Μήνας: Δεκέμβριος 2022

Το υπουργικό συμβούλιο της Ιαπωνίας ενέκρινε την Παρασκευή έναν προϋπολογισμό ρεκόρ 114,5 τρισεκατομμυρίων γεν (περίπου 862 δισεκατομμυρίων δολαρίων) για το οικονομικό έτος 2023, με μεγάλο μέρος του να προορίζεται για δαπάνες πρόνοιας και άμυνας εν μέσω αυξανόμενων περιφερειακών προκλήσεων για την ασφάλεια από την Κίνα.

Ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει 36,9 τρισεκατομμύρια γιεν (277,6 δισεκατομμύρια δολάρια) για την κοινωνική ασφάλιση και 6,8 τρισεκατομμύρια γιεν (51 δισεκατομμύρια δολάρια) για την άμυνα, μια αύξηση 26,3% από τα 5,4 τρισεκατομμύρια γιεν (40,6 δισεκατομμύρια δολάρια) του τρέχοντος αμυντικού προϋπολογισμού, ανέφερε το Kyodo News.

Ο αμυντικός προϋπολογισμός περιλαμβάνει δαπάνες για τη βελτίωση και τη μαζική παραγωγή των κατευθυνόμενων αντιπλοϊκών πυραύλων της Δύναμης Αυτοάμυνας Εδάφους, οι οποίοι αναμένεται να αποτελέσουν βασικό στοιχείο των δυνατοτήτων αντεπίθεσης της Ιαπωνίας.

Άλλα στοιχεία στη λίστα των στρατιωτικών δαπανών της Ιαπωνίας για την επόμενη πενταετία περιλαμβάνουν όπλα υψηλής ταχύτητας ολίσθησης, υπερηχητικούς πυραύλους, μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης και πυραύλους Tomahawk αμερικανικής κατασκευής.

Ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει επίσης δαπάνες που σχετίζονται με τη φιλοξενία αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων, σύμφωνα με τοπικά δημοσιεύματα.

Οι αυξήσεις ήρθαν καθώς ο πρωθυπουργός Φούμιο Κισίντα δεσμεύτηκε να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τα επόμενα πέντε χρόνια για να ενισχύσει τις αμυντικές δυνατότητες της Ιαπωνίας.

Για να χρηματοδοτήσει τις δαπάνες για τον ιαπωνικό στρατό, η κυβέρνηση σχεδίαζε να εφαρμόσει αυξήσεις στους φόρους επιχειρήσεων, καπνού και εισοδήματος, αλλά σταμάτησε να αποφασίζει πότε θα τεθεί σε ισχύ το μέτρο.

Τα φορολογικά έσοδα υπολογίζονται σε 69,4 τρισεκατομμύρια γεν (522 δισεκατομμύρια δολάρια). Η ιαπωνική κυβέρνηση θα εκδώσει επίσης 434,3 δισεκατομμύρια γιεν (περίπου 3,3 δισεκατομμύρια δολάρια) σε κατασκευαστικά ομόλογα για να χρηματοδοτήσει τις δαπάνες για στρατιωτικές εγκαταστάσεις.

Επιφυλακτικό βλέμμα στην Κίνα

Η Ιαπωνία επιδιώκει να έχει τη δυνατότητα αντεπίθεσης καθώς αντιμετωπίζει τις περιφερειακές προκλήσεις ασφαλείας από την Κίνα, τη Βόρεια Κορέα και τη Ρωσία. Η κυβέρνηση ενέκρινε τρία βασικά αμυντικά έγγραφα την περασμένη εβδομάδα, συμπεριλαμβανομένης της Στρατηγικής Εθνικής Ασφάλειας, η οποία αναφέρεται στην Κίνα ως τη «μεγαλύτερη πρόκληση» της Ιαπωνίας.

Η κίνηση αυτή θεωρείται ευρέως ως απόκλιση από το μεταπολεμικό σύνταγμα της Ιαπωνίας, το οποίο αποκηρύσσει τον πόλεμο ή τη χρήση βίας για τη διευθέτηση διεθνών διαφορών. Ωστόσο, ο Κισίντα δήλωσε ότι η Ιαπωνία θα διατηρήσει την αποκλειστικά αμυντικά προσανατολισμένη πολιτική της, η οποία αναφέρει ότι αμυντική δύναμη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μόνο σε περίπτωση επίθεσης.

«Έχουμε γράψει λεπτομερώς τις δυνατότητες αντεπίθεσης που έχουμε αποφασίσει να διαθέτουμε, συμπεριλαμβανομένου του ορισμού τους και των συνθηκών υπό τις οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν, στη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας», δήλωσε ο Κισίντα στους δημοσιογράφους στις 16 Δεκεμβρίου.

Η Ιαπωνία ανησυχεί για τη δική της ευπάθεια καθώς η Κίνα επεκτείνει τη στρατιωτική της παρουσία κοντά στην Ταϊβάν και την Ανατολική Σινική Θάλασσα. Το καθεστώς του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ) δεν είχε αποκλείσει τη χρήση βίας για να θέσει την Ταϊβάν υπό τον έλεγχό του.

Άλλα έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Φιλιππίνων, έχουν επίσης εκφράσει ανησυχίες για τις στρατιωτικές δραστηριότητες του ΚΚΚ. Το υπουργείο Άμυνας των Φιλιππίνων προέτρεψε τον στρατό του να ενισχύσει την παρουσία του για να αποτρέψει το κινεζικό καθεστώς από την καταπάτηση των εδαφών τους στην αμφισβητούμενη Νότια Σινική Θάλασσα, την οποία διεκδικεί επίσης το Πεκίνο.

ΗΠΑ, Αυστραλία ζητούν τη συνεργασία της Ιαπωνίας

Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν δήλωσε στις 6 Δεκεμβρίου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αυξήσουν την εκ περιτροπής παρουσία βομβαρδιστικών δυνάμεων, μαχητικών, καθώς και του ναυτικού και του στρατού τους στην Αυστραλία, εν μέσω των απειλών της Κίνας.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία μοιράζονται ένα όραμα για μια περιοχή όπου οι χώρες μπορούν να καθορίσουν το μέλλον τους και θα πρέπει να είναι σε θέση να αναζητήσουν την ασφάλεια, την ευημερία χωρίς -και την ευημερία χωρίς καταναγκασμό και εκφοβισμό.  Δυστυχώς, αυτό το όραμα αμφισβητείται σήμερα», δήλωσε ο Όστιν σε κοινή διάσκεψη.

«Οι επικίνδυνες και εκβιαστικές ενέργειες της Κίνας σε όλο τον Ινδο-Ειρηνικό, μεταξύ άλλων γύρω από την Ταϊβάν, και προς τις νησιωτικές χώρες του Ειρηνικού και στις Θάλασσες της Ανατολικής και Νότιας Κίνας απειλούν την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα», πρόσθεσε.

Οι δύο χώρες συμφώνησαν να «ενισχύσουν την τριμερή αμυντική συνεργασία και να προσκαλέσουν την Ιαπωνία να ενσωματωθεί στις πρωτοβουλίες μας για τη στάση των δυνάμεων στην Αυστραλία», δήλωσε ο Όστιν.

Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας, Ρίτσαρντ Μαρλς, δήλωσε ότι η ενισχυμένη αμυντική τους στάση θα οδηγήσει σε αύξηση της διμερούς συνεργασίας σε όλους τους τομείς και ότι εξετάζουν επίσης την αυξημένη συνεργασία για τη στάση δυνάμεων στην ενίσχυση της ικανότητας των εγκαταστάσεων στην Αυστραλία.

«Είναι πραγματικά σημαντικό να το κάνουμε αυτό από την άποψη της παροχής ισορροπίας στην περιοχή μας και της συμμετοχής άλλων χωρών στην περιοχή μας.  Και ανυπομονούμε να μπορέσουμε να έχουμε μεγαλύτερη δέσμευση με την Ιαπωνία όσον αφορά αυτή τη συνεργασία για τη στάση ισχύος», δήλωσε ο Μαρλς.

Οι υπουργοί Άμυνας και Εξωτερικών της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας πραγματοποίησαν συνάντηση δύο συν δύο στο Τόκιο στις 9 Δεκεμβρίου, κατά την οποία συμφώνησαν να ενισχύσουν την τριμερή συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την ειρήνη και τη σταθερότητα στον Ινδο-Ειρηνικό.

Οι άνθρωποι θα σας πουν πόσο πιο ευτυχισμένοι και γεμάτοι ενέργεια αισθάνονται αφού παρακολουθήσουν μια απίστευτη παράσταση. Η κινεζική ιατρική έχει μια θεωρία που μπορεί να εξηγήσει πώς οι παραστατικές τέχνες μπορούν να είναι θεραπευτικές για την ανθρώπινη ζωή.

Το ανθρώπινο σώμα είναι ένα ανοιχτό σύστημα, οπότε ό,τι βλέπουμε και ακούμε μπορεί να επηρεάσει την υγεία μας.

Η κινεζική ιατρική βλέπει το σύστημα οργάνων ως ένα ενεργειακό δίκτυο με επίκεντρο τα πέντε κύρια όργανα -ήπαρ, καρδιά, σπλήνα, πνεύμονες και νεφρά- τα οποία συσχετίζονται με τα πέντε στοιχεία -μέταλλο, ξύλο, φωτιά, νερό και γη.

Οραματιζόμενο σε ενεργειακό επίπεδο, το ανθρώπινο σώμα είναι ένα ανοιχτό σύστημα που αλληλεπιδρά συνεχώς με την ενέργεια από το περιβάλλον. Ως εκ τούτου, ό,τι βλέπουμε, ακούμε και αισθανόμαστε θα έχει επίδραση στη ζωτικότητα των οργάνων μας και θα επηρεάσει επίσης τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε και ενεργούμε στην καθημερινή μας ζωή.

Μουσική για θεραπεία

Στην αρχαία Κίνα, ένας από τους πρώτους σκοπούς της μουσικής ήταν η θεραπεία. Πίστευαν ότι η μουσική είχε τη δύναμη να θεραπεύει την καρδιά, να εμπλουτίζει το μυαλό και να εναρμονίζει την ψυχή ενός ατόμου. Ο κινεζικός χαρακτήρας για την ιατρική 藥 μοιάζει πολύ με τον χαρακτήρα για τη μουσική 樂.

Η κινεζική ιατρική έχει εντοπίσει πέντε πεντατονικές νότες στη μουσική, καθεμία από τις οποίες έχει διαφορετικό αντίκτυπο στα όργανά μας και στη λειτουργικότητά τους.

Όταν οι πέντε πεντατονικές νότες συντίθενται με ομαλό, ισορροπημένο τρόπο, επηρεάζουν θετικά τα συστήματα των πέντε κύριων οργάνων μας. Ως αποτέλεσμα, αυτή η ομαλή, ισορροπημένη σύνθεση του ήχου βοηθά στην εξισορρόπηση της ενέργειας του σώματος και του νου.

Έρευνες δείχνουν επίσης ότι η ακρόαση ορισμένων ειδών μουσικής μειώνει την αρτηριακή πίεση, σταθεροποιεί τον καρδιακό παλμό, ανακουφίζει από την κατάθλιψη, μειώνει το άγχος πριν από τη θεραπεία, ενισχύει τη συγκέντρωση και τη δημιουργικότητα και μειώνει την ανάγκη για ηρεμιστικά και παυσίπονα κατά τη διάρκεια και μετά τη χειρουργική επέμβαση.

Όταν ο Γιο-Γιο Μα ρωτήθηκε σχετικά με τη θεραπευτική δύναμη της μουσικής, απάντησε απλά: «Αυτό δεν είναι το μόνο που κάνει η μουσική;».

Η παρακολούθηση του Shen Yun μπορεί να θεραπεύσει

Ο διαλογισμός αποτελεί ουσιαστικό μέρος της καθημερινής προετοιμασίας για τους μουσικούς και τους χορευτές του Shen Yun.  Σύμφωνα με την κινεζική παράδοση, οι καλλιτέχνες που καλλιεργούν την αρετή γιορτάζουν το θείο και καλλιεργούν την καλοσύνη. Με κάθε παράσταση, οι καλλιτέχνες του Shen Yun εκπέμπουν θετική ενέργεια που θεραπεύει το σώμα, ανυψώνει και αναζωογονεί το μυαλό και το πνεύμα και εμπνέει την καλοσύνη.

Αυτή η σύνδεση μεταξύ της μουσικής, των παραστατικών τεχνών και της θεραπείας μπορεί να εξηγήσει γιατί ορισμένα μέλη του κοινού που παρακολουθούν το Shen Yun αναφέρουν θεραπευτική επίδραση από την παράσταση.

Της Ariane Triebswetter

Μετάφραση: Αλία Ζάε

«Από τη στιγμή που τον πρωτοείδα, νομίζω πως είμαι τυφλή. Όπου κι αν κοιτάξω, μονάχα Αυτόν βλέπω»

Με αυτά τα λόγια ανοίγει ένας από τους σπουδαιότερους κύκλους για φωνή και πιάνο του Γερμανού συνθέτη Ρόμπερτ Σούμαν, το «Frauenliebe und Leben» («Η αγάπη και η ζωή μιας γυναίκας»). Η αρχική φράση καθορίζει το συναισθηματικό κλίμα ολόκληρου του κύκλου.

Ο συγκεκριμένος κύκλος, που αποτελείται από οκτώ γερμανικά τραγούδια γνωστά ως λίντερ (ή λιντ – μελοποιημένα ποιήματα για φωνή με συνοδεία πιάνου), είναι μια έκφραση αγάπης. Τα τραγούδια ακολουθούν μια γυναίκα στο ταξίδι της αγάπης της για έναν άντρα, από την αρχή της γνωριμίας τους στο γάμο και τη μητρότητα, φτάνοντας μέχρι και τον θάνατο του αγαπημένου της. Όμως το «Frauenliebe und Leben» δεν είναι μόνο αυτό. Ταυτόχρονα είναι και η ιστορία της αγάπης του ίδιου του συνθέτη για την πιανίστα Κλάρα Βίεκ [Clara Wieck].

Η αρχή

Στα τριάντα του, ο Σούμαν ήταν τρελά ερωτευμένος με την Κλάρα, αλλά έπρεπε να πείσει τον μελλοντικό πεθερό του ότι είχε μια οικονομική σταθερότητα. Έτσι, στο χρονικό διάστημα του ενός έτους που μεσολάβησε μέχρι το γάμο τους, ο Σούμαν συνέθετε μανιωδώς, φτάνοντας τα 138 λίντερ. Ως εκ τούτου, η χρονιά του εκείνη ονομάστηκε ‘Liederjahr’, έτος λίντερ δηλαδή, χρόνος κατά τον οποίο η μουσική έρεε με σχεδόν θαυματουργό τρόπο από τον Ρομαντικό συνθέτη.

Το «Η αγάπη και η ζωή μιας γυναίκας» ήταν ο τελευταίος κύκλος που έγραψε πριν τον γάμο του και μάλιστα μέσα σε μόλις δυο ημέρες, στις 11 και στις 12 Ιουλίου 1840. Έμπνευση του για αυτόν τον κύκλο στάθηκαν οκτώ ποιήματα του ποιητή Άντελμπερτ φον Τσαμίσο [Adelbert von Chamisso], τα οποία, γραμμένα στα μέσα της δεκαετίας του 1830, απευθύνονταν σε γερμανόφωνες γυναίκες της μεσαίας τάξης. Οι στίχοι αφηγούνται μια συναισθηματική εμπειρία και η μουσική του Σούμαν ζωντανεύει αυτή την ιστορία, παραθέτοντας διαφορετικές φάσεις στη ζωή μιας γυναίκας.

 

Το «Από τη στιγμή που τον πρωτοείδα» περιγράφει τη νεανική αγάπη ως τη γοητευτική στιγμή της πρώτης συνάντησης μεταξύ του αγοριού και του κοριτσιού. Στο «Αυτός, ο ευγενέστερος όλων» ο έρωτας κυριεύει τη νέα. Το «Δεν μπορώ να το πιστέψω» είναι η στιγμή που ο άντρας που αγαπά αποφασίζει να είναι μαζί της.

Η φάση του ‘μαζί’ ξεκινά με τον αρραβώνα των δυο νέων. Το «Δαχτυλίδι σου στο δάκτυλό μου» αποτίνει φόρο τιμής στο δακτυλίδι των αρραβώνων, σαν ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Το «Βοηθήστε με, αδελφές μου» αντηχεί τη χαρά για τον επικείμενο γάμο και το τέλος της παιδικότητας, ενώ το «Γλυκέ φίλε που κοιτάς» τραγουδά τη γαμήλια νύχτα.

Το «Στην καρδιά μου, στο στήθος μου» παρουσιάζει τη δημιουργία της οικογένειας. Τέλος, η απώλεια του αγαπημένου προσώπου μάς δίνεται μέσα από το «Τώρα που με κάνεις και πονώ για πρώτη φορά», το οποίο και κλείνει τον κύκλο με τη γυναίκα να αναζητά καταφύγιο στις αναμνήσεις της.

Ένας γάμος ποίησης και μουσικής

Η σύνθεση του Σούμαν ενώνει το ποίημα και τη μουσική όπως ο γάμος ενώνει τον άντρα με τη γυναίκα.

 

Το τελευταίο τραγούδι επιστρέφει μουσικά στην αρχή του κύκλου, αμέσως μετά από τα λόγια που κλείνουν το ποίημα: «Σιγανά μέσα μου καταφεύγω / Πέφτει το πέπλο / Εκεί είσαι εσύ και η χαμένη μου ευτυχία / Εσύ, ο κόσμος μου!»

Μόλις ακουστούν οι παραπάνω στίχοι, το πιάνο επαναλαμβάνει το ακομπανιαμέντο του πρώτου τραγουδιού, δημιουργώντας μια κυκλική δομή και ταξιδεύει τους ακροατές πίσω στον χρόνο, στις πρώτες στιγμές της ρομαντικής ιστορίας που μόλις έκλεισε.

Μια αξιόλογη ιδιαιτερότητα που παρουσιάζει το «Frauenliebe und Leben» είναι η ανεξαρτησία του πιάνου από τη φωνή, χάρη στην οποία αποκαλύπτεται η ουσία του κάθε ποιήματος και αναδεικνύονται τα πιο μύχια αισθήματα του ποιητή. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι με τη μουσική του ο Σούμαν χρωματίζει τους στίχους, αναπαριστώντας κάθε συναίσθημα μέσω του πιάνου.

 

Ο Σούμαν χρησιμοποίησε και άλλες τεχνικές της σύνθεσης, όπως ρυθμούς που περιέχουν παρεστιγμένες νότες (dotted rhythms), τονίζοντας έτσι κάποιες συγκεκριμένες λέξεις. Παραδείγματος χάριν, στο «Όταν τον πρωτοείδα», το ‘τον’ τραγουδιέται σε παρεστιγμένη νότα, κάτι που του δίνει έμφαση. Επίσης, η ποικιλία στις τονικότητες και οι μετατροπές τους ανακλούν τις διάφορες αποχρώσεις της διάθεσης της ερωτευμένης γυναίκας. Για παράδειγμα, το πρώτο και το τελευταίο λιντ είναι σε διαφορετικές τονικότητες: το πρώτο σε μείζονα τόνο, εκφράζοντας την ευτυχία και το τελευταίο σε ελάσσονα τόνο, για να εκφράσει τη θλίψη.

Οι χρωματισμοί, η χρήση της 12τονης σκάλας, εκτός του ότι είναι χαρακτηριστικοί του απαράμιλλου ύφους του Σούμαν, αυξάνουν την τάση για ενδοσκόπηση και κοινωνούν τον εσωτερικό κόσμο και τις μύχιες σκέψεις της γυναίκας. Όπως, π.χ. η ανωμαλία στον ρυθμό του πρώτου κομματιού, που, καθώς εναλλάσσεται μεταξύ πιάνου και φωνής, δημιουργεί ένα ασταθές συναίσθημα αντίστοιχο με την κατάσταση των συναισθημάτων του κοριτσιού. Παράλληλα, οι απλοϊκές συγχορδίες, σχεδόν μας υπνωτίζουν και μας μεταδίδουν την αίσθηση της ονειροπόλας διάθεσής της.

 

Για ένα πράγμα μπορούμε να είμαστε σίγουροι σε αυτό τον μουσικό κύκλο: είναι έντονος. Τόσο οι στίχοι όσο και η μουσική προσφέρουν μια εξελισσόμενη οπτική της αγάπης και της ζωής, με όλη την γκάμα των συναισθημάτων, από τη χαρά ως τον πόνο, που αποτελούν αναπόσπαστο μέρος τους. Η αγνή ομορφιά των συνθέσεων του Σούμαν προσφέρει στο ακροατήριο ένα συνταρακτικό βίωμα γεμάτο συναίσθημα, ποίηση και μουσική.

Αυτό ισχύει εξίσου για τους μουσικούς, από τους οποίους απαιτείται μουσική και τεχνική ένταση. Τα περισσότερα λιντ είναι σε ‘δηλωτική λυρική’ (το τραγούδι γίνεται σε στυλ ομιλίας, περίπου όπως τα τραγούδια της όπερας), προσδίδοντας στον κύκλο μια οπερατική αίσθηση.

Το «Η αγάπη και η ζωή μιας γυναίκας», έργο-μνημείο του γερμανικού λιντ που παντρεύει την ποίηση με την κλασική μουσική δημιουργώντας ένα πολυφωνικό σύνολο, μάς μεταφέρει σε ένα συγκλονιστικό ταξίδι που υπερβαίνει τον χρόνο. Είναι ένας στοχασμός πάνω στην αγάπη και τις άπειρες αποχρώσεις της, που κατά πάσα πιθανότητα αντανακλά το πάθος του ίδιου του Σούμαν για την αγαπημένη του Κλάρα.

Η Άριαν Τρίμπσβετερ είναι διεθνής ανεξάρτητη δημοσιογράφος, με εμπειρία στη σύγχρονη λογοτεχνία και την κλασική μουσική.

 

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως και σε άλλες χώρες του κόσμου, το χριστουγεννιάτικο τραπέζι στρώνεται το μεσημέρι ή νωρίς το απόγευμα της ημέρας των Χριστουγέννων. Η παράδοση θέλει την ψητή γαλοπούλα, με σάλτσα κράνμπερι και διάφορα λαχανικά όπως καρότα, πατάτες, μπιζέλια και λαχανάκια Βρυξελλών, να έχουν την τιμητική τους τη μέρα αυτή.

Πρώτη φορά ήρθαν στην Βρετανία τον 16ο αιώνα και ξεκίνησαν να «κοσμούν» το χριστουγεννιάτικο τραπέζι όταν οι αγρότες χρειάζονταν τα βοοειδή τους για to γάλα τους και τις κότες για τα αυγά τους. Πριν την γαλοπούλα οι Βρετανοί, την εποχή αυτή, έτρωγαν χήνες, κυνήγι ή ακόμη και παγώνια. Το επιδόρπιο είναι συχνά χριστουγεννιάτικη πουτίγκα που συνοδεύεται από πολλές σοκολάτες. Δημοφιλές είναι επίσης και το χριστουγεννιάτικο κέικ. Πρόκειται για ένα πλούσιο κέικ φρούτων καλυμμένο με αμυγδαλόπαστα και γλάσο. Το τραπέζι είναι διακοσμημένο με το γνωστά πλέον σε όλους χριστουγεννιάτικα κράκερ και μερικές φορές με λουλούδια και κεριά.

Το Χριστουγεννιάτικο Δέντρο

Η παράδοση του χριστουγεννιάτικου δέντρου χάνεται μέσα στους αιώνες. Σύμφωνα με μια εκδοχή οι ρίζες του εθίμου βρίσκονται στις παγανιστικές τελετές. Οι ειδωλολάτρες πίστευαν ότι μέσα στο έλατο κατοικούσαν κακά πνεύματα. Για να τα κατευνάσουν λοιπόν συνήθιζαν κατά τη διάρκεια του εορτασμού της Πρωτοχρονιάς να το στολίζουν. Μια άλλη εκδοχή υποστηρίζει ότι το έθιμο σχετίζεται με τους χειμερινούς εορτασμούς για την αλλαγή του καιρού καθώς το έλατο είναι σύμβολο της αειθαλούς φύσης.

Η σύγχρονη εκδοχή της παράδοσης ξεκινά από την Γερμανία, όπου αρχικά το δέντρο στολίζονταν με φρούτα, γλυκά και αργότερα με κεριά. Σιγά σιγά το 18ο αιώνα το έθιμο εξαπλώνεται στις προτεσταντικές χώρες και το 19ο σε όλο τον υπόλοιπο χριστιανικό κόσμο. Την εποχή αυτή το φέρνει στην Αγγλία ο πρίγκιπας Αλβέρτος, ο Γερμανός σύζυγος της βασίλισσας Βικτωρίας. Το έθιμο υιοθετείται πολύ γρήγορα από τους Βρετανούς και τώρα πια για τους περισσότερους τα Χριστούγεννα δεν θα ήταν Χριστούγεννα χωρίς ένα δέντρο στο σπίτι.

Ο στολισμός του είναι συνήθως μια οικογενειακή υπόθεση μια και γίνεται με τη βοήθεια όλων. Για την βρετανική οικογένεια δεν έχει σημασία πότε θα ξεκινήσει ο στολισμός. Τα τελευταία χρόνια συνήθως πραγματοποιείται τις πρώτες δύο εβδομάδες του Δεκεμβρίου. Παρ’ όλα αυτά σύμφωνα με την βρετανική παράδοση είναι πολύ σημαντικό το πότε θα ξεστολιστεί το σπίτι. Αυτό θα πρέπει να γίνει την 12η μέρα μετά τα Χριστούγεννα δηλαδή στις 5 του Γενάρη. Διαφορετικά η παράδοση λέει πως όλο το χρόνο θα είσαι κακότυχος.

Πλέον δεν υπάρχει πόλη, χωριό, γειτονιά, παμπ, πολυκατάστημα, αλλά και πολλά μικρά μαγαζιά, που δεν έχουν ένα όμορφα στολισμένο δέντρο. Στο Λονδίνο, το τεράστιο χριστουγεννιάτικο δέντρο που στήνεται κάθε χρόνο στην πλατεία Τραφάλγκαρ, από το 1947 είναι δώρο των Νορβηγών ως ένδειξη ευγνωμοσύνης προς τους Βρετανούς για την στήριξη που τους παρείχαν κατά την διάρκεια του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου. Την εποχή εκείνη ο Νορβηγός Βασιλιάς και η κυβέρνηση της χώρας είχαν βρει καταφύγιο στο Λονδίνο από όπου και οργάνωσαν ένα μεγάλος μέρος της Νορβηγικής αντίστασης.

Το χριστουγεννιάτικο μήνυμα του μονάρχη

Το χριστουγεννιάτικο μήνυμα τoυ εκάστοτε μονάρχη είναι πάντα ένα από τα πιο δημοφιλή προγράμματα στην τηλεόραση την ημέρα των Χριστουγέννων. Πέρυσι αυτή τη μέρα, 24 εκατομμύρια άνθρωποι συντονίστηκαν για να ακούσουν την βασίλισσα Ελισάβετ. Η παράδοση ξεκίνησε από τον Βασιλιά Γεώργιο τον Ε’ τον προπάππου του σημερινού Βασιλιά Καρόλου Γ’ , όταν το 1932, έκανε την πρώτη ομιλία μέσω ραδιοφώνου.

Το πρώτο μήνυμα του Γεωργίου του Ε’ γράφτηκε από τον ‘Αγγλο συγγραφέα Ράντγιαρντ Κίπλινγκ και μεταδόθηκε ζωντανά από ένα στούντιο που δημιουργήθηκε για αυτό το σκοπό στο κτήμα Σάντρινγκχαμ. Αυτό συνεχίστηκε και τα επόμενα χρόνια μέχρι που το 1957, οπότε και η βασίλισσα Ελισάβετ έκανε την πρώτη τηλεοπτική βασιλική χριστουγεννιάτικη ομιλία. Έκτοτε έδινε μια ομιλία σχεδόν κάθε χρόνο η οποία συνήθως αναφερόταν στην κατάσταση του κόσμου και τη βρετανική πολιτική.

Με μεγάλο ενδιαφέρον αναμένεται η φετινή ομιλία του Βασιλιά Καρόλου του Γ’ που θα είναι και η παρθενική του. Σύμφωνα με την ανακοίνωση του παλατιού τo πρώτο χριστουγεννιάτικο μήνυμα «της Αυτού Μεγαλειότητας» γυρίστηκε στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στο κάστρο του Ουίνδσορ. Ενώ όπως επισημαίνεται το χριστουγεννιάτικο δέντρο που φαίνεται στο βίντεο στολίστηκε «με στολίδια από βιώσιμα υλικά συμπεριλαμβανομένου χαρτιού και γυαλιού καθώς και φυσικών προϊόντων, όπως κουκουνάρια». Μετά την ηχογράφηση του χριστουγεννιάτικου μηνύματος «το χριστουγεννιάτικο δέντρο επαναχρησιμοποιήθηκε από

το παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου για να το απολαύσουν οι επισκέπτες», σημειώνει η ανακοίνωση του παλατιού.

Δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων ή αλλιώς Boxing Day

Η δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων γνωστή και ως Boxing Day στην Βρετανία και άλλες χώρες της Κοινοπολιτείας και είναι αργία. Τα μαγαζιά όμως είναι ανοικτά καθώς την μέρα αυτή ξεκινάνε και οι χειμερινές εκπτώσεις. Παραδοσιακά οι τιμές των προϊόντων πέφτουν πολύ χαμηλά και γι αυτό τα μαγαζιά γεμίζουν με κόσμο. Είναι χαρακτηριστικές οι εικόνες με ουρές ανθρώπων να περιμένουν να μπουν στα πολυκαταστήματα.

Αν και υπάρχουν πολλές θεωρίες για την προέλευση των παραδόσεων της ημέρας αυτής, γενικά πιστεύεται ότι ξεκίνησε την Βικτωριανή εποχή, τον 19ο αιώνα, όταν οι πλούσιοι έκαναν δώρα στους μη έχοντες την επόμενη των Χριστουγέννων. Κάποιες φορές μάλιστα τους έδιναν τα δώρα που είχαν λάβει από φίλους και συγγενείς και δεν τους άρεσαν. Μια άλλη εκδοχή λέει ότι τη μέρα αυτή οι έχοντες έκαναν φιλανθρωπικές δωρεές σε κουτιά με φαγητό και άλλες προμήθειες στους αναξιοπαθούντες. Ένα άλλο χαρακτηριστικό της μέρας αυτής είναι ότι οι ‘Αγγλοι απολαμβάνουν ποδόσφαιρο καθώς για την Premiership δεν είναι αργία και το πρωτάθλημα συνεχίζεται κανονικά.

Οι Χριστουγεννιάτικες κάρτες

Η βρετανική χριστουγεννιάτικη παράδοση της αποστολής καρτών χρονολογείται από το 1843. Την εποχή εκείνη, σύμφωνα με έναν αστικό μύθο, κάποιος κύριος με το όνομα σερ Χένρι Κολ δεν είχε χρόνο για να στείλει προσωπικά μηνύματα για τα Χριστούγεννα. Γι αυτό το λόγο ζήτησε από τον καλλιτέχνη Τζόν Κάλκοτ να του σχεδιάσει μια κάρτα που θα μπορούσε να στείλει σε πολλούς αποδέκτες. Και έτσι γεννήθηκαν οι χριστουγεννιάτικες κάρτες.