NEWSFEED

Ο πληθωρισμός ήταν το κύριο ζήτημα για εκατομμύρια Αμερικανούς ενόψει των εκλογών του 2024.

Όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εγκατέλειψε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο του 2021, ο ετήσιος πληθωρισμός ήταν 1,4 τοις εκατό. Όταν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο τον επόμενο μήνα, ο δείκτης τιμών καταναλωτή (CPI) θα είναι περίπου διπλάσιος, κοντά στο 3 τοις εκατό.

Ο πληθωρισμός των καταναλωτών έχει εκτιναχθεί κατά 21 τοις εκατό σε σωρευτική βάση από τον Ιανουάριο του 2021. Πολλά αγαθά και υπηρεσίες έχουν αυξηθεί σε υψηλότερο επίπεδο τα τελευταία χρόνια, είτε πρόκειται για το ηλεκτρικό ρεύμα (28 τοις εκατό) είτε για το ψωμί (25 τοις εκατό).

Η υπουργός Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν δεν αναμένει ότι οι τιμές θα πέσουν στα προ της πανδημίας επίπεδα.

«Δεν περιμένω ότι το επίπεδο των τιμών θα μειωθεί. Ορισμένες τιμές θα είναι υψηλότερες από ό,τι ήταν πριν από την πανδημία και θα παραμείνουν υψηλότερες», δήλωσε σε μια ανταλλαγή απόψεων με τον γερουσιαστή Τζον Κέννεντυ (Ρ-Λα.) τον Φεβρουάριο.

Αυτό το σωρευτικό αποτέλεσμα του πληθωρισμού, ιδίως σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, έχει επιβαρύνει τις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά με διάφορους τρόπους.

Μισθοί

Η ονομαστική (μη προσαρμοσμένη στον πληθωρισμό) αύξηση των μισθών έχει εκτοξευθεί κατά περίπου 20 τοις εκατό και η έκθεση για την απασχόληση του Νοεμβρίου τόνισε ότι οι μισθοί εξακολουθούν να αυξάνονται με ετήσιο ρυθμό 4 τοις εκατό.

Ενώ οι μισθοί αυξάνονται ταχύτερα από τον πληθωρισμό από τον Μάιο του 2023, δεν έχουν καλύψει πλήρως τον πληθωρισμό. Όταν οι αποδοχές των εργαζομένων προσαρμόζονται για τον πληθωρισμό, δεν έχουν ακόμη επιστρέψει στα επίπεδα πριν από τον Ιανουάριο του 2021.

Οι πραγματικές (προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό) ωριαίες αποδοχές εξακολουθούν να είναι μειωμένες κατά σχεδόν 3 τοις εκατό. Οι μέσες εβδομαδιαίες πραγματικές αποδοχές έχουν υποχωρήσει κατά περίπου 0,5 τοις εκατό.

Οι τελευταίοι αριθμοί του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας δείχνουν μικτά αποτελέσματα. Τον περασμένο μήνα, οι πραγματικές μέσες ωριαίες αποδοχές παρέμειναν αμετάβλητες, ενώ οι πραγματικές μέσες εβδομαδιαίες αποδοχές αυξήθηκαν κατά 0,3 τοις εκατό.

Σύμφωνα με τον δείκτη 2024 Wage to Inflation Index της Bankrate, η αύξηση των μισθών είναι σε καλό δρόμο για να ανακάμψει από τον πληθωρισμό μέχρι το δεύτερο τρίμηνο του 2025.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, μια ξεχωριστή έρευνα της Bankrate διαπίστωσε ότι το 61 τοις εκατό των εργαζομένων έχουν λάβει αύξηση μισθού κατά τους 12 μήνες από τον Οκτώβριο του 2023. Ταυτόχρονα, το 59 τοις εκατό δηλώνει ότι οι αποδοχές του δεν έχουν συμβαδίσει με την αύξηση των δαπανών του νοικοκυριού.

Καταναλωτικές δαπάνες και χρέος

Οι οικονομολόγοι λένε ότι ο καταναλωτής έχει στηρίξει την οικονομία μετά την πανδημία, και υπάρχουν στοιχεία που υποστηρίζουν την ιδέα αυτή.

Η αύξηση των λιανικών πωλήσεων είναι σταθερή, ενώ οι καταναλωτικές δαπάνες έχουν ανεβάσει τον ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έρχονται από μια περίοδο ρεκόρ από την Ημέρα των Ευχαριστιών έως την Cyber Monday.

Η ιστορία θα μπορούσε να γίνει αντιληπτή διαφορετικά όταν προσαρμοστεί για τις υψηλότερες τιμές, γεγονός που θα έδειχνε ότι οι λιανικές πωλήσεις ήταν χαμηλότερες από τους τίτλους στις εφημερίδες.

Τον Οκτώβριο, για παράδειγμα, οι λιανικές πωλήσεις ήταν αυξημένες κατά 2,8 τοις εκατό σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Τσάρλι Μπιλέλο, τον επικεφαλής στρατηγικό αναλυτή αγοράς της Creative Planning, οι πραγματικές λιανικές πωλήσεις μειώθηκαν κατά 0,9 τοις εκατό σε ετήσια βάση.

Οι αγοραστές ξοδεύουν περισσότερα επειδή πολλές τιμές για αγαθά και υπηρεσίες είναι υψηλότερες. Τα νοικοκυριά δυσκολεύονται να συμβαδίσουν, αναγκάζοντας πολλούς να αναλάβουν χρέη για να καλύψουν τα έξοδα διαβίωσής τους.

Η έκθεση της Fed της Νέας Υόρκης για το χρέος και την πίστωση των νοικοκυριών του τρίτου τριμήνου διαπίστωσε ότι τα υπόλοιπα των πιστωτικών καρτών έχουν αυξηθεί κατά περισσότερα από 400 δισεκατομμύρια δολάρια σε ρεκόρ 1,17 τρισεκατομμυρίων δολαρίων από το πρώτο τρίμηνο του 2021. Ο κόμβος προσωπικών οικονομικών πόρων WalletHub εκτιμά ότι το συνολικό χρέος των πιστωτικών καρτών ανέρχεται σε 1,29 τρισεκατομμύρια δολάρια μετά την αναθεώρηση των αριθμών για τον πληθωρισμό, το οποίο θα ήταν 185 δισεκατομμύρια δολάρια κάτω από το ρεκόρ του 2007.

Επιπλέον, τα τελευταία χρόνια έχουν διαμορφωθεί υποκείμενες τάσεις, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των προγραμμάτων «αγοράζω τώρα, πληρώνω αργότερα».

Η Adobe Analytics προβλέπει ότι οι αγοραστές των Χριστουγέννων θα ξοδέψουν περισσότερο από 11 τοις εκατό χρησιμοποιώντας πιστωτικές κάρτες, ξεπερνώντας τα 18 δισεκατομμύρια δολάρια σε έξοδα, από την 1η Νοεμβρίου έως τις 31 Δεκεμβρίου.

Οι καταναλωτές δεν βασίζονται μόνο στις υπηρεσίες «αγοράζω τώρα, πληρώνω αργότερα» για να αγοράσουν δώρα για την οικογένεια και τους φίλους τους. Μια μελέτη του Σεπτεμβρίου 2023 από την PYMNTS Intelligence διαπίστωσε ότι από το 20 τοις εκατό των καταναλωτών που χρησιμοποίησαν την επιλογή buy now, pay later, περισσότεροι από τους μισούς (56 τοις εκατό) χρησιμοποίησαν την υπηρεσία για να αγοράσουν είδη παντοπωλείου.

Ενώ πολλά από αυτά τα δάνεια είναι άτοκα εάν οι αγοραστές τα πληρώνουν εγκαίρως, η LendingTree εκτιμά ότι οι πιο μακροπρόθεσμες εναλλακτικές λύσεις μπορεί να έχουν επιτόκια που φτάνουν το 30 τοις εκατό.

Επιτόκια, τόκοι

Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) ξεκίνησε τον νέο κύκλο χαλάρωσης τον Σεπτέμβριο, ακολουθώντας μια μεγάλη μείωση των επιτοκίων κατά μισή μονάδα. Έκτοτε έχει μειώσει τα επιτόκια κατά 25 μονάδες βάσης και οι επενδυτές αναμένουν άλλη μια μείωση κατά ένα τέταρτο της μονάδας στο επιτόκιο αναφοράς των ομοσπονδιακών κεφαλαίων κατά τη συνεδρίαση πολιτικής του Δεκεμβρίου.

Τώρα που η κεντρική τράπεζα βρίσκεται σε έναν νέο κύκλο μείωσης των επιτοκίων, οι νομισματικές αρχές διερωτώνται αν θα έπρεπε να είχαν αυξήσει τα επιτόκια νωρίτερα για να καταπολεμήσουν τον πληθωρισμό.

«Αν είχατε τέλεια εκ των υστέρων γνώση, θα γυρίζατε πίσω και πιθανώς θα ήταν καλύτερο για εμάς να είχαμε αυξήσει τα επιτόκια λίγο νωρίτερα», δήλωσε ο Πάουελ σε συνέντευξή του στο MarketWatch τον Μάιο του 2022.

Οι αξιωματούχοι της Fed ξεκίνησαν την ποσοτική σύσφιξη -ένα μείγμα υψηλότερων επιτοκίων και μείωσης του ισολογισμού- τον Μάρτιο του 2022, όταν ο πληθωρισμός ήταν 8,5 τοις εκατό.

Στην ομιλία του στο ετήσιο συνέδριο του Τζάκσον Χόουλ τον Αύγουστο του 2022, ο Πάουελ προκάλεσε ρίγη στις χρηματοπιστωτικές αγορές, προειδοποιώντας ότι «κάποιος πόνος» θα ερχόταν.

«Ενώ τα υψηλότερα επιτόκια, η βραδύτερη ανάπτυξη, και οι ηπιότερες συνθήκες στην αγορά εργασίας θα μειώσουν τον πληθωρισμό, θα φέρουν επίσης κάποιο πόνο στα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις», ανέφερε στις προετοιμασμένες παρατηρήσεις του.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θεσμοθέτησαν 11 αυξήσεις επιτοκίων, φέρνοντας το επιτόκιο-στόχο σε ένα εύρος μεταξύ 5,25 και 5,5 τοις εκατό, που αποτελεί υψηλό 23 ετών.

Παρά το γεγονός ότι η Fed αψήφησε τις καταστροφολογικές προσδοκίες, τα νοικοκυριά έχουν ανεβάσει το χρέος σε επίπεδα ρεκόρ.

Χρειάστηκαν 11 μήνες για να ξεπεράσει το μέσο επιτόκιο των πιστωτικών καρτών το 20 τοις εκατό. Οκτώ μήνες αργότερα, το μέσο 30ετές στεγαστικό δάνειο με σταθερό επιτόκιο έφτασε το 7 τοις εκατό για πρώτη φορά από το 2002. Τον Δεκέμβριο του 2022, το μέσο επιτόκιο χρηματοδότησης για τα νέα δάνεια αυτοκινήτων ξεπέρασε το 6 τοις εκατό.

Οι καταναλωτές πληρώνουν περισσότερα κάθε μήνα για την εξυπηρέτηση του χρέους τους. Ως αποτέλεσμα, τα ποσοστά παραβατικότητας αυξάνονται, σύμφωνα με τα στοιχεία της Fed.

Το ποσοστό καθυστέρησης των καταναλωτικών δανείων ήταν κοντά στο 3 τοις εκατό το τρίτο τρίμηνο, το υψηλότερο από το 2012.

«Αν και τα υπόλοιπα των νοικοκυριών συνεχίζουν να αυξάνονται σε ονομαστικούς όρους, η αύξηση του εισοδήματος έχει ξεπεράσει το χρέος», δήλωσε ο Ντονγκχούν Λι, σύμβουλος οικονομικών ερευνών της Fed της Νέας Υόρκης, σε έκθεση του Νοεμβρίου. «Παρόλα αυτά, τα αυξημένα ποσοστά παραβατικότητας αποκαλύπτουν άγχος για πολλά νοικοκυριά, ακόμη και εν μέσω κάποιας συγκράτησης των τάσεων παραβατικότητας αυτό το τρίμηνο».

Κλίμα

Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έχασαν την ύφεση, αλλά η χώρα έχει περιέλθει στη λεγόμενη vibecession.

Οι οικονομολόγοι έχουν μείνει άναυδοι σχετικά με την κακή εκτίμηση του κοινού για τις τρέχουσες οικονομικές συνθήκες. Εάν το ΑΕΠ αυξάνεται, ο πληθωρισμός υποχωρεί, και η αγορά εργασίας παραμένει άθικτη, γιατί οι καταναλωτές διατηρούν μια δυσμενή άποψη για την οικονομία;

Πρόσφατα εισήχθη ένας νέος όρος στο οικονομικό λεξικό: vibecession – η αποσύνδεση μεταξύ της υγείας της οικονομίας και του πώς αισθάνονται οι άνθρωποι γι’ αυτήν.

Αν και το καταναλωτικό αίσθημα έχει ανακάμψει το δεύτερο εξάμηνο του 2024, δεν είναι εκεί που ήταν πριν από το 2021.

Ο ευρέως παρακολουθούμενος Δείκτης Καταναλωτικού Κλίματος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν άγγιξε υψηλό όλων των εποχών τον Φεβρουάριο του 2020 πριν καταρρεύσει με την έναρξη της πανδημίας. Ενώ ο δείκτης μετατοπίστηκε υψηλότερα προς το 2021, έπεσε κατακόρυφα καθώς ο πληθωρισμός κατέστρεφε τα πορτοφόλια των καταναλωτών.

Ο εναλλακτικός Δείκτης Καταναλωτικής Εμπιστοσύνης, που εκδίδεται από το Conference Board, εκτινάχθηκε σε επίπεδο ρεκόρ στα τέλη του 2018 και κυμάνθηκε σε αυτή την περιοχή πριν από την κρίση δημόσιας υγείας. Η μηνιαία έρευνα, που θεωρείται δείκτης ύφεσης, δεν έχει ακόμη ανακάμψει από τα προ της κρίσης υψηλά επίπεδα.

Παρόλο που η χώρα δεν έχει τον τεχνικό ορισμό της ύφεσης -δύο συνεχόμενα τρίμηνα αρνητικής αύξησης του ΑΕΠ- πολλοί Αμερικανοί αισθάνονται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε ύφεση.

Το περασμένο καλοκαίρι, έρευνα του δικτύου πληρωμών Affirm αποκάλυψε ότι τρεις στους πέντε Αμερικανούς (60 τοις εκατό) πίστευαν ότι η οικονομία βρισκόταν σε ύφεση. Οι περισσότεροι απέδιδαν την αρνητική τους αντίληψη στον πληθωρισμό και το συνολικό κόστος ζωής.

του Άντριου Μόραν

Ο εκλεγμένος Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέφρασε την ανησυχία του για τις μυστηριώδεις εμφανίσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών στις Ηνωμένες Πολιτείες και ζήτησε πρόσθετες πληροφορίες.

«Μυστηριώδεις θεάσεις drone σε όλη τη χώρα», ανέφερε σε ανάρτησή του στο TruthSocial. «Μπορεί αυτό να συμβαίνει πραγματικά χωρίς να το γνωρίζει η κυβέρνησή μας; Δεν το νομίζω! Ενημερώστε το κοινό, και μάλιστα τώρα. Διαφορετικά, καταρρίψτε τα!!!»

Ο κυβερνήτης Φιλ Μέρφι έχει ζητήσει πρόσθετους ομοσπονδιακούς πόρους εν μέσω αυξημένων ανησυχιών σχετικά με τις εμφανίσεις drone, ή μη επανδρωμένων συστημάτων αεροσκαφών, στο Νιου Τζέρσεϊ.

Μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν επίσης παρατηρηθεί σε τμήματα της Πενσυλβάνια.

Ο Σύμβουλος Επικοινωνίας Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τζον Κίρμπι, δήλωσε ότι λόγω διαφόρων ανησυχιών, η κυβέρνηση δεν μπορεί απλώς να καταρρίψει τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.

«Η ιδέα να καταρρίψεις κάτι ξανά, θέλεις να ανησυχείς για τη δημόσια ασφάλεια. Πρώτα απ’ όλα, δεν έχουμε αρκετά συμπεράσματα για να προβούμε σε τέτοιου είδους πολιτικές ενέργειες», δήλωσε σε συνέντευξη στο Fox News στις 13 Δεκεμβρίου.

Είπε ότι αν υποθέσουμε ότι η κυβέρνηση έχει περισσότερες γνώσεις, «δεν θα θέλατε να καταρρίψετε κάτι που θα μπορούσε να χτυπήσει το σπίτι κάποιου ή να βλάψει κάποιον».

Το FBI και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας δήλωσαν προηγουμένως στην Epoch Times ότι οι υπηρεσίες «δεν έχουν προς το παρόν στοιχεία ότι οι αναφερόμενες θεάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών συνιστούν απειλή για την εθνική ασφάλεια ή τη δημόσια ασφάλεια ή ότι έχουν σχέση με το εξωτερικό».

Ο βουλευτής Τζεφ Βαν Ντριού (Ρ-N.Τζ.), ο οποίος είναι μέλος της υποεπιτροπής Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Αεροπορία, πρότεινε στις 11 Δεκεμβρίου ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορεί να προέρχονται από το Ιράν.

«Από πολύ υψηλές πηγές, πολύ εξειδικευμένες πηγές, πολύ υπεύθυνες πηγές, θα σας πω την αλήθεια», δήλωσε ο Βαν Ντριού κατά την διάρκεια συνέντευξης που παραχώρησε στον παρουσιαστή του Fox News Χάρρις Φώλκνερ. «Το Ιράν έστειλε ένα μητρικό σκάφος πιθανότατα πριν από περίπου ένα μήνα που φέρει αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη.»

«Αυτό το μητρικό σκάφος βρίσκεται στα ανοικτά … της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής».

Η εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σαμπρίνα Σινγκ διέψευσε ότι ένα ιρανικό μητρικό σκάφος βρισκόταν στα ανοικτά των ακτών και ότι εκτοξεύει μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Βαν Ντριού απάντησε λέγοντας ότι το Πεντάγωνο υπήρξε «απίστευτα αδύναμο σε αυτό».

Είπε ότι τα άτομα με υψηλές διαβαθμίσεις ασφαλείας «πιστεύουν ότι υπάρχει πραγματική πιθανότητα να είναι το Ιράν, ότι μπορεί να υπάρχει ένα πλοίο έξω – όχι ακριβώς στις ακτές του Νιου Τζέρσεϊ, όχι ακριβώς εκεί, αλλά αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπως τα είδε η ακτοφυλακή, μπαίνουν και βγαίνουν από τον ωκεανό».

Αμερικανοί γερουσιαστές από την Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϊ έστειλαν επιστολή στις 11 Δεκεμβρίου ζητώντας ενημέρωση από το DHS, το FBI, και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας. Σημείωσαν ότι από τα τέλη Νοεμβρίου, κοινότητες στο βόρειο τμήμα του Νιου Τζέρσεϊ και στην περιοχή της Νέας Υόρκης ανέφεραν θεάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών.

«Η προστασία των πολιτικών υποδομών, της ασφάλειας, και της ιδιωτικής ζωής, καθώς και των στρατιωτικών περιουσιακών στοιχείων και του προσωπικού θα απαιτήσει μια ολοκληρωμένη απάντηση από το Κογκρέσο και την εκτελεστική εξουσία», δήλωσαν οι Γερουσιαστές Κίρστεν Τζίλιμπραντ (Δ-N.Y.), Τσακ Σούμερ (Δ-N.Y.), Κόρυ Μπούκερ (Δ-N.Τζ.) και Άντυ Κιμ (Δ-N.Τζ.) σύμφωνα με την επιστολή.

Λίγο πριν ο εκλεγμένος πρόεδρος σχολιάσει τις θεάσεις, ο πρώην κυβερνήτης του Μέριλαντ, Λάρι Χόγκαν, ανήρτησε την Παρασκευή ένα βίντεο στο Χ, λέγοντας ότι είδε και κατέγραψε «αυτό που φαινόταν να είναι δεκάδες μεγάλα μη επανδρωμένα αεροσκάφη στον ουρανό πάνω από την κατοικία μου στο Ντέιβιντσονβιλ του Μέριλαντ». Ο Χόγκαν δήλωσε ότι η απάντηση των ομοσπονδιακών υπηρεσιών ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν αποτελούν απειλή είναι «εντελώς απαράδεκτη».

Σε δήλωσή του στις 13 Δεκεμβρίου, ο βουλευτής Κρις Σμιθ (Ρ-N.Τζ.) κατηγόρησε την κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν ότι «απορρίπτει τους κατοίκους του Νιου Τζέρσεϊ που έχουν δει αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε σμήνη».

Ο Σμιθ δήλωσε ότι η «έλλειψη αποφασιστικής δράσης και οι κενές διαβεβαιώσεις της κυβέρνησης θα προκαλέσουν μόνο αυξημένη τυχαιολογία και θα συνεχίσουν να κλιμακώνουν τις βάσιμες ανησυχίες που έχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι».

του Σαμ Ντόρμαν

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε στις 12 Δεκεμβρίου την σύσταση ειδικής ομάδας εργασίας για την «παρακολούθηση και αντιμετώπιση των επιπτώσεων» πιθανών προσπαθειών του κινεζικού καθεστώτος να λογοκρίνει ή να εκφοβίσει άτομα ή επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η ενέργεια αυτή αποτελεί απάντηση στις αυξανόμενες προσπάθειες του Πεκίνου να φιμώσει τους επικριτές που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ), το οποίο κυβερνά την Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ), διεξάγει μια από τις πιο εξελιγμένες και εκτεταμένες εκστρατείες διεθνικής καταστολής στον κόσμο, σύμφωνα με ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Ο Μπάιντεν εξέδωσε μνημόνιο για την αντιμετώπιση του ζητήματος αυτού, με την σύσταση της «Ομάδας παρακολούθησης και δράσης για την λογοκρισία στην Κίνα» εντός του εκτελεστικού γραφείου. Διέταξε τον βοηθό του προέδρου για θέματα εθνικής ασφάλειας και τον διευθυντή του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου να ηγηθούν της ομάδας εργασίας.

Η ομάδα θα αναπτύξει μια «στρατηγική για την παρακολούθηση και την αντιμετώπιση των επιπτώσεων των προσπαθειών της ΛΔΚ να λογοκρίνει ή να εκφοβίσει, στις Ηνωμένες Πολιτείες ή σε οποιαδήποτε από τις κτήσεις ή εδάφη της, οποιοδήποτε πρόσωπο των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένης μιας εταιρείας των Ηνωμένων Πολιτειών που δραστηριοποιείται στη ΛΔΚ, που ασκεί την ελευθερία του λόγου», σύμφωνα με το μνημόνιο.

Η ειδική ομάδα εργασίας θα περιλαμβάνει εκπροσώπους από διάφορες υπηρεσίες και οργανισμούς και θα συγκεντρώσει πληροφορίες από τους ενδιαφερόμενους φορείς του ιδιωτικού τομέα και τα μέσα ενημέρωσης. Η ομάδα θα εκδίδει ετήσια έκθεση προς τον πρόεδρο και τις αρμόδιες επιτροπές του Κογκρέσου.

«Πρόκειται για μια καλή αρχή», έγραψε στο Χ ο Μάικλ Σόμπολικ, ανώτερος συνεργάτης σε θέματα μελετών Ινδο-Ειρηνικού στο Αμερικανικό Συμβούλιο Εξωτερικής Πολιτικής.

«Η κυβέρνηση Τραμπ θα πρέπει να συνεχίσει αυτή την ειδική ομάδα -με μια επιπλέον (και πολύ σημαντική) αλλαγή. Ο Τραμπ θα πρέπει να επεκτείνει τις παραμέτρους της ομάδας ώστε να εξετάζει την λογοκρισία του ΚΚΚ όχι μόνο εντός της Αμερικής αλλά και εντός της Κίνας. Εκεί είναι που οι φόβοι του κόμματος για την ελευθερία του λόγου είναι μεγαλύτεροι. Εκεί είναι που το ΚΚΚ είναι πιο αδύναμο».

Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) λογοκρίνει εδώ και καιρό τους επικριτές του στο εσωτερικό της χώρας και, τα τελευταία χρόνια, έχει εντείνει τις προσπάθειές του να επεκτείνει αυτήν τη λογοκρισία σε παγκόσμιο επίπεδο, με στόχο να εμποδίσει κάθε κριτική για τις συνεχιζόμενες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του.

Σε μια έκθεση του Οκτωβρίου, η Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής των Αντιπροσώπων (CHS) περιέγραψε λεπτομερώς πρόσφατες περιπτώσεις κατασκοπείας και διακρατικής καταστολής του ΚΚΚ στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Το Πεκίνο καταπατά συνεχώς την αμερικανική κυριαρχία για να κατασκοπεύει, να εκφοβίζει και να παρενοχλεί όχι μόνο τους επικριτές, αλλά ακόμη και τους Αμερικανούς πολίτες», δήλωσε ο πρόεδρος του CHS Μαρκ Γκρην (Ρ-Tενν.). «Για να είμαστε σαφείς, ο αντίπαλός μας δεν είναι ο κινεζικός λαός, αλλά η απειλή που προέρχεται από το τυραννικό καθεστώς που καταπιέζει τον ίδιο του τον λαό, διαπράττει γενοκτονία, λογοκρίνει την ομιλία και επιδιώκει να υπονομεύσει μια αντιπροσωπευτική κυβέρνηση».

Μια πρόσφατη υπόθεση αφορά έναν Κινέζο πράκτορα που προσπάθησε να δωροδοκήσει την εφορία για να προωθήσει τη διακρατική καταστολή του Πεκίνου κατά του Shen Yun Performing Arts, το οποίο εδρεύει στην Νέα Υόρκη. Το Shen Yun βρίσκεται εδώ και καιρό στη λίστα στόχων του ΚΚΚ, επειδή αποκαλύπτει τις παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων του καθεστώτος.

Ο Τζον Τσεν, 72 ετών, πολιτογραφημένος πολίτης των ΗΠΑ, έλαβε ποινή φυλάκισης 20 μηνών για τον ρόλο του σε ένα σχέδιο δωροδοκίας 50.000 δολαρίων υπό την καθοδήγηση ενός αξιωματούχου των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών για την ανάκληση του μη κερδοσκοπικού καθεστώτος του Shen Yun.

Στις 12 Δεκεμβρίου, ο Μπάιντεν ανακοίνωσε επίσης την σύσταση «Ομάδας Δράσης για την Αντιμετώπιση του Οικονομικού Εξαναγκασμού».

Η ειδική ομάδα θα «επιβλέπει την ανάπτυξη και την εφαρμογή μιας ολοκληρωμένης στρατηγικής της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών για την αντιμετώπιση και την αποτροπή οικονομικών πρακτικών εξαναγκασμού από χώρες που προκαλούν ανησυχία, συμπεριλαμβανομένης της ΛΔΚ».

Τα μέτρα αυτά ελήφθησαν για να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις του «Νόμου περί Εξουσιοδότησης της Εθνικής Άμυνας» (NDAA) για το οικονομικό έτος 2023, τον οποίο ο Μπάιντεν υπέγραψε ως νόμο τον Δεκέμβριο του 2022.

Το ABC News και ο παρουσιαστής του Τζορτζ Στεφανόπουλος κατέληξαν σε διακανονισμό με τον εκλεγμένο Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ σε μια αγωγή δυσφήμισης, συμφωνώντας να καταβάλουν 15 εκατομμύρια δολάρια, 1 εκατομμύριο δολάρια για την κάλυψη των δικηγορικών εξόδων του Τραμπ, και να ζητήσουν συγγνώμη.

Σε κοινή ανακοίνωση, που κατατέθηκε στις 14 Δεκεμβρίου, αναφέρεται ότι και οι δύο πλευρές υπέγραψαν γραπτή συμφωνία διακανονισμού, επιλύοντας τη νομική διαμάχη που ξεκίνησε όταν ο Τραμπ μήνυσε το ABC News και τον Στεφανόπουλο στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα, ισχυριζόμενος δυσφήμιση, αφού ο Στεφανόπουλος ισχυρίστηκε στον αέρα ότι ο Τραμπ «κρίθηκε υπεύθυνος για βιασμό» από ομοσπονδιακό δικαστήριο.

Η συμφωνία διακανονισμού, η οποία κατατέθηκε στις 14 Δεκεμβρίου μαζί με την κοινή ανακοίνωση, αναφέρει ότι ο διακανονισμός υποκινήθηκε από την επιθυμία να «αποφευχθούν τα περαιτέρω έξοδα, η ταλαιπωρία, και η απόσπαση προσοχής των δικαστικών διαδικασιών».

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, ο Στεφανόπουλος και το ABC News θα δημοσιεύσουν μια δήλωση λύπης ως σημείωση του συντάκτη στο τέλος ενός διαδικτυακού άρθρου στις 10 Μαρτίου 2024, που θα αφορά σχόλια που έγιναν νωρίτερα φέτος και οδήγησαν τον Τραμπ να καταθέσει τη μήνυση.

«Το ABC News και ο Τζορτζ Στεφανόπουλος μετανιώνουν για τις δηλώσεις σχετικά με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τζ. Τραμπ που έγιναν κατά τη διάρκεια συνέντευξης του Τζορτζ Στεφανόπουλου με τη βουλευτή Νάνσι Μέις στην εκπομπή This Week του ABC στις 10 Μαρτίου 2024», αναφέρει η δήλωση.

Οι κατηγορούμενοι θα καταβάλουν επίσης 15 εκατομμύρια δολάρια σε ένα προεδρικό ίδρυμα και μουσείο που θα ιδρύσει ο Τραμπ, καθώς και 1 εκατομμύριο δολάρια στον σύμβουλο του εκλεγμένου προέδρου.

Μετά την καταβολή των πληρωμών, οι δικηγόροι του Τραμπ θα καταθέσουν συμφωνία απόρριψης της αγωγής με επιφύλαξη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα μπορούν να καταθέσουν εκ νέου την αγωγή σε μεταγενέστερη ημερομηνία.

Η υπόθεση απορρέει από τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι ο Στεφανόπουλος τον δυσφήμισε όταν δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης στην Μέις ότι ένα δικαστήριο έκρινε τον Τραμπ υπεύθυνο για βιασμό. Η συνέντευξη στο ABC ακολούθησε δύο αστικές αγωγές στη Νέα Υόρκη που κατέθεσε η συγγραφέας Ε. Τζιν Κάρολ, η οποία το 2019 κατηγόρησε τον Τραμπ ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά την δεκαετία του 1990. Ενώ οι ένορκοι απέρριψαν τον ισχυρισμό της για βιασμό, έκριναν τον Τραμπ υπεύθυνο για σεξουαλική κακοποίηση. Ο Τραμπ έχει αρνηθεί σταθερά τους ισχυρισμούς.

Περίπου μια εβδομάδα μετά τη συνέντευξη της 10ης Μαρτίου, ο Τραμπ κατέθεσε μήνυση για δυσφήμιση εναντίον του Στεφανόπουλου στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα. Στην καταγγελία του στις 18 Μαρτίου τονίζεται ότι στο έντυπο ετυμηγορίας των ενόρκων αναφέρεται ότι η Κάρολ δεν είχε αποδείξει με υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων ότι ο Τραμπ την βίασε.

Σε απάντηση, το ABC έκρινε την αγωγή μη έγκυρη, υποστηρίζοντας ότι οι δηλώσεις που έγιναν κατά την διάρκεια της συνέντευξης ήταν ουσιαστικά αληθινές και προστατεύονταν από το προνόμιο της δίκαιης αναφοράς – ένα νομικό δόγμα που προστατεύει τους δημοσιογράφους από αξιώσεις για συκοφαντική δυσφήμιση όταν μεταδίδουν δίκαιες και ακριβείς αναφορές επίσημων διαδικασιών ή εγγράφων.

Η κατάθεση του ABC επικαλέστηκε μια γνωμοδότηση του Ιουλίου 2023 από τον δικαστή της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης Λιούις Κάπλαν, ο οποίος σημείωσε ότι η νομοθεσία της Νέας Υόρκης ορίζει τον βιασμό πιο στενά από ό,τι ο όρος γίνεται συνήθως αντιληπτός στην καθημερινή συζήτηση.

Μία δικαστής απέρριψε την αίτηση του ABC για εξουδετέρωση της αγωγής τον Ιούλιο. Η δικαστής Σεσίλια Αλτονάγκα δήλωσε ότι «ένας λογικός τηλεθεατής -ειδικά εκείνος που γνώριζε ότι η Ενάγουσα είχε κατηγορηθεί για βιασμό σύμφωνα με τον ποινικό νόμο της Νέας Υόρκης- θα μπορούσε να παραπλανηθεί από τις δηλώσεις του Στεφανόπουλου, οι οποίες δεν περιελάμβαναν το αρχικό πόρισμα των ενόρκων και μόνο φευγαλέα αναφέρονταν στην ερμηνεία που προσέφερε αργότερα ο Δικαστής Κάπλαν».

Αργότερα, δικαστής της Φλόριντα διέταξε τον Τραμπ και τον Στεφανόπουλο να εμφανιστούν για καταθέσεις τον Δεκέμβριο στο πλαίσιο της αγωγής, η οποία με τον διακανονισμό κατέστη άνευ αντικειμένου.

Η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, δώρισε 1 εκατομμύριο δολάρια στην επιτροπή ορκωμοσίας του εκλεγμένου Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

Η εταιρεία επιβεβαίωσε την δωρεά στο Associated Press στις 12 Δεκεμβρίου, δύο εβδομάδες αφότου ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, δείπνησε με τον Τραμπ στην έπαυλή του στο Μαρ-α-Λάγκο. Η Epoch Times απευθύνθηκε στη Meta για σχόλια.

Ο Στίβεν Μίλερ, επερχόμενος αναπληρωτής προσωπάρχης του Τραμπ για θέματα πολιτικής, δήλωσε ότι ο Ζάκερμπεργκ θέλει να υποστηρίξει και να βοηθήσει τον εκλεγμένο πρόεδρο στην εφαρμογή εθνικών μεταρρυθμίσεων. Η δωρεά σηματοδοτεί ένα σημείο καμπής στη μέχρι πρότινος δύσκολη σχέση των δισεκατομμυριούχων.

Τον Μάρτιο, σε απάντηση στις εκκλήσεις για απαγόρευση του κινεζικής εφαρμογής TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Τραμπ προειδοποίησε μέσω της πλατφόρμας Truth Social ότι κάτι τέτοιο θα επέτρεπε στο Facebook και τον Ζάκερμπεργκ να «διπλασιάσουν τις δουλειές τους».

«Δεν θέλω το Facebook, που έκλεψε στις τελευταίες εκλογές, να τα πάει καλύτερα. Είναι ένας πραγματικός εχθρός του λαού!», έγραψε.

Τα σχόλιά του παρέπεμπαν στα 400 εκατομμύρια δολάρια που ο Ζάκερμπεργκ και η σύζυγός του εισέφεραν σε εκλογικά γραφεία σε όλη την χώρα το 2020 μέσω του Center for Technology and Civic Life. Μια εξέταση των φορολογικών εγγράφων του Κέντρου από το Κογκρέσο διαπίστωσε ότι το 90 τοις εκατό των κεφαλαίων που κατευθύνθηκαν προς τις βασικές κρίσιμες πολιτείες πήγαν σε κομητείες που κλίνουν προς τους Δημοκρατικούς.

Η σχέση του Τραμπ με την Meta επιβαρύνθηκε περαιτέρω από την αναστολή των λογαριασμών του στο Facebook και το Instagram μετά την παραβίαση του Καπιτωλίου στις 6 Ιανουαρίου 2021. Εκείνη την εποχή, η Meta απέδωσε την κίνηση σε αυτό που αποκάλεσε «έπαινο για τους ανθρώπους που συμμετείχαν σε βιαιοπραγίες στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου».

Η Meta αποκατέστησε τους λογαριασμούς του Τραμπ τον Ιανουάριο του 2023, αλλά ταυτόχρονα ανακοίνωσε αυξημένες ποινές για τα δημόσια πρόσωπα που παραβιάζουν επανειλημμένα τις πολιτικές της ή το κάνουν «με τρόπους που υποκινούν ή γιορτάζουν συνεχιζόμενα βίαια γεγονότα ή πολιτικές αναταραχές».

Η εταιρεία ανακάλεσε αυτόν τον πρόσθετο έλεγχο στις 12 Ιουλίου 2024 – την ημέρα πριν ο Τραμπ πυροβοληθεί στο αυτί κατά την διάρκεια απόπειρας δολοφονίας σε προεκλογική συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια.

«Αξιολογώντας την ευθύνη μας να επιτρέπουμε την πολιτική έκφραση, πιστεύουμε ότι ο αμερικανικός λαός θα πρέπει να είναι σε θέση να ακούσει τους υποψήφιους για την προεδρία στην ίδια βάση. Ως αποτέλεσμα, ο πρώην πρόεδρος Τραμπ, ως υποψήφιος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, δεν θα υπόκειται πλέον στις αυξημένες ποινές αναστολής,» δήλωσε τότε η Meta.

Η αντίδραση του Τραμπ στην απόπειρα δολοφονίας του απέφερε επαίνους τόσο από συμμάχους όσο και από αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του Ζάκερμπεργκ, ο οποίος τηλεφώνησε στον υποψήφιο πρόεδρο για να εκφράσει τον θαυμασμό του.

«Το να βλέπω τον Ντόναλντ Τραμπ να σηκώνεται αφού τον πυροβόλησαν στο πρόσωπο και να σηκώνει τη γροθιά του στον αέρα με την αμερικανική σημαία είναι ένα από τα πιο [υβριστικό] πράγματα που έχω δει ποτέ στη ζωή μου», δήλωσε ο Ζάκερμπεργκ στο Bloomberg λίγες ημέρες μετά τους πυροβολισμούς.

Ο Τραμπ έκτοτε έχει μαλακώσει την στάση έναντι του Ζάκερμπεργκ. Κατά την διάρκεια συνέντευξης στο podcast «Bussin’ With the Boys», ο Τραμπ εξέφρασε την εκτίμησή του για το τηλεφώνημα και επαίνεσε τον μεγιστάνα της τεχνολογίας που «έμεινε έξω από τις εκλογές».

της Σαμάνθα Φλομ