ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Δεκάδες ψεύτικων βομβιστικών απειλών με στόχο τον θίασο τεχνών Shen Yun, που εδρεύει στην Νέα Υόρκη, φαίνεται να είναι μέρος μιας συστηματικής εκστρατείας εγκληματικής δραστηριότητας από το κινεζικό καθεστώς σε αμερικανικό έδαφος—ένα πρόβλημα που χρειάζεται να αντιμετωπιστεί στα κορυφαία διπλωματικά επίπεδα, είπαν ειδικοί στην Epoch Times.
Η πιο πρόσφατη απειλή προκάλεσε την απομάκρυνση του κοινού στο Κέντρο Κέννεντυ στην Ουάσιγκτον, την πρώτη ημέρα του Shen Yun.
Το Shen Yun είναι εδώ και καιρό κύριος στόχος του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ), και παρουσιάζει υψηλού επιπέδου χορό και μουσική, δείχνοντας την «Κίνα πριν τον κομμουνισμό», όπως αναφέρουν οι αφίσες του. Ιδρύθηκε από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, μια ομάδα πίστης που διώκεται βίαια από το ΚΚΚ από το 1999.
Έρευνες για βομβιστικές απειλές, ειδικά εάν αφορούν ξένους υπόπτους, διεκπεραιώνονται τακτικά από το FBI, δήλωσε ο πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας Νέιθαν Ουίλιαμς. Υπάρχει ειδικός ομοσπονδιακός νόμος που ποινικοποιεί τις απειλές με βόμβες, σημείωσε.
Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, οι απειλές έρχονται με απαιτήσεις να ακυρωθούν οι παραστάσεις του Shen Yun. Ορισμένες περιελάμβαναν αιτήματα για λύτρα και μερικές απείλησαν ακόμη και μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ που υποστήριζαν το Φάλουν Γκονγκ.
Επιπρόσθετη ασφάλεια έχει τεθεί σε ισχύ γύρω από το Κέντρο Κέννεντυ στην Ουάσιγκτον στις 21 Φεβ. 2025, μετά την εκκένωση της αίθουσας λόγω απειλής βόμβας με στόχο το Σεν Γιουν την προηγούμενη ημέρα. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
«Αυτό που συμβαίνει είναι μια μορφή εκβιασμού, απειλές για σωματικό τραυματισμό εάν μια συγκεκριμένη συμπεριφορά δεν καθιερωθεί ή μια συγκεκριμένη μορφή έκφρασης δεν τερματιστεί», δήλωσε ο Μαρκ Ράσκιν, πρώην πράκτορας του FBI και ομοσπονδιακός εισαγγελέας.
«Ο εκβιασμός είναι ένα από τα ομοσπονδιακά εγκλήματα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη διερεύνηση και τη δίωξη των ατόμων που διαπράττουν αυτές τις κακές πράξεις», είπε στην Epoch Times.
Οι περισσότερες από τις απειλές που αποστέλλονται μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έχουν στοχεύσει θέατρα των ΗΠΑ καθώς και τις εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις του Shen Yun στα βόρεια της Νέας Υόρκης. Κάποιες, ωστόσο, στόχευαν παραστάσεις του Shen Yun σε χώρες σε όλη την Ευρώπη και στην Ταϊβάν. Αρκετοί ειδικοί του κυβερνοχώρου είχαν πει στο παρελθόν στην Epoch Times ότι το ΚΚΚ είναι πιθανότατα υπεύθυνο για τις απειλές.
Δεδομένης της διεθνούς εμβέλειας, η έρευνα πιθανότατα θα υπερβεί το FBI, σύμφωνα με τον Μάθιου Σούμεϊκερ, πρώην αξιωματικό των μυστικών υπηρεσιών της Υπηρεσίας Αμυντικών Πληροφοριών (DIA).
«Κάποιες διαφορετικές υπηρεσίες, τουλάχιστον, θα το λάβουν σοβαρά υπόψη», είπε.
Στην έρευνα θα εμπλέκεται πιθανώς η Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας (NSA), η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό του ποιος έστειλε τα email. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ μπορεί επίσης να εμπλακεί, δεδομένων των επιπτώσεων για τις διπλωματικές σχέσεις με την Κίνα. Το Υπουργείο Οικονομικών μπορεί να συμμετάσχει και αυτό εάν υπάρχει μια διαδρομή χρημάτων να διερευνήσει, είπε.
Εάν η έρευνα επιβεβαιώσει την εμπλοκή του ΚΚΚ, το θέμα πιθανότατα θα αναφερθεί στον Λευκό Οίκο, είπε ο Σούμεϊκερ.
Μια πινακίδα της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας (NSA), της Διοίκησης Κυβερνοχώρου των ΗΠΑ και της Κεντρικής Υπηρεσίας Ασφαλείας, φαίνεται κοντά στην είσοδο επισκεπτών στα κεντρικά γραφεία της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας (NSA) στο Φορτ Μηντ, Μέρυλαντ, στις 14 Φεβ. 2018. (Saul Loeb/AFP μέσω Getty Images)
Είπε ότι η ενημέρωση θα έλεγε: «Αυτό βλέπουμε να κάνουν οι Κινέζοι. Θέλουμε να έχουμε κάποιου είδους απάντηση αυτή τη στιγμή, ή απλώς θα το αφήσουμε να ξεφύγει και θα περιμένουμε να δούμε αν θα συνεχίσουν να το κάνουν με αυτόν τον τρόπο;»
«Εκεί ξεκινάς να λαμβάνεις τις απόψεις του προέδρου».
Ο Νικόλας Ευθυμιάδης, ειδικός στις επιχειρήσεις του ΚΚΚ στο εξωτερικό, συνέδεσε τις απειλές με την ευρύτερη στρατηγική του ΚΚΚ να φιμώσει τους επικριτές του και να αυξήσει την παγκόσμια επιρροή του.
«Είναι πίεση και εκφοβισμός, και είναι απλώς μέρος των μη συμβατικών πολεμικών δραστηριοτήτων του ΚΚΚ εναντίον του κόσμου, κυριολεκτικά», είπε ο Ευθυμιάδης, βετεράνος της CIA, της DIA και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Κατά κάποιον τρόπο, είπε, οι ενέργειες ισοδυναμούν με τρομοκρατία.
«Δεν τους κόστισε απολύτως τίποτα να το κάνουν και τότε θα έχετε όλη την αναστάτωση από την πλευρά του παραλήπτη, συν ότι άλλοι επικριτές [του ΚΚΚ] θα έχουν τις συνέπειες της σκέψης πιθανής απειλής», είπε στην Epoch Times.
Για τα θύματα, είναι «ψυχολογική φθορά», είπε. «Ξέρετε, το παλιό ρητό ‘σκότωσε έναν, τρομάξε 10.000’, κάτι τέτοιο».
Συντονισμένη εκστρατεία
Η εκστρατεία για την δολιοφθορά κατά του Shen Yun ξεκινάει σχεδόν δύο δεκαετίες πριν, ακριβώς στην ίδρυση της εταιρείας το 2006.
Το Κέντρο Πληροφοριών για το Φάλουν Ντάφα έχει αναφέρει με τεκμήρια περισσότερες από 100 περιπτώσεις κινεζικών προσπαθειών παρέμβασης. Κινέζοι διπλωμάτες ασκούν πίεση σε θέατρα και πολιτικούς που μπορεί να παρακολουθήσουν ή να υποστηρίξουν την παράσταση. Τα λάστιχα στα λεωφορεία μεταφοράς προσωπικού του Shen Yun έχουν τρυπηθεί αρκετές φορές, με αποτέλεσμα η εταιρεία να αυξήσει την ασφάλεια για την προστασία των λεωφορείων όλο το εικοσιτετράωρο. Όμως τα τελευταία δύο χρόνια, η εκστρατεία φαίνεται να εντείνεται.
Το Αστυνομικό Τμήμα της Κόστα Μέσα περιέγραψε λεπτομερώς μια «πλάγια τομή περίπου 7 ιντσών στο πλευρικό τοίχωμα» ενός ελαστικού σε ένα λεωφορείο του Shen Yun, στις 15 Μαρτίου 2024. Το ελαστικό κόπηκε με τέτοιον τρόπο ώστε να μην ξεφουσκώνει αλλά να σκάσει εν κινήσει. (Ευγενική παραχώρηση του Shen Yun)
Τον Δεκέμβριο του 2022, ο Κινέζος επικεφαλής Σι Τζινπίνγκ έδωσε εντολή σε αρκετές ανώτατες κινεζικές υπηρεσίες να επιτεθούν σε οργανισμούς που σχετίζονται με το Φάλουν Γκονγκ παγκοσμίως με νέες τακτικές, ανέφερε η Epoch Times τον Δεκέμβριο. Συγκεκριμένα, τους δόθηκε εντολή να επικεντρωθούν στη χρήση νόμου και παραπληροφόρησης για να βλάψουν τη φήμη του Φάλουν Γκονγκ.
Λίγο αργότερα, δύο Κινέζοι πράκτορες άρχισαν να εφαρμόζουν ένα σχέδιο για να επιτύχουν την ανάκληση της μη κερδοσκοπικής ιδιότητας του Shen Yun, δωροδοκώντας την αμερικανική υπηρεσία είσπραξης φόρων (IRS). Ένα δίκτυο ρομποτικών λογαριασμών εμφανίστηκε στα δυτικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να αναρτά περιεχόμενο κατά του Φάλουν Γκονγκ. Σύμφωνα με καταγγέλλοντες, Κινέζοι αξιωματούχοι δημόσιας ασφάλειας υποστηρίζουν δύο παραγωγούς περιοχομένου του Youtube που προσπαθούν ενεργητικά να απεικονίσουν το Φάλουν Γκονγκ και το Shen Yun με αρνητικό τρόπο.
Οι απειλές για βόμβες και οι απειλές κατά της ζωής ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2024. Εκτός από τον χώρο προπόνησης και τα θέατρα που φιλοξενούν το Shen Yun, οι απειλές στόχευσαν την ευρύτερη διασπορά του Φάλουν Γκονγκ, προειδοποιώντας για βία κατά νομοθετών και αξιωματούχων του Στέιτ Ντιπάρτμεντ που δείχνουν υποστήριξη προς την διωκόμενη θρησκευτική ομάδα.
Η κλίμακα της εκστρατείας —μια ξένη κυβέρνηση να «εξάγει εγκληματική συμπεριφορά και δραστηριότητα» στις Ηνωμένες Πολιτείες με «συντονισμένο, στοχευμένο και οργανωμένο» τρόπο—είναι «μια πολύ σημαντική παραβίαση των διεθνών κανόνων», είπε ο Ράσκιν.
«Συχνά οι άνθρωποι που ενεργούν με απειλητικό τρόπο εντείνουν την προσπάθεια για να δουν πόσο μπορούν να κάνουν», είπε. «Μια περαιτέρω κλιμάκωση είναι σχεδόν εγγυημένη εάν δεν ληφθούν μέτρα και δεν καθοριστούν λογικά όρια ως προς το είδος της συμπεριφοράς που είναι αποδεκτή ή μη».
Ο Μαρκ Ράσκιν, πρώην ειδικός πράκτορας του FBI, στην Νέα Υόρκη, στις 4 Οκτ. 2019. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Παρόμοια άποψη εξέφρασε και ο Σούμεϊκερ.
«Οι Κινέζοι μερικές φορές το κάνουν αυτό ως μια μορφή διερεύνησης», είπε. «Θέλουν να δουν ποια είναι η απάντησή μας. Θέλουν να δουν ποια είναι η απάντηση της συγκεκριμένης κυβέρνησης, εάν υπάρχει απάντηση, πόσο καιρό τους πήρε για να απαντήσουν.
«Θα έπρεπε να στείλουμε κάποιου είδους σαφές μήνυμα στους Κινέζους, σε αυτή την περίπτωση: «Μην το δοκιμάσετε καθόλου», είπε ο Σούμεϊκερ.
«Με αυτόν τον τρόπο δεν θα το συνεχίσουν.»
Δεν είναι τυχαίο που το καθεστώς επιλέγει να επιτεθεί στο Φάλουν Γκονγκ και στο Σεν Γιουν, είπε ο βουλευτής Ριτς ΜακΚόρμικ (Ρ-Τζόρτζια).
«Γιατί να ανησυχούν για κάτι που είναι βασικά ψυχαγωγία; Επειδή λέει μια ιστορία», είπε στην Epoch Times.
Όποιος έχει πάει στην παράσταση «συνειδητοποιεί ότι υπάρχει μια ιστορία του πολιτισμού που υπήρχε πριν από τον κομμουνισμό».
«Τι θέλει το ΚΚΚ; Θέλουν πράγματα που ενισχύουν τη δύναμή τους, να φαίνεται ότι είναι οι σωτήρες», είπε. «Γι’ αυτό απειλούνται από αυτό».
Οποιαδήποτε δικτατορία ή αυταρχικό καθεστώς που θέλει να παραμείνει στην εξουσία θα προσπαθήσει πρώτα να νικήσει την θρησκεία ή με άλλο τρόπο να την κάνει να συμμορφωθεί με την εξουσία του, πρόσθεσε. «Επειδή διαφορετικά απειλεί την κυριαρχία τους όταν ο Θεός μπορεί να είναι ισχυρότερος από αυτούς, δεν το θέλουν».
Ο Αμερικανός βουλευτής Ριτς ΜακΚόρμικ (Ρ-Τζόρτζια) στο Καπιτώλιο στις 12 Οκτ. 2023. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Ο Τζον Λεντσόφσκι, πρώην σύμβουλος για θέματα σοβιετικών υποθέσεων του προέδρου Ρόναλντ Ρήγκαν, συμφώνησε ότι η ιδεολογία είναι «η καρδιά του θέματος».
«Αυτή η δραστηριότητα εκμεταλλεύεται την ανοιχτή κοινωνίας μας. Και πρέπει να χτίσουμε καλύτερη προστασία», είπε στην Epoch Times.
Διεθνής έρευνα
Μερικά από τα απειλητικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που στόχευαν το Shen Yun στάλθηκαν χρησιμοποιώντας διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ανήκουν στο Υπουργείο Δικαιοσύνης της Ταϊβάν (TMJ). Τα μεταδεδομένα email, που εξετάστηκαν από την Epoch Times, έδειξαν ότι τα email επεξεργάζονταν οι διακομιστές email του ίδιου του Υπουργείου, υποδεικνύοντας ότι κάποιος απέκτησε πρόσβαση σε αυτούς τους λογαριασμούς email. Ωστόσο, αρκετοί ειδικοί στον τομέα της κυβερνοασφάλειας είπαν στην Epoch Times ότι όλες οι πληροφορίες μεταδεδομένων μπορούν να παρουσιαστούν σαν κάτι άλλο.
Η πλαστογράφηση των λεπτομερών δακτυλικών αποτυπωμάτων πολλών διακομιστών email του TMJ, ωστόσο, φαινόταν περιττή, αν ο ένοχος ήταν απλώς ένα τυχαίο άτομο που ήθελε να δημιουργήσει προβλήματα για το Shen Yun, σημείωσαν οι ειδικοί.
«Αυτό θα ήταν πολύ δουλειά για ένα άτομο που έχει απλώς ένα πρόβλημα με το Shen Yun», δήλωσε ο Κέισι Φλέμινγκ, ειδικός στον κυβερνοχώρο και Διευθύνων Σύμβουλος της Black Ops Partners.
Εξετάζοντας τα μεταδεδομένα με την ομάδα του, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το ΚΚΚ ήταν ο πιθανότερος ένοχος.
«Επιφανειακά, πρέπει να εξετάσετε ποιος έχει τα περισσότερα να κερδίσει, ποιος έχει το μεγαλύτερο διακύβευμα, και αυτό είναι το ΚΚΚ, πιθανότατα», είπε σε προηγούμενη συνέντευξη.
Ο Γκάρυ Μιλιέφσκι, ειδικός στην κυβερνοασφάλεια και ένα από τα ιδρυτικά μέλη του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, εξέφρασε ένα παρόμοιο συναίσθημα.
«Αν περπατάει σαν πάπια, αν φωνάζει σαν πάπια, αν μοιάζει με πάπια, είναι μάλλον πάπια», είπε πρόσφατα μέσω email. «Δεν θέλω να εμπλακώ στη διεθνή πολιτική, αλλά είναι προφανές ότι η πηγή δεν βρίσκεται στην Ταϊβάν.»
Κινέζοι βουλευτές κρατούν έγγραφα της συνάντησης κατά τη διάρκεια της τελικής συνόδου του 14ου Εθνικού Λαϊκού Συνεδρίου στο Πεκίνο στις 11 Μαρτίου 2024. (Jade Gao/AFP μέσω Getty Images)
Ο Ευθυμιάδης είπε ότι η χρήση των δακτυλικών αποτυπωμάτων του TMJ σηματοδοτεί μια πιο σοβαρή επέμβαση.
«Αυτό τείνει να υποδηλώνει πιο επίσημη κυβερνητική δέσμευση από την πλευρά της Κίνας», είπε.
Ακόμη και τα email από πλαστές διευθύνσεις μπορούν να εντοπιστούν, είπαν οι ειδικοί, αν και για το FBI, η έρευνα γίνεται πιο δύσκολη όταν η διαδρομή οδηγεί στο εξωτερικό.
«Όταν μπαίνεις σε κρυπτογραφημένους και διεθνείς διακομιστές, γίνεται λίγο πιο δύσκολο να αποκτήσεις αυτά τα στοιχεία», είπε ο Γουίλιαμς.
Η υπηρεσία έχει συνδέσμους σε πρεσβείες των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο που συντονίζουν τις διεθνείς έρευνες με την τοπική αστυνομία, εξήγησε ο Ράσκιν. Αλλά υπάρχει μικρή πιθανότητα η Κίνα να είναι πρόθυμη να συνεργαστεί.
Εκεί θα παρέμβει η κοινότητα των πληροφοριών.
Οι υπηρεσίες πληροφοριών που ασχολούνται με το εξωτερικό έχουν «έναν διαφορετικό τρόπο απόκτησης πληροφοριών» από αυτόν που είναι διαθέσιμος στο FBI στο εσωτερικό, είπε ο Γουίλιαμς.
Ο Σούμεϊκερ είπε το ίδιο.
«Όσο πιο εξελιγμένος είσαι και όσο περισσότερους πόρους έχεις στη διάθεσή σου, τόσο πιο εύκολο είναι για εσένα να το κρύψεις ή πιο εύκολο να ακολουθήσεις την διαδρομή. Απλώς θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος και περισσότεροι πόροι».
Το πρόβλημα είναι ότι εάν το FBI βρει τους δράστες με τη βοήθεια στοιχείων πληροφοριών, μπορεί να μην είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτά τα στοιχεία στο δικαστήριο.
«Πολλές φορές αντιμετωπίζεις ζητήματα χαρακτηρισμού εμπιστευτικότητας», είπε ο Γουίλιαμς.
Η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών μπορεί να μην ενδιαφέρεται να αποκαλύψει σε τι είδους πληροφορίες έχει πρόσβαση, ακόμα περισσότερο αν ο ένοχος βρίσκεται στην Κίνα, όπου οι πιθανότητες έκδοσης στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μηδενικές.
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι οι πράξεις πρέπει να μείνουν ατιμώρητες, είπαν οι ειδικοί.
Διπλωματική πίεση
Ακόμα κι αν οι εγκληματίες πίσω από τις απειλές για βόμβες δεν πάρουν κατηγορίες από δικαστήριο, αν η έρευνα επιβεβαιώσει την εμπλοκή του ΚΚΚ, η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να θέλει να το αντιμετωπίσει διπλωματικά, είπαν οι ειδικοί.
«Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από πιθανές διπλωματικές ενέργειες που μπορείς να κάνεις ως αποτέλεσμα αυτού του είδους δραστηριότητας», είπε ο Ευθυμιάδης.
Η αποκάλυψη της εμπλοκής του ΚΚΚ θα ήταν μια αρχή, σημείωσε.
«Υπάρχει όλη η λογική της δημόσιας έκθεσης, ιδιαίτερα ατόμων ή κυβερνήσεων που εμπλέκονται σε τέτοιου είδους πράγματα», είπε.
Σε διπλωματικό επίπεδο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν χρειάζεται να αποδείξει την ενοχή του ΚΚΚ πέρα από εύλογη αμφιβολία, όπως σε μια ποινική υπόθεση, είπε ο Γουίλιαμς. Μπορεί να βασιστεί σε εκτιμήσεις πληροφοριών και ερευνητικές εκθέσεις που δεν χρειάζεται να αποκαλύψουν τις υποκείμενες απόρρητες πληροφορίες.
Οι δραστηριότητες στον κυβερνοχώρο του ΚΚΚ γίνονται συχνά μέσω κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας, είπε ο Ευθυμιάδης.
«Μπορείς να τις εκθέσεις και να επιβάλεις κυρώσεις.»
Αξιωματούχοι του ΚΚΚ μπορεί επίσης να τιμωρηθούν.
Εάν οι υπεύθυνοι παράγοντες βρεθούν ξαφνικά ανίκανοι να φύγουν από την Κίνα λόγω φόβου σύλληψης, αυτό θα μπορούσε να είναι μια «μεγάλη αλλαγή του παιχνιδιού», είπε.
Πρόσφατα, οι αρχές των ΗΠΑ διέθεσαν περισσότερους πόρους για την προστασία αντιφρονούντων σε αμερικανικό έδαφος, από την καταστολή από το κινεζικό καθεστώς.
Ένα δικαστήριο των ΗΠΑ καταδίκασε τους δύο άνδρες που εμπλέκονταν στη δωροδοκία της IRS. Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έχει διώξει έναν μηχανικό που βοήθησε στη συλλογή πληροφοριών σχετικά με ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ και άλλους. Χάκερ που φέρεται να έκλεψαν πληροφορίες από επικριτές του Πεκίνου με έδρα τις ΗΠΑ έχουν διωχθεί, καθώς και Κινέζοι που κατηγορούνται ότι διεύθυναν μυστικό αστυνομικό τμήμα στη Νέα Υόρκη.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ καταδίκασε πρόσφατα την εκστρατεία με στόχο το Shen Yun.
«Καταδικάζουμε τέτοιες πράξεις εκφοβισμού και προτρέπουμε την προστασία του δικαιώματος της ελεύθερης έκφρασης», δήλωσε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ στην Epoch Times, προσθέτοντας ότι το υπουργείο προτρέπει «το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας να τερματίσει την 25χρονη πλέον εκστρατεία του για την εξάλειψη του Φάλουν Γκονγκ».
Ωστόσο, οι ειδικοί που παρακολουθούν τις καταχρήσεις του καθεστώτος λένε ότι απαιτείται περισσότερη δράση, διαφορετικά το Πεκίνο είναι πιθανό να γίνει ακόμη πιο θρασύ.
«Αυτό είναι ένα βιβλίο οδηγιών που θα μπορούσε να εξαπολυθεί σε οποιονδήποτε», δήλωσε ο Λίβαϊ Μπράουντι, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Πληροφοριών για το Φάλουν Ντάφα, σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο του Μαρτίου.
Η πίεση και ο εκφοβισμός από το Πεκίνο δεν είναι καθόλου ασυνήθιστα, είπε ο Ευθυμιάδης.
«Είναι αυτό με το οποίο ζει η κοινότητα των αντιφρονούντων για δεκαετίες», είπε.
«Ίσως τώρα ο κόσμος προσέχει λίγο και κάνουμε κάτι γι’ αυτό.»
Χιλιάδες λογαριασμοί με ύποπτους δεσμούς με το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ) αφαιρέθηκαν από την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X τον τελευταίο μήνα.
Οι λογαριασμοί αυτοί, που εμφάνιζαν μη αυθεντική δραστηριότητα, είχαν χρησιμοποιηθεί για να ενισχύσουν άρθρα της New York Times που στοχοποιούσαν μια πνευματική ομάδα που διώκεται στην Κίνα.
Ένα από τα άρθρα, η κινεζική έκδοση ενός επιθετικού δημοσιεύματος κατά του Shen Yun Performing Arts, προωθήθηκε τόσο πολύ που έγινε το πιο κοινοποιημένο άρθρο της New York Times στο X για περισσότερο από έναν χρόνο, σύμφωνα με δεδομένα του BuzzSumo, ενός εργαλείου ανάλυσης κοινωνικών δικτύων.
«Φαίνεται σαν μια αυτοματοποιημένη κυβερνοεπίθεση από κρατική οντότητα», δήλωσε ο Ρεξ Λι, ειδικός στην κυβερνοασφάλεια της εταιρίας My Smart Privacy, ο οποίος έχει συμβουλεύσει μεγάλες επιχειρήσεις και κυβερνητικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας και της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ.
Οι περισσότεροι από τους λογαριασμούς αφαιρέθηκαν από το X αφού η Epoch Times απέστειλε στην πλατφόρμα τα αποτελέσματα μιας εκτεταμένης έρευνας. Στη συνέχεια, η πλατφόρμα ξεκίνησε τη δική της έρευνα.
Το λογότυπο X σε οθόνη στο Λονδίνο στις 24 Ιουλίου 2023. Dan Kitwood/Getty Images
«Λαμβάνουμε πολύ σοβαρά υπόψη μας τέτοιες αναφορές και συνεχίζουμε να αφαιρούμε εκατομμύρια λογαριασμούς κάθε εβδομάδα για παραβιάσεις που σχετίζονται με χειραγώγηση και spam», δήλωσε ο Ντέιβ Χάιντσινγκερ, επικεφαλής στρατηγικής μέσων στο X, σε ηλεκτρονική του δήλωση προς την Epoch Times.
Ο στόχος
Τους τελευταίους οκτώ μήνες, η New York Times έχει δημοσιεύσει 10 άρθρα επιτιθέμενη στο Shen Yun. Τα οκτώ από αυτά δημοσιεύθηκαν και στην κινεζική έκδοση της εφημερίδας. Τα άρθρα αυτά προωθήθηκαν έντονα στο X από λογαριασμούς που δεν φαίνεται να ανήκουν σε πραγματικούς χρήστες.
Το Shen Yun είναι μια καλλιτεχνική ομάδα με έδρα τη Νέα Υόρκη, η οποία προβάλλει την παραδοσιακή κινεζική κουλτούρα όπως υπήρχε πριν από τον κομμουνισμό. Η ομάδα ιδρύθηκε από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, μιας πνευματικής πρακτικής που περιλαμβάνει διαλογιστικές ασκήσεις και διδασκαλίες βασισμένες στις αρχές της αλήθειας, της καλοσύνης και της ανεκτικότητας. Το ΚΚΚ θεωρεί το Shen Yun, και το Φάλουν Γκονγκ γενικότερα, ως απειλή επειδή και τα δύο εκθέτουν τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων του καθεστώτος.
Η παράσταση «Flowing Sleeves» από το πρόγραμμα Shen Yun Performing Arts του 2009. Shen Yun Performing Arts
Το ΚΚΚ είναι γνωστό ότι χειραγωγεί τα αμερικανικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τόσο μέσω αυτοματοποιημένων λογαριασμών spam όσο και μέσω παραπλανητικών λογαριασμών «τρολ» ή «υποστηρικτών».
Το λιγότερο εξελιγμένο μέρος αυτών των επιχειρήσεων βασίζεται στον λεγόμενο «Στρατό των 50 σεντς» του ΚΚΚ, μια λεγεώνα χιλιάδων χαμηλόμισθων εργαζομένων που αναρτούν διαδικτυακό περιεχόμενο υπέρ του ΚΚΚ.
Το πιο εξελιγμένο κομμάτι αυτών των επιχειρήσεων πιθανότατα διευθύνεται άμεσα από στελέχη του ΚΚΚ ή από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA), σύμφωνα με τον Κέισι Φλέμινγκ, ειδικό στην κυβερνοασφάλεια και διευθύνοντα σύμβουλο της Black Ops Partners, εταιρείας που συμβουλεύει μεγάλες επιχειρήσεις, κυβερνήσεις και στρατιωτικούς φορείς.
Το 2022, το ΚΚΚ φέρεται να ξεκίνησε μια νέα εκστρατεία κατά του Φάλουν Γκονγκ στο εξωτερικό, χρησιμοποιώντας δυτικά μέσα ενημέρωσης, μέσα κοινωνικής δικτύωσης και influencers για να δυσφημήσει την πρακτική και σχετικές πρωτοβουλίες, κυρίως το Shen Yun. Σύμφωνα με πληροφοριοδότες που είχαν πρόσβαση στον μηχανισμό ασφαλείας του ΚΚΚ, η εκστρατεία χρησιμοποιεί πληροφορίες που συλλέγονται από κινεζικά δίκτυα κατασκοπείας για τη δημιουργία κακόβουλων αφηγήσεων κατά του Φάλουν Γκονγκ.
Στρατός από bots
Η Epoch Times ανέλυσε δεδομένα του X μέσω του BuzzSumo και ανακάλυψε ότι ένας ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός ανενεργών λογαριασμών, με ελάχιστους ή καθόλου ακολούθους, ανάρτησαν το κύριο άρθρο της New York Times κατά του Shen Yun.
Η κινεζική έκδοση του άρθρου κοινοποιήθηκε πάνω από 28.000 φορές, καθιστώντας το το πιο κοινοποιημένο άρθρο της New York Times στο X την περασμένη χρονιά. Ωστόσο, λιγότερο από το 6% των λογαριασμών που το κοινοποίησαν είχαν περισσότερους από 50 ακολούθους—κάτι εξαιρετικά ασυνήθιστο, καθώς ο μέσος όρος για άλλα δημοφιλή άρθρα είναι πάνω από 90%.
Η πλατφόρμα X προχώρησε σε εκκαθάριση των ύποπτων λογαριασμών, αλλά η εκστρατεία φαίνεται να συνεχίζεται με τη δημιουργία νέων ψεύτικων προφίλ.
Η αποδοτικότητα τέτοιων επιχειρήσεων έχει αυξηθεί σημαντικά με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με τους ειδικούς. Πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να δημιουργούν ψεύτικα ονόματα χρηστών, προφίλ και εικόνες, καθώς και να παράγουν αμέτρητους ψεύτικους λογαριασμούς.
Αυτή η τακτική εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική του ΚΚΚ να επηρεάσει την κοινή γνώμη στη Δύση και να αποτρέψει πιθανές επίσημες έρευνες των ΗΠΑ για τα εγκλήματα του καθεστώτος κατά του Φάλουν Γκονγκ, τα οποία περιλαμβάνουν βασανιστήρια και αναγκαστικές μεταμοσχεύσεις οργάνων σε μεγάλη κλίμακα.
«Αυτό δείχνει την αυξανόμενη θρασύτητα του ΚΚΚ», δήλωσε ο Φλέμινγκ. «Δεν κρύβονται πλέον στις σκιές—και αυτό είναι ένα τεράστιο καμπανάκι κινδύνου
Όσο δύσκολο κι αν είναι να διευθύνεις ένα ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης, υπάρχει μια εταιρεία που το κάνει ακόμα πιο δύσκολο. Το όνομά της είναι NewsGuard. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι βαθμολογεί το διαδικτυακό περιεχόμενο των μέσων ενημέρωσης, μεταξύ άλλων, ως προς την αξιοπιστία του, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά δείχνει ότι δεν κάνει μόνο αυτό. Το επιχειρηματικό της μοντέλο λειτουργεί ως μοχλός πίεσης και λογοκρισίας στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς. Μια έρευνα της Epoch Times αποκάλυψε ανησυχητικά ζητήματα όσον αφορά την ποιότητα των αναλύσεων της NewsGuard και την ατζέντα που κρύβεται πίσω από αυτές.
Μπορείτε να διαβάσετε το α΄μέρος εδώ και το β΄ μέρος εδώ. Αυτό είναι το τρίτο και τελευταίο μέρος.
Κενά διαπιστευτήρια
Η NewsGuard ισχυρίζεται ότι οι αξιολογήσεις της γίνονται από «εκπαιδευμένους δημοσιογράφους». Αυτό δεν ισχύει πάντα ή ενίοτε είναι μια τραβηγμένη διατύπωση, με βάση τις πληροφορίες που μοιράζονται νυν και πρώην εργαζόμενοί της σε διαδικτυακές επαγγελματικές πλατφόρμες, όπως το LinkedIn.
Φαίνεται ότι πολλές από τις αξιολογήσεις της έχουν γίνει από ασκούμενους που δεν έχουν κανένα υπόβαθρο στην επαγγελματική δημοσιογραφία. Μια συνηθισμένη κριτική, όπως φαίνεται, γράφεται από έναν νεαρό απόφοιτο δημοσιογραφίας με περιορισμένη εργασιακή εμπειρία. Ορισμένοι αναφέρουν ως προηγούμενες θέσεις εργασίας την αρθρογραφία για θέματα lifestyle, όπως το φαγητό και η τέχνη. Άλλοι προτάσσουν ως εργασιακή εμπειρία τα άρθρα σχολιασμού με προοδευτικό κοινωνικό περιεχόμενο, όπως το «Deconstructing TikTok».
Ο κος Φίσμαν έκανε το μεταπτυχιακό του στη δημοσιογραφία στο Πανεπιστήμιο Northwestern το 2020 και στη συνέχεια πέρασε περίπου ένα χρόνο στο Fastinform, μια μικρή νεοφυή επιχείρηση μέσων ενημέρωσης της Νέας Υόρκης, πριν ενταχθεί στην NewsGuard. Έκτοτε έχει ανελιχθεί στο ρόλο του «ανώτερου αναλυτή”.
Η NewsGuard διαθέτει περίπου δώδεκα «ανώτερους» και «staff analysts» και περίπου δύο δωδεκάδες «contributing analysts» μερικής απασχόλησης. Η δουλειά τους είναι να δημοσιεύουν έως και δύο κριτικές για τα μέσα ενημέρωσης την ημέρα. Χιλιάδες τέτοιες αναφορές διοχετεύονται στη συνέχεια σε έναν από τους περίπου 15 συντάκτες για πρόσθετο έλεγχο, ενώ οι κκ. Μπριλ και Κρόβιτς φέρονται να ρίχνουν επίσης μια ματιά.
Δεδομένου ότι η NewsGuard ισχυρίζεται ότι αξιολογεί συνεχώς περισσότερους από 8.000 παραγωγούς περιεχομένου, δεν είναι σαφές πώς τέτοιες αξιολογήσεις εκτιμούν σωστά την ποιότητα ολόκληρων οργανισμών μέσων ενημέρωσης, περιλαμβανομένης της ακρίβειας της αναφοράς τους σε πολύπλοκα, αμφιλεγόμενα θέματα.
Όσον αφορά τις πολιτικές απόψεις του προσωπικού [της Neswguard], τείνουν προς την προοδευτική κατεύθυνση. Το διαδικτυακό αποτύπωμα του μέσου εργαζομένου καταδεικνύει δέσμευση σε προοδευτικούς σκοπούς, από την κλιματική αλλαγή και την κοινωνική δικαιοσύνη μέχρι τις προτιμώμενες αντωνυμίες στα βιογραφικά των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ορισμένοι φαίνεται να έχουν χρησιμοποιήσει τη θητεία τους στη NewsGuard ως εφαλτήριο για να περάσουν μετά σε προοδευτικά και φιλοκαθεστωτικά μέσα όπως το NPR, το The Atlantic, η HuffPost και το CNN.
«Ήξερα ότι δεν ήταν ο τελικός μου στόχος, αλλά κάτι που θα με βοηθούσε να πάω στη Νέα Υόρκη”, δήλωσε στο Nevada Today η Κάμπρια Ροθ για τη δουλειά της ως ελεγκτής γεγονότων (fact-checker) της NewsGuard.
«Ήξερα ότι ήθελα να ασχοληθώ με το κοινό και ήθελα να βρω μια θέση που να εστιάζει περισσότερο σε αυτό.»
Κατά τη διάρκεια των έξι μηνών της στη NewsGuard το 2019, «δημιούργησε μια συντακτική διαδικασία για τον έλεγχο των γεγονότων», αναφέρει το προφίλ της στο LinkedIn.
Το 2020, βρήκε δουλειά στη HuffPost ως συντάκτρια κοινού, με κύρια αρμοδιότητα την αναζήτηση θεματολογίας άρθρων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Επίσης, γράφει περιστασιακά και η ίδια, με πρόσφατο παράδειγμα το άρθρο με τίτλο «Η Τέιλορ Σουίφτ προφανώς βγαίνει με έναν φερόμενο ρατσιστή – και τώρα χρησιμοποιεί μια μαύρη γυναίκα για να καλύψει το [βρισιά] της».
Η NewsGuard ιδρύθηκε τον Μάρτιο του 2018 από τον Στήβεν Μπριλ (α), πρώην ιδρυτή και επικεφαλής πολλών οργανισμών μέσων ενημέρωσης, και τον Γκόρντον Κρόβιτς (δ), πρώην στέλεχος της Dow Jones και πρώην εκδότη της Wall Street Journal. (D Dipasupil/Getty Images for TIME, Stephen Chernin/Getty Images)
Στροφή 180 μοιρών
Ο κος Μπριλ και ο κος Κρόβιτς ήταν αμφότεροι για δεκαετίες στον χώρο των ειδήσεων και, δεδομένων των προηγούμενων σχολίων και προσπαθειών τους, η ίδρυση της ΝewsGuard από αυτούς θα μπορούσε να θεωρηθεί ειρωνεία.
Ο κος Κρόβιτς πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας του στην Dow Jones & Co., η οποία διαχειρίζεται τη Wall Street Journal και πολλές άλλες εκδόσεις. Έγινε αντιπρόεδρος το 1998, ενώ το 2006 ορίστηκε εκδότης της Journal. Έφυγε όμως το επόμενο έτος, όταν η εταιρεία εξαγοράστηκε από την News Corp του Ρούπερτ Μέρντοχ.
Η εξαγορά από τον κο Μέρντοχ ήταν αμφιλεγόμενη. Ορισμένα στελέχη εγκατέλειψαν την Journal φοβούμενοι ότι ο νέος ιδιοκτήτης θα επηρέαζε τη συντακτική γραμμή της εφημερίδας.
Τέτοιες ανησυχίες φαίνονται εξίσου βάσιμες σήμερα. Η Washington Post ανήκει πλέον στον Τζεφ Μπέζος της Amazon, το CNN ανήκει στη Warner Bros. Discovery, το NBC ανήκει στην Comcast και το NPR χρηματοδοτείται εν μέρει από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Ωστόσο, η σημερινή NewsGuard δεν επιχειρεί καν να αμφισβητήσει το ιδιοκτησιακό καθεστώς των παλαιών μέσων ενημέρωσης. Το πολύ πολύ να επισημάνει την κρατική ιδιοκτησία ή τη χρηματοδότηση ξένων μέσων, όπως το Russia Today ή αυτά που διοικούνται από το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας.
Ο κος Μπριλ, εν τω μεταξύ, γνωρίζει καλά πόσο δύσκολο είναι να ξεκινήσει κανείς μια εταιρεία μέσων ενημέρωσης από το μηδέν.
Στις δεκαετίες του 1970 και του 1980, είχε ιδρύσει το περιοδικό The American Lawyer και το Court TV. Αποχώρησε και από τις δύο εταιρείες το 1997, αφού δεν μπόρεσε να πείσει την Time Warner να του πουλήσει το μερίδιό της στις εταιρείες.
Το 1998, ίδρυσε ένα παρατηρητήριο μέσων ενημέρωσης με την ονομασία Brill’s Content. Η οπτική του ήταν αρκετά διαφορετική από εκείνη της NewsGuard. Τότε τον ανησυχούσαν τα εταιρικά καθεστωτικά μέσα ενημέρωσης κυρίως, προειδοποιώντας ότι οι εταιρείες που κατέχουν μέσα ενημέρωσης θα μπορούσαν να επηρεάσουν το περιεχόμενό τους. Αυτό το είχε ζήσει προσωπικά στο Court TV, όταν η Time Warner τον πίεσε να κάνει ένα «προφίλ ύψους-βάθους» (spiky profile: προφίλ όπου αποτυπώνονται έντονες διαφορές ανάμεσα στις ικανότητες και τις αδυναμίες του εξεταζόμενου) για έναν αξιωματούχο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου, επειδή θα μπορούσε να επηρεάσει την επικείμενη συγχώνευση της εταιρείας.
Παραπονιόταν για την έλλειψη λογοδοσίας των μέσων ενημέρωσης, υποσχόμενος: «Μπορούμε να κάνουμε τα NBC αυτού του κόσμου να πληρώνουν τα λάθη τους.»
Υπεραμυνόταν της άφιξης των διαδικτυακών μέσων ενημέρωσης ως παικτών ικανών να παρακάμψουν τους φρουρούς της καθεστηκυίας τάξης.
«Το καλύτερο πράγμα, όχι μόνο για τον Ιστό, αλλά και για τις εξελίξεις στην τεχνολογία της εκτύπωσης που καθιστούν φθηνότερο τον σχεδιασμό καλών πραγμάτων, είναι ότι τα εμπόδια για τα εναλλακτικά μέσα ενημέρωσης δεν είναι τόσο μεγάλα όσο ήταν παλαιότερα», δήλωνε τότε στο Mother Jones.
Είχε προειδοποιήσει επίσης για την κυβερνητική επιρροή στα μέσα ενημέρωσης.
«Το μόνο πράγμα που είναι χειρότερο από την έλλειψη λογοδοσίας είναι να κάνεις τον Τύπο να λογοδοτεί στην κυβέρνηση», είπε.
Το Brill’s Content έκλεισε μετά από τρία χρόνια.
Τα γραφεία της NewsGuard στη Νέα Υόρκη, στις 26 Ιουλίου 2023. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Σήμερα, η NewsGuard δίνει άριστες βαθμολογίες στα εταιρικά μέσα ενημέρωσης και τιμωρεί τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης όταν δεν συμμορφώνονται με την επίσημη εκδοχή.
Το 2009, ο κος Μπριλ συνεργάστηκε με τον κο Κρόβιτς για να ιδρύσουν μια επιχείρηση που θα βοηθούσε τις εφημερίδες να αυξήσουν τους συνδρομητές των έντυπων μορφών τους. Πούλησαν την επιχείρηση το 2011 για περίπου 35 εκατομμύρια δολάρια.
Στη συνέχεια, ο κος Μπριλ ασχολήθηκε με τη συγγραφή πραγματολογικών βιβλίων, με πιο πρόσφατο το «Tailspin: The People and Forces Behind America’s Fifty-Year Fall-and Those Fighting to Reverse It» (Πτώση: Οι άνθρωποι και οι δυνάμεις πίσω από την πενηντακονταετή πτώση της Αμερικής και αυτοί που προσπαθούν να την αντιστρέψουν), το 2018. Το βιβλίο παραθέτει λεπτομερώς τα αμερικανικά δεινά, από τις κακοσυντηρημένες υποδομές μέχρι τους υψηλούς λογαριασμούς υγειονομικής περίθαλψης, και επιρρίπτει την ευθύνη σε μεγάλο βαθμό στους δικηγόρους και τους τραπεζίτες, αντιμετωπίζοντας την κυβέρνηση ως θύμα που έχει εξαπατηθεί και συνεργαστεί.
Η μεγαλύτερη ίσως επιτυχία του στο λογοτεχνικό σύμπαν προήλθε από το βιβλίο του του 2015 «America’s Bitter Pill: Money, Politics, Back-Room Deals, and the Fight to Fix Our Broken Healthcare System» (Τι παιδεύει την Αμερική: Χρήμα, πολιτική, παρασκηνιακές συμφωνίες και ο αγώνας για τη βελτίωση ενός προβληματικού συστήματος υγειονομικής περίθαλψης).
Το βιβλίο, μεταξύ άλλων, έριχνε φως στις αμφισβητήσιμες μεθόδους της υγειονομικής περίθαλψης και της φαρμακευτικής βιομηχανίας.
Ειρωνικά, η σημερινή του εταιρεία, η NewsGuard, διώκει αμείλικτα τους επικριτές της Μεγάλης Φαρμακοβιομηχανίας, που επισημαίνουν τα ελαττώματα στα εμβόλια COVID-19.
Ο κος Μπριλ κάθεται τώρα στο διοικητικό συμβούλιο μαζί με κορυφαίο στέλεχος της Publicis, της ίδιας εταιρείας που έχει μηνυθεί από την πολιτεία της Μασαχουσέτης επειδή βοήθησε την Purdue Pharma να αυξήσει τις πωλήσεις οπιοειδών φαρμάκων που κατηγορούνται για επιδημία υπερβολικής δόσης που έχει σκοτώσει περισσότερους από μισό εκατομμύριο Αμερικανούς. Η Publicis εισέπραξε περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια από την Purdue, πριν ο φαρμακευτικός γίγαντας υποβληθεί σε αγωγή για πτώχευση το 2019.
Φαίνεται πως οι ανησυχίες του κου Μπριλ έχουν αλλάξει τώρα.
Σε συνέντευξή του στο CNBC, λίγο πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2020, μοιράστηκε την έμπειρη δημοσιογραφική του άποψη για την ιστορία του φορητού υπολογιστή του Χάντερ Μπάιντεν:
«Η προσωπική μου άποψη είναι ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα αυτή η ιστορία να είναι φάρσα – ίσως και φάρσα που διαπράχθηκε πάλι από τους Ρώσους», είπε.
Στη συνέχεια, επέκρινε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το μπλοκάρισμα της ιστορίας, υποστηρίζοντας ότι δεν έχουν τη σχετική εμπειρία για να το κάνουν. Αντ’ αυτού, πρότεινε οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να συνεργαστούν με τη NewsGuard: αφήστε την εταιρεία να αποφασίσει τι είναι αλήθεια και τι όχι.
Όσο δύσκολο κι αν είναι να διευθύνεις ένα ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης, υπάρχει μια εταιρεία που το κάνει ακόμα πιο δύσκολο. Το όνομά της είναι NewsGuard. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι βαθμολογεί το διαδικτυακό περιεχόμενο των μέσων ενημέρωσης, μεταξύ άλλων, ως προς την αξιοπιστία του, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά δείχνει ότι δεν κάνει μόνο αυτό. Το επιχειρηματικό της μοντέλο λειτουργεί ως μοχλός πίεσης και λογοκρισίας στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς. Μια έρευνα της Epoch Times αποκάλυψε ανησυχητικά ζητήματα όσον αφορά την ποιότητα των αναλύσεων της NewsGuard και την ατζέντα που κρύβεται πίσω από αυτές.
Η NewsGuard εγκαινιάστηκε τον Μάρτιο του 2018 από τον Στήβεν Μπριλ, πρώην ιδρυτή και επικεφαλής διαφόρων οργανισμών μέσων ενημέρωσης, όπως το περιοδικό The American Lawyer και το Court TV, και τον Γκόρντον Κρόβιτς, πρώην στέλεχος της Dow Jones και πρώην εκδότη της Wall Street Journal.
Η εταιρεία παρουσιάζει το προϊόν της ως ένα προϊόν που δίνει περισσότερη δύναμη στους χρήστες του.
«Ο στόχος δεν είναι να αποκλείσουμε την πρόσβαση σε οποιοδήποτε ειδησεογραφικό περιεχόμενο -μια προσέγγιση που θα ερχόταν σε σύγκρουση με τις αρχές της ελευθερίας του λόγου του έθνους μας- αλλά μάλλον να δώσουμε στους αναγνώστες τη δυνατότητα να έχουν πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με την πηγή και την αξιοπιστία του περιεχομένου αυτού, καθώς το καταναλώνουν ή/και το μοιράζονται», αναφέρει ανακοίνωση του 2018 για τη συνεργασία της Microsoft με την NewsGuard.
Η NewsGuard ξεκίνησε να συνεργάζεται με τη Microsoft πριν καν κυκλοφορήσει το προϊόν της. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Η εταιρεία περιγράφει συχνά την αξιολόγησή της ως «θρεπτική ετικέτα», υποστηρίζοντας ότι παρέχει απλώς στο κοινό χρήσιμα δεδομένα.
Αλλά το μοντέλο opt-in, σύμφωνα με το οποίο οι πελάτες πρέπει να πληρώσουν για να εγγραφούν και να κατεβάσουν μια εφαρμογή ή μια επέκταση του προγράμματος περιήγησης στο διαδίκτυο, δεν φαίνεται να υποστηρίζεται από τον κόσμο.
Η επέκταση του προγράμματος περιήγησης Chrome έχει λιγότερους από 40.000 χρήστες, σύμφωνα με το Chrome Web Store, και η εφαρμογή του για iOS έχει βαθμολογηθεί με λιγότερα από 3 αστέρια από ούτε 80 κριτικές. Περίπου οι μισές κριτικές δίνουν 1 αστέρι από άτομα που διαμαρτύρονται για τη λειτουργικότητα και την προκατάληψη της εφαρμογής.
Ωστόσο, η NewsGuard διατηρεί προσωπικό περίπου 100 ατόμων και, σύμφωνα με τον ιστότοπό της, προσλαμβάνει συνεχώς υπαλλήλους.
Οι «αναλυτές» της αμείβονται με 70.000 έως 80.000 δολάρια ετησίως, σύμφωνα με την Glassdoor.
Με βάση αυτά τα οικονομικά στοιχεία, οι συνδρομές των μεμονωμένων χρηστών φαίνεται να καλύπτουν μόνο ένα μέρος των λειτουργικών εξόδων της εταιρείας.
Ο κος Κρόβιτς αναγνώρισε σε ένα άρθρο άποψης του 2021 ότι, ενώ οι άνθρωποι μπορούν να εγγραφούν μόνοι τους στο NewsGuard, «συνηθέστερα αποκτούν πρόσβαση μέσω εταιρειών και άλλων οντοτήτων που χορηγούν άδειες για τις αξιολογήσεις και τις ετικέτες και τις παρέχουν σε άτομα του δικτύου τους».
Πράγματι, αυτό φαίνεται να είναι το επιχειρηματικό της μοντέλο- περισσότερο από την εξυπηρέτηση του κοινού, η εταιρεία επιδιώκει εταιρικούς και κυβερνητικούς πελάτες. Σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις, τα καταφέρνει αρκετά καλά σε αυτό το μέτωπο.
Η NewsGuard έφθασε σε κερδοφορία το 2021 «χάρη σε συμφωνίες αδειοδότησης με διαφημιστές και άλλους οργανισμούς που χρησιμοποιούν τις αξιολογήσεις της», ανέφερε το CNN Business.
Η εταιρεία εξασφάλισε τη συνεργασία της με τη Microsoft τον Αύγουστο του 2018 -πριν καν εγκαινιάσει το προϊόν της. Δεν είναι σαφές πόσο κόστισε η συμφωνία. Η Microsoft διέθεσε το πρόσθετο NewsGuard δωρεάν σε όλους τους χρήστες του προγράμματος περιήγησης ιστού της, Edge. Η έκδοση του προγράμματος περιήγησης για κινητά περιελάμβανε ακόμη και τη λειτουργία αξιολόγησης από προεπιλογή, αν και η ενεργοποίησή της επαφίεται στους χρήστες. Φαίνεται ότι η έκδοση για τα κινητά καταργήθηκε κάποια στιγμή το 2021.
Επιπλέον, η Microsoft χρηματοδοτεί και την άδεια χρήσης της NewsGuard για βιβλιοθήκες.
«Καταφέραμε να διαθέσουμε το εργαλείο αξιολόγησης της αξιοπιστίας των ειδήσεων σε περισσότερες από 800 δημόσιες βιβλιοθήκες, όπου 7 εκατομμύρια πελάτες δημόσιων βιβλιοθηκών χρησιμοποιούν τη NewsGuard όταν πηγαίνουν στη βιβλιοθήκη για την ευρυζωνική τους πρόσβαση. Και χρησιμοποιείται ήδη σε δεκάδες δημόσια σχολεία και πανεπιστήμια, καθώς και σε ανεξάρτητα σχολεία», δήλωσε ο κος Μπριλ σε δελτίο Τύπου του Ιανουαρίου 2022.
Το δελτίο ανακοίνωσε τη συνεργασία της NewsGuard με την Αμερικανική Ομοσπονδία Καθηγητών (AFT), τη δεύτερη μεγαλύτερη ένωση καθηγητών των ΗΠΑ, η οποία χορήγησε άδεια συνδρομής στη NewsGuard για όλα τα 1,7 εκατομμύρια μέλη της.
Η AFT είναι ένα σημαντικό πολιτικό λόμπι για διάφορες προοδευτικές υποθέσεις και μια μεγάλη πηγή χρηματοδότησης εκστρατειών για το Δημοκρατικό Κόμμα.
Το 2021, η NewsGuard υπέγραψε σύμβαση με το Πεντάγωνο ύψους σχεδόν 750.000 δολαρίων για ένα έργο με τίτλο «Ίχνη παραπληροφόρησης».
Η NewsGuard υπέβαλε επίσης αίτηση για χρηματοδότηση από την DARPA, τον βραχίονα στρατιωτικών τεχνολογικών επενδύσεων του Πενταγώνου, σύμφωνα με πληροφορίες στο προφίλ στο LinkedIn του πρώην διευθυντή έργου της NewsGuard. Δεν είναι σαφές αν η χρηματοδότηση δόθηκε.
Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κέβιν Μακάρθι (R-Calif.) δήλωσε τον Απρίλιο ότι οι νομοθέτες θα εξετάσουν τη NewsGuard, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης του Πενταγώνου. (Joshua Roberts/Reuters)
Η εταιρεία κατά την έναρξη λειτουργίας της εξασφάλισε 6 εκατομμύρια δολάρια από περίπου 20 επενδυτές, ανέφερε η FinSMEs.
Σύμφωνα με τον ιστότοπό της, ο κορυφαίος επενδυτής της είναι ο Άικ βαν Ότερλου (Eyk van Otterloo), συνιδρυτής ενός επενδυτικού ταμείου ύψους 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων και πρώην ιδιοκτήτης της Chemonics International, μιας εταιρείας συμβούλων ανάπτυξης που έχει αντλήσει σχεδόν όλα τα έσοδά της από επιχορηγήσεις και συμβάσεις εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ – αξίας άνω των 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων – από το 2008.
Τα κυβερνητικά χρήματα προς την Chemonics αυξήθηκαν από περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια το 2015 σε περισσότερα από 900 εκατομμύρια δολάρια το 2016, 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2017, για να ξεπεράσουν τα 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, σύμφωνα με το USASpending.gov.
Η Chemonics απασχολεί συμβούλους που ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο για να δημιουργήσουν αναπτυξιακά προγράμματα για την «ποικιλομορφία, την ισότητα και την ένταξη», την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, τη διαχείριση της «βιώσιμης ανάπτυξης» και την «ενίσχυση των συστημάτων δημοκρατικής διακυβέρνησης για τη διασφάλιση της λογοδοσίας, της δικαιοσύνης και της ένταξης».
Τα λαϊκιστικά πολιτικά κινήματα προτείνουν συνήθως τη μείωση ή ακόμη και την κατάργηση της ξένης βοήθειας, γεγονός που, δεδομένων του ιστορικού των πηγών εσόδων της εταιρείας, θα κατέστρεφε πιθανότατα την Chemonics.
Η εταιρεία μετατράπηκε σε ιδιοκτησία εργαζομένων το 2011, αλλά ο κος βαν Ότερλου παρέμεινε στο διοικητικό της συμβούλιο μέχρι το 2019.
Το ύψος της επένδυσης του κου βαν Ότερλου στην NewsGuard δεν είναι σαφές .
Πολιτικός εκβιασμός
Ο κορυφαίος εταιρικός επενδυτής της NewsGuard είναι η Publicis Groupe, η τρίτη μεγαλύτερη διαφημιστική εταιρεία στον κόσμο.
Η ανάμειξη της Publicis φαίνεται να έχει κεντρικό ρόλο στον τρόπο λειτουργίας της NewsGuard. Στην πραγματικότητα, ο επικεφαλής του τεχνικού τμήματος της Publicis Στηβ Κινγκ συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της NewsGuard.
Μεταξύ των πελατών της Publicis συγκαταλέγονται κολοσσοί όπως η Disney, η Verizon, η Bank of America και η Pfizer. (Charles Platiau/Reuters)
Μεταξύ των πελατών της Publicis συγκαταλέγονται μεγάλες εταιρείες όπως η Disney, η Verizon, η Bank of America και η Pfizer.
Επιπλέον, ένα μεγάλο μέρος της βιομηχανίας λιανικού εμπορίου χρησιμοποιεί τα προϊόντα της για τη διαχείριση της διαφήμισης.
«Τέσσερα στα δέκα δολάρια στο λιανικό εμπόριο περνούν από πλατφόρμες που διαχειριζόμαστε», δήλωσε ο Νάιτζελ Βαζ, διευθύνων σύμβουλος της Publicis Sapient, της θυγατρικής της εταιρείας για τον «ψηφιακό μετασχηματισμό», σύμφωνα με το Adage.
Η NewsGuard έχει καλλιεργήσει συνεργασίες, συμπράξεις ή συμφωνίες αδειοδότησης και με άλλους κορυφαίους διαφημιστικούς οίκους στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Omnicom Group και Interpublic Group (συγκεκριμένα με τον ψηφιακό βραχίονα της IPG Mediabrands).
Με την εμπλοκή της στη διαφημιστική βιομηχανία, η NewsGuard είναι σε θέση να κατευθύνει τη διαφημιστική δαπάνη – μια σημαντική πηγή εσόδων για τη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης.
Οι εταιρείες συνήθως προσλαμβάνουν διαφημιστικά πρακτορεία για την τοποθέτηση των διαφημίσεών τους. Η NewsGuard, με τη σειρά της, μέσω του συστήματος αξιολόγησης, ενημερώνει τα πρακτορεία για το ποια μέσα ενημέρωσης είναι «ασφαλή» και ποια «μη ασφαλή» για να φιλοξενήσουν τις διαφημίσεις τους.
Αυτή η μέθοδος επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τα μικρότερα, ανεξάρτητα μέσα που συχνά εξαρτώνται από την «προγραμματική» ή αυτοματοποιημένη διαφήμιση. Διαθέτουν διαφημιστικό χώρο σε πλατφόρμες που τον πωλούν μαζικά. Οι διαφημιστικές εταιρείες ή οι μεμονωμένοι διαφημιζόμενοι επιλέγουν στη συνέχεια ποιοι διαφημιστικοί χώροι θα αγοραστούν με βάση τα δεδομένα του κοινού. Συνήθως, η διαδικασία είναι αυτοματοποιημένη. Και όταν οι διαφημιστικές εταιρείες εισάγουν το φίλτρο NewsGuard στη διαδικασίας επιλογής, τα μικρά ανεξάρτητα καταστήματα που δεν ευνοούνται από τις αξιολογήσεις της NewsGuard, δεν θα πουλήσουν τον χώρο τους.
Τα μεγάλα, εταιρικά μέσα ενημέρωσης, από την άλλη, είναι ουσιαστικά απρόσβλητα από τις κακές βαθμολογίες της NewsGuard, ακόμη και αν τις λαμβάνουν. Όντας εξαιρετικά πολύτιμοι πελάτες για τις διαφημιστικές εταιρείες, διαπραγματεύονται απευθείας μαζί τους.
Όσον αφορά το MSNBC, για παράδειγμα, η βαθμολογία του Newsguard μειώθηκε στο 52 πέρυσι (ήταν 57 στις 25 Ιουλίου). Αυτό θα κατέτασσε το καλωδιακό δίκτυο που ανήκει στην Comcast στην κατηγορία της «παραπληροφόρησης». Αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι έχει μπει στη μαύρη λίστα των διαφημιστών. Αν και τα διαφημιστικά του έσοδα μειώθηκαν περισσότερο από 8% το 2022, αυτό φαίνεται να συνδέεται κυρίως με την πτώση της τηλεθέασης κατά 21%.
Τα εταιρικά μέσα ενημέρωσης, όπως το MSNBC, έχουν «ανοσία» στις κακές βαθμολογίες του NewsGuard. Ακόμη και όταν τις λαμβάνουν, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι μπαίνουν στη μαύρη λίστα των διαφημιστών. (Shaun Heasley/Getty Images)
Ο κος Brill και ο κος Κρόβιτς υποστήριξαν ότι δεν ξεκίνησαν τη NewsGuard με την ιδέα να συνεργαστούν με διαφημιστές, σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times του Ιανουαρίου 2019.
«Γι’ αυτούς, το όλο πρόβλημα των ψευδών ειδήσεων συνίσταται στο ζήτημα της “ασφάλεια των εμπορικών σημάτων”», δήλωσε ο κος Μπριλ στην εφημερίδα. «Δεν είχα καν ακούσει αυτόν τον όρο μέχρι που αναζητήσαμε επενδυτές.»
Ωστόσο, η NewsGuard έχει προωθήσει επιθετικά το προϊόν της για τους διαφημιζόμενους, το BrandGuard, σε σημείο να δημοσιεύει εκθέσεις που ντροπιάζουν «κορυφαίες μάρκες» που διαφημίστηκαν σε υποτιθέμενες «ιστοσελίδες παραπληροφόρησης».
Εν τω μεταξύ, υπηρεσίες όπως η Newsguard προωθούνται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μέσω του Κώδικα Πρακτικής για την Παραπληροφόρηση, ενός εθελοντικού συνόλου κατευθυντήριων γραμμών για τους διαφημιστές και τις τεχνολογικές πλατφόρμες που αποσκοπούν στη μείωση της «παραπληροφόρησης» στο διαδίκτυο. Πέρυσι, ο κώδικας αναθεωρήθηκε, με κανόνες για τις εταιρείες που «συμμετέχουν σε τοποθετήσεις διαφημίσεων» να «δεσμεύονται να αποχαρακτηρίσουν τη διάδοση της παραπληροφόρησης», βελτιώνοντας «τις πολιτικές και τα συστήματα που καθορίζουν την επιλεξιμότητα του περιεχομένου για τη χρηματική εκμετάλλευση, τους ελέγχους για τη χρηματική εκμετάλλευση και την τοποθέτηση διαφημίσεων, καθώς και τα δεδομένα για την υποβολή εκθέσεων σχετικά με την ακρίβεια και την αποτελεσματικότητα των ελέγχων και των υπηρεσιών γύρω από τις τοποθετήσεις διαφημίσεων».
Μια εβδομάδα αργότερα, η Παγκόσμια Συμμαχία για Υπεύθυνα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης (GARM), μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε από τον γιγαντιαίο βιομηχανικό όμιλο World Federation of Advertisers, προσέθεσε την «παραπληροφόρηση» στον κατάλογο του επιζήμιου διαδικτυακού περιεχομένου που δεν πρέπει να διαφημίζεται.
Αμέσως μετά, η Newsguard εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία διαφήμιζε το BrandGuard ως τον καταλληλότερο τρόπο για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης με τους κανόνες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και της GARM, προσφέροντας στις εταιρείες αρκετούς μήνες δωρεάν διαβουλεύσεων για τη συμμόρφωση.
«Αυτά τα νέα πρότυπα είναι μόνο η αρχή», δήλωσε ο κος Μπριλ στην ανακοίνωση. «Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής συνεχίζουν να μαθαίνουν για την έκταση και τον αντίκτυπο της νομιμοποίησης της παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο, η θέσπιση περαιτέρω κανονισμών για το θέμα αυτό είναι σχεδόν αναπόφευκτη.»
Ωστόσο, η πίεση που ασκεί η NewsGuard στους διαφημιζόμενους για να αποφεύγουν τα μέσα που αποδοκιμάζει «προδίδει το πραγματικό παιχνίδι», δήλωσε ο κος Τίλμαν.
«Αν το μόνο που ήθελαν ήταν διαφάνεια, θα έκαναν απλώς την αξιολόγησή τους, θα τη δημοσιοποιούσαν και θα άφηναν το κοινό να αποφασίσει μόνο του αν συμφωνεί ή όχι με αυτήν. Αλλά αυτό δεν αρκεί», είπε. «Θέλουν να απονομιμοποιήσουν τους ανθρώπους. Και αυτό φανερώνει ότι έχουν μια ατζέντα πέρα από το να κρίνουν τις ειδήσεις σύμφωνα με τα δικά τους πρότυπα».
Οι προσπάθειες της NewsGuard για τον αποκλεισμό των διαφημιστών έχουν τραβήξει την προσοχή κάποιων μελών της κυβέρνησης.
Τον Μάρτιο, ο κος Γκέιτς (Gaetz) ζήτησε τη διεξαγωγή έρευνας για την εταιρεία. Τον Απρίλιο, ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κέβιν Μακάρθι (R-Calif.) δήλωσε στο Breitbart ότι οι νομοθέτες θα εξετάσουν την εταιρεία, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησής της από το Πεντάγωνο.
Η NewsGuard χρηματοδοτείται από φιλελεύθερες ομάδες που προσπαθούν να απαξιώσουν τις συντηρητικές πληροφορίες, δήλωσε τον Απρίλιο ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Κέβιν ΜακΚάρθι (R-Calif.). (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
«Πρόκειται για μια φιλελεύθερη οργάνωση, που χρηματοδοτείται από φιλελεύθερες ομάδες και προσπαθεί να κάνει αυτό – να απαξιώσει τις συντηρητικές πληροφορίες», είπε. «Το μόνο πράγμα στο οποίο πιστεύω ακράδαντα, είναι η ελευθερία του Τύπου. Έχετε το δικαίωμα να μεταδίδετε τις ειδήσεις και οι άνθρωποι έχουν το δικαίωμα να αποφασίζουν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Αλλά δεν μπορούμε να τους επιτρέψουμε να συνεχίσουν να κάνουν αυτό που κάνουν και θα δείτε ότι μέσα από ακροάσεις θα ρίξουμε φως σε αυτό.»
Λίγους μήνες αργότερα, οι βουλευτές Βιρτζίνια Φοξ (R-N.C.), Μπέρτζες Όουενς (R-Utah) και Τζιμ Μπανκς (R-Ind.) αμφισβήτησαν τη συνεργασία της NewsGuard με την AFT, σε επιστολή τους.
Σε πολιτειακό επίπεδο, ο επικεφαλής του οικονομικού τμήματος της Φλόριντα Τζίμι Πατρόνις έστειλε επιστολή στη NewsGuard τον Μάρτιο, απειλώντας ότι θα «χρησιμοποιήσει όλη τη δύναμη» της υπηρεσίας του «για να ρίξει φως στον οργανισμό».
«Η ανησυχία μου είναι ότι έχουμε μια ομάδα τρίτων που εμφανίζεται και λέει: “Θα αρχίσουμε να σας βαθμολογούμε” και θέτει απαιτήσεις για τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζετε περιεχόμενο. Το βλέπω αυτό ως επίθεση στις επιχειρήσεις της Φλόριντα», δήλωσε στην Epoch Times.
Το χαρακτήρισε «πολιτικό εκβιασμό».
«Λένε: “Πρέπει να συμπεριφέρεστε περισσότερο σαν τους New York Times ή το NPR, και αν δεν το κάνετε, τότε θα λάβετε κακή βαθμολογία και τότε οι διαφημίσεις σας θα στερέψουν”», είπε, προσθέτοντας ότι «κυριολεκτικά προσπαθούν να δυσφημίσουν κάποιον μέσω ενός συστήματος βαθμολόγησης προκειμένου να τον πλήξουν οικονομικά».
Από την άλλη πλευρά, η έκδοση άριστης βαθμολογίας από την NewsGuard σε παραδοσιακά μέσα δημιουργεί ψεύτικη αξιοπιστία, υποστήριξε.
«Ειλικρινά, νομίζω ότι ο απολογισμός των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης δεν ήταν καλός», δήλωσε ο κος Πατρόνις, επισημαίνοντας μια σειρά από περιπτώσεις όπου τα εν λόγω μέσα ενημέρωσης, σύμφωνα με τους επικριτές τους, παραπληροφορούσαν συνεχώς το κοινό για σημαντικά ζητήματα, συμπεριλαμβανομένων των γεγονότων σχετικά με την πανδημία COVID-19 και την εμφάνιση του φορητού υπολογιστή του Χάντερ Μπάιντεν πριν από τις εκλογές του 2020.
«Απλώς δεν νομίζω ότι μπορείτε να βασίζεστε στους New York Times ή στα NPR του κόσμου για τις πιο σημαντικές ειδησεογραφικές πληροφορίες μας», δήλωσε.
Αν δεν συμπεριφέρεστε όπως οι New York Times, θα λάβετε χαμηλή βαθμολογία NewsGuard και τότε οι διαφημίσεις σας θα στερέψουν, είπε τον Μάρτιο ο επικεφαλής του οικονομικού τμήματος της Florida Τζίμι Πατρόνις. (Samira Bouaou/Epoch Times)
Ο κος Πατρόνις υποψιάζεται ότι η NewsGuard χρησιμεύει και για να ενισχύει τα διαφημιστικά έσοδα αυτών των παλαιών μέσων ενημέρωσης.
«Είναι ένας τρόπος για να δεσμεύσουν ορισμένα μέσα ενημέρωσης, που πιθανώς έχουν χάσει την τηλεθέαση ή τους ακόλουθούς τους», είπε.
Όσο δύσκολο κι αν είναι να διευθύνεις ένα ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης, υπάρχει μια εταιρεία που το κάνει ακόμα πιο δύσκολο. Το όνομά της είναι NewsGuard. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι βαθμολογεί το διαδικτυακό περιεχόμενο των μέσων ενημέρωσης, μεταξύ άλλων, ως προς την αξιοπιστία του, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά δείχνει ότι δεν κάνει μόνο αυτό. Το επιχειρηματικό της μοντέλο λειτουργεί ως μοχλός πίεσης και λογοκρισίας στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς. Μια έρευνα της Epoch Times αποκάλυψε ανησυχητικά ζητήματα όσον αφορά την ποιότητα των αναλύσεων της NewsGuard και την ατζέντα που κρύβεται πίσω από αυτές.
Οι «αναλυτές» της NewsGuard, που ιδρύθηκε το 2018, αξιολογούν και να βαθμολογούν τις αναρτήσεις των δημιουργών διαδικτυακού περιεχομένου, «για να βοηθήσουν τους αναγνώστες να έχουν ένα διευρυμένο πλαίσιο για τις ειδήσεις που διαβάζουν στο διαδίκτυο». Οι αξιολογήσεις εμφανίζονται ως μικρά σήματα με βαθμολογίες δίπλα στα αποτελέσματα αναζήτησης.
Αυτό, ωστόσο, αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος της εικόνας. Η ευρύτερη εικόνα δείχνει ότι η πιο σημαντική λειτουργία της NewsGuard αφορά τις σχέσεις της με τις διαφημιστικές εταιρείες, οι οποίες κατευθύνονται να διακόψουν την προώθηση των δημιουργών περιεχομένου που δεν ευνοούνται από τις αξιολογήσεις των «αναλυτών» της εταιρείας. Έτσι, τα εταιρικά, φιλικά προς το κατεστημένο μέσα ενημέρωσης τείνουν να λαμβάνουν υψηλές βαθμολογίες, ενώ τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης που αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό το κατεστημένο τείνουν να λαμβάνουν χαμηλές βαθμολογίες, ακόμη και αν τηρούν υψηλά δημοσιογραφικά πρότυπα.
Η Epoch Times έστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ερωτήσεις σχετικά με τα προϊόντα, τις δραστηριότητες, το προσωπικό και τη χρηματοδότηση της εταιρείας, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση.
Υποκειμενικά κριτήρια
Η NewsGuard παρουσιάζεται ως αντικειμενική και αμερόληπτη. Οι αξιολογήσεις της, σύμφωνα με την ίδια, μετρούν την ποιότητα των μέσων ενημέρωσης με βάση εννέα κριτήρια, συμπεριλαμβανομένης της διαφάνειας της συγγραφής και της πνευματικής ιδιοκτησίας και της τήρησης των συνηθισμένων δημοσιογραφικών κανόνων, όπως η έκδοση διορθώσεων και η επισήμανση των άρθρων γνώμης. Στην πράξη, ωστόσο, η βαθμολογία εξαρτάται κυρίως από το κατά πόσον τα μέσα ενημέρωσης παρουσιάζουν περιεχόμενο που, κατά τη γνώμη της NewsGuard, είναι αληθινό.
Το πρώτο κριτήριο εξετάζει αν το αναλυόμενο μέσο ( ή «στόχος») δημοσιεύει επανειλημμένα ψευδείς ισχυρισμούς. Ένα άλλο εξετάζει αν δημοσιεύει ειδήσεις «υπεύθυνα». Αλλά αυτός που δεν πληροί το πρώτο κριτήριο, δεν πληροί ούτε και το δεύτερο, εξηγεί η NewsGuard στην ιστοσελίδα της. Το τρίτο κριτήριο είναι κατά πόσον το μέσο χρησιμοποιεί ακριβείς τίτλους.
Και πάλι, αν ο τίτλος λέει κάτι που η NewsGuard θεωρεί αναληθές, αυτό μετράει ως αποτυχία. Ένα άλλο κριτήριο εξετάζει την πολιτική της τακτικής διόρθωσης των λαθών – ή αυτών που η NewsGuard θεωρεί λάθη. Μαζί, αυτά τα τέσσερα κριτήρια αντιστοιχούν σε περισσότερους από 60 πόντους, από τους 100 της βαθμολογίας.
Ακόμη και αν η NewsGuard δεν μπορεί να βρει κάτι αμφισβητήσιμο, μπορεί να αφαιρέσει πόντους αν ο στόχος δεν αντιπροσωπεύει επαρκώς τις απόψεις που θα ήθελε να δει η εταιρεία.
Τέτοιοι πάροχοι περιεχομένου «επιλέγουν εξωφρενικά γεγονότα ή ιστορίες για να προωθήσουν απόψεις», υποστηρίζει.
Εν τω μεταξύ, απαιτούνται τουλάχιστον 60 βαθμοί για να εκδώσει η NewsGuard την αξιολόγηση «αξιόπιστο».
Αυτή η μεθοδολογία γίνεται ιδιαίτερα προβληματική όταν η ίδια η NewsGuard κάνει λάθος στα γεγονότα. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19, η εταιρεία θεώρησε ψευδή την άποψη ότι ο ιός SARS-CoV-2 διέρρευσε από ένα εργαστήριο της Γούχαν στην Κίνα. Εάν ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο με άριστη βαθμολογία αναφερόταν υπεύθυνα στις εκτεταμένες έμμεσες ενδείξεις που υποδείκνυαν διαρροή από εργαστήριο, κινδύνευε να καταβαραθρώσει η NewsGuard τη βαθμολογία του και να το χαρακτηρίσει λαθεμένα ως «αναξιόπιστη» πηγή που «παραβιάζει σοβαρά τα βασικά δημοσιογραφικά πρότυπα».
Το θέμα της προέλευσης του COVID-19 ήταν μια σπάνια περίπτωση στην οποία η NewsGuard εξέδωσε τελικά μια διόρθωση, αν και έφτασε μόνο μέχρι το σημείο να πει ότι η υπόθεση της διαρροής από το εργαστήριο δεν μπορούσε να αποκλειστεί εντελώς.
Εργαζόμενοι στο εσωτερικό του εργαστηρίου P4 στη Γούχαν της επαρχίας Χουμπέι. Κίνα, 23 Φεβρουαρίου 2017. (Johannes Eisele/AFP via Getty Images)
Ενώ ελέγχει την αξιοπιστία των άλλων, η NewsGuard φαίνεται πως προωθεί τις δικές της απόψεις. Υπήρξαν πολλά παραδείγματα όπου μέσα ενημέρωσης βρέθηκαν στο στόχαστρο της NewsGuard επειδή δημοσίευσαν απόψεις που αμφισβητούσαν τις ορθόδοξες απόψεις του κατεστημένου σε θέματα όπως η κλιματική αλλαγή, η ασφάλεια των εμβολίων, οι περιορισμοί του COVID-19, ο πόλεμος στην Ουκρανία, το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ και άλλα. Σε αυτά τα θέματα, η NewsGuard φαίνεται να ενεργεί ως φρουρός της κυρίαρχης αφήγησης, απαιτώντας από τους δημιουργούς περιεχομένου να τηρούν τη γραμμή.
«Είχα συναλλαγές μαζί τους, όπου ήταν πολύ προφανές ότι κάθε άλλο παρά αντικειμενικοί ήταν», δήλωσε ο Τζον Τίλμαν, πρόεδρος του μη κερδοσκοπικού ιδρύματος Franklin Foundation, το οποίο διαχειρίζεται το ειδησεογραφικό πρακτορείο The Center Square.
Τα μέσα που παίρνουν χαμηλή αξιολόγηση από τη NewsGuard τείνουν συνήθως να βρίσκονται στη δεξιά πλευρά του πολιτικού φάσματος.
Το Media Research Center (MRC), ένα συντηρητικό παρατηρητήριο των μέσων ενημέρωσης, ανέφερε σε έκθεση του 2021 ότι η NewsGuard έδινε στα αριστερίζοντα πρακτορεία βαθμολογία 22 μονάδες υψηλότερη κατά μέσο όρο από ό,τι στα δεξιά. Η έκθεση βασίστηκε σε μια ανασκόπηση των βαθμολογιών της NewsGuard για περισσότερα από 50 μεγάλα ειδησεογραφικά πρακτορεία, που ταξινομήθηκαν ως αριστερά ή δεξιά από την AllSides, εταιρεία που μετρά την προκατάληψη των μέσων ενημέρωσης με βάση τυφλές μελέτες περιεχομένου και συντακτικές κριτικές.
Η Newsguard επέκρινε την έκθεση της MRC, με τον ισχυρισμό ότι επιλέχθηκαν τα μέσα που περιλήφθησαν στην έρευνα και ότι το δείγμα ήταν πολύ μικρό. Η MRC ανταπάντησε ότι ο κατάλογος περιελάμβανε όλα τα ειδησεογραφικά πρακτορεία που εξετάστηκαν από την AllSides.
Όταν η MRC επανέλαβε τη μελέτη στα τέλη του 2022, η διαφορά είχε αυξηθεί στις 25 μονάδες.
Δημοσιογράφοι και μέλη δημοσιογραφικών συνεργείων κατά τη διάρκεια εκδήλωσης τη νύχτα των εκλογών στη Νέα Υόρκη, στις 8 Νοεμβρίου 2016. (Robyn Beck/AFP via Getty Images)
«Σε αντίθεση με τους μεγάλους οργανισμούς που ελέγχουν τα γεγονότα, η NewsGuard τουλάχιστον ανταποκρίνεται στο όνομά της, καθώς είναι ο φύλακας των ειδήσεων της αριστεράς», γράφει ο Ματ Παλούμπο, ερευνητής του συντηρητικού podcast «The Dan Bongino Show», στο επερχόμενο βιβλίο του «Fact-Checking the Fact-Checkers» («Ελέγχοντας τους ελεγκτές»).
Τον Νοέμβριο του 2019, η NewsGuard επικοινώνησε με τον ιστότοπο RealClearInvestigations (RCI), αμφισβητώντας τη χρήση ανώνυμων πηγών για την αποκάλυψη της φερόμενης ταυτότητας του πληροφοριοδότη που ξεκίνησε την παραπομπή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Το RCI απάντησε ρωτώντας το NewsGuard αν αναφέρεται στους New York Times, τη Washington Post, το CNN, το NBC ή το BuzzFeed αμφισβητώντας τη χρήση ανώνυμων πηγών. Σύμφωνα με πληροφορίες, η NewsGuard δεν απάντησε.
Όταν η συντηρητική εκπαιδευτική πλατφόρμα PragerU πήρε κόκκινη σήμανση από τη NewsGuard, η διευθύνουσα σύμβουλος της PragerU Μαρίσα Στράιτ (Marissa Streit) προσπάθησε να διορθώσει την κατάσταση καλή τη πίστη, όπως δήλωσε.
«Πιστεύαμε πραγματικά ότι ήταν λάθος», δήλωσε στον ιδρυτή της PragerU Ντένις Πράγκερ κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο podcast του.
Ως απάντηση [από τη NewsGuard], έλαβε «ουσιαστικά έναν κατάλογο απαιτήσεων», είπε.
Η NewsGuard ήθελε η PragerU να σταματήσει να επικρίνει τις καραντίνες ως επιλογή αντιμετώπισης του COVID-19, να σταματήσει να αμφισβητεί την ασφάλεια των εμβολίων COVID-19, να σταματήσει να μιλάει για οποιαδήποτε θεραπεία COVID-19 που δεν υποστηρίζεται από την κυβέρνηση, να σταματήσει να αμφισβητεί τη σοβαρότητα της κλιματικής αλλαγής – κλπ, κλπ.
«Η απαίτησή τους ουσιαστικά ήταν να μας υπαγορεύουν τι είδους περιεχόμενο επιτρέπεται και τι όχι να ανεβάζουμε», είπε.
Η NewsGuard απαίτησε επίσης μια λίστα με τους χορηγούς της PragerU, την οποία η μη κερδοσκοπική οργάνωση αρνήθηκε να μοιραστεί, φοβούμενη ότι οι χορηγοί θα στοχοποιούνταν.
«Θέλουν να σπιλώσουν αυτούς τους ανθρώπους. Αυτός είναι ο μόνος λόγος που θέλουν τα ονόματά τους», δήλωσε ο κος Πράγκερ.
Σύμφωνα με την άποψη του ιδρυτή της PragerU Ντένις Πράγκερ, η NewsGuard δεν σέβεται την επιδίωξη της αλήθειας μέσω της έκφρασης διαφορετικών απόψεων. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Η κα Στράιτ προσπάθησε να κάνει κάποιες αλλαγές για να ικανοποιήσει ορισμένες από τις απαιτήσεις της NewsGuard και να δει πώς θα ανταποκρινόταν.
«Οι στόχοι άλλαζαν συνεχώς. Κάθε φορά που κάναμε μια αλλαγή, ήθελαν κι άλλες», είπε.
Όταν η σχολιάστρια του PragerU Αμάλα Εκπουνόμπι έκανε ένα podcast στο οποίο αμφισβητούσε τα κίνητρα του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, η NewsGuard απαίτησε να κατέβει το βίντεο, είπε η κα Στράιτ.
Κατά την άποψη του κου Πράγκερ, η NewsGuard δεν σέβεται την αναζήτηση της αλήθειας μέσω των διαφορετικών απόψεων.
«Ακόμα δεν βλέπω τι είπαμε που να είναι παραπληροφόρηση – [επρόκειτο για μια γνώμη με την οποία] οι άνθρωποι μπορούν να διαφωνήσουν», είπε.
Η κακή βαθμολογία έκανε τον πάροχο φιλοξενίας βίντεο του PragerU, το JW Player, να το εγκαταλείψει, δήλωσε η κα Στράιτ.
Από τότε, η PragerU έχει ξεκινήσει μια διαδικτυακή συλλογή υπογραφών κατά της NewsGuard.
«Είναι ισχυροί με έναν πολύ κακό, κακόβουλο, μοχθηρό, καταστροφικό τρόπο», δήλωσε ο κος Πράγκερ.
Η NewsGuard έχει υποστηρίξει ότι η διαδικασία της είναι δίκαιη, επειδή επικοινωνεί με τα μέσα που αξιολογεί, ζητά τα σχόλιά τους, τα οποία και περιλαμβάνει στην αξιολόγηση.
Ωστόσο, με βάση την εμπειρία της PragerU, φαίνεται ότι αυτή η τακτική μπορεί κάλλιστα να είναι μια απλή τυπική διαδικασία και ότι τα όποια επιχειρήματα παρουσιάζουν τα κανάλια δεν επηρεάζουν την τελική βαθμολογία. Αργά ή γρήγορα, όπως φαίνεται, τα στοχευμένα κανάλια απλά εγκαταλείπουν την προσπάθεια και αρχίζουν να γράφουν ό,τι ζητά η NewsGuard.
Ο Άντονυ Γουάτς και ο Τσαρλς Ρόττερ (Anthony Watts, Charles Rotter) διευθύνουν το WattsUpWithThat.com, ένα ιστολόγιο που αντιμετωπίζει με σκεπτικισμό τις καταστροφικές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής.
Κατά την άποψή τους, η NewsGuard δεν ενεργεί καλόπιστα.
«Επικεντρώνονται σκόπιμα στην καταστροφή της αξιοπιστίας των ιστότοπων που δεν τους αρέσουν», δήλωσε ο κος Γουάτς, συνεργάτης του Ινστιτούτου Heartland, στην Epoch Times.
Ο Άντονυ Γουάτς, ιδρυτής και εκδότης του WattsUpWithThat.com και συνεργάτης του Ινστιτούτου Heartland. (heartland.org)
Νωρίτερα φέτος, ο Ζακ Φίσμαν, υπάλληλος της NewsGuard, επικοινώνησε με τον κο Γουάτς σχετικά με διάφορα άρθρα. Ένα από αυτά ανέφερε ότι η σύλληψη της ακτιβίστριας για το κλίμα Γκρέτα Τούνμπεργκ ήταν «σκηνοθετημένη». Ο κος Φίσμαν διαφώνησε με αυτό, λέγοντας ότι επρόκειτο για πραγματική σύλληψη. Αλλά ο κος Γουάτς εξήγησε ότι μιλούσε για τον τρόπο με τον οποίο συνελήφθη η δις Τούνμπεργκ. Ένα βίντεο που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο έδειχνε ότι οι αστυνομικοί που τη συνέλαβαν πόζαραν για φωτογραφίες κρατώντας την, ενώ εκείνη χαμογελούσε και γελούσε πριν την απομακρύνουν.
«Καταλήγει να είναι μια διαφωνία με τον ελεγκτή», δήλωσε ο κος Γουάτς.
«Εφαρμόζουν ένα είδος πιστοληπτικού παιχνιδιού», είπε ο κος Ρόττερ. «Είναι σαν [να λένε], “Βρήκαμε αυτή τη μελέτη που αντικρούει αυτό που είπε αυτό το άτομο, άρα κάνετε λάθος”.»
Αλλά ακόμη και αν αυτά που ο κος Φίσμαν βρήκε ήταν πραγματικά λάθη, ήταν πολύ ασήμαντα για να οδηγήσουν στην αμφισβήτηση της αξιοπιστίας ολόκληρου του ιστολογίου, όπως έκανε η NewsGuard.
Η Newsguard αποδίδει βαθμολογίες αξιοπιστίας σε ειδησεογραφικά πρακτορεία και άλλους δημιουργούς περιεχομένου. (Petr Svab/The Epoch Times)
Ο κος Φίσμαν έθεσε υπόψη του κου Γουάτς τρία ή τέσσερα άρθρα με ισχυρισμούς που μπόρεσε να αντικρούσει. Όμως ο ιστότοπος έχει αναρτήσει δεκάδες χιλιάδες άρθρα. Η ίδια η NewsGuard δηλώνει ότι οι αξιολογήσεις της δεν θα πρέπει να αντανακλούν μόνο την αντικειμενικότητα ενός μικρού αριθμού συγκεκριμένων κομματιών από το σύνολο του περιεχομένου.
«Οι βαθμολογίες μας δεν σημαίνουν ότι ένας ιστότοπος με κακή βαθμολογία δεν θα κάνει ποτέ ένα καλό άρθρο ή ότι ένας ιστότοπος με ισχυρή βαθμολογία δεν θα κάνει ποτέ λάθος», δήλωσε στο Breitbart ο Ματ Σκιμπίνσκι, γενικός διευθυντής της NewsGuard.
Η NewsGuard έχει υποστηρίξει ότι αυτό που εξετάζει είναι τα δημοσιογραφικά κριτήρια – όταν επισημαίνει λάθη, αυτά διορθώνονται;
Αλλά ο κος Γουάτς δεν αρνήθηκε να διορθώσει λάθη. Η άποψή του ήταν ότι αυτά [που επεσήμανε η NewsGuard] δεν ήταν λάθη, αλλά μάλλον θέματα νόμιμης διαφωνίας και γνώμης.
«Αυτοί οι άνθρωποι είναι σαν ρομπότ. Είναι πολύ δύσκολο να συζητήσει κανείς μαζί τους», δήλωσε ο κος Ρόττερ.
Φρουρός του κατεστημένου
Σύμφωνα με τον Μάικ Μπενζ, πρώην επικεφαλής του ψηφιακού γραφείου στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ και νυν επικεφαλής του Ιδρύματος για την Ελευθερία στο Διαδίκτυο, η NewsGuard αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης βιομηχανίας λογοκρισίας που εμφανίστηκε τα τελευταία έξι περίπου χρόνια. Οι παίκτες του κλάδου δεν είναι πρωτίστως κομματικοί, σημείωσε, αλλά μάλλον υπέρ του κατεστημένου. Τα δεξιά μέσα μπορούν να λάβουν υψηλές βαθμολογίες από τη NewsGuard – εφόσον ακολουθούν τις αφηγήσεις του κατεστημένου σε συγκεκριμένα θέματα.
Ο κλάδος γεννήθηκε ως απάντηση στο κύμα λαϊκισμού που σάρωσε τη Δύση από το 2015, ξεκινώντας με το Brexit και την εκλογή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και συνεχίζοντας με σημαντικούς λαϊκιστές ηγέτες σε άλλες χώρες, όπως η Μαρίν Λεπέν στη Γαλλία και ο Ματέο Σαλβίνι στην Ιταλία, εξήγησε ο κος Μπενζ.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κατά την ορκωμοσία του για την ανάληψη της προεδρίας, στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Ουάσιγκτον, 20 Ιανουαρίου 2017. (Drew Angerer/Getty Images)
Το κατεστημένο, πρόσθεσε ο κος Μπενζ, κατηγόρησε τα διαδικτυακά μέσα ενημέρωσης, περιλαμβανομένων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, για το γεγονός ότι οι πολίτες ψήφισαν τους «λάθος» ανθρώπους.
«Από τη δεκαετία του 1940 μέχρι σήμερα, υπάρχει αυτή η διακομματική αντίληψη για την εξωτερική πολιτική», είπε. “Υπήρχε αυτός ο μονοκομματικός άξονας που διαλύθηκε από την άνοδο ελεύθερων και ανεμπόδιστων ειδήσεων στο διαδίκτυο, των οποίων η δημοτικότητα αυξήθηκε τόσο, ώστε τα φιλικά προς το κράτος εθνικής ασφάλειας μέσα ενημέρωσης, όπως οι New York Times, η Washington Post, και τα μεγάλα κανάλια όπως τα CBS, ABC, NBC, δεν διαδραμάτιζαν πλέον καθοριστικό ρόλο στις εκλογές σε όλο τον κόσμο, όπως παλαιότερα, ιδίως στις ΗΠΑ και στην ΕΕ.
«Η NewsGuard ουσιαστικά προέκυψε το 2017 από αυτή τη σούπα, καθώς το κράτος ασφαλείας και διάφοροι καιροσκόποι και από τις δύο πλευρές του πολιτικού χώρου – ιδιαίτερα η νεοσυντηρητική πτέρυγα του GOP και σχεδόν όλο το Δημοκρατικό Κόμμα, εκτός από την αντιπολεμική αριστερά – ενώθηκαν με διάφορα στοιχεία του κράτους εθνικής ασφάλειας, περιλαμβανομένου του Πενταγώνου, του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και των υπηρεσιών πληροφοριών, για να καταστρώσουν ουσιαστικά ένα σχέδιο που θα τερμάτιζε τη δημοτικότητα και τη διαθεσιμότητα των εναλλακτικών ειδήσεων στο διαδίκτυο.»
Ο κος Τίλμαν κατέληξε σε ένα παρόμοιο συμπέρασμα.
«Αυτό που πραγματικά προσπαθούν να κάνουν είναι να ελέγξουν την πληροφόρηση, επειδή δεν τους αρέσει ο εκδημοκρατισμός της πληροφόρησης», είπε.
Το συμβουλευτικό σώμα της NewsGuard είναι γεμάτο με φιλοκαθεστωτικές προσωπικότητες. Το πιο αξιοσημείωτο μέλος της είναι ο στρατηγός Μάικλ Χέιντεν, πρώην επικεφαλής της CIA και της NSA – ένας «κορυφαίος κυνηγός του κράτους εθνικής ασφάλειας», όπως το έθεσε ο κος Μπενζ.
Ο Μάικ Μπενζ, εκτελεστικός διευθυντής του Foundation For Freedom Online και πρώην αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. (Jack Wang/The Epoch Times)
Ο λογαριασμός του κου Χέιντεν στο Twitter δείχνει απροκάλυπτη περιφρόνηση για τον Τραμπ και τους υποστηρικτές του. Ένα tweet που μοιράστηκε παρομοίαζε τους οπαδούς του Τραμπ με την τρομοκρατική ομάδα των Ταλιμπάν, ένα άλλο τους παρομοίαζε με τους ναζί και ένα άλλο πάλι ζητούσε την απομάκρυνση διακεκριμένων Ρεπουμπλικανών βουλευτών, περιλαμβανομένων του γερουσιαστή Τεντ Κρουζ (R-Texas), του βουλευτή Ματ Γκέιτζ (R-Fla.) και της βουλευτού Μάρτζορι Τέιλορ-Γκριν (R-Ga.).
Άλλοι σύμβουλοι της NewsGuard είναι ο Άντερς Φογκ Ράσμουσεν, πρώην γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, ο Άρνε Ντάνκαν, πρώην υπουργός Παιδείας υπό την κυβέρνηση Ομπάμα, ο Ντον Μπερ, πρώην εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου του Κλίντον, και ο Τομ Ριτζ, ο πρώτος επικεφαλής του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, υπό την προεδρία του Τζορτζ Μπους.
Πέρυσι, η NewsGuard προωθήθηκε από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ.
Η εμβέλειά της εκτείνεται πέρα από τα αμερικανικά σύνορα στον Καναδά, την Αυστραλία, την Ευρώπη και σε όλο και περισσότερα μέρη του κόσμου, με προφανή στόχο την παγκόσμια, πανταχού παρούσα κάλυψη.
Οι αξιολογήσεις της χρησιμοποιούνται επίσης από άλλα τμήματα της βιομηχανίας λογοκρισίας, όπως είναι οι ερευνητές και οι πράκτορες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, οι οποίοι αναπτύσσουν εργαλεία για τον εντοπισμό και την αμφισβήτηση ανεπιθύμητων απόψεων στο διαδίκτυο.
Μιλώντας για τους κινδύνους της παραπληροφόρησης στην αναφορά της για το 2022, η NewsGuard δήλωσε ότι «ερευνητές που χρησιμοποίησαν τα δεδομένα αξιοπιστίας πηγών της NewsGuard διαπίστωσαν ότι αντικαθεστωτικά δίκτυα διέδωσαν περιεχόμενο από μεγάλο αριθμό ιστότοπων με κόκκινη βαθμολογία NewsGuard κατά τη διάρκεια των γερμανικών ομοσπονδιακών εκλογών του 2021, διαδίδοντας ειδικά περιεχόμενο κατά του εμβολιασμού, κατά της καραντίνας και κατά της προστασίας του κλίματος».
Η NewsGuard ιδρύθηκε τον Μάρτιο του 2018 και διαθέτει προσωπικό περίπου 100 ατόμων. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Το κινεζικό καθεστώς εντείνει τη διεθνή του εκστρατεία δίωξης κατά του Φάλουν Γκονγκ, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τρεις καταγγέλλοντες που έχουν πρόσβαση σε εσωτερικές πληροφορίες της κινεζικής κυβέρνησης.
Το Πεκίνο στοχεύει το Shen Yun
Πολλές από τις πληροφορίες που διέρρευσαν αφορούσαν τη στρατηγική του Πεκίνου να σαμποτάρει το Shen Yun Performing Arts , μία εταιρεία κλασικού κινεζικού χορού με έδρα τη Νέα Υόρκη που ιδρύθηκε από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ το 2006.
Το Πεκίνο βλέπει το Shen Yun (Σεν Γιουν) ως απειλή επειδή αντιπροσωπεύει τoν κινεζικό πολιτισμό, όπως ήταν πριν αλλοιωθεί από την επιρροή του Κομμουνιστικού Κόμματος.
«Στις παραστάσεις του, το Shen Yun δείχνει το μεγαλείο του κινεζικού πολιτισμού πριν από την έλευση του κομμουνισμού και έτσι προσφέρει ένα όραμα για το πόσο υπέροχη θα μπορούσε να ήταν η Κίνα χωρίς το ΚΚΚ», ανέφερε μια έκθεση της 7ης Αυγούστου του FDIC (Falun Dafa Information Center / Κέντρο Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα), μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που τεκμηριώνει τη δίωξη του Φάλουν Γκονγκ στην Κίνα. Ορισμένες χορογραφίες του Shen Yun ζωντανεύουν σύγχρονες ιστορίες, δίνοντας έμφαση στις διώξεις των ασκουμένων του Φάλουν Γκονγκ στην Κίνα.
Με την πάροδο των ετών, η εταιρεία έχει εξελιχθεί σε μια σημαντική πολιτιστική δύναμη, αυξάνοντας τους θιάσους και τις ορχήστρες της σε οκτώ, και φθάνοντας σε περισσότερους από ένα εκατομμύριο θεατές το χρόνο. Οι Epoch Times είναι χορηγός μέσων ενημέρωσης της εταιρείας.
Το Shen Yun ήταν πρωταρχικός στόχος του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας, σύμφωνα με τον Κέισι Φλέμινγκ, διευθύνοντα σύμβουλο της BlackOps Partners και ειδικό σε θέματα κυβερνοασφάλειας, στρατηγικού κινδύνου και ανάλυσης επιχειρηματικών απειλών.
«Η ίδια η ύπαρξη του Shen Yun ταπεινώνει το κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα», λέει ο κος Φλέμινγκ στους Epoch Times.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που διέρρευσαν, η νέα στρατηγική του Πεκίνου επικεντρώνεται στη διατύπωση ισχυρισμών που θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν έρευνες της κυβέρνησης των ΗΠΑ γύρω από την εταιρεία παραστατικών τεχνών.
Ο Κέισι Φλέμινγκ, διευθύνων σύμβουλος της BlackOps Partners Corporation, μιλά στο συνέδριο Borderless Cyber στην Ουάσιγκτον, στις 4 Οκτωβρίου 2018. (Σαμίρα Μπουάου/The Epoch Times)
Φορείς αυτής της στρατηγικής φαίνεται να είναι παράγοντες επιρροής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που δημιουργούν και προωθούν περιεχόμενο κατά του Φάλουν Γκονγκ και του Shen Yun στο YouTube τα τελευταία χρόνια, με δύο άτομα να ξεχωρίζουν.
Ο ένας είναι πρώην υπάλληλος μέσου ενημέρωσης με έδρα την Ιαπωνία, το οποίο διευθύνεται από το ΚΚΚ. Ο άλλος είναι ένας Κινέζος μετανάστης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος απευθύνει διάφορα απειλητικά σχόλια στα μέλη του Shen Yun στα βίντεο που αναρτά.
Πέρυσι, το FBI προειδοποίησε τις τοπικές αρχές της Νέας Υόρκης ότι ο άνδρας ήταν «δυνητικά οπλισμένος και επικίνδυνος», όταν εκείνος εντοπίστηκε κοντά σε εκπαιδευτικό κέντρο του Shen Yun. Αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζει κατηγορίες για παράνομη οπλοκατοχή.
Οι σημειώσεις του πληροφοριοδότη ανέφεραν ότι «όλες οι επαρχιακές κυβερνήσεις [θα πρέπει] να παρέχουν πόρους για να υποστηρίξουν πλήρως [τους δύο παράγοντες επιρροής και άλλους] στον αγώνα ενάντια στο Φάλουν Γκονγκ».
«Παρέχετε όλες τις επιβλαβείς πληροφορίες για το Φάλουν Γκονγκ που συλλέγονται από το κινεζικό υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας», αναφέρουν οι σημειώσεις.
Σύμφωνα με την έκθεση του FDIC, οι δύο YouTuber πήραν συνεντεύξεις από δυσαρεστημένους πρώην καλλιτέχνες του Shen Yun, που είχαν απολυθεί από την εταιρεία για παραβίαση των κανόνων ή επειδή δεν ανταποκρίνονταν στα υψηλά καλλιτεχνικά πρότυπα της εταιρείας.
«Έχοντας προφανώς μνησικακία εναντίον του Shen Yun, συνδύασαν κραυγαλέα ψέματα με παραμορφώσεις αληθινών γεγονότων ή ανθρώπων για να δημιουργήσουν μια εξαιρετικά παραπλανητική εικόνα για το Shen Yun», αναφέρει η έκθεση FDIC.
Το FDIC δήλωσε ότι «το τελικό αποτέλεσμα αυτών των φανταστικών ιστοριών είναι μια αφήγηση που έχει σχεδιαστεί για να υποκινήσει το κοινό των ΗΠΑ να στραφεί κατά του Shen Yun και του Φάλουν Γκονγκ».
Οι προσπάθειες του Πεκίνου να διαδώσει ψευδείς φήμες στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης φαίνεται να είχαν κάποια επιτυχία. Για περισσότερους από έξι μήνες, δύο ρεπόρτερ των New York Times εργάζονταν σε μια ιστορία που φαίνεται να βασίζεται σε δηλώσεις δυσαρεστημένων καλλιτεχνών, όπως ανέφεραν οι Epoch Times τον Μάρτιο.
Το κτίριο των New York Times στη Νέα Υόρκη, 5 Φεβρουαρίου 2024. (Σαμίρα Μπουάου/The Epoch Times)
«Φαίνεται να υπάρχει επικάλυψη στις απαντήσεις του [ενός από τους συνεντευξιαζόμενους] και των δημοσιογράφων από τους New York Times, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το εάν το ρεπορτάζ της εφημερίδας επηρεάστηκε από μια εκστρατεία δυσφήμισης που υποστηρίζεται από το κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα», ανέφερε η έκθεση FDIC.
Τους τελευταίους μήνες, σημειώθηκε αύξηση στα περιστατικά που στοχεύουν το Shen Yun, σημείωσε η FDIC, συμπεριλαμβανομένων λογαριασμών X που παρίσταναν υπαλλήλους τοy Shen Yun, κάνοντας «εξωφρενικές δηλώσεις».
«Οι λογαριασμοί διαγράφηκαν από την εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης μετά από καταγγελίες, αλλά δείχνουν την ύπαρξη μιας ευρύτερης εκστρατείας χειραγώγησης της κοινής γνώμης στο διαδίκτυο, ιδιαίτερα μεταξύ των κινεζικών ομιλητών», ανέφερε η έκθεση.
Παλαιότερες προσπάθειες
Το FDIC έχει καταγράψει περισσότερες από εκατό απόπειρες του Πεκίνου να σαμποτάρει το Shen Yun, τις περισσότερες φορές πιέζοντας θέατρα ή κυβερνητικούς αξιωματούχους να ακυρώσουν τις παραστάσεις του θιάσου υπό την απειλή υπονόμευσης των σχέσεων με την Κίνα.
Υπήρξαν, επίσης, περιπτώσεις βανδαλισμού, όπως η καταστροφή των ελαστικών των λεωφορείων του Shen Yun, τα οποία είχαν κοπεί με τέτοιο τρόπο ώστε να σκάσουν στο δρόμο. Επιπλέον, αρκετά περιστατικά παραβίασης και καταστροφής περιουσίας αναφέρθηκαν στην πανεπιστημιούπολη της εταιρείας στη Νέα Υόρκη, ενώ μέλη της οικογένειας των ερμηνευτών του Shen Yun, τα οποία ζουν στην Κίνα, έχουν διωχθεί.
Το Αστυνομικό Τμήμα της Κόστα Μέσα εξήγησε μια «γρατσουνιά περίπου 18 εκ. στο πλευρικό τοίχωμα» ενός ελαστικού τουριστικού λεωφορείου Shen Yun στις 15 Μαρτίου 2024. Το λάστιχο κόπηκε με τέτοιο τρόπο που δεν ξεφούσκωσε, αλλά έσκασε την ώρα που το λεωφορείο έτρεχε στον αυτοκινητόδρομο. (Ευγενική παραχώρηση της ασφάλειας του Shen Yun Performing Arts)
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, δύο Κινέζοι πράκτορες που προσπάθησαν να δωροδοκήσουν έναν πράκτορα του FBI που παρίστανε τον υπάλληλο της IRS προσπάθησαν επίσης να χρησιμοποιήσουν μια περιβαλλοντική αγωγή εναντίον των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και των σχολείων του Shen Yun τον περασμένο Μάιο, για να «αναχαιτίσουν» την ανάπτυξή τους.
Εν τω μεταξύ, ένας Αμερικανός με επιχειρηματικούς δεσμούς με την Κίνα έχει καταθέσει επιπόλαιες περιβαλλοντικές αγωγές κατά του Shen Yun τα τελευταία χρόνια.
Τον Μάρτιο, η πανεπιστημιούπολη και οι χώροι παραστάσεων του Shen Yun στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ταϊβάν δέχθηκαν μια σειρά απειλών για βόμβα και μαζικούς πυροβολισμούς.
Τα μετα-δεδομένα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ελήφθησαν από τους Epoch Times υποδηλώνουν ότι ορισμένες από τις απειλές προήλθαν από πραγματικούς λογαριασμούς στο υπουργείο Δικαιοσύνης της Ταϊβάν. Επομένως, ο εγκληματίας πρέπει είτε να έχει αποκτήσει πρόσβαση στους λογαριασμούς, ίσως μέσω πειρατείας, είτε να τους έχει πλαστογραφήσει για να φαίνονται ως επίσημα e-mail, είπαν αρκετοί ειδικοί στον τομέα της κυβερνοασφάλειας στους Epoch Times.
«Θα ήταν πολύ δύσκολο για κάποιον που απλώς δεν συμπαθεί το Shen Yun», είπε ο κος Φλέμινγκ.
Χορεύτριες του Shen Yun εξασκούνται στον κλασικό κινεζικό χορό, στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στην Κομητεία Όραντζ της Νέας Υόρκης. (Ευγενική παραχώρηση του Shen Yun Performing Arts)
Αφού εξέτασε τα μετα-δεδομένα με τους συνεργάτες τους, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ) ήταν ο πιο πιθανός ένοχος, αν και προειδοποίησε ότι η τελική απόδοση θα απαιτούσε μια επίπονη διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες.
«Επιφανειακά, πρέπει να εξετάσετε ποιος ωφελείται περισσότερο, ποιος έχει τις περισσότερες αξιώσεις, και αυτό είναι πιθανότατα το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας», δήλωσε.
Ο Γκάρυ Μιλιέφσκι, ειδικός στον τομέα της κυβερνοασφάλειας και ένα από τα ιδρυτικά μέλη του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, εξέφρασε παρόμοια άποψη.
«Αν περπατάει σαν πάπια, αν φωνάζει σαν πάπια, αν μοιάζει με πάπια, τότε μάλλον είναι πάπια», είπε μέσω e-mail. «Δεν θέλω να εμπλακώ στη διεθνή πολιτική, αλλά προφανώς η πηγή δεν είναι στην Ταϊβάν.»
Οι New York Times σε ένα εκτενές άρθρο που δημοσιεύθηκε στις 15 Αυγούστου επιτέθηκαν στο Shen Yun Performing Arts, μια από τις κορυφαίες ομάδες χορού και μουσικής στον κόσμο, χρησιμοποιώντας παραποίηση, παράλειψη βασικών πληροφοριών και αμφισβητήσιμες δημοσιογραφικές πρακτικές.
Οι συγγραφείς, οι δημοσιογράφοι των New York Times Νικόλ Χονγκ (Nicole Hong) και Μάικλ Ρόθφελντ (Michael Rothfeld), αγνόησαν μεγάλο όγκο πληροφοριών που έρχονταν σε αντίθεση με τους βασικούς ισχυρισμούς του άρθρου τους, και αντ’ αυτού φάνηκε να σκιαγραφούν μια εικόνα βασισμένη σε ένα προκαθορισμένο αφήγημα.
Το άρθρο βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε συνεντεύξεις με μια μικρή ομάδα δυσαρεστημένων πρώην καλλιτεχνών για να παραποιήσει τις πολιτικές της καλλιτεχνικής ομάδας, τις σωματικές απαιτήσεις που συνδέονται με τον επαγγελματικό χορό και τις θρησκευτικές πεποιθήσεις των ιδρυτών της ομάδας.
Οι Epoch Times ανακάλυψαν ότι σε αρκετούς πρώην καλλιτέχνες με τους οποίους ήρθαν σε επαφή οι New York Times έγιναν ερωτήσεις ειδικά για τραυματισμούς στο χορό ή άλλα θέματα με τρόπο που φαινόταν να έχει σχεδιαστεί για να αποσπάσουν αρνητικά σχόλια για το Shen Yun.
Οι Epoch Times εξέτασαν επίσης τρεις απαντήσεις που γράφτηκαν προς τους δημοσιογράφους των New York Times, στις οποίες οι πρώην καλλιτέχνες αντιτάχθηκαν στην προσέγγιση των δημοσιογράφων σχετικά με το άρθρο. Οι συγγραφείς απέκλεισαν σχεδόν εξ ολοκλήρου αυτές τις απαντήσεις, αφήνοντας στο άρθρο των 5.000 λέξεων μόνο ένα σύντομο σχόλιο από έναν πρώην χορευτή που επαινούσε το Shen Yun.
Εκπρόσωποι του Shen Yun λένε ότι οι ισχυρισμοί που δημοσίευσαν οι New York Times προέρχονται από μια μικρή ομάδα πρώην καλλιτεχνών, μερικοί από τους οποίους απολύθηκαν επειδή παραβίασαν τους κανόνες ή δεν κατάφεραν να ξεπεράσουν τον «πήχη» καλλιτεχνικά.
Το Shen Yun ιδρύθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από ασκούμενους της πνευματικής άσκησης Φάλουν Γκονγκ το 2006 για να αναβιώσει τον παραδοσιακό κινεζικό πολιτισμό που δεν έχει μολυνθεί από την κομμουνιστική επιρροή. Ο θίασος διαθέτει σήμερα οκτώ περιοδεύουσες ομάδες, αποτελούμενες από χορευτές, τραγουδιστές και μια πλήρη ορχήστρα, οι οποίες δίνουν παραστάσεις σε όλο τον κόσμο για ένα ζωντανό κοινό περίπου του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων ετησίως.
Η μη κερδοσκοπική εταιρεία παραστατικών τεχνών έχει την έδρα της σε μια γραφική πανεπιστημιούπολη στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, η οποία περιλαμβάνει επίσης δύο θρησκευτικά σχολεία τεχνών, την Ακαδημία Τεχνών Fei Tian και το Κολέγιο Fei Tian.
Όπως έχουν ήδη αναφέρει οι Epoch Times, το Shen Yun αντιμετωπίζει αδιάκοπες παρεμβάσεις και προσπάθειες σαμποτάζ από το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ), το οποίο θεωρεί το Shen Yun ως σημαντική απειλή για τον ιδεολογικό έλεγχο του κόμματος.
Το ΚΚΚ είναι γνωστό για τις προσπάθειές του να διαδώσει την παραπληροφόρηση στη δυτική κοινωνία μέσω αντιπροσώπων, συμπεριλαμβανομένων των ξένων μέσων ενημέρωσης και ατόμων που επηρεάζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι πληροφορίες που διέρρευσαν πρόσφατα από ανθρώπους του κόμματος δείχνουν μια νέα ώθηση προς αυτή την κατεύθυνση, συμπεριλαμβανομένων συγκεκριμένων οδηγιών για την υποστήριξη ενός Κινέζου YouTuber που είναι γνωστός για τις απειλές που εκτόξευσε προς το Shen Yun και είχε επισημανθεί από το FBI ως «δυνητικά οπλισμένος και επικίνδυνος» αφού εντοπίστηκε κοντά στην πανεπιστημιούπολη του Shen Yun.
Μόλις οι New York Times δημοσίευσαν το άρθρο τους, ο YouTuber ευχαρίστησε τους δημοσιογράφους για τη «σκληρή δουλειά» τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και καυχήθηκε ότι τους είχε συστήσει σε πρώην καλλιτέχνες του Shen Yun που είχαν παράπονα.
Η παράσταση «Flowing Sleeves» από το πρόγραμμα Shen Yun Performing Arts του 2009. (Shen Yun Performing Arts)
Ιατρική περίθαλψη
Το άρθρο των New York Times επαναφέρει στην επιφάνεια μερικά από τα πρώτα προπαγανδιστικά «τροπάρια» του ΚΚΚ, συμπεριλαμβανομένου -στον τίτλο- ότι οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ αρνούνται την ιατρική περίθαλψη.
Το άρθρο ισχυρίζεται ότι 14 πρώην καλλιτέχνες του Shen Yun είπαν στους δημοσιογράφους ότι «υπέστησαν τραυματισμούς ή ασθένειες που δεν αντιμετωπίστηκαν – ή είδαν άλλους να τραυματίζονται χωρίς να λαμβάνουν ιατρική περίθαλψη». Δεν είναι σαφές πόσοι από τους 14 είπαν ότι τραυματίστηκαν και πόσοι είπαν ότι είδαν απλώς κάποιον να τραυματίζεται. Δεν είναι επίσης σαφές αν επρόκειτο για ξεχωριστά ή συμπίπτοντα περιστατικά.
Η εταιρεία αρνήθηκε το ότι οι τραυματισμοί δεν αντιμετωπίζονται.
«Έχουμε τραυματισμούς, αλλά τα ποσοστά είναι ήδη πολύ χαμηλά σε σύγκριση με τον επαγγελματικό αθλητισμό ή άλλες εταιρείες παραστατικών τεχνών», δήλωσε ο Πιότρ Χουάνγκ, βασικός χορευτής και εκπαιδευτής στη σχολή.
Αυτό οφείλεται, εν μέρει, στις περιοδικές εξετάσεις για τον έλεγχο της φυσικής κατάστασης και της σωστής τεχνικής, δήλωσαν στο παρελθόν αρκετοί χορευτές στους Epoch Times.
«Στις πολύ σπάνιες περιπτώσεις που κάποιος τραυματίζεται, του παρέχεται πάντα άμεση φροντίδα», δήλωσε ο Χουάνγκ.
Όσον αφορά τις λεπτομέρειες, οι New York Times ανέφεραν μόνο μια «χούφτα» παραδείγματα: δύο χορευτές που είπαν ότι στραμπούληξαν τους αστραγάλους τους, μία που είπε ότι εξάρθρωσε την επιγονατίδα της, ένας μουσικός που είπε ότι έκοψε το χέρι του μετακινώντας όργανα, ένας άλλος μουσικός που παραπονέθηκε για πόνους στον ώμο και δύο χορευτές με απροσδιόριστους τραυματισμούς ενός χεριού και ενός μηρού.
Κανένας από τους καλλιτέχνες δεν ανέφερε ότι του αρνήθηκαν ιατρική περίθαλψη. Αντίθετα, είπαν ότι δεν ζήτησαν να δουν γιατρό επειδή φοβήθηκαν ότι θα επικρίνονταν γι’ αυτό.
Οι Epoch Times έχουν μιλήσει με δεκάδες νυν και πρώην χορευτές του Shen Yun, πολλοί από τους οποίους υπέστησαν τραυματισμούς διαφορετικής σοβαρότητας και τους αντιμετώπισαν. Κανένας από αυτούς δεν ανέφερε ότι φοβόταν μήπως επικριθεί για την αναζήτηση θεραπείας.
Καθώς δεν διαφέρουν από τους αθλητές υψηλού επιπέδου, οι κορυφαίοι χορευτές έχουν την τάση να αντέχουν την ταλαιπωρία και να «τα βγάζουν πέρα », δήλωσαν αρκετοί εκπαιδευτές του Shen Yun στους Epoch Times.
«Είμαι ο τύπος που πιστεύει ότι κάθε εμπόδιο μπορεί να ξεπεραστεί με το να είσαι σκληρός- απλά να το ξεπερνάς», δήλωσε ο Χουάνγκ.
Πέρυσι, άρχισε να αισθάνεται πόνο στον αχίλλειο τένοντα του. Ήθελε να συνεχίσει να χορεύει, αλλά οι δάσκαλοί του τού είπαν να ξεκουραστεί.
«Μου είπαν να σκεφτώ πραγματικά την καριέρα μου μακροπρόθεσμα, ότι ο κίνδυνος τραυματισμού δεν αξίζει τον κόπο», είπε.
Ένας από τους κύριους χορευτές του Shen Yun ονόματι Πιότρ Χουάνγκ στην πολιτεία της Νέας Υόρκης στις 10 Δεκεμβρίου 2023. (Blake Wu/The Epoch Times)
Οι εκπαιδευτές του Shen Yun είναι πάντα σε επιφυλακή για σημάδια καταπόνησης ή τραυματισμού, δήλωσε ο Γουίλιαμ Λι, κύριος χορευτής και εκπαιδευτής.
«Μόλις παρατηρήσω ότι κάποιος αισθάνεται οποιοδήποτε είδος πόνου ή δυσφορίας, θέλω ο χορευτής να κάνει ένα διάλειμμα και στη συνέχεια αναζητούμε αμέσως ιατρική περίθαλψη», είπε.
Πριν από περίπου ένα μήνα, παρατήρησε ότι μία από τις χορεύτριες του θιάσου του φαινόταν να έχει ενοχλήσεις στο γόνατό της όταν προσγειωνόταν από τα άλματα.
«Μόλις το παρατήρησα αυτό, ζήτησα να κάνει αμέσως μαγνητική τομογραφία και ακτινογραφία», είπε.
Η μαγνητική τομογραφία αποκάλυψε «μια μικρή φθορά στους συνδέσμους της», οπότε υποβλήθηκε σε θεραπεία και «τώρα ξεκουράζεται», είπε.
«Νομίζω ότι θα μείνει εκτός για τουλάχιστον άλλες δύο εβδομάδες πριν ξεκινήσει ξανά προπονήσεις», είπε.
Άλλοι καλλιτέχνες μοιράστηκαν παρόμοιες εμπειρίες.
Η Έλενα Χουάνγκ άρχισε να φοιτά στην Ακαδημία Fei Tian το 2012 και άρχισε να περιοδεύει με το Shen Yun ως φλαουτίστρια το 2014.
Πριν από λίγο καιρό, ένιωσε ένταση στον αυχένα, την πλάτη και τον ώμο της. Έφυγε αφού έκανε ένα διάλειμμα από το να κουβαλάει βαριά αντικείμενα, αλλά όταν το ανέφερε στους διοικούντες, παραπέμφθηκε σε φυσιοθεραπευτή.
«Ανησύχησαν πραγματικά», είπε. «Δεν νομίζω ότι κάποια από τις σχολές μας ή η εταιρεία μας περιορίζει στο να μην πάμε στο νοσοκομείο ή να αναζητήσουμε ιατρική περίθαλψη».
Γνώριζε επίσης ότι ορισμένοι μουσικοί του Shen Yun παρακολουθούσαν μαθήματα Alexander Technique για να τους βοηθήσουν να χαλαρώσουν τους μύες και να βελτιώσουν τη στάση του σώματος.
Όπως αναγνώρισαν οι New York Times, το Shen Yun δίνει έμφαση στην πραγματοποίηση μιας άψογης παράστασης. Το να αφήσει τραυματισμένους χορευτές στη σκηνή θα υπονόμευε τον στόχο της ομάδας, τόνισε ο Πιότρ Χουάνγκ.
«Έχεις ευθύνη απέναντι στο κοινό. Θέλουμε να τους προσφέρουμε ό,τι καλύτερο», δήλωσε.
«Έτσι, πραγματικά, δεν θα δίναμε παράσταση τραυματισμένοι, γιατί αυτό απλά δεν είναι υπεύθυνο».
Ο Λι συμφώνησε. « Κρατάς τους χορευτές σου υγιείς και έτσι αναπτύσσεσαι ως ομάδα».
Βασιζόμενοι σε έναν απροσδιόριστο αριθμό «πρώην καλλιτεχνών και εκπαιδευτών», οι New York Times ισχυρίστηκαν ότι κάποιοι σοβαροί τραυματισμοί αντιμετωπίστηκαν, αλλά «τέτοιες παρεμβάσεις ήταν σπάνιες».
Οι Epoch Times, ωστόσο, μίλησαν με γιατρούς οι οποίοι δήλωσαν ότι παρέχουν ιατρικές υπηρεσίες για τους καλλιτέχνες του Shen Yun σε τακτική βάση.
«Έχω προσωπικά αξιολογήσει ιατρικά δύο με τρεις καλλιτέχνες το μήνα, περίπου 30 χορευτές το χρόνο», δήλωσε ο Δρ Ντέιμον Νότο, ο οποίος διδάσκει βιοϊατρικές επιστήμες στο Κολέγιο Fei Tian και ασκεί φυσική ιατρική, αποκατάσταση και διαχείριση πόνου στο Ιατρικό Κέντρο Northern, περίπου 20 λεπτά με το αυτοκίνητο από την πανεπιστημιούπολη του Shen Yun.
Ο Δρ Ντέιμον Νότο ασκεί φυσική ιατρική, αποκατάσταση και διαχείριση πόνου στο Northern Medical Center. (The Epoch Times)
«Με έχουν συμβουλευτεί για τα πάντα, από μικροκοψίματα και μώλωπες μέχρι διαστρέμματα και διαστρέμματα, εξαρθρώσεις αρθρώσεων, σοβαρούς πόνους στις αρθρώσεις ή στην πλάτη», δήλωσε στους Epoch Times.
«Κατά την αλληλεπίδρασή μου, η εταιρεία και οι διευθυντές της έδειχναν πάντα μεγάλο ενδιαφέρον για τους καλλιτέχνες και τους ενθάρρυναν να διασφαλίσουν ότι θα λάβουν την κατάλληλη φροντίδα και θεραπεία».
Λόγω της βολικής του θέσης, το ιατρικό κέντρο έχει συνεννοηθεί με το Shen Yun για την παροχή ή τη διευκόλυνση ιατρικών υπηρεσιών σε σύντομο χρονικό διάστημα, συμπεριλαμβανομένων των ακτινογραφιών και των μαγνητικών τομογραφιών, δήλωσε στους Epoch Times ο διευθύνων σύμβουλός του, Δρ Τζίνγκντουαν Γιανγκ.
Εκτός από την τακτική θεραπεία, το κέντρο προσφέρει παραδοσιακή κινεζική ιατρική.
Η Σερίνα Φενγκ, γιατρός ανατολικής ιατρικής στο Northern, δήλωσε ότι βλέπει περίπου 10 άτομα από το Shen Yun το μήνα, που έρχονται για υπηρεσίες όπως η διαχείριση του πόνου και η απελευθέρωση του στρες.
«Ορισμένοι από αυτούς με επισκέπτονται σε εβδομαδιαία βάση, ανάλογα με τις συνθήκες», δήλωσε στην εφημερίδα Epoch Times.
Η Γιανγκ δήλωσε: « Κατά τη γνώμη μου, οι καλλιτέχνες του Shen Yun λαμβάνουν πολύ έγκαιρα και πραγματικά πιο ολοκληρωμένες και ολιστικές θεραπείες για τυχόν τραυματισμούς που μπορεί να έχουν».
Εξήγησε ότι το κέντρο βλέπει μόνο περιπτώσεις όταν το Shen Yun βρίσκεται στην έδρα του. Όταν οι καλλιτέχνες βρίσκονται σε περιοδεία, λαμβάνουν οποιαδήποτε απαιτούμενη φροντίδα σε ιατρικές εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο.
Οι Λι και Πιότρ Χουάνγκ δήλωσαν ότι η εταιρεία έχει καλές διασυνδέσεις με νοσοκομεία τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στους τακτικούς σταθμούς της περιοδείας σε όλο τον κόσμο, ώστε να μπορεί να «προγραμματίσει μια χειρουργική επέμβαση πολύ γρήγορα», ακόμη και όταν οι καλλιτέχνες βρίσκονται σε περιοδεία.
Αμφισβητήσιμες δημοσιογραφικές πρακτικές
Οι δημοσιογράφοι των New York Times επέδειξαν έλλειψη δημοσιογραφικής ακεραιότητας από διάφορες απόψεις.
Τα αρχεία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που εξέτασαν οι Epoch Times δείχνουν ότι οι Ρόθφελντ και Χονγκ παρείχαν στο Shen Yun μόλις 24 ώρες για να παράσχουν ιατρικά αρχεία – έγγραφα που θα υπονόμευαν τους βασικούς ισχυρισμούς των συντακτών σχετικά με την άρνηση ιατρικής περίθαλψης.
Η Γινγκ Τσεν, αντιπρόεδρος του Shen Yun Performing Arts, απάντησε στο αίτημά τους για αρχεία, εξηγώντας γιατί ήταν μη ρεαλιστικό σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
«Μας ζητάτε να πάρουμε μια σημαντική εκπροσώπηση ιατρικών αρχείων για τη θεραπεία τραυματισμών που χρονολογούνται εδώ και μερικά χρόνια […] να λάβουμε την απαραίτητη υπογραφή από κάθε ασθενή […] προκειμένου να μοιραστούμε νόμιμα αυτά τα ιδιωτικά ιατρικά αρχεία, και να σας τα παραδώσουμε όλα αυτά, με 24ωρη προθεσμία; Καταλαβαίνετε ότι οι καλλιτέχνες μας έχουν αντιμετωπιστεί από επαγγελματίες ιατρούς στην Ταϊβάν, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Ευρώπη;» έγραψε στους δημοσιογράφους.
Στη συνέχεια, η Τσεν προσφέρθηκε να κανονίσει συνεντεύξεις με χορευτές αντ’ αυτού.
«Ως εναλλακτική ιδέα, αναρωτιόμαστε αν θα το βρίσκατε χρήσιμο και κατατοπιστικό να μιλήσετε με αρκετούς από τους καλλιτέχνες μας που έχουν λάβει διάφορα επίπεδα ιατρικής θεραπείας, ώστε να μπορέσετε να ακούσετε από αυτούς από πρώτο χέρι για τους τραυματισμούς τους, τη θεραπεία και την ανάρρωσή τους;» έγραψε στο ίδιο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Αυτή ήταν μια σημαντική παραχώρηση από την πλευρά της εταιρείας- πέντε μήνες νωρίτερα, είχε απορρίψει το αίτημα των δημοσιογράφων για συνεντεύξεις, βασιζόμενη στη μακρά ιστορία των New York Times να παρουσιάζουν το Φάλουν Γκονγκ αρνητικά και με ανακρίβειες.
Ο Ρόθφελντ απάντησε στην Τσεν λίγο αργότερα. «Σας ευχαριστώ. Θα λάβουμε όλα αυτά υπόψη μας.»
Δύο ώρες αργότερα, το άρθρο εμφανίστηκε στο διαδίκτυο -τόσο στα αγγλικά όσο και στα κινέζικα- μαζί με δύο συνοδευτικά κομμάτια.
Η συμπεριφορά των δημοσιογράφων φαίνεται να παραβιάζει τα ίδια τα πρότυπα αναφοράς των New York Times, σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές της εφημερίδας για την ακεραιότητα: «Έχουμε ιδιαίτερη υποχρέωση να περιγράφουμε το εύρος της κατηγορίας και να αφήνουμε το υποκείμενο να απαντήσει λεπτομερώς. Κανένα υποκείμενο δεν πρέπει να αιφνιδιάζεται όταν εμφανίζεται η εφημερίδα ή να αισθάνεται ότι δεν υπήρχε η ευκαιρία να απαντήσει».
Όταν ένα υποκείμενο προσφέρεται να παράσχει σχετικές πληροφορίες, αλλά προφανώς χρειάζεται περισσότερο χρόνο, η υπεύθυνη ενέργεια θα ήταν να καθυστερήσει το ρεπορτάζ, δήλωσε η Κριστίν Τέιτουμ, πρώην πρόεδρος της Εταιρείας Επαγγελματιών Δημοσιογράφων, η οποία τώρα διευθύνει την εταιρεία επικοινωνίας Media Salad.
Το να αγνοεί κανείς την προσφορά συνεντεύξεων «δεν είναι δίκαιο», δήλωσε η ίδια στους Epoch Times.
«Θα έλεγα ότι αυτό δεν είναι ηθικό», είπε.
Αυτό θα ήταν διπλά αληθές όταν το ρεπορτάζ δεν είναι επίκαιρο, σημείωσε.
«Εάν εργάζεστε σε αυτό το ρεπορτάζ για ένα χρόνο, είμαι αρκετά σίγουρη ότι θα μπορούσατε να το αναβάλλετε για άλλη μια εβδομάδα», είπε.
Η αυλαία της παράστασης του Shen Yun Performing Arts στο David H. Koch Theater στο Lincoln Center της Νέας Υόρκης στις 11 Ιανουαρίου 2015. (Larry Dai/Epoch Times)
Πολιτικές του οικοτροφείου
Η πανεπιστημιούπολη του Shen Yun στεγάζει έναν βουδιστικό ναό, ένα οικοτροφείο 5-12 ετών και ένα κολέγιο, καθώς και χώρους παραγωγής και πρόβας για την εταιρεία παραστατικών τεχνών.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η εταιρεία αντιμετώπισε συνεχείς παρενοχλήσεις και προσπάθειες σαμποτάζ από το κινεζικό καθεστώς. Υπήρξαν περιστατικά παράνομης εισόδου, ενώ έχουν γίνει αρκετές απόπειρες να καταστραφούν τα συστήματα ασφαλείας της πανεπιστημιούπολης. Νωρίτερα φέτος, διατυπώθηκαν ψευδείς απειλές για βόμβα και μαζικούς πυροβολισμούς εναντίον της πανεπιστημιούπολης, σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου γραμμένα στα κινεζικά και στα αγγλικά.
Η διατήρηση ενός ασφαλούς και παραγωγικού περιβάλλοντος απαιτεί μάλλον αυστηρές πολιτικές, που δεν διαφέρουν από εκείνες άλλων κορυφαίων οικοτροφείων, δήλωσαν αρκετοί νυν και πρώην εκπαιδευτές και καλλιτέχνες.
Είπαν ότι αισθάνθηκαν ότι το άρθρο των New York Times κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να χαρακτηρίσει τους κανόνες ως κακόβουλους.
Το άρθρο ανέφερε ότι οι μαθητές δεν μπορούσαν να φύγουν από την πανεπιστημιούπολη «χωρίς ειδική άδεια και συνήθως περιορίζονταν στο πόσο συχνά μπορούσαν να βλέπουν τις οικογένειές τους».
Στην πραγματικότητα, οι ανήλικοι μαθητές δεν μπορούν να βγουν από την πανεπιστημιούπολη χωρίς άδεια, επειδή το σχολείο είναι υπεύθυνο γι’ αυτούς.
Τα δύο παιδιά της Σοφίας Σουν είναι σπουδαστές στο Fei Tian και παίζουν επίσης με το Shen Yun στο πλαίσιο της πρακτικής τους άσκησης. Η Σουν λέει ότι έρχεται τακτικά για να επισκεφθεί τα παιδιά της τις ημέρες που έχουν ρεπό.
«Αποθαρρύνεται η επίσκεψη σε σχολικές ημέρες [για να] μην διαταράσσεται το πρόγραμμά τους. Διαφορετικά, δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα», δήλωσε στους Epoch Times.
Τόσο οι μαθητές όσο και οι ενήλικες καλλιτέχνες αναμένεται επίσης να ακολουθούν έναν ηθικό κώδικα που βασίζεται στις παραδοσιακές αξίες. Δεν μπορούν να φέρνουν συνοδούς στην πανεπιστημιούπολη ή να βγαίνουν με άλλους φοιτητές πριν ενηλικιωθούν.
Είναι σύνηθες στην παραδοσιακή κινεζική κουλτούρα να αναβάλλει κανείς τα ραντεβού μέχρι να τελειώσει τις σπουδές του, δήλωσε η Σουν.
Τα σχολεία αποθαρρύνουν τους μαθητές από το να περνούν πολύ χρόνο στο διαδίκτυο και να βλέπουν περιεχόμενο άσχετο με τις σπουδές τους, ιδίως βιντεοπαιχνίδια. Οι μαθητές μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο τηλέφωνα με περιορισμένα δεδομένα και υπολογιστές που έχουν ενεργοποιημένα γονικά φίλτρα, όπως θα ήταν αναμενόμενο σε ένα θρησκευτικό σχολείο, δήλωσαν νυν και πρώην μαθητές και καθηγητές.
«Τα σχολεία στις μέρες μας έχουν ‘πονοκέφαλο’ με τους μαθητές που είναι πάντα συνδεδεμένοι [με τα τηλέφωνά τους], με αποτέλεσμα να χάνουν τη συγκέντρωσή τους στην τάξη. Οπότε δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι κακό σε αυτό», δήλωσε η Έλενα Χουάνγκ.
Ο Λι συμφώνησε. «Οι γονείς εμπιστεύονται το σχολείο να φροντίζει τα παιδιά τους όταν έρχονται σε οικοτροφείο, να φροντίζει για την εκπαίδευση και να διασφαλίζει ότι μαθαίνουν με υγιή τρόπο», είπε.
Ένας από τους κύριους χορευτές του Shen Yun ονόματι Γουίλιαμ Λι στην πολιτεία της Νέας Υόρκης στις 10 Δεκεμβρίου 2023. (Blake Wu/The Epoch Times)
Αόριστες «απειλές»
Οι New York Times υποστήριξαν ότι «ορισμένοι καλλιτέχνες που ήθελαν να παραιτηθούν πριν η ομάδα είναι έτοιμη να τους αφήσει να φύγουν αντιμετώπισαν απειλές και εκφοβισμό».
«Οι διευθυντές τους τους είπαν ότι θα πήγαιναν στην κόλαση ή θα αντιμετώπιζαν κίνδυνο αν έφευγαν, επειδή θα έχαναν […] την προστασία [από τον ιδρυτή του Φάλουν Γκονγκ]», ανέφερε.
Κανένας από τους νυν και πρώην καλλιτέχνες, μαθητές, εκπαιδευτές και γονείς που ερωτήθηκαν από τους Epoch Times δεν δήλωσε ότι είχε βιώσει αυτό που περιγράφει το άρθρο.
«Ποτέ, μα ποτέ δεν άκουσα κανέναν να λέει ότι αν φύγεις, θα πας στην κόλαση», είπε ο Λι.
«Γνωρίζω, στην πραγματικότητα, πολλούς καλλιτέχνες που έφυγαν, και έκτοτε έχουν ξεκινήσει επιχειρήσεις ή ασχολούνται με άλλες καριέρες, και διατηρώ επαφή μαζί τους, και τα πάνε καλά.»
«Σε όλες τις εμπειρίες μου εδώ, αν θέλεις να φύγεις, μπορείς να φύγεις», δήλωσε η Έλενα Χουάνγκ. «Είναι πραγματικά η δική σου ελεύθερη βούληση. […] Δεν υπάρχουν συνέπειες σε αυτό.»
Ο Όστιν Τζονγκ, ένας βιολιστής που γράφτηκε στο Fei Tian το 2009, δήλωσε ότι έφυγε το 2020 για να ακολουθήσει ένα μεταδιδακτορικό πτυχίο στο βιολί, το οποίο δεν προσφερόταν στο Fei Tian. Όταν ρωτήθηκε, είπε ότι δεν αντιμετώπισε απειλές ή εκφοβισμό- ανέφερε μόνο ότι οι γονείς του ήταν λυπημένοι για την απόφασή του να εγκαταλείψει το Shen Yun.
«Τελικά, σεβάστηκαν την απόφασή μου», είπε.
Εκτός από τη συνέχιση της μουσικής του καριέρας, εργάζεται επίσης με μερική απασχόληση για την NTD Television, ένα αδελφό κανάλι της The Epoch Times. Τόσο η NTD όσο και η Epoch Times είναι χορηγοί επικοινωνίας του Shen Yun.
Η Συμφωνική Ορχήστρα του Shen Yun εμφανίζεται στο Boston Symphony Hall στις 25 Οκτωβρίου 2019. (Dai Bing/The Epoch Times)
Κριτική στους καλλιτέχνες
Ορισμένοι πρώην καλλιτέχνες που παρουσιάστηκαν από τους New York Times εξέφρασαν την αντίθεσή τους στην κριτική που δέχθηκαν από τους εκπαιδευτές του Shen Yun για τις ελλείψεις τους, είτε πρόκειται για υποδεέστερη σκηνική απόδοση είτε, σε ορισμένες περιπτώσεις, για την αποτυχία να διατηρήσουν το βέλτιστο βάρος.
Πολλοί νυν και πρώην καλλιτέχνες του Shen Yun δήλωσαν στους Epoch Times ότι η ειλικρινής επισήμανση των λαθών αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της κουλτούρας της εταιρείας. Αν και η κριτική δεν είναι πάντα εύκολο να ακουστεί, είπαν, είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του εξαιρετικού καλλιτεχνικού επιπέδου του Shen Yun.
«Για μια τόσο επιτυχημένη εταιρεία, νομίζω ότι όλοι πρέπει να έχουν τη νοοτροπία του τελειομανή», δήλωσε ο Τζονγκ.
Ο γονέας Κέβιν Γιανγκ δήλωσε ότι δεν του προκάλεσε έκπληξη το γεγονός ότι κάποιοι δεν τα κατάφεραν στο Shen Yun και έφυγαν με παράπονα. Για τον ίδιο, ήταν πιο αξιοσημείωτο το γεγονός ότι οι New York Times ήταν σε θέση να βρουν μόνο ένα μικρό αριθμό τέτοιων ατόμων.
«Πρόκειται περισσότερο για [τα ίδια τα άτομα]. Δεν έχει να κάνει με την εταιρεία», δήλωσε.
Σε ένα σημείο, το άρθρο έθεσε θέμα με έναν διευθυντή ορχήστρας που ενθάρρυνε μια ομάδα εκτελεστών να «υπομείνουν τις δυσκολίες». Πολλοί πρώην καλλιτέχνες του Shen Yun σημείωσαν ότι οι δυσκολίες είναι μέρος της διαδικασίας για να επιτευχθεί η αριστεία παγκόσμιας κλάσης.
«Ο κλασικός κινεζικός χορός είναι μια από τις δυσκολότερες μορφές χορού, κατά τη γνώμη μου, στον κόσμο. Έτσι, αν συμφωνήσεις να συμμετάσχεις σε αυτό, έρχεσαι εδώ με τη θέλησή σου κι αν στη συνέχεια δεν μπορείς να δεχτείς την κριτική, νομίζω ότι αυτό βαρύνει απόλυτα εσένα», δήλωσε ο Πιότρ Χουάνγκ.
«Σίγουρα δεν υπήρχε αυτό που [το άρθρο των New York Times] αποκαλεί ‘κακοποίηση’», δήλωσε η Έλενα Χουάνγκ.
Ο Λι δήλωσε ότι εμπνεύστηκε από τη στάση των καθηγητών του, όταν ήταν μαθητής.
«Πάντα προσπαθούν να βοηθήσουν τους άλλους, ειδικά τους νεότερους χορευτές, και η ανιδιοτέλειά τους πραγματικά με επηρέασε πολύ», είπε.
«Νομίζω ότι τώρα που είμαι δάσκαλος, διδάσκω και τους νεότερους μαθητές και αυτό είναι το μάθημα που θέλω να τους μεταδώσω».
Ο Τζονγκ είπε: «Νομίζω ότι το Shen Yun αντιμετωπίζει τους χορευτές του πολύ καλύτερα από τις περισσότερες εταιρείες».
Σύμφωνα με τους New York Times, μια χορεύτρια ανέπτυξε διατροφική διαταραχή λόγω της πίεσης να διατηρήσει ένα συγκεκριμένο βάρος.
Είναι ευρέως γνωστό ότι οι διατροφικές διαταραχές είναι συχνές μεταξύ των επαγγελματιών χορευτών, ενώ μια γερμανική μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι μία στις έξι χορεύτριες αναπτύσσει μια τέτοια διαταραχή. Φαίνεται όμως ότι είναι σχεδόν ανύπαρκτες μεταξύ των καλλιτεχνών του Shen Yun. Οι Epoch Times δεν μπόρεσαν να επαληθεύσουν τη μία περίπτωση που αναφέρεται στο άρθρο των New York Times, ούτε να εντοπίσουν κάποια άλλη περίπτωση μεταξύ των δεκάδων καλλιτεχνών που ερωτήθηκαν.
Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι η απόλαυση του φαγητού είναι μια κοινήενασχόληση μεταξύ των καλλιτεχνών, όπως φαίνεται από τη σειρά βίντεο της εταιρείας «Life at Shen Yun», η οποία δείχνει τους καλλιτέχνες να τρώνε έξω σε πόλεις σε όλο τον κόσμο.
Χορεύτριες του Shen Yun κάνουν πρόβα κλασικού κινεζικού χορού στην πανεπιστημιούπολη του θιάσου στο Orange County της Νέας Υόρκης, σε αυτή τη φωτογραφία αρχείου. (Ευγενική προσφορά του Shen Yun Performing Arts)
Πνευματικά αναζωογονητικό
Το άρθρο των New York Times υποστήριξε ακόμη ότι σε ορισμένους πρώην καλλιτέχνες είπαν ότι οι παραστάσεις του Shen Yun σώζουν τους ανθρώπους από «μια επερχόμενη αποκάλυψη» και ότι τα λάθη κατά τη διάρκεια της παράστασης «μπορεί τελικά να καταδικάσουν το κοινό τους στην κόλαση».
«Αν δεν το κάνεις σωστά, τότε φταις εσύ. Τότε το σύμπαν δεν σώζεται εξαιτίας σας», φέρεται να είπε ένας πρώην χορευτής.
Πολλοί νυν και πρώην καλλιτέχνες του Shen Yun δήλωσαν στους Epoch Times ότι πιστεύουν ότι η παράσταση βοηθά στη σωτηρία των ανθρώπων με την έννοια ότι τους ανεβάζει πνευματικά. Πράγματι, εκατοντάδες βίντεο κλιπ στο διαδίκτυο δείχνουν μέλη του κοινού να επαινούν την παράσταση που κάνει ακριβώς αυτό, εκτός από το ότι είναι καλλιτεχνικά μεγαλειώδης. Οι καλλιτέχνες απέρριψαν, ωστόσο, τη συζήτηση περί «αποκάλυψης».
Η απεικόνιση του Φάλουν Γκονγκ ως ένα αποκαλυπτικό σύστημα πεποιθήσεων αντιγράφει ένα από τα πρώτα σημεία των προπαγανδιστικών προσπαθειών του ΚΚΚ εναντίον της εν λόγω πνευματικής άσκησης. Οι ίδιοι οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ έχουν απορρίψει την έννοια του επικείμενου τέλους του κόσμου. Η βιβλιογραφία της σχολής περιλαμβάνει αναφορές σε όρους όπως «τέλος του Κάλπα» ή «έσχατοι καιροί», αλλά αυτοί δεν φαίνεται να αναφέρονται στο τέλος του κόσμου, αλλά μάλλον σε μια περίοδο ηθικής παρακμής που αντιστοιχεί σε φυσικές και ανθρωπογενείς καταστροφές. Ορισμένα έργα του Shen Yun κατά τη διάρκεια των ετών έχουν συμπεριλάβει σκηνές φυσικών καταστροφών που τελικά αποφεύχθηκαν με θεϊκή παρέμβαση.
Οι νυν και οι πρώην καλλιτέχνες που μίλησαν στους Epoch Times αρνήθηκαν ότι πιστεύουν ότι ένα λάθος επί σκηνής μπορεί να θέσει με κάποιο τρόπο σε κίνδυνο το σύμπαν.
Οι New York Times εξέφρασαν την αντίθεσή τους με το γεγονός ότι οι μαθητές του Fei Tian ενημερώθηκαν για τη μελέτη της βιβλιογραφίας του Φάλουν Γκονγκ και την τήρηση των διδασκαλιών του, κάνοντας λόγο για «κατήχηση». Το άρθρο παρέλειψε το γεγονός ότι η Ακαδημία και το Κολέγιο Fei Tian είναι και τα δύο θρησκευτικά σχολεία.
«Είμαστε επίσης μια εταιρεία που έχει τις ρίζες της στην πίστη, η οποία εκτιμά την ηθική ζωή και την αυτοβελτίωση ως βασικά συστατικά για την παροχή καλλιτεχνικών και πολιτιστικών προσφορών παγκόσμιας κλάσης στο κοινό μας», ανέφερε το Shen Yun σε ανακοίνωσή του.
«Αυτές οι αναφορές είναι μια σαφής και προφανής επίθεση που έχει ως στόχο να δυσφημίσει την αποστολή μας και την πίστη μας, να υποβαθμίσει τις αξίες που αγαπάμε και να γκρεμίσει έναν αξιόλογο αμερικανικό θεσμό που χτίστηκε σε μεγάλο βαθμό από μετανάστες πρώτης γενιάς και πρόσφυγες που διέφυγαν από τις διώξεις στην Κίνα».
Σπουδαστές σε περιοδεία
Οι New York Times άσκησαν κριτική στο Shen Yun για τις επιτυχημένες εισπρακτικές του πωλήσεις, ενώ παράλληλα ισχυρίστηκαν ότι «δαπανά πολύ μικρότερο μερίδιο των εσόδων της σε μισθούς από αρκετές άλλες μεγάλες μη κερδοσκοπικές εταιρείες χορού και θεάτρου που εδρεύουν στη Νέα Υόρκη».
Το άρθρο δεν ανέφερε με ποιες άλλες εταιρείες συνέκρινε το Shen Yun ή πόσο πραγματικά πληρώνονται οι καλλιτέχνες του Shen Yun.
Οι μαθητές της Fei Tian μπορούν να υποβάλουν αίτηση για να πάνε σε περιοδεία με το Shen Yun στο πλαίσιο της πρακτικής τους άσκησης για να κερδίσουν βαθμούς. Κατά τη διάρκεια των ετών περιοδείας, λαμβάνουν επίσης ένα χρηματικό ποσό.
Ορισμένοι γονείς των χορευτών του Shen Yun περιέγραψαν το χρηματικό ποσό ως ένα πρόσθετο όφελος, δεδομένης της γενναιοδωρίας της υποτροφίας Fei Tian, η οποία καλύπτει τα πάντα, από τη σχολική εκπαίδευση, τα βιβλία, τη διαμονή και το φαγητό.
Ο Λι δήλωσε: «Αφού αποφοίτησα από το κολέγιο, δεν είχα χρέη και προσλήφθηκα από την εταιρεία, οπότε ήταν μια σπουδαία πορεία καριέρας για μένα».
Το κτίριο των New York Times στη Νέα Υόρκη στις 30 Ιουνίου 2020. (Johannes Eisele/AFP μέσω Getty Images)
Όσοι μίλησαν στους Epoch Times δήλωσαν ότι εκτιμούσαν την ευκαιρία να περιοδεύσουν με την εταιρεία κατά τη διάρκεια των φοιτητικών τους χρόνων.
«Είναι μια θαυμάσια εμπειρία για τους νεότερους καλλιτέχνες», δήλωσε η Νάνσι Τζανγκ, πρώην μαθήτρια της Fei Tian και παρουσιάστρια του Shen Yun από το 2013.
«Αυτή ήταν ίσως μια από τις καλύτερες εμπειρίες της ζωής μου», δήλωσε ο Λι.
Η Έλενα Χουάνγκ συμφώνησε. «Ήταν πολύ ικανοποιητικό για μένα να γυρίζω όλο τον κόσμο και να δίνω παραστάσεις σε όλα αυτά τα διάσημα θέατρα ως φοιτήτρια», είπε, σημειώνοντας ότι τη βοήθησε να εξελιχθεί επαγγελματικά.
«Δουλεύοντας με αυτούς τους καλλιτέχνες παγκόσμιας κλάσης που απασχολούνται στο Shen Yun, μαθαίνεις πραγματικά πολλά.
«Είναι πολύ ταπεινοί, αλλά και πολύ σκληρά εργαζόμενοι. Βλέπεις πόσο μακριά έφτασαν αυτοί οι άνθρωποι και βλέπεις ότι μπορείς και εσύ να φτάσεις εκεί αν δουλέψεις σκληρά και επιμείνεις».
Ο Πιότρ Χουάνγκ είχε μια παρόμοια εμπειρία. «Όλοι αυτοί οι βετεράνοι χορευτές που ήταν ήδη εκεί, με πήραν υπό την προστασία τους και με δίδαξαν», είπε.
Ο Τζονγκ είπε: «Ήταν μια σπουδαία εμπειρία. Ειλικρινά, δεν θα μπορούσα να ζητήσω περισσότερα».
Υποβάθμιση των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων
Στο άρθρο των 5.000 λέξεων, οι New York Times παρακάμπτουν εντελώς τη μαζική εκστρατεία δίωξης που αντιμετωπίζουν οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ στην Κίνα.
Η εφημερίδα αφιερώνει σε αυτό μόλις 52 λέξεις.
Δεν γίνεται καμία αναφορά στην κλίμακα της δίωξης, η οποία εκτιμάται ότι αφορά εκατομμύρια ανθρώπους που καταδικάζονται σε στρατόπεδα εργασίας, ούτε στις ακραίες μεθόδους βασανιστηρίων που χρησιμοποιεί το καθεστώς στους ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, ούτε στις αφαιρέσεις των οργάνων τους για κερδοσκοπικούς σκοπούς, η οποία έχει περιγραφεί λεπτομερώς σε πολλές ερευνητικές εκθέσεις και μαρτυρίες στο Κογκρέσο.
Η κινεζική αστυνομία συλλαμβάνει έναν ασκούμενο του Φάλουν Γκονγκ, ενώ το πλήθος συγκεντρώνεται γύρω του στην πλατεία Τιενανμέν στο Πεκίνο την 1η Οκτωβρίου 2000. (Chien-Min Chung/AP Photo)
Σε ένα συνοδευτικό άρθρο που δημοσιεύθηκε την ίδια ημέρα, οι New York Times αναφέρουν μεν τις αφαιρέσεις οργάνων, αλλά αναφέρουν μόνο έναν εμπειρογνώμονα, ο οποίος αρνείται ότι υπάρχουν αποδείξεις ότι οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ σκοτώνονται συστηματικά για τα όργανά τους στην Κίνα.
Στην πραγματικότητα, υπάρχει ένας τεράστιος όγκος αποδεικτικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων των πορισμάτων του 2019 ενός ανεξάρτητου δικαστηρίου με επικεφαλής τον Σερ Τζέφρι Νάις, ο οποίος προηγουμένως ηγήθηκε της δίωξης του πρώην προέδρου της Σερβίας Σλόμπονταν Μιλόσεβιτς από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο του ΟΗΕ.
Έπειτα από έρευνα ενός έτους, εξετάζοντας στοιχεία και ακούγοντας μαρτυρίες μαρτύρων και εμπειρογνωμόνων, το δικαστήριο της Κίνας κατέληξε στο συμπέρασμα «ομόφωνα και με βεβαιότητα πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας» ότι η Κίνα είχε εμπλακεί σε εκτεταμένες αφαίρεσεις οργάνων από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ.
Παρά τα στοιχεία αυτά, οι New York Times υποβάθμισαν σταθερά το θέμα.
Η Ντίντι Κίρστεν Τάτλοου (Didi Kirsten Tatlow), πρώην δημοσιογράφος των New York Times, δήλωσε ότι η εφημερίδα την εμπόδισε να ερευνήσει και να κάνει ρεπορτάζ για τις αφαιρέσεις οργάνων στην Κίνα. Αμέσως μετά αποχώρησε από την εφημερίδα.
«Είχα την εντύπωση ότι οι New York Times, ο τότε εργοδότης μου, δεν ήταν ευχαριστημένος που συνέχιζα αυτά τα ρεπορτάζ [σχετικά με τις παραβιάσεις των μεταμοσχεύσεων οργάνων], και αφού αρχικά ανέχθηκε τις προσπάθειές μου, μου κατέστησε αδύνατο να συνεχίσω», είπε στην κατάθεσή της το 2019 στο Δικαστήριο της Κίνας.
Μια ερευνητική έκθεση που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος από το Κέντρο Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα (Falun Dafa Information Center-FDIC) διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία της κάλυψης των New York Times για το Φάλουν Γκονγκ όλα αυτά τα χρόνια ήταν αρνητική ή ανακριβής, με τη συνήθη χρήση υποτιμητικών χαρακτηρισμών που αντηχούν την προπαγάνδα του ΚΚΚ κατά του Φάλουν Γκονγκ.
«Όχι μόνο τα μαρτύρια των θυμάτων αντιμετωπίζονται συνήθως με σιωπή και αδιαφορία, αλλά ακόμη πιο επιζήμια -όταν αναφέρονται [από τους New York Times]- τα άρθρα είναι γεμάτα με παραποιήσεις, ανακρίβειες και ξεκάθαρη εχθρότητα, επιδεικνύοντας έναν σοκαριστικό βαθμό αντιεπαγγελματισμού και προκατάληψης», αναφέρει η έκθεση, που δημοσιεύθηκε στις 21 Μαρτίου από το FDIC.
Ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ κάνουν ασκήσεις σε εκδήλωση για την 22η επέτειο από την έναρξη της εκστρατείας δίωξης του κινεζικού καθεστώτος κατά του Φάλουν Γκονγκ, στην Ουάσιγκτον στις 16 Ιουλίου 2021. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Ο θίασος είναι ο μοναδικός στο είδος του που απεικονίζει την «Κίνα πριν από τον κομμουνισμό» και χρησιμοποιεί την τέχνη της παράστασης για να εκθέσει ορισμένες από τις θηριωδίες που διέπραξε το ΚΚΚ.
Ο Χονγκ, δημοσιογράφος που συνήθως καλύπτει ειδήσεις της Νέας Υόρκης, άρχισε να εργάζεται πάνω στο άρθρο αφού επέστρεψε από μια εξάμηνη αποστολή στο γραφείο Κίνας της εφημερίδας στη Σεούλ της Νότιας Κορέας.
Το άρθρο κυκλοφόρησε αμέσως μετά τη δημοσίευση μιας έκθεσης από το FDIC νωρίτερα αυτό το μήνα, η οποία βασίστηκε σε πληροφορίες που δόθηκαν από τρεις πληροφοριοδότες στην Κίνα και περιέγραφε πώς το ΚΚΚ εντείνει την εκστρατεία του κατά του Φάλουν Γκονγκ.
«Το κινεζικό καθεστώς έχει λάβει μια στρατηγική απόφαση να κλιμακώσει τις διώξεις κατά του Φάλουν Γκονγκ παγκοσμίως, επεκτείνοντας την προπαγάνδα, την παραπληροφόρηση και τις διακρατικές δραστηριότητες καταστολής για να στοχεύσει το Φάλουν Γκονγκ πιο επιθετικά εκτός Κίνας και ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες», αναφέρει η έκθεση του FDIC.
Οι πληροφοριοδότες παρείχαν σημειώσεις από μια συνάντηση του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας σε επαρχιακό επίπεδο. Η στρατηγική του καθεστώτος περιλαμβάνει πράκτορες του ΚΚΚ που τροφοδοτούν με «κακόβουλες» και «αρνητικές» πληροφορίες για το Φάλουν Γκονγκ τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, καθώς και τους φορείς επιρροής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ανέφεραν οι σημειώσεις.
Οι αξιωματούχοι του ΚΚΚ ξεχώρισαν δύο άτομα που παρήγαγαν και προώθησαν περιεχόμενο κατά του Φάλουν Γκονγκ και κατά του Σεν Γιουν στο YouTube τα τελευταία χρόνια.
Ο ένας από αυτούς είναι ένας πρώην υπάλληλος ενός πρακτορείου μέσων ενημέρωσης που διοικείται από το ΚΚΚ, με έδρα την Ιαπωνία. Ο άλλος είναι ένας Κινέζος μετανάστης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο οποίος έχει κάνει διάφορα απειλητικά σχόλια προς το προσωπικό του Σεν Γιουν στα βίντεό του.
Οι σημειώσεις του πληροφοριοδότη από τη συνάντηση του Ιουνίου αναφέρουν ότι «όλες οι κυβερνήσεις επαρχιακού επιπέδου [πρέπει να] παρέχουν πόρους για την πλήρη υποστήριξη [των δύο ατόμων με επιρροή και άλλων] στον αγώνα με το Φάλουν Γκονγκ» και να τους παρέχουν «όλες τις κακοήθεις πληροφορίες για το Φάλουν Γκονγκ που συλλέγονται από το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας εσωτερικά».
Σύμφωνα με το FDIC, τουλάχιστον τέσσερα από τα άτομα που ερωτήθηκαν από τους New York Times συνδέονταν με τα πρόσωπα επιρροής – είτε εμφανίζονταν στα κανάλια τους είτε προωθούσαν το περιεχόμενό τους. Τα άτομα αυτά βοήθησαν επίσης να στρατολογήσουν δυσαρεστημένους πρώην καλλιτέχνες για να μιλήσουν στους New York Times, αναφέρει η έκθεση.
Ο YouTuber με έδρα τις ΗΠΑ ανέφερε σε ανάρτηση στο X ότι ήταν αυτός που σύστησε «τουλάχιστον τους αρχικούς» πρώην καλλιτέχνες που είχαν παράπονα κατά του Shen Yun.
Πέρυσι, ο YouTuber είχε εντοπιστεί κοντά στην πανεπιστημιούπολη του Shen Yun. Το FBI εξέδωσε στη συνέχεια προειδοποίηση προς τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου, περιγράφοντάς τον ως «δυνητικά οπλισμένο και επικίνδυνο».
Συνελήφθη και αντιμετωπίζει κατηγορίες για κατοχή παράνομων πυροβόλων όπλων, αφού η αστυνομία βρήκε σε έρευνα στο σπίτι του ένα πιστόλι, ένα τυφέκιο AR-15, περισσότερες από 600 σφαίρες και 14 γεμιστήρες για τα όπλα.
Μετά τη δημοσίευση του άρθρου των New York Times, ο ίδιος ευχαρίστησε τους συντάκτες του σε μια ανάρτηση στο Χ για τη «σκληρή δουλειά» τους.
Σε μια άλλη ανάρτηση, ενθάρρυνε τον κόσμο να χρησιμοποιήσει το άρθρο για να πείσει τους νομοθέτες και τα θέατρα να ακυρώσουν τις παραστάσεις του Shen Yun.
Σε μια ακόμη ανάρτηση περιέγραψε τους διευθυντές του Shen Yun ως «εχθρούς» του, τους οποίους προσπαθούσε να στείλει στη φυλακή.
Το Shen Yun λέει ότι στόχος του είναι να αναδείξει «την ομορφιά, το βάθος και την πνευματικότητα του παραδοσιακού κινεζικού πολιτισμού», σύμφωνα με την πρόσφατη ανακοίνωσή του.
«Είναι λυπηρό να βλέπουμε εταιρείες μέσων ενημέρωσης στη Δύση, ηθελημένα ή όχι, να εμπλέκονται στην παράνομη, παγκόσμια εκστρατεία του ΚΚΚ για την καταστροφή της αμερικανικής εταιρείας που χτίσαμε», δήλωσε το Shen Yun.
Ο επικεφαλής του Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας, Τσεν Γισίν, είναι προσωπικά υπεύθυνος για μια εκστρατεία σπίλωσης στις ΗΠΑ κατά του Shen Yun Performing Arts, σύμφωνα με μάρτυρα μέσα από τον μηχανισμό ασφαλείας του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ).
Το Shen Yun, μια κορυφαία εταιρεία κλασικού κινεζικού χορού και μουσικής, αποτελεί κύριο στόχο του ΚΚΚ για την απεικόνιση της κινεζικής κουλτούρας ελεύθερη από την κομμουνιστική επιρροή εδώ και καιρό. Η εταιρεία, με έδρα τη Νέα Υόρκη, ιδρύθηκε από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, της πνευματικής πρακτικής που διώκεται από το ΚΚΚ τα τελευταία 25 χρόνια.
Ο Τσεν είναι γνωστός ως πιστός ακόλουθος του ηγέτη του ΚΚΚ, Σι Τζινπίνγκ. Επικεφαλής του Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας (Ministry of State Security-MSS) από το 2022, έχει καταστήσει προσωπική του αποστολή να εκτελέσει την επιθυμία του καθεστώτος να εξαλείψει το Φάλουν Γκονγκ στο εξωτερικό, με το Shen Yun ως κύριο στόχο, σύμφωνα με τις πληροφορίες που παρείχε ο μάρτυρας και δημοσιεύτηκαν στις 24 Νοεμβρίου από το Κέντρο Πληροφοριών Φάλουν Ντάφα (Falun Dafa Information Center – FDIC), μη κερδοσκοπικό οργανισμό που παρακολουθεί τη δίωξη του Φάλουν Γκονγκ.
Ο Τσεν Γισίν, επικεφαλής του Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας. (Public domain)
«Το σχέδιό του είναι να υπονομεύσει την παρουσία του Φάλουν Γκονγκ στο εξωτερικό, να διαλύσει την οργάνωση και να επιλύσει πλήρως το “ζήτημα του Φάλουν Γκονγκ” μέχρι το τέλος του έτους», είπε ο μάρτυρας.
Μετά την αποτυχία αρκετών από τις εγχώριες πρωτοβουλίες του, ο Τσεν στράφηκε στην εκστρατεία κατά του Φάλουν Γκονγκ ως πηγή πολιτικού κεφαλαίου, σύμφωνα με τον μάρτυρα.
«Κάθε φορά που ο Σι ταξιδεύει στο εξωτερικό, υπάρχουν διαμαρτυρίες από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, κάτι που τον ενοχλεί πολύ», είπε.
Εάν ο Τσεν πετύχει στην αποστολή του να εξαλείψει το Φάλουν Γκονγκ στο εξωτερικό, «θα μπορούσε να παρουσιάσει τα επιτεύγματά του στον Σι Τζινπίνγκ και να ζητήσει αναγνώριση και ανταμοιβές», είπε ο μάρτυρας.
Σειρά Αποκαλύψεων
Αυτός είναι ήδη ο τέταρτος μάρτυρας του ΚΚΚ που αποκαλύπτει φέτος πληροφορίες για την πιο πρόσφατη εκστρατεία του ΚΚΚ κατά του Φάλουν Γκονγκ.
Ο στόχος της εκστρατείας είναι να στρέψει «την αμερικανική κυβέρνηση και τη δημόσια γνώμη κατά της διωκόμενης κοινότητας», με συκοφαντίες που διοχετεύονται στο κοινό μέσω των influencer, των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των μεγάλων αμερικανικών ΜΜΕ, αναφέρει το FDIC.
Αξιοσημείωτο είναι ότι η εφημερίδα The New York Times έχει δημοσιεύσει μια σειρά άρθρων κατά του Shen Yun φέτος. Ένας Κινέζος Αμερικανός YouTuber έχει αναλάβει την ευθύνη για την κάλυψη της εφημερίδας, παρέχοντας βασικές πηγές.
Οι μάρτυρες έχουν αναφέρει ότι ο YouTuber χρησιμοποιείται από το ΚΚΚ για να διαδώσει συκοφαντικές πληροφορίες κατά του Φάλουν Γκονγκ.
Αν και ο YouTuber δεν είναι πράκτορας του ΚΚΚ, «χρησιμοποιείται πλήρως από την Κρατική Ασφάλεια», είπε ο τελευταίος μάρτυρας.
«Θα στείλει ό,τι του παρέχεται, ίσως χωρίς να γνωρίζει ότι προέρχεται από το ΚΚΚ», είπε ο μάρτυρας. «Οι πράκτορες δεν θα αποκαλύψουν την ταυτότητά τους [σε αυτόν], αλλά αυτός είναι ήδη ένα πιόνι του ΚΚΚ.»
Το FDIC δεν αποκάλυψε την ταυτότητα του μάρτυρα, αλλά τον θεωρεί αξιόπιστο λόγω «της επιβεβαίωσης από άλλες εσωτερικές πληροφορίες και πραγματικά περιστατικά».
«Ο μάρτυρας που διαβίβασε αυτές τις πληροφορίες διακινδυνεύει για να τις μοιραστεί με τον κόσμο και να προειδοποιήσει τους ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ και άλλους», δήλωσε ο Λήβαϊ Μπράουντ, εκτελεστικός διευθυντής του FDIC.
«Αυτές οι τελευταίες λεπτομέρειες δείχνουν πόσο ικανό μπορεί να είναι το καθεστώς να χειραγωγήσει εκείνους εκτός Κίνας για να δράσουν εκ μέρους του. Οι επιρροείς (influencer) στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ακόμη και επαγγελματίες δημοσιογράφοι, μπορεί να συμβάλουν ακούσια στην ατζέντα του ΚΚΚ, κοινοποιώντας πληροφορίες που προέρχονται από πράκτορες της MSS χωρίς να γνωρίζουν την πηγή τους. Ελπίζουμε ότι αυτές οι αποκαλύψεις θα παρακινήσουν τη διεθνή κοινότητα να είναι πιο προσεκτική και επιφυλακτική απέναντι στην παραπληροφόρηση του ΚΚΚ για μια διωκόμενη ομάδα όπως το Φάλουν Γκονγκ.»
Σύνθετη Εκστρατεία
Η εκστρατεία του Τσεν κατά του Φάλουν Γκονγκ «είναι ένα συστηματικό και ολοκληρωμένο σχέδιο», δήλωσε ο μάρτυρας.
«Σε κάθε βήμα της πορείας, η δημόσια ασφάλεια και η εθνική ασφάλεια βρίσκονται πίσω από τη χειραγώγηση της συνωμοσίας», είπε, επισημαίνοντας ότι κάποια στοιχεία της εκστρατείας τα διαχειρίζεται το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας (Ministry of Public Security-MPS) του ΚΚΚ:
«Οι μυστικοί πράκτορες και οι πληροφοριοδότες μέσα στο Φάλουν Γκονγκ και το κίνημα για τη δημοκρατία δέχονται οδηγίες από το Τέταρτο Γραφείο [του MPS]. Μόλις αυτοί οι άνθρωποι κινητοποιηθούν, η απειλή είναι πολύ μεγάλη», είπε.
«Αυτοί οι πράκτορες όχι μόνο [θα διεξάγουν] σαμποτάζ οι ίδιοι, αλλά θα κινητοποιήσουν και πολλούς ανθρώπους γύρω τους, και στη συνέχεια θα αποκαλύψουν πολλές πληροφορίες σε αυτούς, έτσι ώστε αυτοί οι άνθρωποι να επιτεθούν ανοικτά στο Φάλουν Γκονγκ.»
Η παράσταση «Flowing Sleeves» από το πρόγραμμα του Shen Yun Performing Arts του 2009. (Shen Yun Performing Arts)
Βετεράνος διώξεων και η διείσδυση στις ΗΠΑ
Ο Τσεν έχει εδώ και πολύ καιρό ενεργό ρόλο στη δίωξη του Φάλουν Γκονγκ στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του ρόλου του ως ένας από τους κορυφαίους αξιωματούχους στην Κεντρική Επιτροπή Πολιτικών και Νομικών Υποθέσεων από το 2018 έως το 2023.
«Δώστε έναν καλό πόλεμο εξόντωσης […] διατηρήστε ένα αυστηρό και υψηλής πίεσης περιβάλλον και εξαλείψτε αποφασιστικά το έδαφος στο οποίο ευδοκιμούν», δήλωσε ο Τσεν σε ένα άρθρο του το 2021.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, δεκάδες χιλιάδες ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ συνελήφθησαν ή παρενοχλήθηκαν από την αστυνομία και εκατοντάδες πέθαναν, συχνά ενώ τελούσαν υπό κράτηση, σύμφωνα με τεκμηριωμένα περιστατικά που συλλέχθηκαν από το Minghui.org, την επίσημη ιστοσελίδα του Φάλουν Γκονγκ. Οι ερευνητές ανθρωπίνων δικαιωμάτων εκτιμούν ότι οι πραγματικοί αριθμοί είναι πολλαπλάσιοι.
Υπό την εξουσία του Τσεν, το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας (MSS) έχει επεκτείνει την αρμοδιότητά του πολύ πέρα από την πληροφόρηση και την αντεπίθεση, «εκφράζοντας δημοσίως τις απόψεις του για τις απειλές ασφαλείας που σχετίζονται με την οικονομία της χώρας, την εξωτερική πολιτική και ακόμη και τον πολιτισμό», ανέφερε η Wall Street Journal στις 8 Νοεμβρίου.
Το υπουργείο του ήταν πιθανότατα και πίσω από την κυβερνοεπίθεση Salt Typhoon που διείσδυσε στα αμερικανικά τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, παραβιάζοντας τις επικοινωνίες κινητών τηλεφώνων χιλιάδων Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένων των εκστρατειών των υποψηφίων για την προεδρία Ντόναλντ Τραμπ και Καμάλα Χάρις, έγραψε η εφημερίδα.
Το 2020, ηγήθηκε των αυστηρών περιοριστικών μέτρων στην κινεζική πόλη Γούχαν, όπου πρωτοεκδηλώθηκε η πανδημία COVID-19.
Τα όπλα τελευταίας τεχνολογίας που λειτουργούν με τεχνητή νοημοσύνη αναδεικνύονται σε παγκόσμιο κίνδυνο για την ασφάλεια, ιδίως στα χέρια του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ), σύμφωνα με αρκετούς εμπειρογνώμονες.
Πρόθυμο να ξεπεράσει στρατιωτικά τις Ηνωμένες Πολιτείες, το ΚΚΚ είναι απίθανο να προσέξει τα μέτρα προστασίας γύρω από τις φονικές τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, οι οποίες είναι όλο και πιο επικίνδυνες από μόνες τους, υποστήριξαν οι εμπειρογνώμονες. Η φύση της τεχνολογίας είναι επιρρεπής στο να τροφοδοτεί κάποιες από τις χειρότερες τάσεις του καθεστώτος και της ανθρώπινης ψυχής γενικότερα, προειδοποίησαν.
«Οι επιπτώσεις είναι αρκετά δραματικές. Και μπορεί να είναι εφάμιλλες της πυρηνικής επανάστασης», δήλωσε ο Μπράντλεϊ Θέιερ (Bradley Thayer), ανώτερος συνεργάτης του Κέντρου Πολιτικής Ασφάλειας, ειδικός σε θέματα στρατηγικής αξιολόγησης της Κίνας και συνεργάτης των Epoch Times.
Ρομπότ-φονιάδες
Η ανάπτυξη αυτόνομων όπλων με τεχνητή νοημοσύνη εξελίσσεται δυστυχώς με ταχείς ρυθμούς, σύμφωνα με τον Αλεξάντερ Ντε Ρίντερ (Alexander De Ridder), έναν προγραμματιστή τεχνητής νοημοσύνης και συνιδρυτή της Ink, μιας εταιρείας μάρκετινγκ τεχνητής νοημοσύνης.
«Γίνονται γρήγορα πιο αποδοτικά και πιο αποτελεσματικά», δήλωσε στους Epoch Times, προσθέτοντας ότι «δεν βρίσκονται στο σημείο όπου μπορούν να αντικαταστήσουν τους ανθρώπους».
Τα αυτόνομα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τανκς, πλοία και υποβρύχια έχουν γίνει πραγματικότητα μαζί με πιο εξωτικές μορφές, όπως τα τετράποδα ρομποτικά σκυλιά, που είναι ήδη οπλισμένα με πολυβόλα στην Κίνα.
Ακόμη και ανθρωποειδή ρομπότ με τεχνητή νοημοσύνη -το υλικό του τρόμου της επιστημονικής φαντασίας- βρίσκονται σε παραγωγή. Βέβαια, εξακολουθούν να είναι μάλλον αδέξια στον πραγματικό κόσμο, αλλά δεν θα είναι για πολύ, πρότεινε ο Ντε Ρίντερ.
«Οι δυνατότητες για τέτοια ρομπότ εξελίσσονται γρήγορα», είπε.
Μόλις αποκτήσουν αγοραία χρησιμότητα και αξιοπιστία, η Κίνα είναι πιθανό να στρέψει τις κατασκευαστικές της δυνάμεις στη μαζική παραγωγή τους, σύμφωνα με τον Ντε Ρίντερ.
«Η αγορά θα κατακλυστεί από ανθρωποειδή ρομπότ και στη συνέχεια θα εξαρτηθεί από τον προγραμματισμό το πώς θα χρησιμοποιηθούν.»
Αυτό θα σήμαινε και στρατιωτική χρήση.
«Είναι κατά κάποιον τρόπο αναπόφευκτο», είπε.
Τέτοιες μηχανές με τεχνητή νοημοσύνη είναι πολύ αποτελεσματικές στην επεξεργασία εικόνων για να διακρίνουν αντικείμενα -για παράδειγμα, να εντοπίζουν έναν άνθρωπο με τους οπτικούς αισθητήρες τους, εξήγησε ο Τζέιμς Τσιου (James Qiu), ειδικός σε θέματα τεχνητής νοημοσύνης, ιδρυτής του Ινστιτούτου Ερευνών GIT και πρώην CTO της FileMaker.
Αυτό καθιστά τα ρομπότ τεχνητής νοημοσύνης πολύ καλά στη στόχευση.
«Είναι μια πολύ αποτελεσματική μηχανή θανάτου», είπε.
Ένας αξιωματικός της Καμπότζης επιθεωρεί μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ένα ρομποτικό σκύλο μάχης εξοπλισμένο με πολυβόλο, τα οποία επιδεικνύονται σε Κινέζους στρατιώτες κατά τη διάρκεια κοινής άσκησης σε βάση της στρατιωτικής αστυνομίας στην επαρχία Kampong Chhnang της Καμπότζης, στις 16 Μαΐου 2024. (Tang Chhin Sothytang Chhin Sothy/AFP μέσω Getty Images)
Στρατηγοί τεχνητής νοημοσύνης
Σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, πολλά έθνη εργάζονται σε συστήματα τεχνητής νοημοσύνης που είναι ικανά να ενημερώνουν και να συντονίζουν αποφάσεις στο πεδίο της μάχης – ουσιαστικά ενεργώντας ως ηλεκτρονικοί στρατηγοί, σύμφωνα με τον Τζέισον Μα (Jason Ma), επικεφαλής έρευνας δεδομένων σε πολυεθνική εταιρεία Fortune 500. Ζήτησε να μην αποκαλύψει το όνομα της εταιρείας του, για να μην δημιουργηθεί η εντύπωση ότι μιλάει εκ μέρους της.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας (People’s Liberation Army- PLA) διεξήγαγε πρόσφατα ασκήσεις μάχης στις οποίες μια τεχνητή νοημοσύνη τέθηκε απευθείας υπό τη διοίκηση, και ο στρατός των ΗΠΑ έχει επίσης προγράμματα σε αυτόν τον τομέα, δήλωσε ο Μα.
«Είναι ένα πολύ ενεργό θέμα έρευνας και ανάπτυξης», είπε.
Η ανάγκη είναι προφανής: οι αποφάσεις στο πεδίο της μάχης ενημερώνονται από έναν συγκλονιστικά μεγάλο όγκο δεδομένων, από το ιστορικό πλαίσιο και τις πληροφορίες του παρελθόντος, έως τα δορυφορικά δεδομένα σχεδόν σε πραγματικό χρόνο, έως την πιο λεπτομερή εισροή πληροφοριών από κάθε κάμερα, μικρόφωνο και οποιονδήποτε αισθητήρα στο πεδίο. Είναι πολύ δύσκολο για τους ανθρώπους να επεξεργαστούν τέτοιες διαφορετικές και ογκώδεις ροές δεδομένων, είπε.
«Όσο πιο πολύπλοκος είναι ο πόλεμος, τόσο πιο σημαντικό μέρος γίνεται το πως μπορείτε να ενσωματώσετε γρήγορα, να συνοψίσετε όλες αυτές τις πληροφορίες για να πάρετε τη σωστή απόφαση, μέσα σε δευτερόλεπτα, ή ακόμη και σε κλάσματα του δευτερολέπτου», είπε.
Αποσταθεροποίηση
Τα όπλα τεχνητής νοημοσύνης επαναπροσδιορίζουν ήδη τον πόλεμο, αλλά οι ειδικοί που μίλησαν στους Epoch Times συμφώνησαν ότι οι συνέπειες θα είναι πολύ ευρύτερες. Η τεχνολογία καθιστά τον κόσμο όλο και πιο ασταθή, δήλωσε ο Θέιερ.
Στο πιο στοιχειώδες επίπεδο, η στόχευση των όπλων με τεχνητή νοημοσύνη θα διευκολύνει κατά πάσα πιθανότητα την κατάρριψη διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων, τον εντοπισμό και την καταστροφή υποβρυχίων και την κατάρριψη βομβαρδιστικών μεγάλου βεληνεκούς. Αυτό θα μπορούσε να εξουδετερώσει τις δυνατότητες της πυρηνικής τριπλέτας των ΗΠΑ, επιτρέποντας στους αντιπάλους να «κλιμακώσουν πέρα από το πυρηνικό επίπεδο» χωρίς αντίποινα, είπε.
«Η τεχνητή νοημοσύνη θα επηρέαζε κάθε ένα από αυτά τα στοιχεία, τα οποία αναπτύξαμε και κατανοήσαμε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου ως απολύτως απαραίτητα για μια σταθερή σχέση πυρηνικής αποτροπής», είπε.
«Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, υπήρχε μια ευρεία κατανόηση ότι ο συμβατικός πόλεμος μεταξύ πυρηνικών δυνάμεων δεν ήταν εφικτός.[…] Η τεχνητή νοημοσύνη υπονομεύει αυτό, διότι εισάγει την πιθανότητα συμβατικής σύγκρουσης μεταξύ δύο πυρηνικών κρατών.»
Οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν πυροδοτούν δοκιμαστικούς πυραύλους κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης των στρατιωτικών ασκήσεων στην κεντρική έρημο έξω από την πόλη Qom, στις 2 Νοεμβρίου 2006. (Fars News/AFP μέσω Getty Images)
«Η τεχνητή νοημοσύνη επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό το πεδίο της μάχης, αλλά δεν είναι ακόμη καθοριστική.»
Εάν οι δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης έφταναν «στο αποτέλεσμα ενός πυρηνικού πολέμου χωρίς τη χρήση πυρηνικών όπλων», θα καθόταν ο κόσμος πάνω σε μια πυριτιδαποθήκη, είπε.
«Αν αυτό είναι δυνατό, και είναι αρκετά πιθανό ότι είναι δυνατό, τότε αυτή είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη και αποσταθεροποιητική κατάσταση, επειδή υποχρεώνει κάποιον, που είναι αποδέκτης μιας επίθεσης, να προχωρήσει πρώτος – όχι να υπομείνει την επίθεση, αλλά να επιτεθεί.»
Στο λεξικό των πολεμικών επιχειρήσεων, η έννοια ονομάζεται «περιορισμός της ζημίας», είπε. «Δεν θέλεις ο άλλος να πάει πρώτος, γιατί θα πληγωθείς άσχημα. Οπότε πηγαίνεις εσύ πρώτος. Και αυτό θα είναι εξαιρετικά αποσταθεροποιητικό στη διεθνή πολιτική».
Τα ρομπότ-φονιάδες και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν είναι η μόνη αιτία ανησυχίας. Θα μπορούσαν να αναπτυχθούν διάφορα μη συμβατικά όπλα τεχνητής νοημοσύνης, όπως ένα για την ανεύρεση τρωτών σημείων σε κρίσιμες υποδομές, όπως το ηλεκτρικό δίκτυο ή τα συστήματα ύδρευσης.
Ο έλεγχος της εξάπλωσης τέτοιων τεχνολογιών είναι ένα δύσκολο έργο, δεδομένου ότι η ίδια η τεχνητή νοημοσύνη είναι απλώς ένα κομμάτι λογισμικού. Ακόμη και τα μεγαλύτερα μοντέλα χωράνε σε έναν κανονικό σκληρό δίσκο και μπορούν να τρέξουν σε μια μικρή μονάδα διακομιστών. Απλά αλλά ολοένα και πιο θανατηφόρα όπλα τεχνητής νοημοσύνης, όπως τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη-φονιάδες, μπορούν να αποστέλλονται τμηματικά χωρίς να προκαλούν συναγερμό.
«Τόσο τα κάθετα όσο και τα οριζόντια κίνητρα διάδοσης είναι τεράστια και είναι εύκολο να γίνει», δήλωσε ο Θέιειρ.
Ο Ντε Ρίντερ επεσήμανε ότι το κινεζικό κράτος θέλει να θεωρείται υπεύθυνο στην παγκόσμια σκηνή.
Αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει το ΚΚΚ να προμηθεύει όπλα ή να βοηθά τα εξοπλιστικά προγράμματα άλλων καθεστώτων και ομάδων που δεν περιορίζονται τόσο πολύ από άποψη φήμης, σημείωσαν άλλοι ειδικοί.
Για παράδειγμα, το ΚΚΚ θα μπορούσε να προμηθεύσει αυτόνομα όπλα σε τρομοκρατικές ομάδες προκειμένου να δεσμεύσει τον αμερικανικό στρατό με ατελείωτες ασύμμετρες συγκρούσεις. Το καθεστώς θα μπορούσε ακόμη και να κρατήσει τις αποστάσεις του προμηθεύοντας απλώς τα εξαρτήματα, αφήνοντας πληρεξούσιους να συναρμολογήσουν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, όπως οι Κινέζοι προμηθευτές παρέχουν πρόδρομες ουσίες φαιντανύλης στα μεξικανικά καρτέλ και τα αφήνουν να κατασκευάζουν, να μεταφέρουν και να πωλούν τα ναρκωτικά.
Το ΚΚΚ έχει μακρά ιστορία στην παροχή βοήθειας στα ιρανικά εξοπλιστικά προγράμματα, ενώ το Ιράν με τη σειρά του προμηθεύει όπλα σε τρομοκρατικές ομάδες στην περιοχή.
«Θα υπήρχε μικρό αντικίνητρο για το Ιράν να το κάνει αυτό», δήλωσε ο Θέιερ.
Aνθρώπινη αλληλεπίδραση
Είναι γενικά αποδεκτό, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες και μεταξύ των συμμάχων τους, ότι η πιο κρίσιμη δικλείδα ασφαλείας κατά της καταστροφής που προκαλούν τα όπλα τεχνητής νοημοσύνης είναι η διατήρηση ενός ανθρώπου στον έλεγχο των σημαντικών αποφάσεων, ιδίως της χρήσης θανατηφόρας βίας.
Ένας στρατιωτικός χειριστής εκτοξεύει ένα πολωνικό αναγνωριστικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος κατά τη διάρκεια δοκιμαστικών πτήσεων στην περιοχή του Κιέβου στην Ουκρανία στις 2 Αυγούστου 2022. (Sergei Supinsky/AFP μέσω Getty Images)
«Σε καμία περίπτωση δεν θα πρέπει να επιτραπεί σε οποιαδήποτε μηχανή αυτόνομα, ανεξάρτητα, να αφαιρέσει μια ανθρώπινη ζωή – ποτέ», δήλωσε ο Ντε Ρίντερ.
Η αρχή αυτή αναφέρεται συνήθως με τη φράση «ανθρώπινη αλληλεπίδραση».
«Ο άνθρωπος έχει συνείδηση και πρέπει να ξυπνάει το πρωί με τύψεις και τις συνέπειες αυτού που έκανε, ώστε να μπορεί να μάθει από αυτό και να μην επαναλάβει φρικαλεότητες», δήλωσε ο Ντε Ρίντερ.
Ορισμένοι από τους εμπειρογνώμονες επεσήμαναν, ωστόσο, ότι η αρχή αυτή ήδη διαβρώνεται από τη φύση της μάχης που μετασχηματίζεται από τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης.
Στον πόλεμο της Ουκρανίας, για παράδειγμα, ο ουκρανικός στρατός έπρεπε να εξοπλίσει τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του με κάποιο βαθμό αυτονομίας για να οδηγηθούν στους στόχους τους, επειδή η επικοινωνία τους με τους ανθρώπινους χειριστές παρεμποδίζονταν από τον ρωσικό στρατό.
Τέτοια μη επανδρωμένα αεροσκάφη λειτουργούν μόνο με απλούστερη τεχνητή νοημοσύνη, δήλωσε ο Μα, δεδομένης της περιορισμένης ισχύος του ενσωματωμένου υπολογιστή του μη επανδρωμένου αεροσκάφους. Αλλά αυτό μπορεί σύντομα να αλλάξει, καθώς τόσο τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης όσο και οι υπολογιστές γίνονται ταχύτεροι και πιο αποτελεσματικοί.
Η Apple εργάζεται ήδη πάνω σε μια τεχνητή νοημοσύνη που θα μπορούσε να τρέχει σε ένα τηλέφωνο. «Είναι πολύ πιθανό στο μέλλον να τοποθετηθεί σε ένα μικρό τσιπ», είπε.
Ο Ντε Ρίντερ επεσήμανε ότι ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος που πυροβολεί ένα άλλο μη επανδρωμένο αεροσκάφος από μόνο του θα ήταν ηθικά αποδεκτό. Αλλά αυτό θα μπορούσε να εξαπολύσει πολλούς αυτόνομους πυροβολισμούς σε ένα πεδίο μάχης όπου μπορεί να υπάρχουν και άνθρωποι, ανοίγοντας την πόρτα σε ανυπολόγιστες παράπλευρες απώλειες.
Στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη της Νότιας Κορέας πετούν σε σχηματισμό κατά τη διάρκεια κοινής στρατιωτικής άσκησης των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας στο πεδίο εκπαίδευσης Seungjin Fire στο Pocheon της Νότιας Κορέας, στις 25 Μαΐου 2023. (Yelim Lee/AFP μέσω Getty Images)
Χωρίς κανόνες
Όποιες διασφαλίσεις για την τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να είναι εφικτές, το ΚΚΚ είναι απίθανο να τις τηρήσει ούτως ή άλλως, συμφώνησαν οι περισσότεροι από τους εμπειρογνώμονες.
«Δεν βλέπω πραγματικά ότι θα υπάρξουν οποιαδήποτε πλαίσια για την Κίνα που θα πρέπει να είναι προσεκτική», δήλωσε ο Μα. «Ό,τι είναι εφικτό, θα το κάνουν».
«Η ιδέα ότι η Κίνα θα περιοριστεί στη χρήση του είναι κάτι που δεν βλέπω να γίνεται», δήλωσε ο Τζέιμς Φέινελ (James Fanell). «Θα προσπαθήσουν να το εκμεταλλευτούν και να είναι σε θέση να το εκμεταλλευτούν ταχύτερα από ό,τι εμείς».
Η αρχή της «ανθρώπινης αλληλεπίδρασης» θα μπορούσε απλώς να επανερμηνευτεί ώστε να ισχύει για «ένα μεγαλύτερο, ολόκληρο επίπεδο μάχης» αντί για «το ατομικό επίπεδο βολής», δήλωσε ο Μα.
Αλλά μόλις κάποιος αποδεχτεί ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να αρχίσει να «πυροβολεί» μόνη της σε ορισμένες περιπτώσεις, η αρχή του ανθρώπινου ελέγχου γίνεται εύπλαστη, δήλωσε ο Φέινελ.
«Αν είστε πρόθυμοι να το αποδεχτείτε αυτό σε τακτικό επίπεδο, ποιος μπορεί να πει ότι δεν θα το πάτε μέχρι το ανώτατο επίπεδο του πολέμου;», είπε.
«Είναι η φυσική εξέλιξη μιας τέτοιας τεχνολογίας και δεν είμαι σίγουρος τι μπορούμε να κάνουμε για να τη σταματήσουμε. Δεν είναι σαν να πρόκειται να έχετε έναν κώδικα δεοντολογίας που να λέει στον πόλεμο, [ας τηρούμε] τους κανόνες του Μαρκήσιου του Κουίνσμπερυ για την πυγμαχία. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί».
Ακόμη και αν οι άνθρωποι διατηρούν τον έλεγχο των μακροσκοπικών αποφάσεων, όπως το αν θα ξεκινήσει μια συγκεκριμένη αποστολή, η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί εύκολα να κυριαρχήσει στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Ο κίνδυνος δεν θα ήταν μια τεχνητή νοημοσύνη με κακές επιδόσεις, αλλά μάλλον μια τεχνητή νοημοσύνη που λειτουργεί τόσο καλά ώστε να εμπνέει εμπιστοσύνη στους ανθρώπινους χειριστές.
Ο Ντε Ρίντερ αντιμετώπισε με σκεπτικισμό τις προβλέψεις για την υπερ-ευφυή τεχνητή νοημοσύνη (superintelligent A.I.) που ξεπερνά κατά πολύ τις ανθρώπινες ικανότητες. Ωστόσο, αναγνώρισε ότι η τεχνητή νοημοσύνη ξεπερνά τον άνθρωπο σε ορισμένα σημεία, ιδίως στην ταχύτητα- μπορεί να επεξεργαστεί βουνά δεδομένων και να βγάλει συμπέρασμα σχεδόν αμέσως.
Και είναι πρακτικά αδύνατο να καταλάβουμε πώς ακριβώς μια τεχνητή νοημοσύνη καταλήγει στα συμπεράσματά της, σύμφωνα με τους Μα και Τσιου.
Ο Ντε Ρίντερ δήλωσε ότι ο ίδιος και άλλοι εργάζονται πάνω σε τρόπους περιορισμού της τεχνητής νοημοσύνης σε μια ροή εργασίας που μοιάζει με την ανθρώπινη, έτσι ώστε τα επιμέρους βήματα της συλλογιστικής της να είναι πιο ευδιάκριτα.
Αλλά δεδομένου του απίστευτου όγκου των δεδομένων που εμπλέκονται, θα ήταν αδύνατο για την τεχνητή νοημοσύνη να εξηγήσει πώς κάθε πληροφορία λαμβάνεται υπόψη στη συλλογιστική της χωρίς να καταβάλει τον χειριστή, δήλωσε ο Μα.
«Εάν ο ανθρώπινος χειριστής γνωρίζει σαφώς ότι αυτή είναι μια απόφαση [που παράγεται] αφού η τεχνητή νοημοσύνη επεξεργάστηκε τεράστιους όγκους δεδομένων, δεν θα έχει πραγματικά το θάρρος να την ανατρέψει στις περισσότερες περιπτώσεις. Οπότε υποθέτω, ναι, θα είναι τυπική διαδικασία», δήλωσε.
«Η ‘ανθρώπινη αλληλεπίδραση’ είναι ένα άνετο είδος φράσης, αλλά στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι θα εγκαταλείψουν γρήγορα τον έλεγχο».
Ένας στρατιωτικός χειριστής εργάζεται επί του αεροσκάφους περιπολίας Atlantique 2 του γαλλικού πολεμικού ναυτικού σε αποστολή πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα στις 16 Ιουνίου 2022. (Fred Tanneau/AFP μέσω Getty Images)
Δημόσια πίεση
Όλοι οι εμπειρογνώμονες συμφώνησαν ότι η δημόσια πίεση είναι πιθανό να περιορίσει την ανάπτυξη και τη χρήση όπλων τεχνητής νοημοσύνης, τουλάχιστον στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Μα ανέφερε το παράδειγμα της Google που τερμάτισε ένα αμυντικό συμβόλαιο λόγω των αντιρρήσεων του προσωπικού της. Ωστόσο, δεν μπορούσε να φανταστεί μια ανάλογη κατάσταση στην Κίνα.
Ο Τσιου συμφώνησε. «Οτιδήποτε εντός της Κίνας είναι ένας πόρος που το ΚΚΚ μπορεί να αξιοποιήσει», είπε. «Δεν μπορείτε να πείτε, ‘Ω, αυτή είναι μια ιδιωτική εταιρεία’. Δεν υπάρχει ιδιωτική εταιρεία αυτή καθαυτή [στην Κίνα]».
Ακόμη και το ΚΚΚ δεν μπορεί να απαλλαγεί εντελώς από το δημόσιο αίσθημα, δήλωσε ο Ντε Ρίντερ.
«Η κυβέρνηση μπορεί να επιβιώσει μόνο αν ο πληθυσμός θέλει να συνεργαστεί», είπε.
Αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο κινεζικός πληθυσμός βλέπει τη στρατιωτική χρήση της τεχνητής νοημοσύνης ως επείγουσα ανησυχία. Αντιθέτως, οι εταιρείες και τα πανεπιστήμια στην Κίνα φαίνεται να είναι πρόθυμα να αναλάβουν στρατιωτικά συμβόλαια, δήλωσε ο Μα.
Ο Ντε Ρίντερ ζήτησε «ένα διεθνές ρυθμιστικό πλαίσιο που να μπορεί να επιβληθεί».
Δεν είναι σαφές πώς θα μπορούσαν να επιβληθούν τέτοιοι κανονισμοί έναντι της Κίνας, η οποία έχει μακρά ιστορία άρνησης οποιουδήποτε περιορισμού στη στρατιωτική της ανάπτυξη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν εδώ και καιρό μάταια να φέρουν την Κίνα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για τον πυρηνικό αφοπλισμό. Πρόσφατα, η Κίνα αρνήθηκε ένα αίτημα των ΗΠΑ να εγγυηθεί ότι δεν θα χρησιμοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με πυρηνικά πλήγματα.
Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες ρυθμίσουν τη δική τους ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια στρατηγική ευπάθεια, πρότειναν πολλοί εμπειρογνώμονες.
«Αυτοί οι κανονισμοί θα μελετηθούν πολύ καλά από το ΚΚΚ και θα χρησιμοποιηθούν ως εργαλείο επίθεσης», δήλωσε ο Τσιου.
Ακόμη και αν επιτευχθεί κάποια συμφωνία, το ΚΚΚ έχει κακό ιστορικό τήρησης των υποσχέσεων, σύμφωνα με τον Θέιερ.
«Οποιαδήποτε συμφωνία είναι μια κρούστα πίτας φτιαγμένη για να σπάσει», είπε.
Κινέζοι στρατιωτικοί αντιπρόσωποι φθάνουν στην τελευταία συνεδρίαση του 14ου Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού στο Πεκίνο στις 11 Μαρτίου 2024. (Wang Zhao/AFP μέσω Getty Images)
Λύσεις
Ο Ντε Ρίντερ δήλωσε ότι ελπίζει ότι ίσως τα έθνη θα συμβιβαστούν με τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης με λιγότερο καταστροφικούς τρόπους.
«Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορείς να χρησιμοποιήσεις την τεχνητή νοημοσύνη για να πετύχεις τους στόχους σου, οι οποίοι δεν περιλαμβάνουν την αποστολή ενός σμήνους μη επανδρωμένων αεροσκαφών-φονιάδων ο ένας στον άλλον», είπε. «Όταν έρθει η ώρα, κανείς δεν θέλει να συμβούν αυτές οι συγκρούσεις.»
Άλλοι εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι το ΚΚΚ δεν θα είχε πρόβλημα να ξεκινήσει μια τέτοια σύγκρουση – αρκεί να έβλεπε μια σαφή πορεία προς τη νίκη.
«Οι Κινέζοι δεν πρόκειται να περιοριστούν από τους δικούς μας κανόνες», δήλωσε ο Φέινελ. «Θα κάνουν ό,τι χρειάζεται για να κερδίσουν.»
Η εμπιστοσύνη στους «ψιθύρους» ενός «στρατιωτικού συμβούλου» τεχνητής νοημοσύνης, ο οποίος εμπνέει εμπιστοσύνη επεξεργαζόμενος «βουνά» δεδομένων και παράγοντας πειστικά σχέδια μάχης, θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς μπορεί να δημιουργήσει ένα όραμα νίκης εκεί που προηγουμένως δεν υπήρχε, σύμφωνα με τον Θέιερ.
«Μπορείτε να καταλάβετε πώς αυτό μπορεί να είναι πολύ ελκυστικό για έναν υπεύθυνο λήψης αποφάσεων, ειδικά για κάποιον που είναι υπερ-επιθετικός, όπως είναι το ΚΚΚ», δήλωσε ο Θέιερ. «Μπορεί να κάνει την επιθετικότητα πιο πιθανή.»
«Υπάρχει μόνο ένας τρόπος να το σταματήσουμε, ο οποίος είναι να είμαστε σε θέση να το νικήσουμε», δήλωσε ο Φέινελ.
Ο Τσακ ντι Κάρο (Chuck de Caro), πρώην σύμβουλος του Γραφείου Αξιολόγησης Δικτύου του Πενταγώνου, κάλεσε πρόσφατα τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναπτύξουν ηλεκτρομαγνητικά όπλα που θα μπορούσαν να αχρηστεύσουν τα τσιπ υπολογιστών. Μπορεί ακόμη και να είναι δυνατή η ανάπτυξη ενεργειακών όπλων που θα μπορούσαν να απενεργοποιήσουν ένα συγκεκριμένο είδος τσιπ, έγραψε σε ένα άρθρο του στο Blaze Media.
«Προφανώς, χωρίς λειτουργικά τσιπ, η τεχνητή νοημοσύνη δεν λειτουργεί», έγραψε.
Ένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης που κατασκευάστηκε από την Tongfu Microelectronics παρουσιάζεται κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Συνεδρίου Ημιαγωγών στο Nanjing της Κίνας, στις 19 Ιουλίου 2023. (STR/AFP μέσω Getty Images)
Μια άλλη επιλογή θα μπορούσε να είναι η ανάπτυξη ενός υπερόπλου τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσε να λειτουργήσει αποτρεπτικά.
«Υπάρχει ένα AI Manhattan Project που κάνουν οι ΗΠΑ που μπορεί να δημιουργήσει το αποτέλεσμα που θα είχαν το Ναγκασάκι και η Χιροσίμα στη ΛΔΚ και το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, που θα τους έφερνε στη συνειδητοποίηση ότι ‘Εντάξει, ίσως δεν θέλουμε να πάμε εκεί. Πρόκειται για αμοιβαία εξασφαλισμένη καταστροφή;’ Δεν ξέρω. Αλλά αυτό θα [έκανα]», δήλωσε ο Φέινελ.
Αυτό θα μπορούσε να αφήσει τον κόσμο σε μια αντιπαράθεση που μοιάζει με τον Ψυχρό Πόλεμο – δύσκολα μια ιδανική κατάσταση, αλλά πιθανόν να θεωρείται προτιμότερη από την παραίτηση από το στρατιωτικό πλεονέκτημα υπέρ του ΚΚΚ.
«Κάθε χώρα γνωρίζει ότι είναι επικίνδυνο, αλλά κανείς δεν μπορεί να σταματήσει επειδή φοβάται ότι θα μείνει πίσω», δήλωσε ο Μα.
Ο Ντε Ρίντερ δήλωσε ότι ίσως χρειαστεί ένα βαθύ σοκ για να σταματήσει η κούρσα εξοπλισμών της τεχνητής νοημοσύνης.
«Ίσως χρειαστεί κάτι σαν παγκόσμιος πόλεμος, με τεράστια ανθρώπινη τραγωδία, για να απαγορευτεί η χρήση αυτόνομων μηχανών-φονιάδων με τεχνητή νοημοσύνη», είπε.
Στις 3 Φεβρουαρίου, το θέατρο Zénith de Dijon στη Γαλλία έλαβε ένα ανησυχητικό μήνυμα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου: «Τοποθέτησα πολλές βόμβες στο θέατρο», ισχυριζόταν ο αποστολέας.
Το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου απαιτούσε να ακυρωθεί μια επερχόμενη παράσταση του Shen Yun Performing Arts, θιάσου κλασικού κινεζικού χορού με έδρα τη Νέα Υόρκη, διαφορετικά το θέατρο θα «ανατιναζόταν σε ερείπια».
Περίπου 80 λεπτά πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της παράστασης, το θέατρο εκκενώθηκε και επιθεωρήθηκε από την αστυνομία. Δεν βρέθηκαν βόμβες. Η παράσταση συνεχίστηκε, αν και με καθυστέρηση.
Περιστατικά αυτού του είδους έχουν γίνει ένας επαναλαμβανόμενος εφιάλτης για την εταιρεία παραστατικών τεχνών. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, έχει αντιμετωπίσει δεκάδες τέτοιες απειλές – όλες αποδείχθηκαν ψευδείς.
Η εταιρεία δεν έχει καμία αμφιβολία για την προέλευση των απειλών: το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας (ΚΚΚ). Αρκετοί εμπειρογνώμονες που συμβουλεύτηκε η Epoch Times συμφώνησαν.
Το ΚΚΚ έχει γίνει διαβόητο για τις διπλωματικές πιέσεις που ασκεί προκειμένου να σαμποτάρει τις παραστάσεις του Shen Yun – τα τελευταία 15 χρόνια, ασκεί πιέσεις σε τοπικά θέατρα και αξιωματούχους σε όλο τον κόσμο, για να ακυρώσουν συμβάσεις που έχουν ήδη υπογραφεί και παραστάσεις που έχουν ήδη προγραμματιστεί. Σε μια έκθεση του 2024, το Κέντρο Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα κατέγραψε περισσότερα από 130 περιστατικά παρέμβασης Κινέζων αξιωματούχων ή τους πληρεξουσίων τους με στόχο το Σεν Γιουν, σε 38 χώρες. Αυτές οι προσπάθειες, ωστόσο, έχουν ως επί το πλείστον αποτύχει, δίνοντας τη θέση τους σε πιο θρασίες απειλές.
Ο λόγος που το Πεκίνο καταδιώκει το Shen Yun είναι οι προσπάθειες του θιάσου να παρουσιάσει μέσω των εκθαμβωτικών του παραστάσεων στον κόσμο τον παραδοσιακό κινεζικό πολιτισμό, έχοντας το μότο: «Η Κίνα πριν από τον κομμουνισμό».
Ο θίασος ιδρύθηκε από ασκούμενους του Φάλουν Γκονγκ, μιας πνευματικής πειθαρχίας που περιλαμβάνει διαλογιστικές ασκήσεις και διδασκαλίες που βασίζονται στις αρχές της ειλικρίνειας, της καλοσύνης και της ανεκτικότητας. Το ΚΚΚ διέταξε την εξάλειψη της το 1999, όταν διαπίστωσε ο αριθμός των ατόμων που εξασκούσαν Φάλουν Γκονγκ ξεπερνούσε τον αριθμό των μελών του ίδιου του κόμματος.
Τα τελευταία 25 χρόνια, στην Κίνα, οι ασκούμενοι του Φάλουν Γκονγκ αντιμετωπίζουν βάναυση δίωξη που περιλαμβάνει φυλάκιση, βασανιστήρια, ακόμη και βίαιη αφαίρεση οργάνων. Η αδιάκοπη παρενόχληση από τους μπράβους του καθεστώτος έχει επεκταθεί και στο αμερικανικό έδαφος.
Το ΚΚΚ βλέπει το Σεν Γιουν να υπονομεύει την ιδεολογική του επιρροή στην Κίνα και την εικόνα που παρουσιάζει στον κόσμο, η οποία με τη σειρά της απειλεί την εξουσία του στο εσωτερικό και τις φιλοδοξίες του για κυριαρχία στο εξωτερικό, είπαν πολλοί ειδικοί στην Epoch Times.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ κατήγγειλε, στις 7 Φεβρουαρίου, τη συνεχιζόμενη στοχοποίηση του Shen Yun από το ΚΚΚ, λέγοντας στην Epoch Times: «Καταδικάζουμε τέτοιες πράξεις εκφοβισμού και προτρέπουμε για την προστασία του δικαιώματος στην ελεύθερη έκφραση».
«Καλούμε το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας να τερματίσει την 25ετή πλέον εκστρατεία του για την εξάλειψη του Φάλουν Γκονγκ», δήλωσε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ σε δήλωσή του, προσθέτοντας ότι η ετήσια έκθεση του για τη διεθνή θρησκευτική ελευθερία έχει καταγράψει «περιστατικά παρέμβασης κατά των ασκουμένων του Φάλουν Γκονγκ και της εταιρείας Shen Yun Performing Arts σε πολλές χώρες».
Κινέζος στρατιώτης φυλάει σκοπιά στο Πεκίνο, στις 23 Απριλίου 2013. (Andy Wong/POOL/AFP μέσω Getty Images)
Τολμηρές απειλές
Η εκστρατεία του ΚΚΚ κατά του Shen Yun κλιμακώνεται συνεχώς τον τελευταίο χρόνο, με απειλές για βομβιστικές επιθέσεις και μαζικούς πυροβολισμούς με στόχο το προσωπικό και τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας, τα θέατρα όπου έχει προγραμματιστεί να δώσει παραστάσεις, ακόμη και Αμερικανούς νομοθέτες που έχουν εκφράσει την υποστήριξή τους στο Φάλουν Γκονγκ.
Οι απειλές γίνονται όλο και πιο τολμηρές και συγκεκριμένες. Τον Ιανουάριο, ανώνυμος αποστολέας ισχυριζόταν ότι είχε κατασκευάσει «μεγάλο αριθμό εμπρηστικών βομβών» χρησιμοποιώντας αλκοόλ και γυάλινα μπουκάλια και ότι θα τις χρησιμοποιούσε για να βάλει φωτιά στις υποδομές του Shen Yun, που βρίσκονται σε μια τοποθεσία που ονομάζεται Dragon Springs, στα βόρεια της Νέας Υόρκης.
Ακόμα ισχυριζόταν ότι θα έβαζε φωτιά σε κτίρια και αυτοκίνητα και θα έκοβε όποιον προσπαθούσε να τον σταματήσει. Θα επιτίθετο επίσης «σε βουλευτές που υποστηρίζουν το Φάλουν Γκονγκ», έγραφε το ηλεκτρονικό μήνυμα.
Δύο ακόμη απειλές εστάλησαν την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που εξέτασε η Epoch Times.
«Δεν αποκλείεται να επιτεθούμε και σε μέλη του Κογκρέσου που υποστηρίζουν το Φάλουν Γκονγκ», έγραφε η μια.
«Βόμβες θα τοποθετηθούν και θα πυροδοτηθούν στις κατοικίες ή κοντά στις κατοικίες αυτών των μελών του Κογκρέσου ή στα οχήματά τους!»
Η αστυνομία του Καπιτωλίου των ΗΠΑ και το FBI ενημερώθηκαν σχετικά.
Άλλο μήνυμα απειλούσε με μαζικές απώλειες στο Ντράγκον Σπρινγκς.
Παράλληλα, περισσότερες απειλές στέλνονταν σε θέατρα που είχαν προσκαλέσει το Shen Yun, στη Γαλλία και την Αγγλία.
Χορεύτριες του Shen Yun στη σκηνή, κατά τη διάρκεια παράστασης. (Ευγενική παραχώρηση του Shen Yun)
Περισσότερες από 20 τέτοιες ψευδείς απειλές έχουν σταλεί τον τελευταίο χρόνο, μεταξύ άλλων σε θέατρα που φιλοξενούν το Shen Yun στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη, τον Καναδά και την Ταϊβάν, σύμφωνα με λεπτομερείς πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων αντιγράφων των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που απέκτησε η Epoch Times.
Καμία πράξη βίας δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί.
Ορισμένοι από τους αποστολείς προσπάθησαν να υποδυθούν Κινέζους αντιφρονούντες ή ακόμη και Ταϊβανέζους κυβερνητικούς αξιωματούχους, όπως τον αντιπροέδρο της Ταϊβάν, Χσιάο Μπι-κιμ.
Οι πρώτες καταγεγραμμένες απειλές εστάλησαν τον Μάρτιο του 2024 στο Dragon Springs, καθώς και σε διάφορα θέατρα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ταϊβάν.
Τα μεταδεδομένα των μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα οποία αποκτήθηκαν από την Epoch Times, έδειχναν ότι ορισμένες από τις απειλές προέρχονταν από διάφορους νόμιμους λογαριασμούς στο υπουργείο Δικαιοσύνης της Ταϊβάν. Ο ένοχος, επομένως, έπρεπε είτε να έχει αποκτήσει πρόσβαση στους λογαριασμούς, όπως μέσω χάκινγκ, είτε να τους έχει παραποιήσει για να δημιουργήσει την εντύπωση ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προέρχονταν από το υπουργείο, είπαν στην Epoch Times αρκετοί ειδικοί σε θέματα κυβερνοασφάλειας.
Στιγμιότυπα από απειλητικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με στόχο το Shen Yun και το Φάλουν Γκονγκ, στα οποία ο ένας αποστολέας υποδύεται έναν Κινέζο αντιφρονούντα (πάνω αριστερά), άλλος λέει ότι «δεν αποκλείεται να επιτεθούμε σε μέλη του Κογκρέσου που υποστηρίζουν το Φάλουν Γκονγκ» (πάνω δεξιά), και ένας τρίτος ισχυρίζεται ότι είχε κατασκευάσει «μεγάλο αριθμό εμπρηστικών βομβών» κοντά στην πανεπιστημιούπολη του Shen Yun στη Νέα Υόρκη (κάτω). (Κέντρο Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα)
«Αυτό θα αποτελούσε πολύ μεγάλη προσπάθεια για ένα άτομο που απλά ενοχλείται από το Shen Yun», δήλωσε ο Κέησυ Φλέμινγκ, ειδικός σε θέματα κυβερνοασφάλειας και διευθύνων σύμβουλος της Black Ops Partners.
Εξετάζοντας τα μεταδεδομένα με την ομάδα του, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο πιθανότερος ένοχος ήταν το ΚΚΚ.
«Επιφανειακά, πρέπει να κοιτάξετε ποιος έχει το μεγαλύτερο κέρδος, ποιος έχει το μεγαλύτερο πρόβλημα – και αυτός είναι πιθανότατα το ΚΚΚ», είπε.
Ο Γκάρυ Μιλιέφσκυ, ειδικός σε θέματα ασφάλειας στον κυβερνοχώρο και ένα από τα ιδρυτικά μέλη του Τμήματος Εσωτερικής Ασφάλειας, εξέφρασε παρόμοια άποψη.
«Αν περπατάει σαν πάπια, αν φωνάζει σαν πάπια, αν μοιάζει με πάπια, μάλλον είναι πάπια», δήλωσε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Δεν θέλω να εμπλακώ στη διεθνή πολιτική, αλλά είναι προφανές ότι η πηγή δεν βρίσκεται στην Ταϊβάν».
Οι τελευταίες απειλές φαίνεται να προέρχονται από έναν υπολογιστή στη Γαλλία, αν και, σύμφωνα με τον Φλέμινγκ, η προέλευση θα μπορούσε εύκολα να έχει παραποιηθεί.
Ο Γινγκ Τσεν, αντιπρόεδρος του Shen Yun, δήλωσε ότι τα τελευταία 18 χρόνια, «το κινεζικό καθεστώς έχει δοκιμάσει κάθε κόλπο για να μας φιμώσει, να μας δυσφημήσει και να μας σαμποτάρει».
«Απέτυχαν, όπως θα αποτύχουν και αυτές οι νέες τρομοκρατικές τακτικές. Παραμένουμε προσηλωμένοι στο να δείξουμε στον κόσμο την ομορφιά και το πνευματικό βάθος της Κίνας πριν από τον κομμουνισμό, και να συνεχίσουμε να εμπνέουμε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο», είπε ο Τσεν στην Epoch Times σε δήλωσή του.
Προσωπικό κόστος
Ο Λήβαϊ Μπράουντ, διευθυντής του Κέντρου Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα, θυμήθηκε πως ένα τέτοιο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου τον επηρέασε άμεσα τον Αύγουστο του 2024.
«Θα συναντήσετε τον Θεό», ανέφερε το μήνυμα, συνεχίζοντας με απειλές κατά της ζωής των μελών της οικογένειάς του και άλλων ανθρώπων που εργάζονται για το μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που παρακολουθεί τις διώξεις του Φάλουν Γκονγκ.
«Με έκανε να επανεξετάσω την ασφάλεια του σπιτιού μου και τις διαδρομές που ακολουθώ για να φεύγω και να γυρζω στο σπίτι μου», είπε στην Epoch Times.
Ο ίδιος μπορεί να σκεφτεί μόνο έναν δυνατό ένοχο:
«Όλα τα μηνύματα είναι στα κινέζικα. Υπάρχει μόνο μια οντότητα στη γη που θέλει να εξαλείψει το Φάλουν Γκονγκ, και αυτή είναι το ΚΚΚ».
Ο Λήβαϊ Μπράουντ, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Πληροφόρησης για το Φάλουν Ντάφα, στο Σικάγο, στις 15 Μαρτίου 2024. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Διπλωματική πίεση
Οι σχεδόν εικοσαετείς προσπάθειες του ΚΚΚ να εμποδίσει τις παραστάσεις του Shen Yun μέσω διπλωματικής πίεσης ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχείς. Αλλά όχι εντελώς.
Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας έχει επανειλημμένα υποκύψει στις πιέσεις του ΚΚΚ και έχει ακυρώσει παραστάσεις του Shen Yun. Σε μια περίπτωση, μια sold-out παράσταση ακυρώθηκε, με αποτέλεσμα η εταιρεία να μηνύσει το θέατρο.
Το ΚΚΚ κατάφερε επίσης να ακυρώσει παραστάσεις στη Ρωσία, τη Δανία, την Ουκρανία, τη Μολδαβία, την Ελλάδα, την Ισπανία, την Ταϊλάνδη και τον Ισημερινό, .
Σε πολλές άλλες περιπτώσεις, ωστόσο, οι χώρες και τα θέατρα αντιστάθηκαν στην πίεση.
Το 2014, η κινεζική πρεσβεία στο Βερολίνο προσπάθησε ανεπιτυχώς να αναγκάσει τον διευθυντή του θεάτρου Stage Theater, στην Potsdamer Platz, να ακυρώσει τις παραστάσεις του Shen Yun.
Το 2015, αξιωματούχοι του κινεζικού προξενείου στο Σικάγο συναντήθηκαν με τον διευθυντή του Peabody Opera House στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, απαιτώντας την ακύρωση των παραστάσεων του Shen Yun, με την πρόφαση ότι θα υποβαθμιστούν οι σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών με την Κίνα.
Το Shen Yun έχει κερδίσει την αναγνώριση, όχι μόνο για την καλλιτεχνική του φινέτσα, αλλά και για το ενθαρρυντικό μήνυμα που μεταφέρουν οι παραστάσεις του.
«Πρόκειται για κάτι πραγματικά εξαιρετικό», δήλωσε ο Ιταλός γερουσιαστής Τζούλιο Τέρζι ντι Σάντ’ Άγκατα, πρώην υπουργός Εξωτερικών της χώρας, σε μια δεξίωση υποδοχής που διοργάνωσε πρόσφατα για το Shen Yun μαζί με άλλους Ιταλούς βουλευτές.
«Το Shen Yun είναι ο φορέας ενός παγκόσμιου μηνύματος αρμονίας, σεβασμού και, πάνω απ’ όλα, ελευθερίας.»
Διεύρυνση της εκστρατείας
Το ΚΚΚ έχει κλιμακώσει την εκστρατεία του στο εξωτερικό κατά του Φάλουν Γκονγκ από τα τέλη του 2022, όταν ο ηγέτης Σι Τζινπίνγκ έδωσε προσωπικά εντολή σε κορυφαίους αξιωματούχους να καταστείλουν το Φάλουν Γκονγκ σε παγκόσμιο επίπεδο και να αξιοποιήσουν μηχανισμούς χωρίς ορατούς δεσμούς με το Πεκίνο. Αυτές οι μέθοδοι περιλαμβάνουν τη χρήση influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και αμερικανικών μέσων ενημέρωσης για να επηρεάσουν την κοινή γνώμη εναντίον οντοτήτων που συνδέονται με το Φάλουν Γκονγκ, σύμφωνα με όσα έμαθε η Epoch Times τον Δεκέμβριο.
Τους τελευταίους έξι μήνες, οι New York Times δημοσίευσαν 10 άρθρα για το Shen Yun και για το Φάλουν Γκονγκ γενικότερα.
Μια από τις κύριες συντάκτριες, η δημοσιογράφος Νικόλ Χονγκ [Nicole Hong], δήλωσε σε συνέντευξή της στην εφημερίδα ότι η ίδια και η συνεργάτιδά της άρχισαν να ασχολούνται με το θέμα αφού ένας «πληροφοριοδότης» τις πλησίασε με πληροφορίες σχετικά με τις υποτιθέμενες «εσωτερικές λειτουργίες» του Shen Yun και τις σύστησε σε πρώην μέλος του θιάσου.
Επιπλέον, ορισμένες πηγές για το άρθρο δόθηκαν από έναν Κινεζοαμερικανό YouTuber, ο οποίος έχει αναγνωριστεί από τουλάχιστον τρεις πληροφοριοδότες του ΚΚΚ ότι χρησιμοποιείται από το ΚΚΚ ως όχημα στην εκστρατεία δυσφήμησης κατά του Φάλουν Γκονγκ.
Ο άνδρας, ο οποίος είναι γνωστός στις ομοσπονδιακές αρχές, έχει κάνει απειλητικά σχόλια προς το προσωπικό του Shen Yun. Το 2023, το FBI εξέδωσε προειδοποίηση προς τις αρχές επιβολής του νόμου ότι ήταν «δυνητικά οπλισμένος και επικίνδυνος» και ότι «επιβεβαιώθηκε [η παρουσία του] στην περιοχή» κοντά στην ακαδημία στο Dragon Springs.
Η Παμ Μπόντι καταθέτει ενώπιον της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, κατά τη διάρκεια της ακρόασης για την επικύρωσή της ως γενική εισαγγελέα των ΗΠΑ, στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, στις 15 Ιανουαρίου 2025. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Στη συνέχεια συνελήφθη και κατηγορήθηκε για παράνομη κατοχή πυροβόλων όπλων.
Μία από τις κύριες πηγές των άρθρων των New York Times, ένας πρώην καλλιτέχνης του Shen Yun, κατέθεσε επίσης εργατική αγωγή κατά της εταιρείας πέρυσι.
Εκτός από τη δυσηφημιστική εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης και τις απειλές βίας, το Shen Yun αντιμετώπισε μια σειρά από άτοπες περιβαλλοντικές αγωγές – οι οποίες όλες απορρίφθηκαν – καθώς και αδιάκοπο τρολάρισμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από λογαριασμούς που φαίνεται να είναι αυτοματοποιημένοι και παραπλανητικοί.
Δύο Κινέζοι πράκτορες καταδικάστηκαν πέρυσι επειδή προσπάθησαν να δωροδοκήσουν έναν πράκτορα της Εφορίας, ώστε να ξεκινήσει μια ψεύτικη έρευνα για το Shen Yun.
«Βρίσκονται υπό αμείλικτη και ασταμάτητη πίεση», δήλωσε ο Νικόλας Ευθυμιάδης, βετεράνος της CIA, του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και της Υπηρεσίας Πληροφοριών Άμυνας και ειδικός στις υπερπόντιες επιχειρήσεις του ΚΚΚ.
«Είναι ένα πολυεπίπεδο μέτωπο που αντιμετωπίζουν – ως Φάλουν Γκονγκ – εναντίον της Κίνας. Πρόκειται για πόλεμο σε πολλαπλά επίπεδα», είπε στην Epoch Times.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και οι βουλευτές είναι ενήμεροι για αυτή την εκστρατεία που διεξάγει η Κίνα στο εξωτερικό.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, κατά την ακρόασή του για την επιβεβαίωσή του, περιέγραψε το κινεζικό καθεστώς ως «τον πιο ισχυρό και επικίνδυνο, σχεδόν ισάξιο αντίπαλο που έχει αντιμετωπίσει ποτέ το [αμερικανικό] έθνος».
Η νέα Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι, όταν ρωτήθηκε κατά την ακρόαση για τον πρόσφατο διορισμό της στη Γερουσία σχετικά με τους αδρανείς Κινέζους μυστικούς πράκτορες που διεισδύουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ότι πρόκειται για μια «πολύ πραγματική απειλή για τη χώρα».
«Πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να προστατεύσουμε τη χώρα μας», δήλωσε στις 15 Ιανουαρίου.
