Η ελβετική φαρμακευτική εταιρεία Novartis ανακοίνωσε στις 10 Απριλίου ότι θα επενδύσει 23 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα πέντε χρόνια για να επεκτείνει τις παραγωγικές και ερευνητικές της δραστηριότητες στις ΗΠΑ.
Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει την κατασκευή ή επέκταση 10 εγκαταστάσεων σε όλη τη χώρα, με επίκεντρο την ανάπτυξη της εγχώριας παραγωγικής ικανότητας για τα σημαντικότερα φάρμακα της εταιρείας. Η Novartis είπε ότι η επένδυση θα της επιτρέψει να παράγει το 100% των βασικών φαρμάκων της από άκρο σε άκρο στις Ηνωμένες Πολιτείες — μια σημαντική αύξηση από τα τρέχοντα επίπεδα.
«Ως εταιρεία με έδρα την Ελβετία με σημαντική παρουσία στις ΗΠΑ, αυτές οι επενδύσεις θα μας επιτρέψουν να φέρουμε πλήρως την εφοδιαστική μας αλυσίδα και βασικές τεχνολογικές πλατφόρμες στις ΗΠΑ για να υποστηρίξουμε τις ισχυρές προοπτικές ανάπτυξης στις ΗΠΑ», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Novartis, Βας Ναρασίμαν. «Αυτές οι επενδύσεις αντικατοπτρίζουν επίσης την πολιτική υπέρ της καινοτομίας και το ρυθμιστικό περιβάλλον στις ΗΠΑ που υποστηρίζει την ικανότητά μας να βρούμε τις επόμενες ιατρικές ανακαλύψεις για τους ασθενείς».
Η σχεδιαζόμενη επέκταση περιλαμβάνει τέσσερις νέες εγκαταστάσεις παραγωγής σε πολιτείες που θα καθοριστούν, δύο εγκαταστάσεις για θεραπεία με ραδιοσυνδέτες θεραπείας καρκίνου (RLT) στη Φλόριντα και το Τέξας και έναν νέο κόμβο βιοϊατρικής έρευνας στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια. Τρία υπάρχοντα εργοστάσια RLT—στην Καλιφόρνια, την Ιντιάνα και το Νιου Τζέρσεϋ—θα επεκταθούν επίσης. Η εταιρεία αναμένει να δημιουργήσει σχεδόν 1.000 άμεσες θέσεις εργασίας και περίπου 4.000 επιπλέον θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της δημιουργίας.
Το νέο ερευνητικό συγκρότημα του Σαν Ντιέγκο, το οποίο αναμένεται να ανοίξει μεταξύ 2028 και 2029, θα χρησιμεύσει ως ο δεύτερος κόμβος έρευνας και ανάπτυξης της εταιρείας στις ΗΠΑ παράλληλα με την τοποθεσία της στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης.
Η Novartis είπε ότι η επένδυση υποστηρίζει την ευρύτερη αναπτυξιακή στρατηγική της μέχρι το 2029 και αντανακλά την εμπιστοσύνη στην αγορά των ΗΠΑ και το ρυθμιστικό περιβάλλον.
Η ανακοίνωση ακολουθεί μια αυξανόμενη τάση μεταξύ των μεγάλων φαρμακευτικών εταιρειών που μετακινούν την παραγωγή σε διάφορες πολιτείες.
Τον περασμένο μήνα, η Johnson & Johnson δήλωσε ότι θα επενδύσει περισσότερα από 55 δισεκατομμύρια δολάρια σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για τέσσερα χρόνια. Η εταιρεία άνοιξε την πρώτη από τις τέσσερις νέες εγκαταστάσεις — ένα εργοστάσιο βιολογικών φαρμάκων 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Γουίλσον της Βόρειας Καρολίνας — το οποίο αναμένεται να δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας και να ενισχύσει την τοπική παραγωγική ικανότητα.
Και οι δύο ανακοινώσεις έρχονται εν μέσω αυξανόμενων πιέσεων από την κυβέρνηση Τραμπ για τις φαρμακοβιομηχανίες να κλιμακώσουν τις εγχώριες δραστηριότητες.
Κατά τη διάρκεια ομιλίας την Τρίτη στην Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή του Κογκρέσου, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι οι δασμοί στα φαρμακευτικά προϊόντα θα εφαρμοστούν σύντομα.
«Το πλεονέκτημα που έχουμε έναντι όλων είναι ότι είμαστε η μεγάλη αγορά. Έτσι, θα ανακοινώσουμε, πολύ σύντομα, έναν μεγάλο δασμό στα φαρμακευτικά προϊόντα. Και όταν το ακούσουν, θα φύγουν από την Κίνα, θα φύγουν από άλλα μέρη, επειδή τα περισσότερα προϊόντα τους πωλούνται εδώ», είπε ο πρόεδρος.
Η Novartis, η οποία λειτουργεί επί του παρόντος 33 εργοστάσια παραγωγής παγκοσμίως, είπε ότι η επέκταση θα ενισχύσει την ικανότητά της να παρέχει προηγμένες θεραπείες — συμπεριλαμβανομένων γονιδιακών και κυτταρικών θεραπειών, θεραπειών με ραδιοσυνδέτες και φάρμακα μικρών μορίων — ενισχύοντας παράλληλα την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας για τους Αμερικανούς ασθενείς.
Η εταιρεία επιβεβαίωσε επίσης τα σχέδια να φέρει την εσωτερική παραγωγή της τεχνολογίας μικρού παρεμβατικού RNA (siRNA) στις Ηνωμένες Πολιτείες για πρώτη φορά.
Οι δασμοί αποσκοπούν στην προστασία και την επέκταση των εγχώριων βιομηχανιών καθιστώντας τις εισαγωγές πιο ακριβές και ενθαρρύνοντας τις αμερικανικές εταιρείες να παράγουν στο εσωτερικό της χώρας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν κάποτε ο παγκόσμιος ηγέτης στον τομέα της παραγωγής, αλλά αυτή η κυριαρχία άρχισε να μετατοπίζεται τη δεκαετία του 1990 με την παγκοσμιοποίηση των αλυσίδων εφοδιασμού. Πολλές εταιρείες επέλεξαν να μεταφέρουν την παραγωγή τους στο εξωτερικό, επιδιώκοντας χαμηλότερο κόστος. Ως αποτέλεσμα, η κατασκευή των ΗΠΑ έχει μειωθεί από το 21%-25% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος τη δεκαετία του 1950 σε περίπου 10% σήμερα. Η τάση επιδεινώθηκε μετά την ένταξη της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001. Σχεδόν 60.000 εγκαταστάσεις παραγωγής έκλεισαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 2001 και 2015, εξαφανίζοντας 4,7 εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
Βελτίωση θέσεων εργασίας στην κατασκευή
Οι δασμοί μπορούν να δώσουν στις εγχώριες επιχειρήσεις περισσότερο χώρο να αναπτυχθούν, να επενδύσουν σε εξοπλισμό και να αυξήσουν το εργατικό τους δυναμικό. Καθώς η παραγωγή έχει μετατοπιστεί στο εξωτερικό, η απασχόληση στην κατασκευή στις ΗΠΑ μειώνεται σταθερά — από περίπου 17 εκατομμύρια θέσεις εργασίας τη δεκαετία του 1990 σε 12,7 εκατομμύρια σήμερα. Η τεχνογνωσία και η ειδίκευση έχουν επίσης μεταναστεύσει. Η τάση έχει επηρεάσει αρνητικά πολλές πόλεις σε όλη τη «Ζώνη της Σκουριάς», δημιουργώντας ένα οικονομικό κλίμα αυξανόμενης ανεργίας, στασιμότητας των μισθών και εθισμού σε ναρκωτικά. Με την εφαρμογή δασμών και την ενθάρρυνση της εγχώριας παραγωγής, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πιστεύουν ότι μπορούν να αναζωογονήσουν αυτές τις κοινότητες. Ωστόσο, ορισμένοι λένε ότι η ανανέωση της παραγωγής δεν θα ενισχύσει σημαντικά την απασχόληση, επειδή μεγάλο μέρος της σημερινής κατασκευής βασίζεται στον αυτοματισμό.
Μείωση εμπορικού ελλείματος
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ένα επίμονο εμπορικό έλλειμμα από τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Το 2024, αυτό το έλλειμμα έφτασε το ρεκόρ των 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, υπογραμμίζοντας την εξάρτηση της χώρας από ξένα προϊόντα. Οι εισαγωγές ανήλθαν σε σχεδόν 3,3 τρισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι εξαγωγές των ΗΠΑ ανήλθαν σε περίπου 2,1 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αξιωματούχοι λένε ότι οι εμπορικές ανισορροπίες εδώ και δεκαετίες είναι μη βιώσιμες, επικαλούμενοι πιθανές ευπάθειες στην ευρύτερη οικονομία, απειλές για την εθνική ασφάλεια και αποδυνάμωση της ανταγωνιστικότητας μεταξύ των εγχώριων εταιρειών στην παγκόσμια οικονομία. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πιστεύουν ότι οι δασμοί μπορεί να βοηθήσουν στην αναστροφή της τάσης, μειώνοντας την εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από ξένα αγαθά.
Μείωση εθνικού χρέους
Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να δανειστούν από ξένους για να χρηματοδοτήσουν τα επίμονα εμπορικά ελλείμματα. Αυτό επιδεινώνει τα επίπεδα εξωτερικού χρέους. Επιπλέον, τα εμπορικά ελλείμματα συχνά χρηματοδοτούνται από εισροές ξένων επενδύσεων, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς κρατικών ομολόγων, συμβάλλοντας στην αύξηση του εθνικού χρέους, το οποίο ξεπέρασε πρόσφατα τα 36 τρισεκατομμύρια δολάρια, υπερβαίνοντας το συνολικό μέγεθος της οικονομίας της χώρας. Με τα χρόνια, οι οικονομολόγοι έχουν συζητήσει την «υπόθεση του διπλού ελλείμματος», μια οικονομική έννοια που χρονολογείται από τη δεκαετία του 1980 και θέτει μια σχέση μεταξύ των εμπορικών ελλειμμάτων και των δημοσιονομικών ελλειμμάτων. Για παράδειγμα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα δανειστεί περισσότερο όταν δημοσιεύει τακτικά δημοσιονομικά ελλείμματα. Αυτό με τη σειρά του προκαλεί υψηλότερα επιτόκια που μπορούν να ενισχύσουν το δολάριο ΗΠΑ, καθιστώντας τις εισαγωγές φθηνότερες και τις εξαγωγές ακριβότερες. Τελικά, τα δημοσιονομικά και εμπορικά ελλείμματα αλληλοενισχύονται.
Εξουδετέρωση του κόστους των φορολογικών μειώσεων
Ο εμπορικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου, Πήτερ Ναβάρρο, προέβλεψε πρόσφατα ότι οι δασμοί θα αποφέρουν περίπου 600 έως 700 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε έσοδα — ή περίπου 6 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία. Αυτό θα μπορούσε να συμβάλει στην αντιστάθμιση του κόστους και της πιθανής δημοσιονομικής επιβάρυνσης των φορολογικών περικοπών. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει να μονιμοποιήσει τις φορολογικές περικοπές που θεσπίστηκαν το 2017, κατά την πρώτη του θητεία. Για να υποστηρίξει την ευρύτερη δασμολογική στρατηγική του, έχει προτείνει επίσης φορολογικές περικοπές για εταιρείες που κατασκευάζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιπλέον, ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να καταργήσει τους φόρους στα φιλοδωρήματα, τις υπερωρίες και τα επιδόματα κοινωνικής ασφάλισης. Το Φορολογικό Ίδρυμα προβλέπει ότι η επέκταση των φορολογικών περικοπών θα κοστίσει περίπου 4,5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε μια δεκαετία.
Αύξηση πληθωρισμού
Ο πληθωρισμός των τιμών θα μπορούσε να αυξηθεί, καθώς οι δασμοί αυξάνουν το κόστος των εισαγόμενων προϊόντων. Καθώς οι τιμές των εισαγωγών αυξάνονται, οι εγχώριες επιχειρήσεις συνήθως ανταποκρίνονται μετακυλίοντας το υψηλότερο κόστος στον καταναλωτή. Ο Τραμπ και ανώτερα στελέχη της κυβέρνησης λένε ότι οι δασμοί σημαίνουν βραχυπρόθεσμο πόνο για πιθανό μακροπρόθεσμο οικονομικό κέρδος. Προβλέπουν ότι οι πληθωριστικές επιπτώσεις θα μειωθούν με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι υψηλότεροι δασμοί διευκολύνουν τη μετατόπιση της κατανάλωσης, με τους αγοραστές να αγοράζουν προϊόντα παραγωγής ΗΠΑ αντί για εισαγωγές. Αυτή η μετάβαση ενισχύει την κατασκευή των ΗΠΑ και μειώνει το κόστος μακροπρόθεσμα. Ορισμένοι οικονομολόγοι διαφωνούν, επισημαίνοντας τους υψηλούς μέσους μισθούς των Ηνωμένων Πολιτειών στην παγκόσμια οικονομία και τα προϊόντα παραγωγής των ΗΠΑ που είναι ήδη πιο ακριβά από τα αντίστοιχα προϊόντα που παράγονται στο εξωτερικό.
Αύξηση αρχικού κόστους
Όταν οι δασμοί αυξάνονται, ο κατασκευαστικός τομέας — ο οποίος βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εισαγόμενες πρώτες ύλες, μηχανήματα και εξαρτήματα — μπορεί να αντιμετωπίσει αυξημένο αρχικό κόστος, επηρεάζοντας το συνολικό κόστος των κατασκευαστών. Οι πρόσφατες αυξήσεις δασμών, μαζί με τα αντίποινα από την Κίνα, έχουν ήδη αυξήσει αυτό το κόστος για τις εταιρείες. Σύμφωνα με την έκθεση Μαρτίου του Institute for Supply Management, οι δασμοί έχουν συμβάλει σε υψηλότερες τιμές, οδηγώντας σε συσσώρευση νέων παραγγελιών, βραδύτερες παραδόσεις προμηθευτών και αυξανόμενα αποθέματα στην κατασκευαστική βιομηχανία.
Αλλαγές στο χρηματιστήριο
Οι αγορές γενικά αντιδρούν αρνητικά στους δασμούς, καθώς μπορούν να διαταράξουν το παγκόσμιο εμπόριο, να αυξήσουν τις τιμές, να δημιουργήσουν οικονομική αβεβαιότητα, ακόμη και να οδηγήσουν σε παγκόσμια ύφεση. Ενώ η άνοδος του παγκόσμιου εμπορίου από τη δεκαετία του 1990 δημιούργησε αξία για τους επενδυτές και ενίσχυσε τις τιμές των μετοχών, η παγκοσμιοποίηση υποστήριξε τη φθηνότερη κινεζική παραγωγή που βασίζεται στις κακές συνθήκες εργασίας. Οι δασμοί μπορούν να αναγκάσουν τις πολυεθνικές εταιρείες να επανεξετάσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους, ωθώντας τις να επιστρέψουν στις Ηνωμένες Πολιτείες ή να μεταφέρουν τις δραστηριότητές τους σε χώρες με χαμηλότερους δασμολογικούς συντελεστές. Η πρόσφατη μαζική πώληση μετοχών στη Wall Street σημειώθηκε καθώς ορισμένοι οικονομολόγοι, στελέχη επιχειρήσεων και επενδυτές εξέφρασαν την ανησυχία τους για πιθανή ύφεση.
Επιρροή στην ισχύ του δολαρίου
Το δολάριο ΗΠΑ υποτιμάται συνήθως σε περιόδους εμπορικών ελλειμμάτων, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα εμπορικό έλλειμμα μπορεί να υποστηρίξει το δολάριο. Όταν οι εισαγωγές αυξάνονται, αυξάνεται και το συνολικό ποσό των δολαρίων που ρέει από τη χώρα. Ωστόσο, η θέση του δολαρίου ως παγκόσμιου αποθεματικού νομίσματος οδηγεί στη συνεχιζόμενη ζήτηση για περιουσιακά στοιχεία που εκφράζονται σε δολάρια, περιλαμβανομένων των αμερικανικών ομολόγων, τα οποία μπορούν να συμβάλουν στην ενίσχυση του δολαρίου. Τούτου λεχθέντος, τα επίμονα και αυξανόμενα εμπορικά ελλείμματα — σε συνδυασμό με το αυξανόμενο εθνικό χρέος — μπορούν να τροφοδοτήσουν πληθωρισμό και υψηλότερα επιτόκια, απειλώντας τελικά τη θέση του δολαρίου ως το κυρίαρχο παγκόσμιο αποθεματικό νόμισμα.
Ενίσχυση εθνικής ασφάλειας
Η κυβέρνηση Τραμπ θεωρεί τους δασμούς στρατηγικό εργαλείο για την αντιμετώπιση των απειλών της εθνικής και οικονομικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Πιστεύει ότι προστατεύοντας τους εγχώριους παραγωγούς, οι δασμοί θα συμβάλουν στη μείωση της εξάρτησης από αντίπαλα έθνη για κρίσιμα αγαθά και υλικά. Επιπλέον, οι δασμοί μπορεί να αποκρούσουν τους κινδύνους εθνικής ασφάλειας από τα αυξανόμενα εμπορικά ελλείμματα και την αντίστοιχη εξάρτηση από το εξωτερικό χρέος και τις επενδύσεις. Από τον Ιανουάριο, η Κίνα κατείχε 761 δισεκατομμύρια δολάρια σε τίτλους χρέους του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ, που την καθιστούσαν τον δεύτερο μεγαλύτερο ξένο κάτοχο αμερικανικού χρέους μετά την Ιαπωνία.
Διευκόλυνση απεξάρτησης από την Κίνα
Ειδικοί και Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες πιστεύουν ότι οι δασμοί θα ενισχύσουν τις προσπάθειες αποσύνδεσης της οικονομίας των ΗΠΑ από την Κίνα. Η άνοδος του κόστος των κινεζικών εισαγωγών αναμένεται να αποτελέσει κίνητρο για τις αμερικανικές εταιρείες να αλλάξουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους ή να επαναφέρουν περισσότερη παραγωγή στην πατρίδα. Αυτή η στροφή θα μπορούσε να μειώσει την κυριαρχία της Κίνας στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Η ώθηση για μείωση των οικονομικών δεσμών με την Κίνα έχει γίνει ένα ολοένα και περισσότερο δικομματικό ζήτημα τα τελευταία χρόνια, με την κυβέρνηση Μπάιντεν να περιγράφει τη στρατηγική ως «απο-κινδυνοποίηση». Στον απόηχο της πανδημίας COVID-19, με την οποία διακόπηκαν οι αλυσίδες εφοδιασμού και της απόφασης του Πεκίνου να περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών ως αντίποινα στους δασμούς των ΗΠΑ, υπήρξε μια ευρύτερη προσπάθεια από την Ουάσιγκτον να περιορίσει την εξάρτηση από τα κινεζικά προϊόντα.
Προστασία Αμερικανών εξαγωγέων
Οι δασμοί, καθώς και οι μη δασμολογικοί εμπορικοί φραγμοί που εφαρμόζονται από άλλες χώρες θέτουν τους εξαγωγείς των ΗΠΑ σε ανταγωνιστικό μειονέκτημα, σύμφωνα με την κυβέρνηση Τραμπ. Τα τελευταία χρόνια, ο πολλαπλασιασμός των μη δασμολογικών εμπορικών φραγμών — όπως τα ρυθμιστικά, τα φορολογικά, τα περιβαλλοντικά πρότυπα και τα πρότυπα συσκευασίας — έχει σταδιακά παρεμποδίσει την πρόσβαση των προϊόντων των ΗΠΑ στις ξένες αγορές. Η κυβέρνηση, επικαλούμενη την «αδικία των συνεχιζόμενων διεθνών εμπορικών πρακτικών», θεωρεί τους δασμούς ως διαπραγματευτική τακτική ώστε οι εξαγωγείς των ΗΠΑ να λειτουργούν σε ένα πιο ισότιμο ανταγωνιστικά περιβάλλον, μειώνοντας ή εξαλείφοντας εμπόδια όπως ελέγχους τιμών, φόρους προστιθέμενης αξίας και άλλους εμπορικούς φραγμούς.
Το ενδεχόμενο να πουληθεί η πλατφόρμα TikTok σε εταιρεία που δεν θα είναι κινεζικών συμφερόντων και να αποφευχθεί η απαγόρευση χρήσης της στις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει εξαιρετικά πιθανό, σύμφωνα με πρόσφατες δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ.
«Προφανώς, αυτή τη στιγμή η Κίνα δεν είναι και πολύ ενθουσιασμένη με το να υπογράψει τη συμφωνία», δήλωσε στις 9 Απριλίου από τον Λευκό Οίκο ο κ. Τραμπ, όταν ρωτήθηκε για την κατάσταση της συμφωνίας εν μέσω της νέας κλιμάκωσης του εμπορικού πολέμου Αμερικής-Κίνας.
Οι αναφορές αυτές έγιναν λίγο μετά την ανακοίνωση του Αμερικανού προέδρου περί προσωρινής μείωσης αμοιβαίων δασμών με σχεδόν όλους τους εμπορικούς εταίρους των ΗΠΑ στο 10% για διάστημα 90 ημερών, ώστε να υπάρξει χρόνος για διμερείς διαπραγματεύσεις. Για την Κίνα, ωστόσο, ο Τραμπ αύξησε δραματικά τους δασμούς στο 145%, σε απάντηση της απόφασης του Πεκίνου να επιβάλει δασμούς 84% στα αμερικανικά προϊόντα, μετά τους προηγούμενους δασμούς ύψους 104% από την πλευρά των ΗΠΑ.
«Έχουμε μια συμφωνία με πολύ αξιόλογους ανθρώπους, πολύ ισχυρές εταιρείες που θα έκαναν εξαιρετική δουλειά με το TikTok. Ωστόσο, θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα κινηθεί η Κίνα», δήλωσε ο κ. Τραμπ.
Και πρόσθεσε: «Είναι πολύ σοβαρά στο τραπέζι. Στην πραγματικότητα, πιστεύω ότι τελικά η Κίνα θα θέλει να προχωρήσουμε».
Η θέση και το μέλλον του TikTok στις ΗΠΑ παραμένουν αβέβαια λόγω των διαρκών ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια. Υπάρχουν φόβοι ότι η κινεζική κυβέρνηση έχει τη δυνατότητα να υποχρεώσει τη μητρική εταιρεία της εφαρμογής, ByteDance, να παραδώσει τεράστιες ποσότητες δεδομένων χρηστών ή να χειραγωγεί τους πανίσχυρους αλγόριθμους για να επηρεάζει την κοινή γνώμη. Οι ανησυχίες βασίζονται εν μέρει στο Νόμο Εθνικών Υπηρεσιών Πληροφοριών που ψήφισε η Κίνα το 2017, σύμφωνα με τον οποίο κινεζικές εταιρείες είναι υποχρεωμένες να συνεργάζονται με κρατικές υπηρεσίες πληροφοριών όταν τους ζητείται.
Ως απάντηση στις ανησυχίες αυτές ψηφίστηκε στις ΗΠΑ νομοσχέδιο με διακομματική συναίνεση, που υποχρεώνει τα αμερικανικά ηλεκτρονικά καταστήματα εφαρμογών να απαγορεύσουν τη διάθεση της πλατφόρμας αν η ByteDance δεν προχωρήσει στην πώληση. Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών επικύρωσε το μέτρο, αποφασίζοντας πως ο νόμος δεν παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία.
Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο κ. Τραμπ έδωσε αρχικά παράταση 75 ημερών για την απαγόρευση, μετατοπίζοντας την προθεσμία στις 5 Απριλίου. Στις 4 Απριλίου υπέγραψε νέο διάταγμα, καθυστερώντας και πάλι την απαγόρευση για επιπλέον χρόνο και επιτρέποντας να προχωρήσει η πιθανή συμφωνία.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο πρώην Πρόεδρος Τραμπ έχει επανειλημμένα αφήσει να εννοηθεί ότι είναι κοντά στην επίτευξη συμφωνίας με την Κίνα για την πώληση της εφαρμογής. Επιπλέον, υπονόησε πως οι δασμοί χρησιμοποιούνται ως μοχλός πίεσης απέναντι στην κινεζική ηγεσία, ώστε να αποδεχθεί τη συμφωνία.
«Είχαμε σχεδόν έτοιμη τη συμφωνία -όχι εντελώς, αλλά σχεδόν- και μετά οι Κινέζοι άλλαξαν τα δεδομένα εξαιτίας των δασμών», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο κ. Τραμπ στους δημοσιογράφους, στις 6 Απριλίου από το Air Force One, μία μέρα αφού αύξησε τους δασμούς στην Κίνα στο 54%.
«Εάν μείωνα ελάχιστα τους δασμούς, θα ενέκριναν τη συμφαωνία μέσα σε 15 λεπτά, κάτι που δείχνει πόση ισχύ έχουν οι δασμοί», σημείωσε.
Μεταξύ των εταιρειών και των επενδυτών που φέρονται διατεθειμένοι να αγοράσουν το TikTok είναι ο διαδικτυακός εμπορικός κολοσσός Amazon, αλλά και ο Βρετανός επιχειρηματίας Τιμ Στόκλι, ιδρυτής της πλατφόρμας OnlyFans. Μέχρι στιγμής, πάντως, η ByteDance δεν έχει επιβεβαιώσει δημόσια ότι έχουν υπάρξει συζητήσεις με υποψήφιους αγοραστές, ούτε έχει δηλώσει επισήμως πρόθυμη να πουλήσει την πλατφόρμα.
Περισσότεροι από 70 Δημοκρατικοί μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων έστειλαν επιστολή στην κυβέρνηση Τραμπ την Τετάρτη ζητώντας διαβεβαίωση ότι ο ειδικός σύμβουλος Έλον Μασκ θα αποχωρήσει από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μετά τη συμπλήρωση των 130 ημερών της θητείας του.
Ο Έλον Μασκ, δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας στον τομέα της τεχνολογίας και επικεφαλής του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE), υπηρετεί ως ειδικός κυβερνητικός υπάλληλος, κάτι που σημαίνει ότι βάσει κανονισμών πρέπει να αποχωρήσει μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα.
Στην επιστολή τους προς τον Λευκό Οίκο, οι Δημοκρατικοί με επικεφαλής τον βουλευτή Γκρεγκ Κασάρ, υποστηρίζουν ότι μετά την αποχώρησή του από τη θέση αυτή, «ο Μασκ δεν θα έχει το δικαίωμα να επιστρέψει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση φέτος, εάν δεν αποεπενδύσει πρώτα από όλες τις επιχειρήσεις του, συμπεριλαμβανομένων της Tesla και της SpaceX».
Οι βουλευτές τονίζουν ότι με την ιδιότητα του ειδικού κυβερνητικού υπαλλήλου ο Έλον Μασκ «είναι υποχρεωμένος να εγκαταλείψει τη θέση του μέχρι τις 30 Μαΐου».
«Ζητάμε από την κυβέρνησή σας μια άμεση δημόσια δήλωση που να ξεκαθαρίζει ότι ο κ. Μασκ θα παραιτηθεί και θα παραδώσει κάθε αρμοδιότητα λήψης αποφάσεων», αναφέρει χαρακτηριστικά η επιστολή.
Παρότι απαιτούν τη δημόσια δέσμευση της κυβέρνησης, οι Δημοκρατικοί μέχρι στιγμής δεν έχουν παρουσιάσει κάποια πρόθεση να κινηθούν νομικά ή πολιτικά κατά της κυβέρνησης ή του ίδιου του Μασκ, αν δεν τηρηθεί αυτή η προθεσμία.
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει απαντήσει ακόμη επίσημα στην επιστολή των Δημοκρατικών.
Δημοσιογράφοι της Epoch Times επιχείρησαν να επικοινωνήσουν με τον Λευκό Οίκο για κάποιο σχόλιο την Πέμπτη, ωστόσο μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης δεν υπήρξε κάποια απάντηση.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε αναφέρει σε δηλώσεις του προς δημοσιογράφους ότι ο Μασκ θα αποχωρήσει «σε λίγους μήνες», σημειώνοντας χαρακτηριστικά πως «έρχεται η στιγμή που θα πρέπει να φύγει».
Από την πλευρά του, ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς δήλωσε στο δίκτυο Fox News ότι ο Μασκ θα εξακολουθήσει να συμβουλεύει ανεπίσημα την κυβέρνηση, ακόμα και μετά την αποχώρησή του.
«Το DOGE έχει πολύ δρόμο ακόμη μπροστά του και αυτό θα συνεχιστεί και μετά την αποχώρηση του Έλον», δήλωσε ο Βανς στις 3 Απριλίου, προσθέτοντας: «Σε κάθε περίπτωση, ο Έλον θα παραμείνει ένας πολύτιμος φίλος και σύμβουλος τόσο για εμένα όσο και για τον Πρόεδρο».
Σε πρόσφατες δηλώσεις σε εκδήλωση στο Ουισκόνσιν, ο Μασκ παραδέχθηκε ότι η ανάμειξή του στην κυβέρνηση Τραμπ έχει επηρεάσει αρνητικά την τιμή της μετοχής της Tesla, ενώ παράλληλα ανέφερε πως οι επιθέσεις και οι διαμαρτυρίες εναντίον ακινήτων και αυτοκινήτων της εταιρείας ίσως να έχουν συμβάλει στη μείωση αυτή.
Έως την Πέμπτη, η μετοχή της Tesla είχε υποχωρήσει περισσότερο από 36% από την αρχή του 2025, ωστόσο σημείωνε άνοδο 41% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Παράλληλα, ο Μασκ δήλωσε τον Μάρτιο στον Μπρετ Μπάιερ του Fox News, ότι το DOGE παραμένει επικεντρωμένο στον στόχο του και σημειώνει σημαντική πρόοδο κόστους. «Πιστεύω ότι μέχρι τη λήξη της θητείας μου θα έχουμε επιτύχει το μεγαλύτερο μέρος της απαιτούμενης δουλειάς για τη μείωση του ελλείμματος κατά ένα τρισεκατομμύριο δολάρια», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Λευκός Οίκος δεν έχει δηλώσει σαφώς πότε ακριβώς θα διακοπεί η λειτουργία του DOGE, το οποίο είχε εξαρχής προσωρινό χαρακτήρα και προοριζόταν να λειτουργήσει μέχρι τις 4 Ιουλίου 2026.
Αρχικά, το DOGE είχε δημιουργηθεί ως ανεξάρτητη συμβουλευτική επιτροπή, με συν-επικεφαλής τον Μασκ και τον επιχειρηματία στον τομέα της βιοτεχνολογίας, Βιβέκ Ραμασγουάμι, ο οποίος αποχώρησε, προκειμένου να θέσει υποψηφιότητα ως κυβερνήτης του Οχάιο. Έτσι, η επιτροπή εντάχθηκε στον κυβερνητικό μηχανισμό.
Παρά τα εμπόδια που αντιμετώπισε στις δικαστικές αίθουσες, πρόσφατη απόφαση του Εφετείου των ΗΠΑ για την 4η Περιφέρεια επέτρεψε στο DOGE να αποκτήσει πρόσβαση σε αρχεία του Υπουργείου Παιδείας και του Γραφείου Διοίκησης Προσωπικού, ανατρέποντας προηγούμενη απόφαση κατώτερου δικαστηρίου που είχε εκδοθεί ύστερα από προσφυγή συνδικαλιστικών οργανώσεων.
Την Πέμπτη, ο Λευκός Οίκος επιβεβαίωσε ότι οι δασμοί των Ηνωμένων Πολιτειών στις εισαγωγές από την Κίνα πλέον φτάνουν το 145%, λαμβάνοντας υπ’ όψιν και τον προηγούμενο δασμό ύψους 20%, που σχετίζεται με την καταπολέμηση της διακίνησης φαιντανύλης.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου ανέφερε στην εφημερίδα The Epoch Times ότι το συνολικό ύψος των δασμών στα κινεζικά προϊόντα ανέρχεται πλέον σε 145% και όχι σε 125%, όπως είχε αρχικά αναφέρει ο πρόεδρος Τραμπ στις 9 Απριλίου. Στο εκτελεστικό διάταγμα που υπέγραψε ο πρόεδρος αναφέρεται πως ο λεγόμενος «αμοιβαίος δασμός» αυξάνεται από 84% σε 125%, χωρίς όμως να υπολογίζει τον ήδη ισχύοντα δασμό του 20% για τη φαιντανύλη.
Ο πρόεδρος Τραμπ ανακοίνωσε παράλληλα «διάλειμμα 90 ημερών» στους νέους δασμούς για ορισμένες χώρες, οι οποίες έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να διαπραγματευτούν με τις ΗΠΑ. Στο αυτό το διάστημα, τα προϊόντα των συγκεκριμένων χωρών θα δασμολογούνται μόνο κατά 10%.
Ωστόσο, διευκρίνισε ότι το συγκεκριμένο μέτρο δεν ισχύει για την Κίνα, της οποίας τα προϊόντα αντιμετωπίζουν πλέον δασμό 125%, λόγω της «έλλειψης σεβασμού που έχει δείξει το Πεκίνο προς τις διεθνείς αγορές», όπως σημείωσε ο Αμερικανός πρόεδρος,
Τις αλλαγές στην πολιτική των δασμών έκανε γνωστές ο πρόεδρος Τραμπ στις 9 Απριλίου, μέσω της πλατφόρμας Truth Social.
Αναφερόμενος στην απόφασή του να αναστείλει προσωρινά την ευρεία εφαρμογή των αμοιβαίων δασμών, ο πρόεδρος των ΗΠΑ εξήγησε ότι ο κόσμος «άρχισε να εμφανίζει κάποια ανησυχία και νευρικότητα». Τόνισε ακόμη την ανάγκη ευελιξίας στις εμπορικές διαπραγματεύσεις και στην αντιμετώπιση των αντιδράσεων των αγορών.
Όσον αφορά τους υφιστάμενους δασμούς σε χάλυβα, αλουμίνιο και αυτοκίνητα, αυτοί θα παραμείνουν αμετάβλητοι. Επίσης, δεν υπάρχουν αλλαγές στις εξαιρέσεις που είχαν χορηγηθεί προηγουμένως σε συγκεκριμένους κλάδους, όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα, η ξυλεία, ο χαλκός και οι ημιαγωγοί.
Παράλληλα, παραμένουν αναλλοίωτοι οι δασμοί στα καναδικά και μεξικανικά αγαθά, για λόγους που σχετίζονται με την εισροή φαιντανύλης από τις δύο χώρες στις ΗΠΑ. Συγκεκριμένα, προϊόντα που δεν καλύπτονται από τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου ΗΠΑ-Καναδά-Μεξικού διατηρούν δασμό 25%, εκτός από την ενέργεια και το κάλιο, που φορολογούνται με 10%.
Το Πεκίνο έχει ήδη απαντήσει στην αύξηση των αμερικανικών δασμών με αντίστοιχα αντίποινα, ανακοινώνοντας στις 9 Απριλίου την επιβολή δασμού ύψους 84% στα αμερικανικά εισαγόμενα προϊόντα.
Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσσεντ, σχολίασε στην εκπομπή του Fox Business Network πως η απόφαση του Πεκίνου αποτελεί «χαμένη υπόθεση» για το κινεζικό καθεστώς.
«Διαθέτουν την πλέον ανισόρροπη οικονομία στη σύγχρονη ιστορία», είπε χαρακτηριστικά. Σημείωσε δε πως οι κινεζικές εξαγωγές προς τις ΗΠΑ είναι πενταπλάσιες από τις αμερικανικές εξαγωγές προς την Κίνα.
«Μπορούν να αυξήσουν τους δασμούς όσο θέλουν. Όμως, τι πραγματικά αλλάζει αυτό;», δήλωσε ο Μπέσσεντ.
Ο υπουργός πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ προσπαθούν να πετύχουν μεγαλύτερη στροφή προς τη μεταποίηση και ότι η Κίνα πρέπει να προσαρμοστεί στο πρότυπο μεγαλύτερης εγχώριας κατανάλωσης.
Τόνισε επιπλέον την αναγκαιότητα να αναγνωρίσει το Πεκίνο τον ρόλο που παίζει στην εξαγωγή των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φαιντανύλης, η οποία καταλήγει στην αγορά των ΗΠΑ.
Ερωτώμενος μέχρι πού είναι διατεθειμένη να φτάσει η κυβέρνηση Τραμπ στην εμπορική διαμάχη, ο Μπέσσεντ απάντησε πως «όλα είναι στο τραπέζι» και εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι η επίλυση της κρίσης θα επιτευχθεί «στα ανώτατα επίπεδα».
Με την συμβολή των Σαμάνθα Φλομ, Άντριου Μόραν και Τράβις Γκίλμορ
Η διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών, Τούλσι Γκάμπαρντ, ανακοίνωσε στις 8 Απριλίου τη συγκρότηση ειδικής ομάδας εργασίας με σκοπό τη μείωση των δαπανών και την εξάλειψη της «εργαλειοποίησης» του κρατικού μηχανισμού.
Σύμφωνα με την ανακοίνωσή της, η εν λόγω ομάδα στοχεύει στην «αποκατάσταση της εμπιστοσύνης προς την Κοινότητα των Μυστικών Υπηρεσιών» και στην ευθυγράμμιση με τα προεδρικά διατάγματα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η Γκάμπαρντ δήλωσε ότι ήδη εντοπίζονται σπατάλες σε πραγματικό χρόνο, απλοποιούνται ξεπερασμένες διαδικασίες, εξετάζονται έγγραφα προς αποχαρακτηρισμό και υλοποιούνται συνεχιζόμενες προσπάθειες για την αντιμετώπιση καταχρήσεων εξουσίας και πολιτικοποίησης.
Όπως διευκρινίστηκε, αρκετές από τις ενέργειες αυτές εντάσσονται στα προεδρικά διατάγματα που ίδρυσαν το Υπουργείο Αποδοτικότητας της Διακυβέρνησης (Department of Government Efficiency-DOGE) — έναν οργανισμό περιορισμού κόστους, που συνδέεται με τον ανώτατο σύμβουλο του Τραμπ, Έλον Μασκ. Η Υπηρεσία της Διευθύντριας Εθνικών Πληροφοριών δεν παρείχε περαιτέρω λεπτομέρειες, ωστόσο ανέφερε ότι εξετάζονται ενεργά περιπτώσεις σπατάλης, αναποτελεσματικότητας και διοικητικής υπερφόρτωσης.
Η ίδια υπηρεσία γνωστοποίησε πως αξιολογούνται έγγραφα προς αποχαρακτηρισμό, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται πληροφορίες για την προέλευση της COVID-19, για τα αποκαλούμενα «ανώμαλα περιστατικά υγείας», για την έρευνα «Crossfire Hurricane» του FBI σχετικά με τους ισχυρισμούς περί συμπαιγνίας του Τραμπ με τη Ρωσία το 2016, καθώς και για τις «δράσεις εσωτερικής παρακολούθησης και λογοκρισίας» της κυβέρνησης Μπάιντεν.
Ο όρος «ανώμαλα περιστατικά υγείας» αναφέρεται στο αποκαλούμενο «σύνδρομο της Αβάνας» — μια σειρά ανεξήγητων και αιφνίδιων συμπτωμάτων όπως ζάλη, πόνος και γνωστικές δυσκολίες, που αναφέρθηκαν από υπαλλήλους της αμερικανικής κυβέρνησης ήδη από το 2016.
Η έρευνα «Crossfire Hurricane» είχε προκαλέσει αντιδράσεις στους κόλπους των Ρεπουμπλικανών, οι οποίοι υποστήριξαν ότι βασίστηκε σε ψευδείς πληροφορίες για να εκδοθεί ένταλμα παρακολούθησης του πρώην συμβούλου της εκστρατείας Τραμπ, Κάρτερ Πέιτζ.
Ο πρώην πρόεδρος Τραμπ έχει επανειλημμένα καταγγείλει την έρευνα του FBI, χαρακτηρίζοντάς την μέρος μιας διαρκούς εκστρατείας σπίλωσης με στόχο τη βλάβη της προεδρίας και της εκστρατείας επανεκλογής του. Η έρευνα του πρώην ειδικού εισαγγελέα Ρόμπερτ Μάλερ διαπίστωσε ότι η Ρωσία παρενέβη στις εκλογές του 2016, χωρίς ωστόσο να εντοπίσει αποδείξεις ότι ο Τραμπ ή η εκστρατεία του συνεργάστηκαν με το Κρεμλίνο.
Η ανακοίνωση ανέφερε επίσης ότι η ομάδα της Γκάμπαρντ θα επιδιώξει να αντιμετωπίσει την εδραιωμένη πολιτικοποίηση στον χώρο των πληροφοριών και να αποκαλύψει «μη εξουσιοδοτημένες αποκαλύψεις διαβαθμισμένων πληροφοριών».
Μεταξύ των ενεργειών που εξετάζονται είναι και η ανάκληση των διαπιστεύσεων ασφαλείας σε άτομα που «δεν έχουν πλέον ενεργό ρόλο στην εθνική ασφάλεια», μεταξύ των οποίων κατονομάζονται η πρώην βουλευτής Λιζ Τσένεϊ (R-Wyo.), η πρώην Υπουργός Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον και ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν.
Άλλες δράσεις περιλαμβάνουν τον αποχαρακτηρισμό υλικού που αφορά τις δολοφονίες των Τζ. Φ. Κέννεντυ, Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζ. και Ρ. Φ. Κέννεντυ. Τον Μάρτιο, η κυβέρνηση Τραμπ αποχαρακτήρισε έγγραφα σχετικά με τη δολοφονία Κέννεντυ το 1963, σε εφαρμογή εκτελεστικού διατάγματος που είχε εκδοθεί με την έναρξη της θητείας του προέδρου, τον Ιανουάριο.
Η Γκάμπαρντ ανέφερε στην ανακοίνωση ότι «ο πρόεδρος Τραμπ υποσχέθηκε στον αμερικανικό λαό τη μέγιστη διαφάνεια και λογοδοσία», προσθέτοντας πως η Υπηρεσία είναι αποφασισμένη να υλοποιήσει το όραμα του προέδρου και να επικεντρώσει την Κοινότητα Πληροφοριών στην αποστολή της.
Η Τούλσι Γκάμπαρντ, πρώην βουλευτής των Δημοκρατικών από τη Χαβάη, είχε εγκριθεί από τη Γερουσία τον Φεβρουάριο με ψήφους 52 υπέρ και 48 κατά — με τον γερουσιαστή Μιτς Μακόνελ (R-Ky.) να είναι ο μόνος Ρεπουμπλικανός που καταψήφισε τον διορισμό της.
Κατά την πρώτη της ακρόαση στο Κογκρέσο μετά την ανάληψη των καθηκόντων της, η Γκάμπαρντ ρωτήθηκε σχετικά με μια ομάδα συνομιλιών στην εφαρμογή Signal, στην οποία συμμετείχαν μέλη του Λευκού Οίκου του Τραμπ και ανταλλάχθηκαν μηνύματα για επιθέσεις στην Υεμένη. Η ίδια απάντησε ότι δεν είχε διαβιβάσει διαβαθμισμένες πληροφορίες εκτός των επίσημων διαύλων.
Για περισσότερο από μία δεκαετία, ειδικοί στον κυβερνοχώρο, στον κυβερνητικό και τον ιδιωτικό τομέα, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τους αυξανόμενους κινδύνους που ενέχουν τα τεχνολογικά προϊόντα που κατασκευάζονται στην Κίνα.
Από προεγκατεστημένο κακόβουλο λογισμικό σε καταναλωτικές συσκευές έως επιχειρήσεις δολιοφθοράς σε κρίσιμες υποδομές, η μακροχρόνια εξάρτηση των Ηνωμένων Πολιτειών από συσκευές κινεζικής κατασκευής έχει επανειλημμένα αξιοποιηθεί ως μέρος μίας κρατικής προσπάθειας του κυβερνώντος κομμουνιστικού καθεστώτος της Κίνας να υπονομεύσει τα στρατηγικά συμφέροντα και την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αν και δεν είναι επικίνδυνη κάθε συσκευή κινεζικής κατασκευής, ο αυξανόμενος κατάλογος κυβερνοεπιθέσεων που εκμεταλλεύονται κινεζικό υλικό υπογραμμίζει την ανάγκη επαγρύπνησης κατά την αγορά ή χρήση τέτοιων προϊόντων και προτείνει ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ μπορεί να χρειαστεί να λάβει περισσότερα μέτρα για να περιορίσει την εξάρτησή της από την Κίνα για μια ευρεία γκάμα συσκευών.
Ακολουθεί μια ματιά σε μερικές από τις πιο κατάφωρες, τεκμηριωμένες χρήσεις κινεζικών συσκευών σε κυβερνοεπιθέσεις την τελευταία δεκαετία.
Κινέζικο κακόβουλο λογισμικό προεγκατεστημένο σε τηλέφωνα αγορασμένα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ
Η αποστολή των πιο ευαίσθητων προσωπικών πληροφοριών των Αμερικανών απευθείας στην Κίνα πιθανότατα δεν ήταν αυτό που είχε στο μυαλό της η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών όταν αποφάσισε να επιδοτήσει οικονομικά κινητά τηλέφωνα για εκατομμύρια Αμερικανούς χαμηλού εισοδήματος.
Αυτό ακριβώς συνέβη όμως.
Ξεκινώντας το 2015, σε ένα ευρύ φάσμα οικονομικών τηλεφώνων Android της αμερικανικής εταιρεία BLU, που κατασκευάζονται στην Κίνα, εισήχθη κακόβουλο λογισμικό από ύποπτους κινεζικούς φορείς που υποστηρίζονται από το κράτος.
Όπως ανακαλύφθηκε από την εταιρεία κυβερνοασφάλειας Kryptowire, στις συσκευές είχε εγκατασταθεί κακόβουλο λογισμικό από τη Shanghai Adups Technology Company, μια αδιαφανή εταιρεία υπηρεσιών πληροφορικής που ιδρύθηκε στην Κίνα το 2012, με την οποία η BLU είχε συνάψει σύμβαση για την παροχή ενημερώσεων υπηρεσιών για τις συσκευές της.
Το κακόβουλο λογισμικό της Adups λειτουργούσε στο πιο θεμελιώδες επίπεδο των τηλεφώνων, συμπεριλαμβανομένων των εφαρμογών ασύρματης ενημέρωσης και ρυθμίσεων, πράγμα που σημαίνει ότι το κακόβουλο λογισμικό δεν μπορούσε να αφαιρεθεί χωρίς να αχρηστευθούν τα τηλέφωνα.
Για χρόνια, η Adups συνέλεγε αναλυτικά δεδομένα τοποθεσίας, λίστες επαφών, αρχεία καταγραφής για κλήσεις και μηνύματα, ακόμη και το περιεχόμενο των κειμένων από τα τηλέφωνα των Αμερικανών. Μερικά από τα τηλέφωνα επέτρεπαν ακόμη και σε απομακρυσμένους πράκτορες, που πιστεύεται ότι εδρεύουν στην Κίνα, να τραβούν στιγμιότυπα οθόνης ή να παίρνουν τον έλεγχο των συσκευών με άλλο τρόπο.
Όλα τα δεδομένα κρυπτογραφούνταν και στέλνονταν σε έναν διακομιστή στην Κίνα. Αυτό σήμαινε ότι τα περισσότερα προσωπικά δεδομένα των Αμερικανών μεταφέρονταν ουσιαστικά απευθείας στο κινεζικό καθεστώς, αφού σύμφωνα με νόμο του κράτους οι πληροφορίες θεωρούνται εθνικός πόρος,
Η κακοήθης δραστηριότητα δεν εντοπίστηκε για αρκετό διάστημα, επειδή το κακόβουλο λογισμικό ήταν ενσωματωμένο στο λογισμικό του τηλεφώνου, κάτι που του εξασφάλιζε αυτόματα μία θέση στη λίστα επιτρεπόμενων, καθώς τα περισσότερα εργαλεία εντοπισμού κακόβουλου λογισμικού είχαν προγραμματιστεί να δέχονται αξιωματικά ότι το θεμελιώδες λογισμικό και υλικολογισμικό ενός προϊόντος δεν ήταν κακόβουλο.
Ένας μηχανικός ανοίγει την πόρτα μιας μονάδας διακομιστή κατά τη διάρκεια μιας οργανωμένης περιήγησης στο Εργαστήριο Κυβερνοασφάλειας της Huawei στην Ντόνγκουαν της επαρχίας Γκουανγκντόνγκ της Κίνας, στις 25 Απριλίου 2019. Επειδή ο νόμος του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (ΚΚΚ) ορίζει ότι οι πληροφορίες είναι εθνικός πόρος, τα περισσότερα προσωπικά δεδομένα των Αμερικανών που μεταφέρονται σε διακομιστή στην Κίνα, ουσιαστικά αποστέλλονται απευθείας στο καθεστώς. (Kevin Frayer/Getty Images)
Δεν είναι ακόμη σαφές πόσοι Αμερικανοί συνελήφθησαν στην επιχείρηση. Η Adups ισχυρίστηκε στον ιστότοπό της το 2016 ότι είχε παγκόσμια παρουσία με περισσότερους από 700 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες και ότι παρήγαγε επίσης υλικολογισμικό ενσωματωμένο σε κινητά τηλέφωνα, ημιαγωγούς, φορητές συσκευές, αυτοκίνητα και τηλεοράσεις.
Το 2017, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου κατέληξε σε συμφωνία με την BLU, διαπιστώνοντας ότι η εταιρεία είχε παραπλανήσει εν γνώσει της τους πελάτες της σχετικά με την έκταση των δεδομένων που θα μπορούσε να συλλέξει η Adups.
Ωστόσο, η Adups εμφανίστηκε ξανά το 2020, όταν η εταιρεία κυβερνοασφάλειας Malwarebytes ανακάλυψε ότι η εταιρεία είχε προεγκαταστήσει κακόβουλο λογισμικό σε οικονομικά κινητά τηλέφωνα που προσφέρονται από το πρόγραμμα Assurance Wireless της Virgin Mobile, μια άλλη προσπάθεια που επιδοτείται από την κυβέρνηση για τη διάθεση κινητών τηλεφώνων σε Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα.
Μυστικοί δρομολογητές κρυμμένοι σε λιμάνια των ΗΠΑ
Έρευνα του Κογκρέσου αποκάλυψε το 2024 ότι κινεζικής κατασκευής δρομολογητές (ρούτερ και μόντεμ) που χρησιμοποιούνται σε λιμάνια των ΗΠΑ έχουν τη δυνατότητα να διευκολύνουν την κυβερνοκατασκοπεία και τη δολιοφθορά.
Η έκθεση αποκάλυψε ότι γιγάντιοι γερανοί που μεταφέρουν εμπορεύματα από τα πλοία στην ακτή, οι οποίοι χρησιμοποιούνται στα μεγαλύτερα λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών, είχαν εξοπλιστεί με μόντεμ κινεζικής κατασκευής χωρίς λόγο ύπαρξης.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι η τεχνολογία που είναι ενσωματωμένη στις συσκευές θα μπορούσε να επιτρέψει μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση σε ευαίσθητες λειτουργίες λιμένων των ΗΠΑ και ότι σε ορισμένα από τα μόντεμ βρέθηκαν ενεργές συνδέσεις με τα λειτουργικά στοιχεία των γερανών, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσαν να ελέγχονται εξ αποστάσεως από μια συσκευή που κανείς δεν γνώριζε ότι υπήρχε.
Όλοι οι εν λόγω γερανοί κατασκευάστηκαν στην Κίνα από τν Shanghai Zhenhua Heavy Industries, θυγατρική της κρατικής China Communications Construction Co.
Αμερικανοί νομοθέτες σημείωσαν τότε ότι η μονάδα παραγωγής της Zhenhua βρισκόταν δίπλα στην πιο προηγμένη ναυπηγική εγκατάσταση της Κίνας, όπου το καθεστώς κατασκευάζει τα αεροπλανοφόρα του και στεγάζει προηγμένες δυνατότητες πληροφοριών.
Γερανοί που χρησιμοποιούνται για μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων φαίνονται στον τερματικό σταθμό εμπορευματοκιβωτίων Red Hook στο Μπρούκλυν της Νέας Υόρκης, στις 30 Σεπτ. 2024. Μια έρευνα του Κογκρέσου το 2024 διαπίστωσε ότι γιγάντιοι γερανοί εκφόρτωσης, που χρησιμοποιούνταν στα μεγαλύτερα λιμάνια των Ηνωμένων Πολιτειών, είχαν εξοπλιστεί με μόντεμ κινεζικής κατασκευής χωρίς λόγο και χωρίς αυτό να είναι γνωστό. (Spencer Platt/Getty Images)
Με επιστολή τους της 29ης Φεβρουαρίου 2024 προς τον πρόεδρο και διευθυντή της Zhenhua, οι βουλευτές ζήτησαν να μάθουν τον σκοπό ύπαρξης των κινητών μόντεμ που ανακαλύφθηκαν σε εξαρτήματα γερανού και σε δωμάτιο διακομιστή ενός λιμανιού των ΗΠΑ που φιλοξενεί τείχος προστασίας και εξοπλισμό δικτύωσης.
Ο αντιναύαρχος της ακτοφυλακής των ΗΠΑ, Τζον Βαν, ο οποίος ηγείτο της Διοίκησης Κυβερνοχώρου του Λιμενικού Σώματος εκείνη την εποχή, είπε ότι υπήρχαν περισσότεροι από 200 γερανοί κινεζικής κατασκευής σε λιμάνια των ΗΠΑ και άλλες ελεγχόμενες εγκαταστάσεις, από τους οποίους λιγότεροι από τους μισούς είχαν εξεταστεί διεξοδικά για τις κινεζικές συσκευές.
Κακόβουλη χρήση κινεζικών δρομολογητών και καμερών
Διαπιστώθηκε επίσης ότι οι κινεζικοί φορείς του κυβερνοχώρου που χρηματοδοτούνται από το κράτος εκμεταλλεύονται ευπάθειες σε συσκευές δικτύου όπως οικιακούς δρομολογητές, συσκευές αποθήκευσης και κάμερες ασφαλείας.
Αυτές οι συσκευές, που κατασκευάζονται συνήθως στην Κίνα, μπορούν να χρησιμεύσουν ως πρόσθετα σημεία πρόσβασης σε περιπτώσεις εισβολών δικτύου σε άλλες οντότητες, αξιοποιώντας αποτελεσματικά τις ευπάθειες που είναι εγγενείς σε ορισμένες συσκευές κινεζικής κατασκευής για να αποκτήσουν πρόσβαση σε αμερικανικά δίκτυα, σύμφωνα με την Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομής.
Σε ένα τέτοιο σημαντικό περιστατικό, το 2016, η Dahua Technology, κορυφαία κινεζική εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού παρακολούθησης, βρέθηκε ένοχη για επίθεση κατανεμημένης άρνησης υπηρεσίας (DDoS) και, ξανά το 2021, οι ερευνητές ασφαλείας βρήκαν ένα ελάττωμα στο λογισμικό της Dahua που επέτρεπε στους χάκερ να παρακάμπτουν τα πρωτόκολλα ελέγχου ταυτότητας και να παίρνουν τον έλεγχο των συσκευών.
Σε αυτό το περιστατικό, περισσότερες από ένα εκατομμύριο συσκευές υπέστησαν κακόβουλη χρήση και χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία δύο botnet (παραβιασμένων ελεγχόμενων δικτύων), τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν για να στοχεύσουν τον ιστότοπο ενός δημοσιογράφου για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο σε μια εκστρατεία DDoS και εκβιασμού.
«Οι κάμερες και οι συσκευές που κατασκευάζονται στην Κίνα, συνδεδεμένες στο διαδίκτυο θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πρόσθετοι φορείς σε διαδικτυακούς πράκτορες για να αποκτήσουν και να διατηρήσουν κρυφή, επίμονη πρόσβαση σε κρίσιμες υποδομές των ΗΠΑ.»
Υπουργείο Εσωτερικής Ασφαλείας των ΗΠΑ
Κινεζικοί κρατικοί φορείς στον κυβερνοχώρο συνέχισαν να στοχεύουν εκτενώς αυτά και άλλα παρόμοια τρωτά σημεία στις κινεζικές κάμερες ασφαλείας και κάμερες διαδικτύου τα τελευταία χρόνια.
Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, το υπουργείο Εσωτερικής Ασφαλείας των ΗΠΑ εξέδωσε προειδοποίηση για αμέτρητες κάμερες που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε χώρους υποδομής των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτρικού δικτύου και των λιμένων.
Το ενημερωτικό δελτίο προειδοποιούσε ακόμη ότι ήταν ιδιαίτερα πιθανό συσκευές που κατασκευάζονται στην Κίνα να χρησιμοποιηθούν σε επιθέσεις στον κυβερνοχώρο και ότι δεκάδες χιλιάδες συσκευές είχαν ήδη χρησιμοποιηθεί για αυτόν τον σκοπό.
Κάμερες παρακολούθησης σε διεθνή έκθεση για τη δημόσια ασφάλεια και την ασφάλεια στη Σαγκάη, στις 27 Απριλίου 2011. (Philippe Lopez/AFP μέσω Getty Images)
Το 2024, το δελτίο προειδοποίησε ότι οι κάμερες ασφαλείας κινεζικής κατασκευής που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες από μια αμερικανική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου άρχισαν να επικοινωνούν με έναν διακομιστή στην Κίνα που πιστεύεται ότι συνδέεται με το ΚΚΚ.
«Οι κάμερες και οι συσκευές που κατασκευάζονται στην Κίνα, συνδεδεμένες στο διαδίκτυο θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πρόσθετοι φορείς σε διαδικτυακούς πράκτορες για να αποκτήσουν και να διατηρήσουν κρυφή, επίμονη πρόσβαση σε κρίσιμες υποδομές των ΗΠΑ», αναφέρει το δελτίο.
Πολλές από αυτές τις συσκευές συνεχίζουν να εισρέουν στις Ηνωμένες Πολιτείες παρά τους γνωστούς κινδύνους τους λόγω μιας διαδικασίας γνωστής ως «λευκής σήμανσης», σύμφωνα με το έγγραφο.
Η λευκή σήμανση εμφανίζεται όταν τα εν λόγω προϊόντα εισάγονται αφού συσκευαστούν και πωληθούν από διαφορετική εταιρεία, όπως όταν μια παραβιασμένη κάμερα ασφαλείας είναι προεγκατεστημένη σε μια συσκευή που κατασκευάζεται από διαφορετική εταιρεία.
Ως εκ τούτου, ανέφερε το δελτίο, ο αριθμός των κινεζικών καμερών που είναι εγκατεστημένες σε δίκτυα των ΗΠΑ πιστεύεται ότι αυξήθηκε κατά 40% μεταξύ 2023 και 2024, παρά την απαγόρευση των σχετικών προϊόντων από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών.
Κινεζικές συσκευές: ένας Δούρειος Ίππος δολιοφθοράς
Η επανειλημμένη εκμετάλλευση της κινεζικής τεχνολογίας από κακόβουλους παράγοντες, συχνά με την υποστήριξη του ΚΚΚ, υπογραμμίζει την αυξανόμενη απειλή στον κυβερνοχώρο που θέτει το καθεστώς.
Η Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών των ΗΠΑ προειδοποίησε πέρυσι ότι οι κομμουνιστικές αρχές της Κίνας συμμετείχαν σε μια ευρεία εκστρατεία για την εγκατάσταση κακόβουλου λογισμικού στα συστήματα των ΗΠΑ, προετοιμαζόμενες για μια μεγάλη ένοπλη σύγκρουση.
«Οι [κινεζικοί] κρατικοί φορείς στον κυβερνοχώρο επιδιώκουν να προ-εγκαθιστούν [το κακόβουλο λογισμικό] σε δίκτυα πληροφορικής για ανατρεπτικές ή καταστροφικές επιθέσεις στον κυβερνοχώρο κατά των κρίσιμων υποδομών των ΗΠΑ, σε περίπτωση μεγάλης κρίσης ή σύγκρουσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες», αναφέρει συμβουλή που δημοσιεύτηκε από την υπηρεσία.
Αυτό το κακόβουλο λογισμικό επινοήθηκε «για να [μπορεί να] εξαπολύσει καταστροφικές επιθέσεις στον κυβερνοχώρο που θα έθεταν σε κίνδυνο τη φυσική ασφάλεια των Αμερικανών και θα παρεμπόδιζαν τη στρατιωτική ετοιμότητα».
Οι απόπειρες εκμετάλλευσης των τρωτών σημείων συσκευών όπως οι δρομολογητές και οι κάμερες ασφαλείας και για την αποδυνάμωση των Ηνωμένων Πολιτειών ως μέρος της προετοιμασίας για έναν πιθανό πόλεμο, έχουν μέχρι στιγμής τεράστια επιτυχία καθώς τα τεχνολογικά προϊόντα κινεζικής κατασκευής έχουν επικρατήσει στην αγορά των ΗΠΑ.
Η αυξανόμενη εξάρτηση δημόσιων και ιδιωτικών συστημάτων από υλικό που κατασκευάζεται στην Κίνα είναι μια σημαντική απειλή για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, που πιθανότατα θα ξεπεραστεί μόνο με την εγχώρια ανάπτυξη κρίσιμων τεχνολογιών και συναφών υποδομών.
Οι κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών στοχοποιούν ενεργούς και πρώην εργαζόμενους της Αμερικανικής κυβέρνησης, χρησιμοποιώντας «παραπλανητικές διαδικτυακές προτάσεις εργασίας», σύμφωνα με ανακοίνωση του Εθνικού Κέντρου Αντικατασκοπείας και Ασφαλείας (NCSC) που δημοσιεύτηκε στις 8 Απριλίου.
«Ξένες υπηρεσίες πληροφοριών, ιδιαίτερα αυτές της Κίνας, επιχειρούν να προσεγγίσουν και να στρατολογήσουν νυν και πρώην στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης, εμφανιζόμενες ως εταιρείες συμβούλων, κυνηγοί στελεχών, δεξαμενές σκέψης και άλλοι φορείς, μέσα από διαδικτυακές κοινωνικές και επαγγελματικές πλατφόρμες», σημειώνει η ανακοίνωση.
Το NCSC τονίζει ότι αυτές οι προσφορές εργασίας και οι ηλεκτρονικές προσεγγίσεις έχουν γίνει «πιο προηγμένες και πιο περίτεχνες», στοχεύοντας ειδικά άτομα με εμπειρία στην αμερικανική κυβέρνηση, που ψάχνουν για νέες επαγγελματικές ευκαιρίες.
«Οι νυν και πρώην ομοσπονδιακοί υπάλληλοι πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με αυτές τις προσεγγίσεις και να κατανοούν τις ενδεχόμενες επιπτώσεις από τυχόν εμπλοκή τους. Οι κάτοχοι διαβαθμισμένων αδειών υπενθυμίζεται ότι έχουν νομική υποχρέωση να προστατεύουν ευαίσθητες πληροφορίες και μετά την αποχώρησή τους από υπηρεσία της κυβέρνησης των ΗΠΑ», τονίζει το κέντρο.
Η προειδοποίηση αυτή έρχεται στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων προσπαθειών του Κομμουνιστικού Κόμματος Κίνας (ΚΚΚ) να επηρεάσει και να διεισδύσει σε διάφορους τομείς της αμερικανικής κοινωνίας.
Προηγούμενες προειδοποιήσεις έχουν εκδοθεί επίσης από το FBI, το οποίο έχει σημειώσει στην ιστοσελίδα του ότι οι κινεζικές μυστικές υπηρεσίες χρησιμοποιούν ψεύτικα προφίλ στα κοινωνικά δίκτυα, προκειμένου να προσεγγίσουν άτομα με πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες.
Ύποπτα σημάδια και ανησυχητικές πρακτικές
Το NCSC υπογραμμίζει την ανάγκη εγρήγορσης απέναντι σε διάφορες ενδείξεις, όπως για παράδειγμα θέσεις εργασίας που ακούγονται «υπερβολικά καλές για να είναι αληθινές». Τέτοιες προσφορές συχνά υπόσχονται ευέλικτα ωράρια εργασίας και ασυνήθιστα υψηλές αμοιβές.
Μια άλλη συνήθης πρακτική είναι η προσφορά «αποκλειστικών ευκαιριών εργασίας» με ταχεία διαδικασία πρόσληψης και άμεσης πληρωμής, η οποία ολοκληρώνεται μέσα σε λίγες εβδομάδες αντί για πολλούς μήνες.
Το κέντρο συμβουλεύει τους υποψήφιους εργαζόμενους να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί όταν οι υποτιθέμενοι «στρατολόγοι» εκφράζουν υπερβολική προθυμία ή επιχειρούν να μεταφέρουν άμεσα τη συζήτηση από κάποια καθιερωμένη επαγγελματική πλατφόρμα επικοινωνίας σε έναν πιο ασφαλή ή λιγότερο παρακολουθούμενο τρόπο επικοινωνίας.
«Στην αρχή, οι στρατολόγοι ενδέχεται να ζητήσουν κάποιες αθώες και μη ευαίσθητες πληροφορίες. Στη συνέχεια όμως, μπορεί να απαιτήσουν αναφορές που περιέχουν μη δημοσιευμένα ή ευαίσθητα δεδομένα», επισημαίνει η ανακοίνωση.
Το NCSC αναφέρεται επίσης στην υπόθεση του υποκελευστή του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, Τόμας Ζάο, ο οποίος καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης 27 μηνών τον Ιανουάριο του 2024. Ο Ζάο πούλησε σε αξιωματικό των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών απόρρητες πληροφορίες με αντάλλαγμα περίπου 15.000 δολάρια, έπειτα από προσέγγιση που έγινε αρχικά μέσω κοινωνικών δικτύων.
Μεταξύ άλλων υποθέσεων κατασκοπείας αναφέρονται και δύο πρώην πράκτορες της CIA, οι οποίοι κρίθηκαν ένοχοι επειδή κατασκόπευαν υπέρ της Κίνας. Ο ένας καταδικάστηκε σε φυλάκιση 10 ετών το 2024, ενώ ο άλλος καταδικάστηκε σε φυλάκιση 20 ετών το 2019.
Όπως τονίζει το NCSC, για την αποφυγή τέτοιων απειλών, συστήνεται στους πολίτες να επιβεβαιώνουν πάντα την ταυτότητα των ατόμων πριν αποδεχθούν αιτήματα σύνδεσης στο διαδίκτυο, και να είναι προσεκτικοί με τη δημοσιοποίηση πληροφοριών που θα μπορούσαν να προσελκύσουν ανεπιθύμητη προσοχή.
Προειδοποιήσεις και από τις Αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις
Παρόμοιες προειδοποιήσεις έχουν εκδοθεί και από τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Η βάση Fort Eisenhower στη Γεωργία εξέδωσε τον Ιούνιο του 2024 σχετική ανακοίνωση, καλώντας τους στρατιώτες να επιδεικνύουν ιδιαίτερη προσοχή στις προσφορές εργασίας.
«Ξένες δυνάμεις κάνουν ευρεία χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και προσφορών θέσεων εργασίας, που μπορεί να φαίνονται νόμιμες, για να αποσπάσουν ευαίσθητες πληροφορίες από στελέχη του στρατού και τις οικογένειές τους», ανέφερε η ανακοίνωση.
Η Αμερικανική Ακτοφυλακή επίσης προειδοποίησε τον Μάιο του 2024, σημειώνοντας ότι πράκτορες ξένων χωρών όπως η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα προσεγγίζουν προσωπικό της μέσω LinkedIn, Indeed και Facebook, προσπαθώντας να αποκτήσουν πληροφορίες για επιχειρήσεις και τεχνολογία.
Ο Αρχικελευστής Χιθ Τζόουνς της Αμερικανικής Ακτοφυλακής κάλεσε το προσωπικό να αντιμετωπίζει με επαγρύπνηση τέτοιες ύποπτες προσεγγίσεις και να τις αναφέρει άμεσα: «Οι μέθοδοι των αντιπάλων μας εξελίσσονται συνεχώς, και η εγρήγορσή σας συνιστά βασικό παράγοντα προστασίας της ευρύτερης στρατιωτικής κοινότητας».
Ανώτεροι Αμερικανοί και Ρώσοι αξιωματούχοι πρόκειται να συναντηθούν στην Κωνσταντινούπολη στις 10 Απριλίου, με σκοπό να συζητήσουν τρόπους σταθεροποίησης της λειτουργίας των διπλωματικών αποστολών τους, όπως επιβεβαίωσαν Ουάσιγκτον και Μόσχα.
«Οι συνομιλίες αυτές αφορούν αποκλειστικά ζητήματα λειτουργίας των πρεσβειών», δήλωσε η εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, Τάμι Μπρους, σε δημοσιογράφους στις 8 Απριλίου.
Η ίδια τόνισε ιδιαίτερα πως η επικείμενη συνάντηση δεν αποσκοπεί στη συνολική εξομάλυνση των διμερών σχέσεων, κάτι που μπορεί να συμβεί μόνο όταν «επικρατήσει ειρήνη μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας».
Σύμφωνα με την κ. Μπρους, στις συνομιλίες της Κωνσταντινούπολης δεν περιλαμβάνονται ζητήματα πολιτικής ή ασφάλειας, ούτε σχετικά με τη σύγκρουση στην Ουκρανία.
«Η Ουκρανία δεν περιλαμβάνεται στην ατζέντα, σε καμία περίπτωση», υπογράμμισε κατηγορηματικά.
Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών επιβεβαίωσε επίσης τη διεξαγωγή της συνάντησης. «Επιβεβαιώνω ότι η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί αύριο», δήλωσε η εκπρόσωπος του υπουργείου, Μαρία Ζαχάροβα, στις 9 Απριλίου.
Σύμφωνα με τη Ζαχάροβα, τη ρωσική αντιπροσωπεία θα ηγηθεί ο Αλεξάντερ Νταρτσίγιεφ, ο νέος πρεσβευτής της Μόσχας στην Ουάσιγκτον, ενώ από αμερικανικής πλευράς επικεφαλής θα είναι η αναπληρώτρια βοηθός υπουργός Εξωτερικών Σονάτα Κούλτερ.
Η εκπρόσωπος της Μόσχας σημείωσε πως οι συνομιλίες στοχεύουν στην άρση «πολλών εμποδίων, συμπεριλαμβανομένων τεχνικών ζητημάτων, τα οποία δυσχεραίνουν τη λειτουργία των διπλωματών στις δύο χώρες».
Από το 2014 και μετά, οι σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας επιδεινώθηκαν διαρκώς, με τις δύο πλευρές να προχωρούν σε αμοιβαίες απελάσεις διπλωματών, οδηγώντας τις πρεσβείες τους να λειτουργούν με πολύ περιορισμένο προσωπικό.
«Εποικοδομητικός και επαγγελματικός» ο πρώτος γύρος συνομιλιών
Η συνάντηση στην Κωνσταντινούπολη έρχεται σε συνέχεια του πρώτου γύρου συνομιλιών, που έλαβε χώρα στις 27 Φεβρουαρίου και πάλι στην τουρκική μεγαλούπολη.
Σε εκείνη τη συνάντηση, οι αντιπροσωπείες ΗΠΑ και Ρωσίας ήταν επίσης υπό την ηγεσία της Κούλτερ και του Νταρτσίγιεφ, πριν την επίσημη ανάληψη καθηκόντων του τελευταίου ως πρεσβευτή στην Ουάσιγκτον.
Μετά τις συνομιλίες του Φεβρουαρίου, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών εξέφρασε σε ανακοίνωσή του την ανησυχία για «προβλήματα πρόσβασης στο τραπεζικό σύστημα και σε υπηρεσίες συνεργατών, καθώς και για την ανάγκη διασφάλισης επαρκούς προσωπικού στην αμερικανική πρεσβεία στη Μόσχα».
«Μέσω εποικοδομητικών συνομιλιών, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε συγκεκριμένα πρώτα βήματα για τη σταθεροποίηση των διπλωματικών αποστολών σε αυτούς τους τομείς», αναφερόταν στην ανακοίνωση.
Από την πλευρά της, η Μόσχα χαρακτήρισε επίσης τις συνομιλίες «εποικοδομητικές και επαγγελματικές», σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο TASS, και ανακοίνωσε πως οι δύο χώρες συμφώνησαν να «συνεχίσουν τον διάλογο μέσω αυτού του διαύλου».
Σύμφωνα με διπλωματική πηγή του TASS, ο δεύτερος γύρος συνομιλιών θα φιλοξενηθεί στο ρωσικό προξενείο, στην περιοχή Μπεγιόγλου της Κωνσταντινούπολης.
(α) Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ Μάικ Γουόλτς, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας Φαϊσάλ μπιν Φαρχάν, ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Μωσαάντ μπιν Μοχάμεντ αλ-Αιμπάν, ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Αντρίι Σίμπιχα, ο επικεφαλής του προεδρικού γραφείου της Ουκρανίας Αντρίι Γιέρμακ και ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας Ρουστέμ Ουμερόφτο συμμετέχουν σε συνάντηση στην Τζέντα της Σαουδικής Αραβίας, στις 11 Μαρτίου 2025. (Salah Malkawi/Getty Images)
Ανεξάρτητες οι συνομιλίες από την προσπάθεια ειρήνευσης στην Ουκρανία
Επαναλαμβανόμενα και οι δύο πλευρές επισημαίνουν πως οι συνομιλίες στην Κωνσταντινούπολη εστιάζουν αποκλειστικά σε διπλωματικά ζητήματα και δεν συμπεριλαμβάνουν πολιτικά ή στρατιωτικά θέματα.
Παρά ταύτα, οι επαφές αυτές διεξάγονται παράλληλα με ξεχωριστές προσπάθειες διαπραγματεύσεων για τον τερματισμό του πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας, στον οποίο οι ΗΠΑ στηρίζουν σταθερά την ουκρανική πλευρά.
Στα μέσα Φεβρουαρίου, υψηλόβαθμοι Αμερικανοί και Ρώσοι αξιωματούχοι, μεταξύ των οποίων οι επικεφαλής της διπλωματίας των δύο χωρών, πραγματοποίησαν ιστορικές συνομιλίες στη Σαουδική Αραβία αναζητώντας τρόπους τερματισμού των εχθροπραξιών.
Στα τέλη Μαρτίου, οι ΗΠΑ επέτυχαν τη διαμεσολάβηση μίας περιορισμένης εκεχειρίας στη Μαύρη Θάλασσα, με Μόσχα και Κίεβο να δεσμεύονται να μην επιτίθενται για 30 ημέρες σε ενεργειακές υποδομές.
Ωστόσο, έκτοτε, οι δύο εμπόλεμες πλευρές αλληλοκατηγορούνται για παραβιάσεις των όρων της εκεχειρίας, γεννώντας αμφιβολίες για την προοπτική μιας συνολικής κατάπαυσης του πυρός.
«Το καθεστώς του Κιέβου συνεχίζει προκλητικά να διεξάγει καθημερινές επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές της Ρωσίας», δήλωσε η Ζαχάροβα στις 9 Απριλίου.
Η Epoch Times δεν κατάφερε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τους ρωσικούς ισχυρισμούς.
Την πρόταση οι εταιρείες να μεταφέρουν τις δραστηριότητές τους στις Ηνωμένες Πολιτείες προέβαλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ την Τετάρτη, χαρακτηρίζοντας αυτή τη στρατηγική ως τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης των αυξημένων δασμών που ανακοίνωσε πρόσφατα η κυβέρνησή του και οι οποίοι τέθηκαν ήδη σε ισχύ νωρίτερα μέσα στη μέρα.
«Τώρα είναι μια ΙΔΑΝΙΚΗ στιγμή να μεταφέρετε την επιχείρησή σας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, όπως έχουν ήδη αρχίσει να κάνουν μαζικά η Apple και τόσες άλλες εταιρείες», έγραψε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στο Truth Social.
Ο πρόεδρος υπογράμμισε πως με τη μετακόμιση στις ΗΠΑ, οι εταιρείες θα πληρώνουν «ΜΗΔΕΝ ΔΑΣΜΟΥΣ», δεν θα έχουν εμπόδια λόγω περιβαλλοντικών κανονισμών, ενώ θα αποκτήσουν επίσης σχεδόν άμεση πρόσβαση σε δίκτυα ηλεκτροδότησης.
Οι δηλώσεις αυτές έγιναν την ώρα που τα προθεσμιακά συμβόλαια των αμερικανικών χρηματιστηριακών δεικτών έδειχναν μικρή ανάκαμψη, μετά την ανακοίνωση της κινεζικής κυβέρνησης για επιβολή πρόσθετων δασμών σε αμερικανικά προϊόντα.
Ωστόσο, με το που ξεκίνησαν οι συναλλαγές, ο βιομηχανικός δείκτης Dow Jones σημείωσε απώλειες άνω των 100 μονάδων. Αντίθετα, ο Nasdaq Composite κατέγραψε κέρδη που ξεπερνούσαν τις 100 μονάδες. Ο S&P 500 βρέθηκε ελαφρώς ενισχυμένος, ενώ ο δείκτης μεταβλητότητας CBOE, που αποκαλείται και «δείκτης φόβου» της Wall Street, σημείωσε άνοδο κατά 0,6%.
Στην Ασία, ο ιαπωνικός δείκτης Nikkei 225 υπέστη βαριές απώλειες 3,9%, ενώ ο δείκτης Hang Seng του Χονγκ Κονγκ και ο Shanghai Composite κατέγραψαν άνοδο 0,7% και 1,3% αντίστοιχα. Ανοδικά κινήθηκε και η χρηματιστηριακή αγορά της Ταϊλάνδης.
Η κινεζική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι οι δασμοί ύψους 84% σε εισαγόμενα προϊόντα από τις ΗΠΑ θα τεθούν σε ισχύ στις 10 Απριλίου, αγνοώντας προειδοποιήσεις υψηλόβαθμων στελεχών της αμερικανικής κυβέρνησης να αποφευχθεί μια τέτοια κίνηση. Υπενθυμίζεται ότι οι ΗΠΑ είχαν ήδη ανακοινώσει νέους δασμούς της τάξεως του 104% σε κινεζικά προϊόντα, οι οποίοι τέθηκαν επίσημα σε εφαρμογή νωρίς την Τετάρτη.
Παράλληλα, το Πεκίνο επέβαλε περιοριστικά μέτρα σε 18 ακόμη αμερικανικές εταιρείες, κυρίως στον τομέα της άμυνας, ανεβάζοντας στις περίπου 60 τον συνολικό αριθμό των επιχειρήσεων στις οποίες έχουν επιβληθεί αντίποινα λόγω των αμερικανικών δασμών.
Ο Αμερικανός υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ δήλωσε την Τετάρτη στο δίκτυο Fox Business πως η Κίνα έχει «την πλέον ανισόρροπη οικονομία στη σύγχρονη παγκόσμια ιστορία».
«Μπορώ να σας πω με βεβαιότητα πως αυτή η κλιμάκωση είναι χαμένη υπόθεση για την Κίνα», είπε χαρακτηριστικά ο κ. Μπέσεντ, προσθέτοντας πως είναι «λυπηρό που οι Κινέζοι δεν είναι πρόθυμοι να καθίσουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων».
«Η Κίνα είναι η χώρα με το εμπορικό πλεόνασμα. Οι εξαγωγές τους προς τις ΗΠΑ είναι πέντε φορές μεγαλύτερες από τις δικές μας προς αυτούς. Ας αυξήσουν τους δασμούς, και τι μ’ αυτό;», διερωτήθηκε.
Ο υπουργός Οικονομικών κάλεσε επίσης την Κίνα να λάβει σοβαρά μέτρα ελέγχου ώστε να σταματήσει τη ροή φαιντανύλης και πρόδρομων χημικών ουσιών προς τις ΗΠΑ — ένα ζήτημα που είχε αναδείξει ο Τραμπ κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας για τις προεδρικές εκλογές του 2024 και στα πρώτα στάδια της προεδρίας του.
«Γιατί δεν εφαρμόζουν τους ίδιους αυστηρούς κανόνες και στους εξαγωγείς αυτών των χημικών προς τις ΗΠΑ;», σχολίασε ο Μπέσεντ.
Από την πλευρά της, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λίβιτ, υπογράμμισε την Τρίτη πως αν η Κίνα προσεγγίσει την αμερικανική κυβέρνηση με στόχο επανεκκίνησης των διαπραγματεύσεων, ο πρόεδρος Τραμπ «θα δείξει μεγάλη καλή θέληση, όμως η προτεραιότητά του πάντοτε θα είναι το συμφέρον του αμερικανικού λαού».
Η κλιμάκωση της εμπορικής αντιπαράθεσης επηρεάζει απευθείας εμπορικές συναλλαγές ύψους περίπου 600 δισ. δολαρίων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, με τους Αμερικανούς αξιωματούχους να επιμένουν ότι οι δασμοί είναι απαραίτητοι για τη μείωση του εμπορικού ελλείμματος.
Εκτός από την Κίνα, τα μεσάνυχτα της Τετάρτης τέθηκαν επίσης σε ισχύ αμερικανικοί δασμοί σε εισαγωγές από άλλες χώρες, με τις περισσότερες αγορές ανά τον κόσμο να επιβαρύνονται με βασικό ποσοστό 10%. Ωστόσο, υψηλότερους συντελεστές αντιμετωπίζουν ορισμένοι σημαντικότεροι εμπορικοί εταίροι των ΗΠΑ.
