (Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας) που προκαλεί την COVID-19, μέσα σε έξι έως εννέα εβδομάδες αφότου άρχισε να παίρνει αντιρετροϊκά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του HIV, σύμφωνα με τους ερευνητές του Stellenbosch και του Πανεπιστημίου KwaZulu-Natal.

Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι «δικαιολογείται αυξημένη επαγρύπνηση» μεταξύ των ασθενών με HIV που προσβάλλονται από την COVID-19 για να «αποτραπεί η εμφάνιση» των παραλλαγών της COVID-19. Αξίζει να σημειωθεί ότι η παραλλαγή Όμικρον ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στη Νότια Αφρική τον Νοέμβριο του 2021 και οι αξιωματούχοι υγείας των ΗΠΑ λένε ότι είναι πλέον το κυρίαρχο στέλεχος σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Αυτή η περίπτωση, όπως και άλλες προηγούμενες, περιγράφει μια πιθανή οδό για την εμφάνιση νέων παραλλαγών», ανέφεραν οι επιστήμονες στην προδημοσίευση, προσθέτοντας ότι πρόκειται ακόμη για μια υπόθεση και χρειάζονται πολύ περισσότερα δεδομένα. «Η εμπειρία μας ενισχύει προηγούμενες αναφορές ότι η αποτελεσματική αντιρετροϊκή θεραπεία είναι το κλειδί για τον έλεγχο τέτοιων περιστατικών».

Η Νότια Αφρική έχει τη μεγαλύτερη επιδημία HIV στον κόσμο. Περίπου 8,2 εκατομμύρια από τα 60 εκατομμύρια του πληθυσμού της έχουν μολυνθεί με τον ιό.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο ασθενής που παρατηρήθηκε στη μελέτη είχε αναπτύξει περίπου 10 μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη-ακίδα του ιού του ΚΚΚ, η οποία του επιτρέπει να συνδέεται με τα κύτταρα, μαζί με άλλες 11 μεταλλάξεις. Ορισμένες από τις μεταλλάξεις ήταν παρόμοιες με εκείνες που παρατηρούνται στις παραλλαγές Όμικρον και Λάμδα, ενώ άλλες ήταν σύμφωνες με μεταλλάξεις που επιτρέπουν στον ιό να παρακάμπτει τα αντισώματα.

«Για άλλη μια φορά η εμπειρία μας ενισχύει προηγούμενες αναφορές ότι τα αποτελεσματικά [αντιρετροϊκά φάρμακα είναι] το κλειδί για τον έλεγχο τέτοιων συμβάντων. Μόλις ο πολλαπλασιασμός του HIV τεθεί υπό έλεγχο και αρχίσει η ανοσολογική ανασύσταση, επιτυγχάνεται ταχεία κάθαρση [του ιού του ΚΚΚ], πιθανώς ακόμη και πριν από την πλήρη ανοσολογική ανασύσταση», ανέφεραν. «Αυτό υπογραμμίζει το ευρύτερο σημείο ότι πρέπει να καλυφθούν τα κενά στην φροντίδα του HIV, γεγονός που θα ωφελήσει και άλλες παθήσεις και προβλήματα δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένου της COVID-19».

Εν τω μεταξύ, μετά από εβδομάδες εξάπλωσης της Όμικρον στη χώρα, ορισμένοι Νοτιοαφρικανοί εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι είναι αισιόδοξοι ότι η χώρα έχει φτάσει σε ένα «σημείο καμπής».

«Το κύμα της Όμικρον αντιπροσωπεύει τώρα λιγότερο από το 5% όλων των θανάτων που έχουν συμβεί λόγω της COVID-19 [στη Νότια Αφρική] από την έναρξη της πανδημίας», δήλωσε τη Δευτέρα στο CBS News ο εμβολιολόγος Σαμπίρ Μαντίτι, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Witwatersrand.

Αν και ενδέχεται να εμφανιστούν περισσότερες παραλλαγές της COVID-19, πιστεύει ότι τα χειρότερα της διετούς πανδημίας έχουν περάσει.

«Είμαι ιδιαίτερα αισιόδοξος ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο καμπής σε αυτή την πανδημία», δήλωσε ο Μαντίτι. «Δεν βλέπω να ξαναζούμε αυτό που ζήσαμε κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων κυμάτων στη Νότια Αφρική».